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28 29 Basiliche Papali Basilica di San Pietro Costruita sulla tomba di Pietro, la Basilica fu eretta, intorno all’anno 320 per volere dell’Imperatore Costantino. È situata sul colle Vaticano, non molto distante dal circo di Nerone, il luogo del martirio dove il primo apostolo fu crocifisso come il suo Maestro Gesù. Oggi, sul luogo della sua sepoltura sorge l’altare Papale, simbolo della missione della Chiesa che sempre si rinnova: il Vescovo di Roma è, infatti, il successore di Pietro. L’attuale Basilica è stata edificata dai Papi del Rinascimento sui resti della Basilica costantiniana. Si sono susseguiti nell’opera di realizzazione i più grandi artisti del tempo come il Bramante e Michelangelo. La splendida facciata seicentesca del Maderno e il colonnato del Bernini accolgono, ancora oggi in un simbolico abbraccio, i fedeli in visita nella Città Eterna. Nella Cripta Vaticana possono essere visitate le tombe di San Pietro e di molti Papi suoi successori. Basilica di San Giovanni in Laterano L’Arcibasilica del SS. Salvatore e dei Santi Giovanni Battista ed Evangelista, più comunemente conosciuta come San Giovanni in Laterano, è la chiesa più antica d’Occidente; fu edificata durante il pontificato di Papa Melchiade, durante il IV secolo. Residenza papale fino al XIV secolo è attualmente la cattedrale della diocesi di Roma. La Scala Santa è situata sul lato orientale della Piazza ed è parte di ciò che è rimasto dell’antico Palazzo del Laterano. Identificata dalla tradizione con la scala del Praetorium di Pilato sulla quale sarebbe salito Gesù per essere interrogato prima della crocifissione, per disposizione di Papa Sisto V fu installata nel 1586 ad accesso della cappella papale, il Sancta Sanctorum, così chiamato per le molte reliquie che vi sono custodite. Basilica di San Paolo fuori le Mura La Basilica di San Paolo fuori le Mura è una delle quattro basiliche giubilari di Roma dove i pellegrini possono varcare la Porta Santa. Qui è sepolto San Paolo, l’Apostolo delle Genti che portò il Vangelo in tutto il Mediterraneo fino a Roma, dove fu martirizzato intorno al 67 d.C. Nel 324 d.C., sul suo sepolcro, Costantino edificò una prima basilica che i suoi successori - e poi anche i Papi del Medioevo e del Rinascimento - ingrandirono e abbellirono. Nel 1823, essa fu quasi totalmente distrutta da un devastante incendio, fu quindi riedificata e riconsacrata completamente da Pio IX nel dicembre 1854.
