87746107 Pullman Philip Materia Oscura 2 La Daga

8/13/2019 87746107 Pullman Philip Materia Oscura 2 La Daga

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PHILIP PULLMAN

Segunda parte de la trilogía,tras LUCES DEL NORTE



LA DAA es la segunda parte de la trilogía a!ierta porLUCES DEL NORTE" En esta o#asi$n, la %istoria sedesarrolla en tres uni&ersos di'erentes( el pri)ero, el deLUCES DEL NORTE, tan si)ilar a nuestro )undo * a la &e+,

tan distinto el segundo, nuestro #os)os #otidiano, el -uetodos nosotros #ono#e)os *, 'inal)ente, un ter#er uni&erso,nue&o * di'erente, #argado de sorpresas"



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EL ATO / LOS OLMOS

Deprisa, &a)os""" 0apre)i$ 1ill a su )adre al tie)po -ue le tira!a de la )ano"Su )adre, no o!stante, se resistía a a&an+ar, pues a2n tenía )iedo" 1ill inspe##ion$la estre#%a #alle -ue dis#urría entre dos %ileras de #asas, #ada una pro&ista de unpe-ue3o 4ardín * un seto en las &entanas de un lado se re'le4a!a el sol del atarde#er,)ientras -ue en las del otro se asenta!a la penu)!ra" 5ueda!a po#o tie)po" La gente

de!ía de estar #enando * pronto los ni3os saldrían a la #alle, * los )irarían, se 'i4arían en ellos, %arían#o)entarios" Resulta!a peligroso de)orarse, pero #o)o de #ostu)!re lo 2ni#o -ue podía %a#er eratratar de #on&en#erla"

0Ma)6, &a)os, entrare)os en #asa de la se3ora Cooper 0propuso0" Mira, #asi %e)os llegado"07La se3ora Cooper8 0pregunt$ ella #on aire du!itati&o" 9l *a lla)a!a al ti)!re" Ha!ía tenido -ue

de4ar la !olsa en el suelo, por-ue toda&ía lle&a!a #ogida de la )ano a su )adre" A sus do#e a3os no le%a!ría gustado -ue lo &ieran así, pero sa!ía -u: le o#urriría a ella si la solta!a"

Se a!ri$ la puerta * en el u)!ral apare#i$ la en#or&ada 'igura de la an#iana pro'esora de piano,

en&uelta en un aro)a a #olonia de la&anda, tal #o)o la re#orda!a"075ui:n %a &enido8 7Eres t2, 1illia)8 0di4o la an#iana0" Ha#ía )6s de un a3o -ue no te &eía"75u: -uieres, guapo8

0Me gustaría entrar, por 'a&or, * %a#er pasar a )i )adre 0#ontest$ #on 'ir)e+a"La se3ora Cooper )ir$ a la )u4er, -ue tenía el #a!ello al!orotado, una )edia sonrisa en los la!ios *

una e;presi$n ausente en el rostro, * al ni3o, #on la )irada ardiente * entriste#ida, los la!ios apretados* la )andí!ula tensa" Enseguida ad&irti$ -ue la se3ora Parr*, la )adre de 1ill, se %a!ía pintado s$loun o4o * no se %a!ía dado #uenta ta)po#o 1ill" A-uello era )u* raro"

0<ueno""" 0a#ept$, apart6ndose %a#ia un lado para 'ran-uearles la entrada en el angosto pasillo" Antes de #errar la puerta 1ill )ir$ a a)!os lados de la #alle, * la se3ora Cooper o!ser&$ la 'uer+a

#on -ue la se3ora Parr* se a'erra!a a la )ano de su %i4o * la ternura #on -ue :ste la #ondu#ía %asta elsal$n donde esta!a el piano =la 2ni#a %a!ita#i$n de la #asa -ue :l #ono#ía>" Ta)!i:n repar$ en eltenue olor a %u)edad -ue desprendía la ropa de la se3ora Parr*, #o)o si %u!iera per)ane#ido

de)asiado tie)po en la la&adora antes de tenderla, * en el gran pare#ido -ue e;istía entre a)!os 0los an#%os p$)ulos, los grandes o4os * las re#tas #e4as negras0 )ientras per)ane#ían sentados en elso'6, ilu)inados por el sol &espertino"

075u: o#urre, 1illia)8 0pregunt$ la an#iana"0Mi )adre ne#esita un sitio donde -uedarse unos días 0e;pli#$0" A%ora )is)o )e resulta )u*

di'í#il #uidar de ella" Eso no signi'i#a -ue est: en'er)a" S$lo est6, diga)os, un po#o #on'usa *desorientada, * a &e#es se preo#upa de)asiado" No le #ausar6 pro!le)as" S$lo ne#esita alguiena)a!le a su lado, * por eso %e pensado en usted"

La )u4er o!ser&a!a a su %i4o #o)o si no #o)prendiera sus pala!ras, * la se3ora Cooper se per#at$de -ue tenía un )orado en la )e4illa" 1ill )ira!a 'i4a)ente a la se3ora Cooper #on #ara dedesespera#i$n"

0No le supondr6 ning2n gasto 0#ontinu$0" He traído algunos pa-uetes de #o)ida" Creo -ueser6n su'i#ientes" A ella no le i)portar6 #o)partirlos #on usted"

0Pero""" No s: si de!ería""" 7No #on&endría -ue la e;a)inara un ):di#o80?No@ No est6 en'er)a"0Pero de!e de %a!er alguien -ue a#epte o#uparse de ella""" un &e#ino o un pariente"""0No tene)os 'a)iliares" Esta)os los dos solos" / los &e#inos est6n de)asiado atareados"07/ los ser&i#ios de asisten#ia so#ial8 No pretendo darte la espalda, #ari3o, pero"""0?No@ S$lo ne#esita un po#o de a*uda" /o no podr: atenderla durante un tie)po, no de)asiado"

o* a""" Tengo asuntos -ue resol&er" Regresar: pronto * la lle&ar: de nue&o a #asa, se lo pro)eto" Notendr6 -ue #uidarla )u#%o tie)po"

La )adre )ira!a #on gran #on'ian+a al )u#%a#%o, -ue la tran-uili+$ #on una sonrisa tan #argadade a)or -ue la se3ora Cooper no pudo negarse"

0De a#uerdo 0#on#edi$ &ol&i:ndose %a#ia a la se3ora Parr*0" Esto* segura -ue no pasar6 nadapor-ue se -uede un par de días" Se instalar6 en la %a!ita#i$n de )i %i4a, -uerida" Co)o est6 en Australia, no la ne#esita"

0ra#ias 0di4o 1ill" A#to seguido se le&ant$, #o)o si tu&iera prisa por )ar#%arse"0Pero 7ad$nde ir6s t28 0pregunt$ la se3ora Cooper"





unas %oras antes, pero %a!ía ol&idado el #o)parti)iento lateral de la )6-uina, donde se guarda!anlos patrones * las !o!inas de %ilo"

Palp$ #on deli#ade+a su #ontorno, atento a los ruidos de la #asa" Los %o)!res se despla+a!an porel piso in'erior, * 1ill ad&irti$ en el 'ilo de la puerta un tenue #entelleo de lu+ -ue !ien podía pro#ederde una linterna"

Enseguida en#ontr$ el resorte de apertura del #o)parti)iento, lo a##ion$, * allí esta!a, tal #o)o

%a!ía pre&isto, el estu#%e de #uero" / a%ora, 7-u: podía %a#er8Nada por el )o)ento" Se a#urru#$ en la penu)!ra, #on el oído agu+ado, #on el #ora+$n palpitante"Los dos %o)!res se en#ontra!an en la sala de estar"0a)os 0o*$ de#ir a uno de ellos0" Se a#er#a el le#%ero"0Pero a2n no %a llegado 0repuso el otro0" He)os de )irar arri!a"0e pues" No pierdas )6s tie)po"1ill se ar)$ de &alor al per#i!ir el le&e #ru4ido del 2lti)o es#al$n" El %o)!re se )o&ía #on )u#%o

sigilo, pero #o)o no #ono#ía la es#alera no pudo e&itar el #ru4ido" Se produ4o un silen#io, * a#ontinua#i$n un 'ino ra*o de lu+ de linterna !arri$ el suelo 'uera( 1ill lo &io a tra&:s de la rendi4a de lapuerta"

Luego :sta #o)en+$ a )o&erse" 1ill aguard$ %asta -ue el indi&iduo se situ$ de!a4o del dintel parasurgir de la os#uridad * pre#ipitarse #ontra su &ientre"

Ninguno de los dos &io al gato"

Mientras el intruso llega!a al 2lti)o es#al$n, Mo;ie %a!ía salido silen#iosa)ente de la %a!ita#i$n *se %a!ía #olo#ado #on la #ola le&antada detr6s de sus piernas, dispuesto a restregarse #ontra ellas" El%o)!re podría %a!erse +a'ado de 1ill, por-ue era un tipo duro * preparado, en !uenas #ondi#iones'ísi#as, pero al tratar de retro#eder se top$ #on el gato * trope+$" Con un grito de aso)!ro #a*$ deespaldas por los pelda3os * se golpe$ la #a!e+a #ontra la )esa de la sala"

1ill o*$ un desagrada!le sonido, pero no se entretu&o en indagar el desenla#e" Se desli+$ por la!arandilla, sorte$ #on un salto el #uerpo del %o)!re, -ue se en#ogía agitado por espas)os, #ogi$ lagastada !olsa de la #o)pra -ue %a!ía en#i)a de la )esa, sali$ por la puerta * *a se ale4a!a de la #asa#uando el otro indi&iduo sali$ de la sala para a&eriguar -u: o#urría"

A pesar de las prisas * el )iedo, 1ill se e;tra3$ de -ue no le gritara ni se lan+ara a #orrer tras :l"De todas 'or)as pronto lo perseguirían, #on sus #o#%es * sus tel:'onos" S$lo #a!ía %uir"

io al le#%ero en'ilar la #alle #on su #o#%e el:#tri#o, #u*os 'aros apenas se desta#a!an en la tenuelu+ del a)ane#er" 1ill salt$ la &alla del 4ardín de los &e#inos, !orde$ la #asa, pas$ al #ontiguo, re#orri$

el #:sped e)papado de ro#ío *, tras atra&esar el seto, se adentr$ en la )ara3a de ar!ustos * 6r!oles-ue #re#ían entre la ur!ani+a#i$n * la #arretera prin#ipal"

Allí se aga+ap$ !a4o un )atorral * se de4$ #aer en el suelo, 4adeando * te)!loroso" Era de)asiadopronto para salir a la #arretera( )6s &alía esperar a -ue #o)en+ara la %ora punta de tr6'i#o * el a4etreo"

No logra!a apartar de su )ente el #ru4ido -ue se %a!ía produ#ido al #%o#ar la #a!e+a del %o)!re#ontra la )esa, ni la posi#i$n de su #uello, tor#ido de 'or)a tan antinatural, ni los %orripilantesespas)os de sus !ra+os * piernas" Esta!a )uerto" 9l lo %a!ía )atado"

No se le i!a de la #a!e+a, pero de!ía ol&idarlo" /a tenía !astantes preo#upa#iones" 7Estaría su)adre a sal&o8 La se3ora Cooper no diría nada, 7o sí8 7uardaría silen#io in#luso si :l no &ol&ía tal#o)o %a!ía pro)etido8 Por-ue a%ora -ue %a!ía asesinado a un %o)!re no podía ir a su #asa"

/ Mo;ie" 75ui:n le daría de #o)er8 7Se preguntaría d$nde esta!an :l * su )adre8 7Trataría deseguirlos8

La lu+ del día, -ue gana!a r6pida)ente terreno, le per)iti$ e;a)inar el #ontenido de la !olsa de la

#o)pra( el )onedero de su )adre, la 2lti)a #arta del a!ogado, el )apa de #arreteras del sur deInglaterra, #%o#olatinas, un #epillo de dientes * #al#etines * #al+on#illos de repuesto" / el estu#%e

de papel de es#ri!ir"Todo esta!a allí" Todo se desarrolla!a seg2n %a!ía planeado" Todo, sal&o -ue %a!ía )atado a un

%o)!re"

1ill #o)en+$ a to)ar #on#ien#ia de -ue su )adre era di'erente de las de)6s personas, * de -uede!ía #uidar de ella #uando tenía siete a3os" Esta!an en un super)er#ado, di&irti:ndose #on un 4uego-ue #onsistía en introdu#ir un produ#to en el #arrito #uando nadie los )irara" Cada &e+ -ue 1ill, -ue seen#arga!a de &igilar, susurra!a A%ora, ella #ogía una lata o un pa-uete del estante * se apresura!aa #olo#arlo en el #arro" Una &e+ dentro, los artí#ulos -ueda!an a sal&o, por-ue se &ol&ían in&isi!les"

Resulta!a )u* entretenido, de )odo -ue estu&ieron en'ras#ados en :l largo rato, por-ue aun-ueera un s6!ado por la )a3ana * el esta!le#i)iento esta!a lleno, eran unos 4ugadores )u* %6!iles *

#o)penetrados" Entre los dos e;istía una gran #on'ian+a" 1ill -uería )u#%o a su )adre * a )enudo selo de#ía, * ella %a#ía lo )is)o #on :l"



Al llegar a la #a4a 1ill se sentía #ontento * e;#itado, por-ue esta!an a punto de ganar" Cuando su)adre no en#ontr$ el )onedero, lo to)$ #o)o parte del 4uego, in#luso #uando ella a'ir)$ -ue de!íande %a!:rselo ro!ado los ene)igos" Sin e)!argo, pronto #o)en+$ a sentirse #ansado * tenía %a)!reade)6s, su )adre *a no esta!a alegre, sino asustada" Re#orrieron los pasillos para de&ol&er losprodu#tos a los estantes, pero esa &e+ tu&ieron -ue a#tuar #on )a*or #autela a2n por-ue los ene)igoslos perseguían a tra&:s de los n2)eros de su tar4eta de #r:dito, -ue %a!ían a&eriguado por-ue tenían

su )onedero"""In&adido ta)!i:n por un )iedo #re#iente, 1ill re#ono#i$ -ue su )adre %a!ía o!rado #on graninteligen#ia al trans'or)ar a-uel peligro real en un 4uego a 'in de no alar)arlo * #on#lu*$ -ue, a%ora-ue %a!ía des#u!ierto la &erdad, de!ía 'ingir -ue no al!erga!a ning2n te)or para no preo#uparla"

Así pues, el ni3o si)ul$ -ue a2n se trata!a de un 4uego para e&itar -ue se in-uietara, * regresarona #asa sin %a!er #o)prado nada, pero a sal&o de los ene)igos" Al llegar 1ill en#ontr$ el )onedero enla )esa de la sala de estar" El lunes 'ueron al !an#o para #an#elar la #uenta, * a!rieron una nue&a enotra entidad, por si a#aso" Así sal&aron el peligro"

En el #urso de los )eses siguientes, 1ill to)$ #on#ien#ia de -ue los ene)igos de su )adre noe;istían en el )undo e;terior, sino s$lo en su )ente" Sin e)!argo, no por ello eran )enos reales ni)enos i)ponentes * peligrosos al #ontrario, a-uello e;igía e;tre)ar las pre#au#iones para #uidar deella" Desde el )o)ento en -ue #o)prendi$ en el super)er#ado -ue de!ía 'ingir para no preo#upar asu )adre, 1ill se )antenía sie)pre alerta, pendiente de sus angustias" La -uería tanto -ue %a!ría

dado la &ida para protegerla"El padre de 1ill %a!ía desapare#ido )u#%o antes, #uando :l era de)asiado pe-ue3o para#onser&ar alg2n re#uerdo de :l" 1ill sentía una &i&a #uriosidad por su padre * a )enudo !o)!ardea!aa su progenitora #on preguntas, para la )a*oría de las #uales ella #are#ía de respuesta"

07Era ri#o8 07Ad$nde 'ue8 07Por -u: se )ar#%$8 07Est6 )uerto8 07ol&er68 07C$)oera8

La 2lti)a pregunta era la 2ni#a -ue podía #ontestar" o%n Parr* era un %o)!re apuesto, un &alientee inteligente o'i#ial de la Marina Real, -ue %a!ía de4ado el e4:r#ito para #on&ertirse en e;plorador *dirigir e;pedi#iones a lugares re)otos del )undo" 1ill &i!ra!a de entusias)o al oírlo" Sin duda noe;istía un padre )6s interesante -ue a-u:l, un e;plorador" A partir de enton#es en todos sus 4uegos#ont$ #on un #o)pa3ero in&isi!le( :l * su padre se a!rían paso por la sel&a a )a#%eta+os,#onte)pla!an te)pestuosos )ares desde la #u!ierta de una goleta, des#i'ra!an a la lu+ de lasantor#%as las )isteriosas ins#rip#iones de una #ue&a in'estada de )ur#i:lagos""" Eran a)igos

in#ondi#ionales -ue se sal&a!an la &ida un sin'ín de &e#es, reían * #%arla!an al #alor de una 'ogata%asta entrada la no#%e"

A )edida -ue #re#ía, #o)en+aron a )ultipli#arse los interrogantes de 1ill" 7Por -u: no %a!ía'otogra'ías de su padre en #o)pa3ía de %o)!res de !ar!a %elada en un trineo en el Frti#o, pore4e)plo, o e;a)inando unas ruinas in&adidas por la )ale+a en la sel&a8 7Se %a!ían perdido lostro'eos * #uriosidades -ue por 'uer+a de!ía de %a!er lle&ado de &uelta a #asa8 7No se %a!ía es#ritonada a#er#a de :l en alg2n li!ro8

Su )adre no lo sa!ía" Le di4o, sin e)!argo, algo -ue se le -ued$ gra!ado en la )ente"Un día 0pronosti#$0, seguir6s los pasos de tu padre" Ser6s un gran %o)!re #o)o :l" T2 to)ar6s

su )anto""" Aun sin sa!er -u: signi'i#a!an a-uellas pala!ras, 1ill #o)prendi$ su sentido * se sinti$ %en#%ido

de orgullo, pro&isto de un o!4eti&o para el 'uturo" Todos sus 4uegos se %arían realidad" Su padre esta!a&i&o, perdido en alg2n lugar re#$ndito, * :l lo res#ataría * to)aría su )anto""" Mere#ía la pena &i&ir #on

di'i#ultades si se tenía una )eta tan gloriosa #o)o a-u:lla"1ill opt$ por )antener en se#reto los trastornos de su )adre" En los períodos en -ue :sta se

en#ontra!a )6s serena, apro&e#%$ para aprender de ella a #o)prar, #o#inar * )antener li)pia la #asa#on la inten#i$n de %a#erlo #uando la e)!arga!an la #on'usi$n * el )iedo" Ta)!i:n aprendi$ ao#ultarse, a pasar inad&ertido en el #olegio, a no atraer la aten#i$n de los &e#inos, aun en los)o)entos en -ue su )adre se %alla!a tan atena+ada por el p6ni#o * la lo#ura -ue apenas si podía%a!lar" 1ill te)ía so!re todo -ue las autoridades se enteraran de su estado, se la lle&aran * lo)andaran a :l al %ogar de unos des#ono#idos" Cual-uier di'i#ultad era pre'eri!le a a-uello" Cuando su)adre salía de su o'us#a#i$n, &ol&ía a estar #ontenta * se reía de sus te)ores * lo !ende#ía por %a!er#uidado tan !ien de ella" Enton#es re!osa!a tanto a)or * ternura -ue :l no podía #on#e!ir una#o)pa3ía )e4or ni desea!a otra #osa -ue &i&ir #on ella"

M6s tarde apare#ieron a-uellos %o)!res"No eran poli#ías, ni asistentes so#iales, * ta)po#o delin#uentes""" por lo )enos así le pare#i$ a 1ill"

Se negaron a de#irle -u: -uerían, a pesar de sus es'uer+os por i)pedir -ue entraran s$lo esta!an



dispuestos a %a!lar #on su )adre, -ue pre#isa)ente enton#es se %alla!a en una situa#i$nespe#ial)ente deli#ada"

De todos )odos es#u#%$ detr6s de la puerta" Al oírles preguntar por su padre, sinti$ -ue se leagita!a la respira#i$n"

5uerían sa!er el paradero de o%n Parr*, si le %a!ía en&iado algo, #u6ndo %a!ía re#i!ido por 2lti)a&e+ noti#ias de :l * si se %a!ía puesto en #onta#to #on alguna e)!a4ada e;tran4era" Al per#i!ir -ue la

angustia de su )adre se a#entua!a por )o)entos 1ill irru)pi$ en la %a!ita#i$n * les orden$ -ue se)ar#%aran"Ha!l$ #on tal &e%e)en#ia -ue a-uellos indi&iduos no se rieron de :l, pese a su #orta edad" Podrían

%a!erlo derri!ado #on 'a#ilidad o le&antado en &ilo #on una sola )ano, pero :l esta!a enarde#ido dera!ia, inase-ui!le al )iedo"

Se 'ueron" A-uel episodio 'ortale#i$ la #on&i##i$n de 1ill( su padre %a!ía su'rido alg2n per#an#e, *s$lo :l podía a*udarlo" Sus 4uegos de4aron de ser un entreteni)iento in'antil, * pro#ura!a -ue nadie lo&iera #uando se entrega!a a ellos" El #ontenido de sus 'antasías se %a#ía realidad * de!ía )ostrarsedigno de ella"

Los %o)!res regresaron al po#o tie)po e insistieron en -ue la )adre de 1ill tenía algo -ue#ontarles" Se presentaron #uando 1ill se en#ontra!a en el #olegio, * )ientras uno %a!la!a #on la)u4er en la pri)era planta los de)6s registra!an los dor)itorios" Ella no se per#at$ de ello" 1ill &ol&i$te)prano a #asa * al &erlos les %a!l$ #on tanta 'uria #o)o la &e+ anterior * #onsigui$ de nue&o -ue se

)ar#%aran"Pare#ían estar seguros de -ue no a#udiría a la poli#ía por te)or a -ue las autoridades se lle&aran asu )adre, * su atre&i)iento era #ada &e+ )a*or" Binal)ente entraron en la #asa #uando 1ill 'ue a!us#ar a su )adre al par-ue" Su estado %a!ía e)peorado * a%ora #reía -ue de!ía to#ar todos losta!lones de todos los !an#os situados 4unto al estan-ue" 1ill la a*ud$ #o)o otras &e#es para a#a!arantes" Cuando se apro;i)a!an a su do)i#ilio &ieron el #o#%e de a-uellos indi&iduos ale4arse por la#alle, * al entrar 1ill des#u!ri$ -ue la %a!ían registrado de arri!a a!a4o, re&ol&iendo ar)arios *#a4ones"

Sa!ía -u: !us#a!an" El estu#%e de #uero &erde era la posesi$n )6s pre#iada de su )adre" A :lnun#a se le %u!iera o#urrido e;a)inar su #ontenido, * ni si-uiera sa!ía d$nde lo guarda!a" Noo!stante, esta!a al #orriente de -ue #ontenía #artas -ue ella leía a &e#es llorando despu:s de eso le%a!la!a de su padre" Por ese )oti&o dedu4o -ue a-uellos %o)!res lo !us#a!an * resol&i$ pasar a laa##i$n"

Pri)ero tenía -ue en#ontrar un lugar seguro para su )adre" Se estru4$ el #ere!ro pensando notenía ning2n a)igo a -uien re#urrir * los &e#inos *a a!riga!an !astantes sospe#%as" Con#lu*$ -ue la2ni#a persona en -uien podía #on'iar era la se3ora Cooper" Una &e+ -ue %u!iera puesto a sal&o a su)adre, lo#ali+aría el estu#%e &erde, des#u!riría su #ontenido * despu:s )ar#%aría a O;'ord, donde%allaría respuesta a algunos de sus interrogantes" Sin e)!argo, los %o)!res llegaron de)asiadopronto"

/ %a!ía )atado a uno" A%ora lo perseguiría ta)!i:n la poli#ía"<ueno, se le da!a !ien pasar inad&ertido" Tendría -ue es'or+arse )6s -ue nun#a por no lla)ar la

aten#i$n, * seguir así )ientras pudiera, %asta lo#ali+ar a su padre o ser des#u!ierto" / si lo atrapa!anantes, pelearía sin &a#ilar" Le tenía sin #uidado #u6ntos indi&iduos )6s pudiera )atar"

Ese )is)o día, alrededor de la )ediano#%e, 1ill se ale4a!a de O;'ord a pie" Se en#ontra!a a unossesenta Gil$)etros del #entro, * esta!a e;%austo" Ha!ía %e#%o autostop, %a!ía &ia4ado en dos

auto!uses, %a!ía andado * %a!ía llegado a O;'ord a las seis, de)asiado tarde para reali+ar lasgestiones -ue tenía pre&istas" Ha!ía #o)ido en un <urger ing * %a!ía ido al #ine para es#onderse=antes de salir *a %a!ía ol&idado el título de la pelí#ula>"

Ca)ina!a por una inter)ina!le #arretera de las a'ueras, en dire##i$n norte" Nadie se %a!ía 'i4adoen :l %asta el )o)ento" De!ía en#ontrar lo antes posi!le un sitio donde dor)ir, por-ue #uanto )6starde 'uera, )6s lla)aría la aten#i$n su presen#ia" El pro!le)a residía en -ue en los 4ardines de lasa#ogedoras #asas -ue !ordea!an la #arretera no %a!ía donde es#onderse, * pare#ía -ue toda&ía-ueda!a !astante para salir a #a)po a!ierto"

Lleg$ a una rotonda, punto de interse##i$n de la #arretera del norte * la &ía de #ir#un&ala#i$n este0oeste" A a-uella %ora de la no#%e %a!ía )u* po#o tr6'i#o * la #al)a reina!a en la #al+ada, 'lan-ueadapor a)plias 'ran4as de #:sped tras las -ue se al+a!an #asas uni'a)iliares de gente a#o)odada" Ena-uellas 'ran4as de #:sped, %a!ía dos %ileras de ol)os #u*as tupidas #opas presenta!an una si)etríatan rara -ue se)e4a!an di!u4os in'antiles )6s -ue 6r!oles reales" La lu+ de las 'arolas -ue se

derra)a!a so!re ellos #rea!a una sensa#i$n de irrealidad" Aturdido por el agota)iento, 1ill tanto



%a!ría podido #ontinuar #a)inando %a#ia el norte #o)o de4arse #aer en la %ier!a, !a4o a-uellos6r!oles, * -uedarse dor)ido" Mientras trata!a de despe4ar su )ente, &io un gato"

Era atigrado, #o)o Mo;ie" Sali$ #on su)o sigilo de un 4ardín, del lado de la #arretera donde seen#ontra!a 1ill, -ue de4$ la !olsa de la #o)pra en el suelo para tender la )ano %a#ia el ani)al" 9stea#udi$ a restregarse la #a!e+a en sus nudillos, #o)o solía %a#er Mo;ie" Todos los gatos se#o)porta!an así, por supuesto, pero 1ill e;peri)ent$ un an%elo tan intenso de regresar a #asa -ue los

o4os se le anegaron de l6gri)as"Binal)ente el gato se apart$" De!ía apro&e#%ar la no#%e para patrullar su territorio, para #a+arratones" Tras atra&esar la #al+ada se detu&o 4unto a unos ar!ustos, )6s all6 de los ol)os"

1ill, -ue seguía o!ser&6ndolo, ad&irti$ -ue a#tua!a de 'or)a un tanto e;tra3a"El 'elino le&ant$ una pata * dirigi$ la +arpa al 'rente, %a#ia algo -ue resulta!a in&isi!le para 1ill"

Despu:s retro#edi$ de un salto, #on el lo)o ar-ueado, el pelo eri+ado * la #ola tiesa" 1ill, -ue #ono#ía!ien las #ostu)!res de los gatos, lo )ir$ #on aten#i$n )ientras el ani)al &ol&ía a a&an+ar %a#ia el)is)o sitio, un si)ple reta+o de #:sped entre los ol)os * los ar!ustos del seto de un 4ardín, * denue&o )o&ía la pata en el aire"

Una &e+ )6s retro#edi$, aun-ue una distan#ia )enor * #on )enos se3ales de alar)a" Al #a!o deunos segundos de olis-uear, tantear * agitar los !igotes, la #uriosidad pre&ale#i$ so!re la pre#au#i$n"

El gato dio un paso al 'rente, * desapare#i$"1ill parpade$ #on in#redulidad" Despu:s per)ane#i$ in)$&il, pegado al tron#o del 6r!ol )6s

pr$;i)o, )ientras un #a)i$n -ue #ir#ula!a por la rotonda lo ilu)ina!a #on sus 'aros" Cuando se %u!oale4ado, #ru+$ la #al+ada sin apartar la &ista del lugar -ue %a!ía inspe##ionado el gato" No era '6#il,por-ue no %a!ía nada donde 'i4arla, pero #uando lleg$ allí * o!ser&$ #on )a*or deteni)iento, lo &io"

Co)o )íni)o lo &eía desde #iertos 6ngulos" Pare#ía #o)o si alguien %u!iera #ortado una espe#iede #uadrado de aire, de )enos de un )etro de an#%o, a unos dos )etros del !orde de la #arretera"O!ser&ado desde la )is)a altura, de #anto, resulta!a #asi i)per#epti!le, * era total)ente in&isi!ledesde detr6s" S$lo se atis!a!a desde el lado )6s #er#ano a la #arretera, e in#luso desde allí no sedistinguía #on 'a#ilidad, *a -ue a su tra&:s s$lo se &eía lo )is)o -ue %a!ía delante de :l( un reta+o de#:sped alu)!rado por una 'arola"

Aun así, 1ill tu&o la #erte+a de -ue ese reta+o de #:sped del otro lado se %alla!a en un )undodistinto, aun-ue no %a!ría podido e;pli#ar por -u:" Lo adi&in$ de in)ediato, #on la )is)a seguridad#on -ue sa!ía -ue el 'uego -ue)a!a o -ue la a)a!ilidad era algo !ueno" Ante sí se a!ría algoa!soluta)ente e;traordinario" Esa #ertidu)!re lo i)puls$ a in#linarse para )irar" Aun-ue lo -ue &io lo

de4$ estupe'a#to, no dud$ en pasar la !olsa de la #o)pra * luego se introdu4o :l )is)o por a-uelagu4ero en el entra)ado del )undo -ue da!a a##eso a otro di'erente"

Sali$ !a4o una %ilera de 6r!oles" No eran ol)os, sino pal)eras, -ue #re#ían alineadas, al igual -uelos ol)os de O;'ord, so!re un #:sped" Se en#ontra!a en el #entro de un a)plio paseo !ordeado de#a':s * pe-ue3os esta!le#i)ientos, todos pro'usa)ente ilu)inados * a!iertos, * todos su)idos en untre)endo silen#io, &a#íos !a4o un #ielo #ua4ado de estrellas" Ha#ía #alor * la no#%e esta!a i)pregnadade aro)as de 'lores * del olor salo!re del )ar"

1ill )ir$ #on #autela alrededor" La luna llena alu)!ra!a una le4ana #ordillera, al pie de #u*asestri!a#iones se al+a!an #asas #on e;u!erantes 4ardines, un gran par-ue #on ar!oledas * un !lan#oedi'i#io se)e4ante a un te)plo #l6si#o"

unto a :l se en#ontra!a el &a#ío tro+o de aire, tan di'í#il de per#i!ir desde a-uel lado #o)o desdeel otro, pero igual de real" Se aga#%$ para )irar * &io la #arretera de O;'ord, su )undo" Se &ol&i$ #onun es#alo'río( 'uera #ual 'uese a-uel )undo, tenía -ue ser )e4or -ue el -ue a#a!a!a de de4ar" Con una

pi+#a de &:rtigo, tenía la sensa#i$n de estar so3ando * despierto al )is)o tie)po, se endere+$ * )ir$en torno a sí en !us#a del gato, su guía"

No lo &io por ninguna parte" Sin duda estaría e;plorando *a las estre#%as #alles * 4ardines, )6s all6de los #a':s -ue se &eían tan atra*entes inundados de lu+" 1ill to)$ la raída !olsa de la #o)pra *e#%$ a andar %a#ia ellos #on la aprensi$n de -ue todo desapare#ería de un )o)ento a otro"

A-uel lugar tenía un aire )editerr6neo o tal &e+ #ari!e3o" 1ill no %a!ía &ia4ado nun#a 'uera deInglaterra, de )odo -ue no podía #o)pararlo #on otros sitios #ono#idos" Sin e)!argo intuía -ue a-u:lera uno de esos lugares donde la gente salía %asta tarde por la no#%e, para #o)er * !e!er, !ailar *es#u#%ar )2si#a" Lo raro era -ue no %a!ía nadie allí, * el silen#io era a!soluto"

Lleg$ a una es-uina donde %a!ía un !ar #on pe-ue3as )esas &erdes al aire li!re, una !arra de #in#* una )6-uina de #a':" En algunas )esas %a!ía &asos )edio &a#íos en un #eni#ero un #igarrillo se%a!ía #onsu)ido %asta la #olilla un plato de arro+ des#ansa!a 4unto a un #esto #on unos !ollosran#ios, duros #o)o una piedra" To)$ una !otella de li)onada de la ne&era situada detr6s de la !arra

*, tras un instante de re'le;i$n, de4$ una )oneda de una li!ra en la #a4a" Tan pronto #o)o la %u!o



#errado &ol&i$ a a!rirla pensando -ue tal &e+ en el dinero -ue #ontenía #onstaría el no)!re de a-uellugar" La )oneda se lla)a!a #orona, pero no a&erigu$ nada )6s"

De&ol&i$ el dinero a su sitio * destap$ la !otella #on el a!ridor su4eto a la !arra antes de salir del#a': para a&enturarse en las #alles laterales del paseo" Los #ol)ados * panaderías se alterna!an #on 4o*erías, 'loristerías * +aguanes #u!iertos #on #ortinas de #uentas -ue da!an a##eso a &i&iendas los!al#ones #on !arandillas de %ierro 'or4ado apare#ían atestados de )a#etas #on 'lores, * el silen#io, en

a-uel espa#io angosto, resulta!a a2n )6s a!ru)ador"Las #alles des#endían por un #orto tre#%o de pendiente %asta dese)!o#ar en una an#%a a&enidaadornada ta)!i:n #on pal)eras, #u*as #opas se ele&a!an por en#i)a de las 'arolas, * al otro lado see;tendía el )ar"

1ill se en#ontr$ ante un puerto 'lan-ueado a la i+-uierda por un ro)peolas de piedra * a la dere#%apor un pro)ontorio en el -ue se al+a!a, entre 6r!oles * ar!ustos en 'lor, un gran edi'i#io #on #olu)nas* es#alinatas de piedra * )agní'i#os !al#ones" Ha!ía an#ladas un par de !ar#as, * )6s all6 delro)peolas la lu+ de las estrellas se re'le4a!a en la -uieta super'i#ie del agua"

Para enton#es no -ueda!a ni rastro del agota)iento de 1ill" Esta!a total)ente despe4ado,)ara&illado" De &e+ en #uando, al pasar por las #alles estre#%as, tendía una )ano para to#ar unapared, un portal o las 'lores de una &entana, * #o)pro!a!a -ue eran s$lidos * #on&in#entes" A%ora%a!ría deseado palpar la totalidad del panora)a -ue tenía 'rente a sí, por-ue era de)asiado e;tensopara a!ar#arlo s$lo #on la )irada" Per)ane#i$ in)$&il, respirando %ondo, un tanto asustado"

Ad&irti$ -ue toda&ía lle&a!a la !otella -ue %a!ía #ogido en el #a':" To)$ un trago" Sa!ía a lo -uede!ía sa!er, a li)onada %elada" Agrade#i$ el 'res#or de la !e!ida, por-ue la no#%e era )u* #6lida"Sin ru)!o predeter)inado, a&an+$ %a#ia la dere#%a, pasando ante &arios %oteles #on )ar-uesinas

* &estí!ulos inundados de lu+, 4unto a los #uales las !ugan&illas derra)a!an sus 'lores, %asta llegar alos 4ardines del pe-ue3o pro)ontorio" El edi'i#io rodeado de 6r!oles en #u*a espl:ndida 'a#%adaresalta!an unos 'o#os en#endidos tenía aspe#to de #asino, o teatro de $pera in#luso" Di&ersossenderos se entre#ru+a!an, ilu)inados por l6)paras #olgadas de las adel'as, pero la ausen#ia desonidos indi#ati&os de &ida era total( no se oía ning2n p64aro, ning2n inse#to, nada sal&o los pasos delpropio 1ill * el rít)i#o * apa#i!le #%o-ue de las olas #ontra la pla*a, situada )6s all6 de las 2lti)aspal)eras del 4ardín" So!re la 'ina arena !lan#a se e;tendía una %ilera de patines" Cada po#ossegundos una pe-ue3a ola se plega!a en la orilla del )ar para desli+arse * desapare#er !a4o lasiguiente" Un tra)polín se adentra!a unos #in#uenta )etros, por en#i)a de las #al)adas aguas"

1ill se sent$ en un patín para -uitarse las !aratas * raídas +apatillas de deporte -ue le opri)ían los

pies %in#%ados por el #alor" De4$ los #al#etines 4unto a ellas * %undi$ los dedos en la arena" Al #a!o deunos segundos se %a!ía desprendido del resto de la ropa * se en#a)ina!a %a#ia el )ar"

El agua esta!a deli#iosa, ti!ia" Lleg$ %asta el e;tre)o del tra)polín, su!i$ a :l *, sentado en losta!lones pulidos por la inte)perie, #onte)pl$ la #iudad"

A su dere#%a el puerto se prolonga!a %asta el ro)peolas" Al otro lado de :ste, a unos dosGil$)etros de distan#ia, se al+a!a un 'aro pintado en ra*as ro4as * !lan#as" M6s all6 se erguían unosa#antilados, #on el per'il desdi!u4ado por la le4anía, * luego las i)ponentes )onta3as -ue %a!ía &isto alllegar"

En pri)er plano se %alla!an los 6r!oles ilu)inados de los 4ardines del #asino, las #alles de la #iudad* el paseo )aríti)o #on sus %oteles, #a':s * #o)er#ios !a3ados en una a#ogedora lu+, silen#iosos *solitarios"

Solitarios * seguros" Nadie lograría seguirlo %asta allí el %o)!re -ue %a!ía registrado la #asa 4a)6s#onseguiría a&eriguar su paradero la poli#ía no lo en#ontraría nun#a" Disponía de un )undo entero

donde o#ultarse"Por pri)era &e+ desde -ue %a!ía %uido de su do)i#ilio a-uella )a3ana, 1ill #o)en+$ a sentirse a

sal&o"ol&ía a tener sed, * ta)!i:n %a)!re, *a -ue despu:s de todo %a!ía #o)ido por 2lti)a &e+ en otro

)undo" Se su)ergi$ en el agua * regres$ nadando lenta)ente a la pla*a, donde se puso los#al+on#illos * re#ogi$ el resto de la ropa" Arro4$ la !otella &a#ía en la pri)era papelera -ue en#ontr$ *se en#a)in$ des#al+o %a#ia el puerto"

Cuando se le %u!o se#ado un po#o la piel se puso los &a-ueros * #o)en+$ a !us#ar alg2n sitiodonde pudieran ser&irle de #o)er" Los %oteles resulta!an de)asiado 'astuosos" Entr$ en el pri)eropara e#%ar un &ista+o * o!ser&$ -ue era tan espa#ioso -ue no se sentía a gusto, de )odo -ue sigui$por el paseo )aríti)o %asta llegar a un pe-ue3o #a': -ue se le anto4$ el sitio ade#uado, aun-ue no%a!ría sa!ido de#ir por -u:, *a -ue era )u* pare#ido a los de)6s, #on un !al#$n repleto de )a#etas#on 'lores * la terra+a #on )esas en todo #aso lo en#ontr$ espe#ial)ente a#ogedor"



De las paredes del lo#al #olga!an 'otogra'ías de !o;eadores * un p$ster de un sonrientea#ordeonista 'ir)ado #on aut$gra'o 4unto a la #o#ina %a!ía una puerta -ue da!a a una es#aleraestre#%a, #u!ierta #on una al'o)!ra de alegre esta)pado de 'lores"

Su!i$ en silen#io %asta el rellano * #ru+$ la pri)era puerta #on -ue se top$" Co)uni#a!a #on la%a!ita#i$n de la 'a#%ada prin#ipal" Ha#ía #alor * olía a #errado, de 'or)a -ue a!ri$ el !al#$n para -ueentrara el aire de la no#%e" La pe-ue3a estan#ia, a!arrotada de &ie4os )ue!les, esta!a li)pia *

resulta!a a#ogedora" Allí &i&ía gente %ospitalaria, no #a!ía duda" Ha!ía un estante de li!ros, unare&ista en#i)a de la )esa, un par de 'otogra'ías en)ar#adas"""1ill sali$ para e#%ar una o4eada a las otras %a!ita#iones( un pe-ue3o #uarto de !a3o * un

dor)itorio #on una #a)a do!le" Antes de a!rir la 2lti)a puerta sinti$ -ue se le eri+a!a la piel" El#ora+$n le latía des!o#ado" No esta!a seguro de %a!er oído ruido alguno, pero algo le de#ía -ue %a!íauna persona allí" Pens$ -ue resulta!a )u* raro -ue el día %u!iera #o)en+ado #on alguien apostado'uera de una %a!ita#i$n a os#uras, en #u*o interior aguarda!a :l, * -ue a%ora se %u!ieran in&ertido lasposi#iones"""

Mientras re'le;iona!a so!re eso, la puerta se a!ri$ de golpe * algo arre)eti$ #ontra :l #o)o una'iera sal&a4e"

No o!stante, su )e)oria le %a!ía puesto so!re a&iso, * no se %alla!a lo !astante #er#a para #aerderri!ado" Se de'endi$ #on deter)ina#i$n, des#argando rodilla+os, #a!e+a+os * pu3eta+os #ontra suata#ante"""

9ste result$ ser una ni3a de apro;i)ada)ente su edad, -ue ense3a!a los dientes #on una )ue#a'ero+, &estida #on andra4os por los -ue aso)a!an unos delgados !ra+os * piernas"En ese )is)o )o)ento la ni3a se per#at$ ta)!i:n de -ui:n era su ad&ersario * se apart$ #on

!rus-uedad de su pe#%o desnudo para a#urru#arse en el rin#$n del os#uro rellano #o)o un ani)ala#orralado" 1ill ad&irti$ #on aso)!ro -ue a su lado %a!ía un gran gato )ont:s, altísi)o, #on el peloeri+ado, los dientes apretados * la #ola ere#ta"

La )u#%a#%a pos$ la )ano en el lo)o del 'elino * se %u)ede#i$ los la!ios sin apartar la &ista delintruso"

1ill se endere+$ despa#io"075ui:n eres80L*ra Lenguadeplata 0#ontest$"07i&es a-uí80No"

075u: es este sitio8 7Esta #iudad80No lo s:"07De d$nde %as &enido80De )i )undo" Tiene una #one;i$n #on :ste" 7D$nde est6 tu dai)onion81ill la )ir$ #on perple4idad" De in)ediato o!ser&$ -ue el gato su'ría una e;traordinaria

trans'or)a#i$n( %a!ía saltado a los !ra+os de la ni3a * al aterri+ar en ellos %a!ía #a)!iado de 'or)a"Se %a!ía #on&ertido en un ar)i3o de pela4e pardo ro4i+o, tostado en la +ona de la garganta * el

&ientre, -ue lo )ira!a #on igual 'ero#idad -ue la )u#%a#%a" La situa#i$n ta)!i:n %a!ía e;peri)entadouna espe#ta#ular trans'or)a#i$n( 1ill not$ -ue tanto la ni3a #o)o el ar)i3o le tenían un )iedo terri!le,#o)o si se tratara de un 'antas)a"

0No tengo ning2n de)onio 0respondi$0" No s: -u: -uieres de#ir #on eso"0/ de repente e;#la)$0( ?A%@ 7Es :ste tu de)onio8La ni3a se le&ant$ despa#io" Enros#ado en su #uello, el ar)i3o )ira!a #on 'i4e+a a 1ill"

0Pero est6s &i&o 0se3al$ ella #on in#redulidad0" T2 no est6s""" A ti no te %an"""0Me lla)o 1ill Parr* 0se present$ :l0" No s: a -u: te re'ieres #on eso de los de)onios" En )i

)undo de)onio signi'i#a""" signi'i#a dia!lo, algo )aligno"07En tu )undo8 7De )odo -ue :ste no es tu )undo8 0No" A#a!o de en#ontrar""" un #a)ino de

entrada" Supongo -ue #o)o o#urre #on el tu*o, de!e de e;istir una #one;i$n entre los dos"La ni3a se rela4$ un po#o, pero seguía taladr6ndolo #on la )irada" 1ill a#tua!a #on )u#%a #al)a *

tiento, #o)o si estu&iera tra!ando a)istad #on una rara &ariedad de gato"07Has &isto a alguien )6s en esta #iudad8 0in-uiri$"0No"07Cu6nto tie)po lle&as a-uí80No lo s:" Unos días" No )e a#uerdo"07/ por -u: &iniste80Esto* !us#ando Pol&o 0#ontest$ ella"

075ue !us#as pol&o8 7C$)o8 7Pol&o de oro8 7Pol&o de -u: #lase8La ni3a lo )ir$ #on los o4os entornados * no respondi$" 9l se &ol&i$ para !a4ar por las es#aleras"



0Tengo %a)!re 0de#lar$0" 7Ha* #o)ida en la #o#ina80No lo s:"""0La ni3a lo sigui$ a una pruden#ial distan#ia"En la #o#ina 1ill en#ontr$ los ingredientes para preparar un guiso de pollo, -ue *a e)pe+a!an a

oler )al a #ausa del #alor"07No %as #o)ido nada8 0pregunt$ despu:s de arro4arlos a la !asura"

A #ontinua#i$n a!ri$ el 'rigorí'i#o * L*ra se a#er#$ a )irar"0Ignora!a -ue %u!iera esto a-uí 0o!ser&$0" ?O%@ Est6 'río"""Su dai)onion %a!ía &uelto a trans'or)arse" Esta &e+ se #on&irti$ en una gran )ariposa de &i&os

#olores -ue entr$ &olando en la ne&era * enseguida sali$ para posarse en los %o)!ros de la #%i-uilla"<ati$ lenta)ente las alas, * 1ill tu&o la sensa#i$n de -ue no de!ía )irar, por )6s estupe'a##i$n -ue lepro&o#ara a-uella es#ena"

07No %a!ías &isto nun#a una ne&era8 0pregunt$"En#ontr$ una lata de Co#a0Cola * se la tendi$ antes de sa#ar una !ande4a de %ue&os" La ni3a

apret$ la lata entre las )anos #on pla#er"0<e!e 0ani)$ 1ill"Mir$ la lata, #e3uda" No sa!ía #$)o se a!ría" 1ill tir$ de la arandela, * la espu)a aso)$ por la

a!ertura" Ella la la)i$ #on re#elo * luego a!ri$ los o4os de par en par"07Est6 !ueno8 0in-uiri$ entre esperan+ada * te)erosa"

0Sí" En este )undo ta)!i:n tienen Co#a0Cola, por lo &isto" Mira, !e!er: un po#o parade)ostrarte -ue no es &enenosa" A!ri$ otra lata * to)$ un trago" De in)ediato la ni3a sigui$ sue4e)plo" Salta!a a la &ista -ue esta!a sedienta" <e!i$ tan deprisa -ue las !ur!u4as, al su!irle por lanari+, le pro&o#aron un resoplido * un eru#to" Al ad&ertir -ue 1ill la )ira!a, adopt$ una e;presi$na)ena+adora"

0Preparar: una tortilla 0anun#i$ 1ill0" 75uerr6s un po#o80No s: -u: es una tortilla"0<ueno, )ira * lo &er6s" Ta)!i:n %a* una lata de 4udías #o#idas, si te apete#en )6s"0No #ono+#o las 4udías #o#idas"1ill le ense3$ la lata * ella !us#$ la arandela, #o)o en la de la Co#a0Cola"0No, tienes -ue usar un a!relatas 0e;pli#$0" 7No %a* a!relatas en tu )undo80En )i )undo #o#inan los #riados 0respondi$ #on desd:n la ni3a"0Mira en ese #a4$n de a%í"

La #%i-uilla #o)en+$ a re&ol&er los #u!iertos )ientras :l #as#a!a seis %ue&os en un #uen#o * los!atía #on un tenedor"

0Eso es 0indi#$0" Lo del )ango ro4o" Tr6elo" Horad$ la lata * le ense3$ #$)o se a!ría"0A%ora #oge ese #a+o #olgado a%í * &ierte dentro las 4udías 0orden$"Ella oli$ las 4udías * de nue&o su )irada re'le4$ una )e+#la de pla#er * aprensi$n" Despu:s de

&erter el #ontenido de la lata en el #a+o se la)i$ un dedo )ientras o!ser&a!a #$)o 1ill a3adía sal *pi)ienta a los %ue&os * #orta!a un peda+o de )ante-uilla de un pa-uete para depositarlo en unasart:n de %ierro #olado" En #uanto :l se ale4$ un po#o para #oger las #erillas de la en#i)era, la ni3aintrodu4o un su#io dedo en el !ol #on los %ue&os !atidos * se lo #%up$ #on a&ide+" Su dai)onion, -ue%a!ía adoptado de nue&o la aparien#ia de un gato, ta)!i:n )eti$ la pata, pero retro#edi$ tan pronto#o)o 1ill se a#er#$"

0Toda&ía no est6 #o#inado 0a#lar$ :ste, apartando el re#ipiente0" 7Cu6ndo #o)iste por 2lti)a&e+ algo #aliente8

0En la #asa de )i padre en S&al!ard 0#ontest$0" Ha#e días, no s: #u6ntos" En#ontr: pan *otras #osas a-uí * los #o)í"

1ill en#endi$ el gas, 'undi$ la )ante-uilla, &erti$ los %ue&os * los e;tendi$ so!re la !ase de lasart:n" Ella o!ser&$ #on inter:s #$)o #on#entra!a la )asa #o#ida en el #entro e in#lina!a la sart:npara -ue el %ue&o #rudo se desli+ara por el espa#io li!re del !orde" Ta)!i:n #onte)pl$ al )u#%a#%o,su #ara, sus )anos o#upadas en #o#inar, sus %o)!ros * sus pies desnudos"

Cuando la tortilla estu&o lista, la do!l$ * la parti$ en dos #on la esp6tula"0Trae un par de platos 0pidi$, * L*ra o!ede#i$ sin re#%istar" Co)o se )ostra!a !ien dispuesta a

a#atar $rdenes si las #onsidera!a atinadas, le propuso -ue saliera a li)piar una )esa de la terra+a del#a':" 9l, por su parte, lle&$ la #o)ida * los #u!iertos, * a #ontinua#i$n se sentaron, #on #ierta ti)ide+"

La #%i-uilla dio #uenta de su ra#i$n en )enos de un )inuto * luego no par$ -uieta en la silla,!alan#e6ndose %a#ia delante * %a#ia atr6s o !ien tirando de las #uerdas de pl6sti#o entrela+adas -ue#o)ponían el asiento" Su dai)onion se trans'or)$ una &e+ )6s, en esta o#asi$n en un 4ilguero -ue

#o)en+$ a pi#otear unas )igas in&isi!les en la )esa"



1ill #o)i$ despa#io" Aun-ue %a!ía #edido a su #o)pa3era #asi todas sus 4udías, tard$ )u#%o )6sen a#a!ar su plato" El puerto, las lu#es del solitario paseo, las estrellas del #ielo, todo esta!asuspendido en el enor)e silen#io, #o)o si no e;istiera nada )6s" Estu&o todo el tie)po pendiente dela ni3a" Era !a4a * delgada, pero 'uerte, * %a!ía peleado #o)o un tigre un pu3eta+o de 1ill le %a!íapro&o#ado un )orado en la )e4illa al -ue ella no presta!a la )6s )íni)a aten#i$n" En su e;presi$n se)e+#la!an gestos )u* in'antiles 0#o)o #uando %a!ía pro!ado por pri)era &e+ la Co#a0Cola0 #on

una espe#ie de pro'unda #autela i)pregnada de triste+a" Tenía los o4os de #olor a+ul p6lido * su pelore#uperaría su tono ru!io os#uro una &e+ -ue se lo %u!iera la&ado por-ue i!a )u* su#ia * olía #o)o sille&ara días sin asearse"

07Laura8 7Lara80L*ra"07L*ra""" Lenguadeplata80Sí"07D$nde est6 tu )undo8 7C$)o llegaste a-uí80Andando 0respondi$ ella en#ogi:ndose de %o)!ros0" Ha!ía una nie!la )u* espesa * no sa!ía

ad$nde )e dirigía" Sí )e di #uenta de -ue salía de )i )undo, pero no &i nada %asta -ue se despe4$ lanie!la" Enton#es )e en#ontr: a-uí"

075u: de#ías antes del pol&o80El Pol&o, sí" 5uiero a&eriguar #osas so!re :l" Por desgra#ia este )undo pare#e des%a!itado" No

%a* nadie a -uien preguntar" Lle&o a-uí""" no lo s: !ien, tres o #uatro días, * no )e %e topado #onnadie"07Por -u: te interesa des#u!rir #osas so!re el pol&o80Es un Pol&o espe#ial 0e;pli#$ es#ueta)ente0, no el nor)al, #laro est6"El dai)onion &ol&i$ a trans'or)arse" En un a!rir * #errar de o4os, el 4ilguero se #on&irti$ en una

&olu)inosa rata negrísi)a de o4os ro4os -ue 1ill o!ser&$ #on aso)!ro * aprensi$n"0T2 tienes un dai)onion 0a'ir)$ la ni3a al &er su )irada dentro de ti"1ill no supo -u: repli#ar"0Lo tienes 0#ontinu$0" Si no, no serías %u)ano" Estarías""" )edio )uerto" Nosotros &i)os a un

ni3o al -ue %a!ían separado de su dai)onion, * t2 no eres #o)o :l" Aun-ue no sepas -ue tienes undai)onion, lo tienes" Al prin#ipio nos asustaste por-ue #reí)os -ue eras un 'antas)a no#turno o algopor el estilo despu:s nos di)os #uenta de -ue nos %a!ía)os e-ui&o#ado"

07Por -u: %a!las en plural8

0Me re'iero a )í * a Pantalai)on" Tu dai)onion se %alla en tu interior, es una parte de ti" Entre losdos 'or)6is uno" 7No %a* nadie en tu )undo #o)o nosotros8 7Son todos #o)o t2, #on los dai)onionses#ondidos8

1ill )ir$ a la 'la#a #%i-uilla * a su dai)onion rata, -ue se %a!ía #olo#ado en los !ra+os de a-u:lla,* le e)!arg$ una pro'unda sensa#i$n de soledad"

0Esto* #ansado" Me &o* a la #a)a 0anun#i$0" 7Piensas -uedarte en esta #iudad80No lo s:" Ne#esito reali+ar algunas a&erigua#iones" Tiene -ue %a!er alg2n li#en#iado en este

)undo, alguien -ue est: enterado"05ui+6 no en este )undo" /o llegu: a-uí desde un sitio lla)ado O;'ord donde %a* un )ont$n de

li#en#iados, si es eso lo -ue te interesa"07O;'ord8 0e;#la)$ la #%i#a0" ?De allí )is)o %e &enido *o@0Enton#es 7%a* un O;'ord en tu )undo8 Por-ue no %a* duda de -ue t2 no pertene#es al )ío"0No 0#on'ir)$0" Son )undos distintos, aun-ue en el )ío e;iste un O;'ord ta)!i:n" Los dos

%a!la)os ingl:s, 7no8 Por l$gi#a seguro -ue %a* otras #osas iguales" 7C$)o llegaste t2 a-uí8 7Atra&:s de un puente o algo así8

0A tra&:s de una espe#ie de &entana en el aire"0Ens:3a)ela 0di4o"M6s -ue de una peti#i$n, se trata!a de una orden, * :l se neg$"0A%ora no 0respondi$0" 5uiero dor)ir" Ade)6s, *a es )ediano#%e"0?Enton#es )e la ense3ar6s )a3ana@0De a#uerdo" De todos )odos *o ta)!i:n tengo #osas -ue %a#er, de )anera -ue de!er6s !us#ar

t2 sola a tus li#en#iados"0Es '6#il 0repli#$0" Los #ono+#o !ien"1ill apil$ los platos * se le&ant$"0Co)o *o %e #o#inado, te to#a 'regar los platos 0a'ir)$ 1ill"07Bregar los platos8 0repiti$ L*ra, #on tono de in#redulidad * !urla0" ?Si %a* )illones de platos

li)pios por a%í@ Ade)6s, no so* una #riada"0Pues no te ense3ar: la &entana"



0La en#ontrar: por )i #uenta"0I)posi!le, por-ue est6 es#ondida" No s: #u6nto tie)po nos -uedare)os en este lugar" En todo

#aso ne#esita)os ali)entarnos, de )anera -ue #o)ere)os lo -ue %alle)os por a-uí * despu:sre#ogere)os * de4are)os todo li)pio, #o)o de!e ser" /o )e instalar: en la otra %a!ita#i$n" Hasta)a3ana"

Entr$ en la #asa, se li)pi$ los dientes #on un dedo * el dentí'ri#o -ue lle&a!a en la raída !olsa, se

tu)!$ en la #a)a do!le * -ued$ dor)ido en el a#to"

L*ra esper$ %asta tener la seguridad de -ue se %a!ía dor)ido antes de lle&ar los platos a la #o#ina"Los #olo#$ de!a4o del gri'o * los 'rot$ #on un trapo %asta -ue #onsider$ -ue esta!an li)pios" Lo )is)o%i+o #on los #u!iertos, pero el pro#edi)iento no dio resultado #on la sart:n, de 'or)a -ue lo intent$ #onuna pastilla de 4a!$n a)arillento #on la -ue restreg$ una * otra &e+ la super'i#ie %asta de4arla lo )6saseada -ue ella #reía posi!le" Despu:s se#$ todo #on otro trapo * lo guard$ en un ar)ario"

Co)o a2n tenía sed * desea!a pro!ar a a!rir una de a-uellas latas, #ogi$ una Co#a0Cola antesde su!ir por las es#aleras" Apli#$ la ore4a a la puerta del dor)itorio de 1ill *, al no oír nada, se dirigi$de puntillas a la otra %a!ita#i$n * sa#$ el aleti$)etro de de!a4o de la al)o%ada"

Aun-ue no ne#esita!a en#ontrarse #er#a del )u#%a#%o para 'or)ular preguntas so!re :l, ta)!i:nle apete#ía )irarlo, de )odo -ue %i+o girar #on su)o #uidado el po)o de la puerta antes de entrar"

La lu+ de una 'arola 4unto a la pla*a se pro*e#ta!a en el te#%o de la %a!ita#i$n * le per)iti$

o!ser&ar al )u#%a#%o dor)ido" Tenía el entre#e4o 'run#ido * el rostro !a3ado en sudor" Era 'uerte,ro!usto *, aun-ue toda&ía no %a!ía #on#luido su desarrollo, pues apenas era )a*or -ue ella, seadi&ina!a -ue un día sería un %o)!re 'ornido" ?L6sti)a -ue su dai)onion no 'uera &isi!le@ 75u:aspe#to tendría8 7Ha!ría adoptado *a una 'or)a 'i4a o toda&ía no8 Buese #ual 'uese :sta, e;presaríaun te)pera)ento &iolento, #onsiderado * )elan#$li#o a un tie)po"

Se a#er#$ de puntillas a la &entana" Apro&e#%ando el resplandor de la 'arola de la #alle, #olo#$ #on#uidado las )ane#illas del aleti$)etro * de4$ la )ente en !lan#o para 'or)ular una pregunta" La agu4a#o)en+$ a )o&erse por el #ír#ulo alternando una serie de pausas * a&an#es tan &elo#es -ue apenas sise dis#ernían"

75u: es8 7A)igo o ene)igo8 In-uiri$" Es un asesino, #ontest$ el aleti$)etro" A-uella respuesta la tran-uili+$ de in)ediato" A-uel #%i#o poseía &irtudes #ierta)ente 2tiles, #o)o

la #apa#idad para lo#ali+ar #o)ida o )ostrarle la 'or)a de llegar a O;'ord, pero podía %a!er sido un#o!arde o un tipo indigno de #on'ian+a" Un asesino, en #a)!io, #onstituía una #o)pa3ía digna" Con :l

se sentía tan protegida #o)o #on IoreG <*rnison, el oso a#ora+ado"Cerr$ los postigos para -ue no le )olestara la lu+ de la )a3ana * sali$ sin %a#er ruido"



ENTRE LAS <RUAS

La !ru4a Sera'ina PeGGala, -ue %a!ía res#atado a L*ra * los otros ni3os de la esta#i$ne;peri)ental de <ol&angar * se %a!ía despla+ado #on ella por los aires a la isla deS&al!ard, esta!a )u* preo#upada"

A raí+ de las pertur!a#iones at)os':ri#as -ue se produ4eron tras la %uida de lord Asriel de su e;ilio en S&al!ard, ella * sus #o)pa3eras se %a!ían &isto !arridas de la isla,

pro*e#tadas a )u#%os Gil$)etros de distan#ia so!re a-uel %elado )ar" Algunas %a!ían logrado-uedarse #on el glo!o a&eriado de Lee S#ores!*, el aeronauta te4ano, pero Sera'ina %a!ía sidopropulsada a gran altura, en )edio de los !an#os de nie!la -ue enseguida surgieron rodando del!o-uete -ue %a!ía a!ierto en el #ielo el e;peri)ento de lord Asriel"

Cuando de nue&o se %all$ en #ondi#iones de #ontrolar el &uelo, se sinti$ in-uieta por L*ra, pues nosa!ía nada de la lu#%a -ue %a!ían )antenido el 'also oso0re* * el &erdadero, IoreG <*rnison, ni -u: le

%a!ía o#urrido a la ni3a despu:s" Así pues, #o)en+$ a !us#arla )ontada en su ra)a de nu!e pino, sur#ando el !ru)oso aire te3idode oro en #o)pa3ía de su dai)onion, aisa, el ganso gris" Retro#edieron en dire##i$n a S&al!ard,aun-ue #on ru)!o ligera)ente des&iado %a#ia el sur, * &olaron durante %oras !a4o un tur!ulento #ieloen -ue se alterna!an e;tra3as lu#es * so)!ras" Sera'ina PeGGala intuía por el in-uietante %or)igueo-ue sentía en la piel -ue a-uella lu+ pro#edía de otro )undo"

0?Mira@ 0e;#la)$ aisa al #a!o de #ierto tie)po0" El dai)onion de una !ru4a, perdido"""Es#rutando entre la nie!la, Sera'ina PeGGala distingui$ una golondrina de )ar -ue #%illa!a * da!a

&ueltas en los a!is)os de la !ru)osa lu+ * a&an+$ %a#ia ella #on su dai)onion" Al &erlos a#er#arse, lagolondrina re)ont$ el &uelo alar)ada, * s$lo #uando Sera'ina PeGGala %i+o un gesto de a)istad !a4$para situarse a su lado"

07A -u: #lan pertene#es8 0pregunt$ Sera'ina PeGGala"0Al ta*)ir 0#ontest$0" Han #apturado a )i !ru4a""" ?Nuestras #o)pa3eras %an sido e;pulsadas@

Me %e perdido"""075ui:n %a #apturado a tu !ru4a80Esa )u4er de <ol&angar -ue tiene un )ono por dai)onion""" ?A*udad)e@ ?A*udadnos@ ?Esto* tan

asustada@07Tu #lan era aliado de los a)putadores de ni3os80Sí, %asta -ue des#u!ri)os -u: %a#ían""" Despu:s de los #o)!ates de <ol&angar nos e;pulsaron

e %i#ieron prisionera a )i !ru4a""" La tienen en un !ar#o""" 75u: puedo %a#er *o8 ?Me lla)a * no#onsigo en#ontrarla@ ?A*udad)e, por 'a&or@

0Silen#io 0inter&ino aisa, el dai)onion ganso0" Es#u#%ad, se o*e algo a!a4o"Des#endieron, agu+ando el oído, * Sera'ina PeGGala no tard$ en distinguir el )ur)ullo de un )otor

de gas a)ortiguado por la nie!la"0Resulta i)posi!le na&egar #on una nie!la tan densa 0o!ser&$ aisa0" 75u: estar6n %a#iendo80Es un )otor )6s pe-ue3o -ue el de un !ar#o 0pre#is$ Sera'ina PeGGala"

A2n no %a!ía a#a!ado de pronun#iar la 'rase #uando per#i!ieron un nue&o sonido pro#edente deuna dire##i$n distinta( un gra&e, !rutal * &i!rante !ra)ido, #o)o el de una in)ensa #riatura -ue%a!itara las pro'undidades )arinas, se prolong$ &arios segundos antes de interru)pirse en se#o"

0La sirena de un !ar#o 0identi'i#$ Sera'ina PeGGala" Des#endieron %asta situarse a #ortadistan#ia del )ar para identi'i#ar la pro#eden#ia del ruido de )otor" De repente lo lo#ali+aron, pues enla nie!la pare#ía %a!er reta+os de di'erente densidad, * la !ru4a se ele&$ #o)o una 'le#%a para e&itarser &ista desde la lan#%a -ue a&an+a!a lenta)ente, en&uelta en un &elo de %u)edad" La super'i#ieapare#ía grasienta * el olea4e se )o&ía #on rit)o lento, #o)o si al agua le #ostara le&antarse"

As#endieron en #ír#ulo, #on la golondrina de )ar pegada a ellos #o)o un ni3o a las 'aldas de su)adre, * o!ser&aron -ue el ti)onel re#ti'i#a!a el ru)!o #uando &ol&i$ a sonar la sirena" En la proa%a!ía una lu+, -ue s$lo ilu)ina!a unos po#os )etros"

07Has di#%o -ue algunas !ru4as toda&ía a*udan a esa gente8 0pregunt$ Sera'ina PeGGala aldai)onion e;tra&iado"

0Me pare#e -ue sí" Algunas !ru4as renegadas de olgorsG""" a )enos -ue se %a*an )ar#%adota)!i:n 0#ontest$0" 75u: piensa %a#er8 7Ir6 en !us#a de )i !ru4a8



0Sí" T2 te -uedar6s #on aisa por el )o)ento"Sera'ina PeGGala se pre#ipit$ %a#ia la lan#%a, )ientras los dai)onions per)ane#ían o#ultos entre la

nie!la, * se pos$ en la !o&edilla situada detr6s del ti)onel" El dai)onion del %o)!re solt$ un gra+nido,* :ste se &ol&i$ para )irar"

0No te %as dado )u#%a prisa en llegar, 7e%8 0espet$0" Monta en tu ra)a * guíanos por el ladode !a!or"

Sera'ina PeGGala &ol&i$ a al+ar el &uelo" Su estratage)a %a!ía 'un#ionado( algunas !ru4as a2n losa*uda!an, * el ti)onel la %a!ía #on'undido #on una" <a!or esta!a a la i+-uierda, re#ord$, * la lu+ de!a!or era ro4a" <us#$ entre la nie!la %asta &islu)!rar su ne!uloso resplandor, unos #ien )etros )6sall6" Retro#edi$ #o)o un ra*o *, so!re&olando la lan#%a, dio indi#a#iones al ti)onel, -ue a)inor$ la)ar#%a * #on paso de #ara#ol #ondu4o la e)!ar#a#i$n %a#ia la es#alerilla #olgada %asta la línea de'lota#i$n" El ti)onel grit$ algo, * un )arinero lan+$ un #a!o desde arri!a )ientras otro se apresura!a a!a4ar por la es#alera para atar la na&e"

Sera'ina PeGGala &ol$ %a#ia la !arandilla del !ar#o * !us#$ re'ugio en la os#uridad -ue pro*e#ta!anlas lan#%as de sal&a)ento" Si !ien no %a!ía &isto ninguna otra !ru4a, era pro!a!le -ue %u!iera )6s deuna patrullando el #ielo aisa sa!ría #$)o a#tuar en tal #aso"

Mientras tanto, a!a4o, un pasa4ero a!andona!a la lan#%a * su!ía por la es#alera" Las pieles * la#apu#%a -ue lo en&ol&ían i)pedían identi'i#arlo" Cuando lleg$ a #u!ierta, un )ono dorado salt$ #onagilidad a la !arandilla * desde allí )ir$ en derredor, irradiando )aldad a tra&:s de sus negros o4os"

Sera'ina #ontu&o el aliento al #o)prender -ue el en#apu#%ado era la se3ora Coulter"Un indi&iduo &estido #on ropa4es os#uros se apresur$ a re#i!irla en la #u!ierta, * )ir$ a a)!oslados #o)o si esperara a alguien )6s"

0Lord <oreal"""0di4o"0Ha ido a otro sitio 0ata4$ la se3ora Coulter0" 7Han #o)en+ado la sesi$n de tortura80Sí, se3ora Coulter 0respondi$ el %o)!re0, pero"""0Orden: -ue aguardaran 0espet$0" 7A#aso %an to)ado a'i#i$n a deso!ede#er)e8 De!ería

%a!er )6s dis#iplina en este !ar#o"La )u4er se -uit$ la #apu#%a * !a4o la a)arillenta lu+ Sera'ina PeGGala le &io #on nitide+ la #ara(

alti&a, apasionada *, a o4os de la !ru4a, 4o&en#ísi)a"07D$nde est6n las otras !ru4as8 0pregunt$"0Se %an )ar#%ado todas, se3ora 0in'or)$ el indi&iduo del !ar#o0" Hu*eron a su tierra"

0Sin e)!argo %a sido una !ru4a -uien %a guiado la lan#%a %asta a-uí 0repuso la se3ora Coulter 0" 7D$nde se %a )etido8 A Sera'ina se le en#ogi$ el #ora+$n" No #a!ía duda de -ue el )arinero de lalan#%a no esta!a enterado de las 2lti)as no&edades" Mientras el #l:rigo )ira!a en torno a sí #ondes#on#ierto, la se3ora Coulter, -ue tenía de)asiada prisa, re#orri$ la #u!ierta #on la &ista, )ene$ la#a!e+a * #ru+$ #on su dai)onion la puerta, -ue arro4a!a un a)arillento ni)!o al aire" El %o)!re lasigui$"

Sera'ina PeGGala )ir$ alrededor para #er#iorarse de la posi#i$n en -ue se %alla!a" Esta!aes#ondida detr6s de un &entilador en la estre#%a 'ran4a de #u!ierta situada entre la !arandilla * laestru#tura #entral, )6s ele&ada, del !ar#o para #ol)o en ese ni&el, in)ediata)ente in'erior al puente *la #%i)enea, %a!ía un sal$n pro&isto en sus tres lados de aut:nti#as &entanas en lugar de portillas" 9saera la estan#ia donde se %a!ían #ongregado los pasa4eros" La lu+ -ue se derra)a!a por las &entanasso!re la !arandilla en&uelta en la nie!la apenas si al#an+a!a a alu)!rar el palo )a*or * la es#otillatapada #on una lona" Todo esta!a i)pregnado de %u)edad * #o)en+a!a a #o!rar la rigide+ del %ielo"

Nadie podía &er a Sera'ina donde esta!a pero si ella -uería &er algo )6s, tendría -ue a!andonar sues#ondite"

Era una l6sti)a" De todas 'or)as, #on su ra)a de pino podía es#apar, * #on su #u#%illo * su ar#o,podía presentar !atalla" O#ult$ la ra)a detr6s del &entilador * a&an+$ #on sigilo %asta la pri)era&entana" El #ristal e)pa3ado no le per)itía &er nada, * #o)o no o*$ ninguna &o+ opt$ por &ol&er are'ugiarse en su es#ondri4o" Ha!ía un re#urso -ue podía poner en 4uego, aun-ue Sera'ina tenía #iertosreparos, pues se trata!a de algo e;tre)ada)ente peligroso -ue la de4aría e;%austa" Sin e)!argo todoindi#a!a -ue no tenía otra alternati&a" Era una suerte de tru#o de )agia gra#ias al #ual nadie la &ería"La aut:nti#a in&isi!ilidad era i)posi!le de #onseguir, por supuesto a-uello era un pro#edi)iento de)agia )ental -ue #onsistía en adoptar una a#titud de )odestia tena+ -ue per)itía pasar inad&ertido alautor del %e#%i+o aun sin ser in&isi!le" Si se )antenía #on la intensidad ade#uada, podía atra&esar una%a!ita#i$n a!arrotada de gente o #a)inar 4unto a un solitario &ia4ero sin ser &ista"

Así pues, se #on#entr$ * dirigi$ todos sus es'uer+os a alterar la aparien#ia -ue o're#ía #on el o!4eto

de repeler por #o)pleto la aten#i$n %a#ia su persona" Tard$ &arios )inutos en #on&en#erse de -ue lo%a!ía logrado, * aun así de#idi$ asegurarse a!andonando su re'ugio para situarse en el #a)ino de un



)arinero -ue se a#er#a!a #on una !olsa de %erra)ientas" El %o)!re se apart$ %a#ia un lado para notopar #on ella sin )irarla si-uiera"

Esta!a preparada" Se en#a)in$ %a#ia la puerta del sal$n inundado de lu+ * al a!rirla des#u!ri$ -ueesta!a &a#ío" La de4$ a!ierta de par en par por si ne#esita!a %uir * en el 'ondo de la estan#ia &io otra, *)6s all6 unas es#aleras -ue des#endían %asta las entra3as del !ar#o" <a4$ por ellas %asta un estre#%opasillo alu)!rado #on lu#es a)!6ri#as re#orrido por tu!erías pintadas de !lan#o, -ue atra&esa!a el

interior del #as#o de popa a proa, #on puertas a a)!os lados" A&an+$ #on sigilo, %asta oír &o#es" Pare#ía -ue se #ele!ra!a una espe#ie de asa)!lea" A!ri$ la puerta * entr$"Ha!ía unas do#e personas sentadas en torno a una gran )esa" Un par de ellas le&antaron la &ista,

* aun-ue la )iraron #on aire distraído no les lla)$ la aten#i$n su presen#ia" Per)ane#i$ en silen#io 4unto a la puerta, o!ser&ando" Presidía la reuni$n un an#iano ata&iado #on &estiduras #ardenali#ias, *los de)6s asistentes pare#ían e#lesi6sti#os de di&ersa #ondi#i$n, sal&o la se3ora Coulter, la 2ni#a)u4er presente" La da)a %a!ía de4ado sus pieles so!re el respaldo de la silla * se le %a!ían en#endidolas )e4illas #on el #alor del interior del !ar#o"

Sera'ina PeGGala e;a)in$ #on aten#i$n la sala * repar$ en alguien )6s un indi&iduo de rostroen4uto #on un dai)onion rana, -ue se %alla!a sentado a una )esa lateral atestada de li!rosen#uadernados en #uero e inesta!les pilas de papel a)arillento" Al prin#ipio lo to)$ por un es#ri!ienteo un se#retario, %asta -ue ad&irti$ -ue tenía la &ista 'i4a en un instru)ento dorado se)e4ante a un relo4

grande o una !r24ula * #ada )inuto, )6s o )enos, aparta!a la )irada para anotar lo -ue a#a!a!a deo!ser&ar" Despu:s a!ría un li!ro, !us#a!a pa#iente)ente en el índi#e * #onsulta!a una re'eren#ia -ueluego es#ri!ía antes de &ol&er a en'ras#arse en la o!ser&a#i$n del instru)ento"

Sera'ina prest$ aten#i$n a la #on&ersa#i$n -ue )antenían las personas sentadas a la )esa, por-ue%a!ía oído la pala!ra !ru4a"

0Sa!e algo so!re la ni3a 0in'or)$ un #l:rigo0" Con'es$ -ue sa!ía algo" Todas las !ru4as sa!enalgo so!re ella"

0Ignoro lo -ue sa!e se3ora Coulter 0de#lar$ el #ardenal0" 7Tal &e+ de!ería %a!ernos#o)entado algo8

0Tendr6 -ue %a!lar #on )enos rodeos 0repli#$ #on gelide+ la se3ora Coulter0" Su E)inen#iaol&ida -ue so* una )u4er * -ue #o)o tal se )e es#apa la sutile+a de un prín#ipe de la Iglesia" 7Cu6l esesa &erdad -ue *o de!ería #ono#er a#er#a de la ni3a8

El #ardenal %i+o un e;presi&o gesto, pero no #ontest$"

0Pare#e -ue e;iste una pro'e#ía 0inter&ino tras unos )inutos de silen#io, #asi #on tono dedis#ulpa, uno de los #l:rigos0" Todas las se3ales #oin#iden" Las #ir#unstan#ias de su na#i)iento, pore4e)plo" Los giptanos ta)!i:n sa!en algo so!re ella" La designan #on e;presiones )u* )isteriosas#o)o a#eite de !ru4a * 'uego de )ar4al" No es de e;tra3ar -ue #onsiguiera #ondu#irlos a<ol&angar" Por no )en#ionar la aso)!rosa %a+a3a de deponer al oso0re* Io'ur RaGnison""" No es unani3a #ual-uiera, seguro" 5ui+6 'ra* Pa&el pueda e;pli#arnos algo )6s"""

Dirigi$ la )irada al indi&iduo de rostro en4uto -ue interpreta!a el aleti$)etro, -uien tras pesta3earse 'rot$ los o4os antes de posar la &ista en la se3ora Coulter"

0Ignoro si sa!:is -ue :ste es el 2ni#o aleti$)etro -ue -ueda, aparte del -ue est6 en poder de lani3a 0di4o0" Los de)6s %an sido ad-uiridos * destruidos, por orden del Magisterio" En esteinstru)ento %e leído -ue 'ue el re#tor del ordan College -uien entreg$ el su*o a la ni3a, -ue aprendi$a interpretarlo por sí sola * lo utili+a sin el apo*o de los li!ros de le#tura" Si 'uera posi!le no #on#eder#r:dito al aleti$)etro, lo %aría, por-ue )e resulta in#on#e!i!le -ue alguien lo utili#e sin la a*uda de los

li!ros" Para al#an+ar una )íni)a #apa#idad de #o)prensi$n, se re-uieren d:#adas de diligenteestudio" Ella en #a)!io #o)en+$ a leerlo al #a!o de po#as se)anas de tenerlo, * a%ora posee undo)inio #asi #o)pleto" Esa #%i-uilla es superior a #ual-uier erudito %u)ano"

07D$nde est6 a%ora, 'ra* Pa&el8 0pregunt$ el #ardenal"0En el otro )undo 0#ontest$ el interpelado0" /a es tarde"0?La !ru4a sa!e algo@ 0e;#la)$ otro %o)!re, #u*o dai)onion, un rat$n al)i+#lero, roía sin

des#anso la punta de un l6pi+0" ?Todo en#a4a * s$lo 'alta el testi)onio de la !ru4a@ ?/o propongo&ol&er a torturarla@

07De -u: pro'e#ía %a!l6is8 0pregunt$ airada la se3ora Coulter0" 7C$)o os6is )antener)e enla ignoran#ia8

Salta!a a la &ista el poder -ue e4er#ía so!re los presentes" El )ono dorado pase$ una )irada'uri!unda so!re todos ellos, * ninguno tu&o el &alor de al+ar la &ista"

El 2ni#o -ue se )antu&o i)pert:rrito 'ue el #ardenal" Su dai)onion, un ara, le&ant$ una pata * se

ras#$ la #a!e+a"



0La !ru4a %a dado a entender algo e;traordinario 0di4o0" No )e atre&o a dar #r:dito a lo -uepienso -ue signi'i#a" En tal #aso, so!re nosotros re#aería la )6s terri!le responsa!ilidad -ue %a*atenido -ue asu)ir ning2n %o)!re o )u4er" Per)íta)e -ue insista, se3ora Coulter, 7-u: sa!e usted dela ni3a * su padre8 07C$)o osa interrogar)e8 0pregunt$ a su &e+, p6lida de 'uria, la se3ora Coulter 0" 7C$)o osa no in'or)ar)e de lo -ue %a a&eriguado a tra&:s de la !ru4a8 7C$)o osa sospe#%ar-ue *o le o#ulto algo8 7Cree -ue esto* del lado de la ni3a8 7O #ree tal &e+ -ue esto* del lado de su

padre8 5ui+6 piense -ue de!erían torturar)e #o)o a la !ru4a" <ien, esta)os todos su4etos a suautoridad, E)inen#ia" <astaría s$lo un gesto su*o para -ue )e despeda+aran, pero aun-ue !us#araen #ada 4ir$n de #arne una respuesta no en#ontraría ninguna, por-ue *o no s: nada de esa pro'e#ía,nada en a!soluto" Le e;i4o -ue )e e;pli-ue -u: sa!e usted" ?Se trata de )i %i4a, )i 2ni#a %i4a,#on#e!ida en el pe#ado * alu)!rada #on &ergJen+a, pero %i4a )ía al 'in * al #a!o, * )e o#ult6is lo -uetengo todo el dere#%o a sa!er@

0Por 'a&or 0inter&ino #on ner&iosis)o uno de los e#lesi6sti#os0" Por 'a&or, se3ora Coulter, la!ru4a no %a %a!lado a2n a&eriguare)os )6s #osas" El )is)o #ardenal Sturro#G %a di#%o -ue s$lo lo%a dado a entender"

0Suponga)os -ue la !ru4a no %a!la 0o!4et$ la se3ora Coulter0" 7Nos dedi#are)os enton#es a%a#er #6!alas8 7Nos -uedare)os te)!lando )uertos de )iedo, entregados a las #on4eturas8

0No 0respondi$ 'ra* Pa&el0" Pre#isa)ente esto* preparando esa pregunta para plantearla alaleti$)etro" O!tendre)os la respuesta !ien a tra&:s de la !ru4a, !ien a tra&:s de los li!ros de le#tura"

07Cu6nto tie)po se tardar680<astante 0#ontest$ el #l:rigo #on #autela, ar-ueando las #elas0" Se trata de una pregunta )u*#o)ple4a"

0La !ru4a en #a)!io #ontestaría de in)ediato 0o!ser&$ la se3ora Coulter" A#to seguido se puso en pie * la )a*oría de los asistentes la i)it$, #o)o si le rindieran %o)ena4e"

S$lo per)ane#ieron sentados el #ardenal * 'ra* Pa&el" Sera'ina PeGGala #ontinua!a en su sitio,por'iando por )antenerse ina##esi!le a su aten#i$n" El )ono dorado re#%ina!a los dientes, #on elrelu#iente pela4e eri+ado de la #ola a la #a!e+a"

0a*a)os pues a pregunt6rselo 0sugiri$ la se3ora Coulter, #olo#6ndose el dai)onion so!re los%o)!ros"

Dando )edia &uelta sali$ al pasillo" Los %o)!res se pre#ipitaron tras ella, a!ri:ndose paso ae)pellones * #oda+os 4unto a Sera'ina PeGGala, -ue apenas si tu&o tie)po de %a#erse a un lado, presade una gran agita#i$n )ental" El 2lti)o en salir 'ue el #ardenal"

Sera'ina se re+ag$ unos segundos para re#uperar la serenidad, por-ue #o)en+a!a a tornarse&isi!le a #ausa de su e;#ita#i$n" Despu:s en'il$ el pasillo en pos de los e#lesi6sti#os, %asta llegar auna %a!ita#i$n )6s redu#ida, de austeras paredes !lan#as, donde todos se %a!ían arra#i)ado entorno a la penosa 'igura situada en el #entro( una !ru4a atada a una silla de %ierro, #on el rostrode)udado por el dolor * las piernas tor#idas * rotas"

La se3ora Coulter se %alla!a de pie a su lado" Sera'ina se apost$ 4unto a la puerta, pre&iendo -ueno podría per)ane#er inad&ertida )u#%o rato a-uello era de)asiado duro"

0H6!lanos de la ni3a, !ru4a 0orden$ la se3ora Coulter"0?No@0De lo #ontrario su'rir6s"0/a %e su'rido !astante"0O%, a2n su'rir6s )6s" Nuestra Iglesia tiene )iles de a3os de e;perien#ia en estos asuntos"

Pode)os prolongar de 'or)a inde'inida tu pade#i)iento" H6!lanos de la ni3a 0insisti$ la se3ora

Coulter"Luego to)$ la )ano de la !ru4a * le parti$ un dedo, -ue se -ue!r$ sin resisten#ia #on un #%as-uido"

La !ru4a pro'iri$ un alarido, * por un segundo Sera'ina PeGGala se &ol&i$ &isi!le para todos" Un par de#l:rigos la )iraron #on perple4idad * )iedo pero, #o)o enseguida se #ontrol$, &ol&ieron a #on#entrarseen la sesi$n de tortura"

0Si no respondes, te ro)per: otro dedo * despu:s otro" 75u: sa!es de la ni3a8 Contesta"0?Est6 !ien@ ?<asta, !asta, por 'a&or@0Contesta pues"Se o*$ otro repulsi&o #ru4ido, seguido de los lasti)osos sollo+os de la !ru4a" Sera'ina PeGGala a

duras penas logr$ #ontenerse"0?No, no@ 0supli#$ a &o+ en grito la !ru4a0" ?Os lo dir:@ ?Parad, os lo ruego@ La ni3a -ue tenía -ue

llegar""" Las !ru4as #ono#ía)os su identidad antes -ue &osotros""" A&erigua)os su no)!re"""0Sa!e)os #$)o se lla)a" 7A -u: no)!re te re'ieres8 0?A su &erdadero no)!re@ ?Al no)!re de

su destino@075u: no)!re es :se8 ?Dí)elo@ 0orden$ la se3ora Coulter"



0No""" no"""07C$)o lo des#u!risteis80Ha!ía una prue!a""" Si #onseguía es#oger un %a+ de nu!e pino entre )u#%os otros,0sería la

ni3a -ue de!ía llegar * así su#edi$ en la #asa de nuestro #$nsul, en Trollesund, #uando la #%i-uillaa#udi$ allí #on los giptanos""" La a#o)pa3a!a el oso"""

0Se le -ue!r$ la &o+"

La se3ora Coulter de4$ es#apar una e;#la)a#i$n de i)pa#ien#ia, a la -ue siguieron una sonora!o'etada * un ge)ido"0Pero 7-u: re&ela!a la pro'e#ía so!re esa ni3a8 0prosigui$ la se3ora Coulter #on &e%e)en#ia0"

7Cu6l es ese no)!re -ue des&elar6 su destino8Sera'ina PeGGala a&an+$, atra&esando in#luso la tupida pi3a -ue 'or)a!an los %o)!res alrededor

de la !ru4a, * ninguno repar$ en su pro;i)idad" De!ía poner 'in #uanto antes al su'ri)iento de la !ru4a,pero el es'uer+o -ue de!ía reali+ar para pasar inad&ertida resulta!a agotador" Te)!la!a #uandodesen'und$ el pu3al prendido a su #intura"

0?Ella es la -ue &ino antes, la -ue odi6is * te):is desde enton#es@ 0de#ía entre sollo+os la !ru4a0" Pues !ien, a%ora %a regresado * no %a!:is logrado lo#ali+arla""" Esta!a en S&al!ard #on lord Asriel,* la perdisteis" Es#ap$ * ser6"""

La )u4er se interru)pi$ #uando entr$ &olando por la puerta una golondrina de )ar, enlo-ue#ida deterror" Con un penoso !atir de alas #a*$ al suelo * #on su)o es'uer+o #onsigui$ re)ontar el &uelo para

pre#ipitarse %a#ia el pe#%o de la torturada" A#urru#ada en :l, #o)en+$ a gor4ear * #%illar"0?/a)!e0AGGa@ 0lla)$ #on angustia, la !ru4a0" ?en a )í, &en a )í@Nadie entendi$ su ruego sal&o Sera'ina PeGGala" /a)!e0AGGa era la diosa -ue se apare#ía a las

!ru4as #uando esta!an a punto de )orir"Sera'ina esta!a preparada" De in)ediato se torn$ &isi!le * a&an+$ #on una alegre sonrisa, pues

/a)!e0AGGa esta!a #ontenta * despreo#upada * sus &isitas se #onsidera!an go+osos regalos" Al&erla, la !ru4a le&ant$ el rostro sur#ado de l6gri)as, * Sera'ina se in#lin$ para !esarla al tie)po -ue le#la&a!a el pu3al en el #ora+$n" Al dai)onion golondrina se le %u)ede#ieron los o4os antes dedesapare#er"

Ha!ía llegado el )o)ento Sera'ina PeGGala tendría -ue lu#%ar para salir de allí"Los %o)!res a2n esta!an aturdidos, perple4os la se3ora Coulter, en #a)!io, %a!ía re#uperado la

serenidad #asi en el a#to"0?Cogedla@ ?5ue no es#ape@ 0e;#la)$"

Sera'ina *a se en#ontra!a en la puerta, #on una 'le#%a dispuesta en el ar#o" Apunt$ * dispar$ en)enos de un segundo, * el #ardenal se desplo)$ en el suelo, presa de #on&ulsiones"

Sera'ina #orri$ por el pasillo en dire##i$n a las es#aleras * se detu&o un )o)ento para preparar denue&o el ar#o * des#argar un pro*e#til"

Ca*$ otro %o)!re, al tie)po -ue por el !ar#o se e;pandía el %orripilante * estruendoso sonido deuna #a)pana"

Su!i$ por las es#aleras, * al salir a #u!ierta dos )arineros le inter#eptaron el paso"0?Es a!a4o@ 0indi#$0" ?La prisionera %a es#apado@ ?Id a !us#ar re'uer+os@ A-uello !ast$ para pro&o#ar en los %o)!res unos segundos de des#on#ierto e inde#isi$n -ue

apro&e#%$ para re#oger su nu!e pino de detr6s del &entilador"0?Disparadle@ 0orden$ a su espalda la se3ora Coulter"De in)ediato a!rieron 'uego tres 'usiles" Las !alas re!otaron en el )etal para perderse sil!ando en

la nie!la, )ientras Sera'ina )onta!a en su ra)a * la %a#ía ele&arse a toda &elo#idad #o)o si de una

de sus 'le#%as se tratara" Al #a!o de unos segundos se %alla!a a sal&o en )edio de la espesa !ru)a,* enseguida en a-uella )asa gris6#ea se de'ini$ el #ontorno de un gran #uerpo de ganso -ue a#udía asu lado"

07Ad$nde &a)os8 0pregunt$"0Le4os, aisa 0respondi$ la !ru4a0" No i)porta el lugar, #on tal de -uedar li!res de la pestilen#ia

de esa gentu+a"En realidad no sa!ía ad$nde dirigirse ni -u: %a#er" Sin e)!argo esta!a segura de algo( en su

alia!a %a!ía una 'le#%a -ue %aría !lan#o en la garganta de la se3ora Coulter"

E)prendieron ru)!o sur, distan#i6ndose de a-uel in-uietante resplandor ultraterrenal -uepenetra!a en la nie!la, * )ientras &ola!an en la )ente de Sera'ina #o)en+$ a 'raguarse una pregunta"75u: %a#ía lord Asriel8

No #a!ía duda de -ue todos los su#esos -ue %a!ían trastornado el )undo tenían su origen en las

)isteriosas a#ti&idades del arist$#rata"



El pro!le)a residía en -ue sus 'uentes de #ono#i)iento eran por lo general naturales" Ella podíaperseguir #ual-uier ani)al, atrapar #ual-uier pe+, en#ontrar las )6s raras espe#ies de !a*as era#apa+ de des#i'rar se3ales en las entra3as de la )arta, desentra3ar la sa!iduría en las es#a)as deuna per#a o interpretar augurios en el polen del a+a'r6n" Todos ellos eran %i4os de la naturale+a * las&erdades -ue le #o)uni#a!an eran de #ar6#ter natural"

Para re#a!ar in'or)a#i$n so!re lord Asriel de!ía re#urrir a otros ):todos" Su #$nsul, el do#tor

Lanselius, )antenía sus #onta#tos #on el )undo de los %o)!res en el puerto de Trollesund, * 'ue allíadonde se dirigi$ Sera'ina PeGGala para &er -u: podía a&eriguar a tra&:s de :l" Antes de a#udir a su#asa so!re&ol$ el puerto, donde 'antas)ag$ri#os 4irones de ne!lina 'lota!an so!re las %eladas aguas, *o!ser&$ #$)o el pr6#ti#o da!a instru##iones para la entrada de un gran na&ío #on pa!ell$n a'ri#ano"En los )uelles %a!ía an#lados &arios !ar#os )6s" Nun#a %a!ía &isto tantos"

Cuando el #orto día to#a!a a su 'in, aterri+$ en el 4ardín posterior de la &i&ienda del #$nsul * golpe$#on los nudillos en la &entana" El do#tor Lanselius a!ri$ la puerta * se #ru+$ los la!ios #on un dedopara pedir silen#io"

0<ien&enida, Sera'ina PeGGala 0salud$0" Pase, r6pido" / ser6 )e4or -ue no se -uede )u#%orato"

0Le o're#i$ una silla 4unto al 'uego *, tras )irar a tra&:s de las #ortinas de una &entana de la'a#%ada prin#ipal, a3adi$0( 7Le apete#e un po#o de &ino8

Entre sor!o * sor!o del dorado toGa*, Sera'ina le re'iri$ #uanto %a!ía &isto * oído a !ordo del !ar#o"

07Cree -ue entendieron lo -ue di4o so!re la ni3a8 0pregunt$ el #$nsul"0No del todo" Sin e)!argo sa!en -ue es i)portante" En #uanto a la )u4er, )e da )iedo, do#torLanselius" Creo -ue la )atar: de todas 'or)as )e da )iedo"

0Sí 0#on&ino el #$nsul0" A )í ta)!i:n"Luego le e;puso las %a!ladurías -ue #ir#ula!an por la #iudad * algunas #laras realidades -ue

des#olla!an entre la nie!la de los ru)ores"0Se #o)enta -ue el Magisterio est6 organi+ando el )a*or e4:r#ito -ue se %a*a &isto nun#a, * -ue

s$lo se trata de una a&an+adilla" Ta)!i:n se )ur)ura, Sera'ina PeGGala, algo )u* desagrada!le enrela#i$n #on algunos soldados" Me #ontaron lo de <ol&angar * -u: %a#ían allí""" )utilar los dai)onionsa los ni3os, la peor 'e#%oría de -ue *o %a*a tenido #ono#i)iento""" Pues !ien, al pare#er e;iste unregi)iento de guerreros -ue %an re#i!ido el )is)o trato" 7Cono#e la pala!ra +o)!i8 No te)ennada, por-ue #are#en de )ente * espíritu" A%ora )is)o, se en#uentran algunos soldados de esa #laseen esta #iudad" Las autoridades los )antienen o#ultos, pero las noti#ias salen a la lu+, * la gente est6

aterrori+ada"07/ las !ru4as de los otros #lanes8 0pregunt$ Sera'ina PeGGala0" 75u: sa!e de ellas80La )a*oría %a regresado a su tierra" Todas per)ane#en a la espera, #on el #ora+$n en#ogido, de

lo -ue su#eda a #ontinua#i$n"075u: %a a&eriguado so!re la Iglesia80Est6n su)idos en la )6s #o)pleta #on'usi$n" No tienen ni idea de -u: se propone lord Asriel"0/o ta)po#o 0re#ono#i$ la !ru4a0, ni se )e o#urre si-uiera -u: puede ser" 75u: #ree usted -ue

se propone, do#tor Lanselius8El #$nsul a#ari#i$ la #a!e+a de su dai)onion serpiente #on el pulgar"0Aun-ue es un erudito 0respondi$ al #a!o de un instante0, no #reo -ue el sa!er #onstitu*a su

prin#ipal pasi$n, * ta)po#o la políti#a, a de#ir &erdad" Una &e+ %a!l: #on :l * )e pare#i$ un %o)!re&e%e)ente * plet$ri#o de 'uer+a, pero no desp$ti#o" Dudo de -ue su o!4eti&o sea %a#erse #on elpoder""" No lo s:, Sera'ina PeGGala" Supongo -ue su #riado podría e;pli#arle algo )6s" Es un %o)!re

lla)ado T%orold, -ue estu&o preso #on lord Asriel en la #asa de S&al!ard" 5ui+6 &alga la pena &isitarloallí, aun-ue #a!e la posi!ilidad de -ue se %a*a )ar#%ado al otro )undo #on su a)o"

0ra#ias" Es una !uena idea""" A%ora )is)o )e pondr: en #a)ino"Tras despedirse del #$nsul al+$ el &uelo entre la #re#iente os#uridad para reunirse #on aisa en las

nu!es"

El &ia4e de Sera'ina %a#ia el norte se &io entorpe#ido por la #on'usi$n -ue reina!a en el )undo"Todos los pue!los del Frti#o %a!ían su#u)!ido al p6ni#o, * ta)!i:n los ani)ales, no s$lo a #ausa dela nie!la * las &aria#iones )agn:ti#as, sino ta)!i:n por las ins$litas res-ue!ra4aduras del %ielo * lasaltera#iones del terreno" Era #o)o si la tierra, el #as-uete polar per)anente, despertara po#o a po#ode un largo sue3o -ue la )antenía #ongelada"

Entre ta)a3o #aos, donde de repente unos %a#es de e;tra3o 'ulgor se a!rían paso entre torres denie!la para disiparse tan s2!ita)ente #o)o %a!ían apare#ido, donde los re!a3os de !isontes sentían

la inopinada urgen#ia de galopar %a#ia el sur para dar de in)ediato )edia &uelta * dirigirse al oeste ode nue&o al norte, donde las !ien organi+adas !andadas de gansos se desintegra!an de pronto en un



desordenado #oro de estridentes gra+nidos a #onse#uen#ia de la os#ila#i$n de los #a)pos )agn:ti#os,Sera'ina PeGGala )ontada en su nu!e pino, &ol$ ru)!o norte, en dire##i$n a la #asa situada en elpro)ontorio de los *er)os de S&al!ard"

Ad&irti$ el )o&i)iento aun antes de -ue la distan#ia le per)itiera &er -u: o#urría" Un tor!ellino de)e)!ranosas alas des#endía en pi#ado entre )al:&olos #%illidos -ue resona!an en el patio #u!iertode nie&e, )ientras una persona a!rigada #on pieles dispara!a #on un 'usil * su dai)onion perro gru3ía

* lan+a!a dentelladas #ada &e+ -ue una de a-uellas repulsi&as #riaturas se apro;i)a!a de)asiado"Si !ien no #ono#ía al %o)!re, #o)o los espe#tros de los a#antilados se #onsidera!an ene)igos entodo lugar * o#asi$n, Sera'inas lan+$ una andanada de 'le#%as sin pens6rselo dos &e#es" Bar'ullando *gritando, la !anda 0pues tan desorgani+ado grupo no )ere#ía el no)!re de tropa0 gir$ en el aire * al&er a su nue&o ad&ersario e)prendi$ la 'uga" Un )inuto despu:s el #ielo &ol&ía a estar despe4ado, *sus #%illidos de espanto resonaron apagados en las )onta3as antes de des&ane#erse"

Sera'ina !a4$ %asta el patio * aterri+$ en la nie&e pisoteada * )an#%ada de sangre" El %o)!re se-uit$ la #apu#%a, e)pu3ando toda&ía el 'usil en a#titud de #autela, por-ue las !ru4as eran a &e#esene)igas" Enton#es ella &io a un an#iano de pro)inente !ar!illa, pelo #ano * )irada 'ir)e"

0So* a)iga de L*ra 0di4o0" 5uerría %a!lar #on usted" Mire, de4o el ar#o en el suelo"07D$nde est6 la ni3a8 0pregunt$ el %o)!re"0En otro )undo" Me preo#upa su seguridad" Ne#esito sa!er -u: %a#e lord Asriel"0Pase pues" Mire, *o ta)!i:n depongo el 'usil"

Despu:s de tales 'or)alidades, entraron en la #asa" aisa al+$ el &uelo para )ontar guardia desdelo alto, )ientras T%orold prepara!a #a': * Sera'ina le in'or)a!a de su rela#i$n #on L*ra"0Sie)pre 'ue una ni3a o!stinada 0#o)ent$ el %o)!re #uando se sentaron a una )esa de ro!le,

a la lu+ de una l6)para de na'ta0" /o la &eía #asi #ada a3o #uando Su Se3oría &isita!a el #ollege" Detodas 'or)as le pro'esa!a gran #ari3o resulta!a ine&ita!le" Sin e)!argo, ignoro -u: papel dese)pe3aella en el #urso general de los a#onte#i)ientos"

075u: se proponía lord Asriel807No #reer6 de &eras -ue )e lo di4o8 No so* )6s -ue su #riado" Le la&o la ropa, le preparo la

#o)ida * )antengo ordenada su #asa" Me %e enterado de alguna -ue otra #osa en los a3os -ue %epasado #on Su Se3oría, pero s$lo por pura #asualidad" Para :l sería lo )is)o %a#er)e #on'iden#ias a)í -ue a su !ro#%a de a'eitar" Cu:nte)e pues ese par de #osas de -ue se enter$ por #asualidad 0pidi$ Sera'ina"

T%orold, -ue pese a su a&an+ada edad, se )antenía sano * &igoroso, se sentía %alagado, #o)o

#ual-uier &ar$n, por la aten#i$n -ue le dedi#a!a a-uella 4o&en * %er)osa !ru4a" No o!stante, poseía lasu'i#iente astu#ia para #o)prender -ue a-uella aten#i$n no se #on#entra!a en :l, sino en lo -ue sa!ía"Co)o por otra parte era %onrado, no se %i+o de rogar"

0No podr: e;poner #on e;a#titud lo -ue %a#e 0ad&irti$0, por-ue todos los por)enores 'ilos$'i#oses#apan a )i entendi)iento" Lo -ue sí #ono+#o es la )oti&a#i$n -ue se es#onde detr6s de los a#tosde Su Se3oría, aun-ue :l lo ignora" Lo %e per#i!ido en un #entenar de pe-ue3os detalles" Corrí4a)e si)e e-ui&o#o, pero #reo -ue los !ru4os &eneran a dioses distintos de los nuestros, 7&erdad8

0Sí, en e'e#to"0No o!stante, #ono#er6 usted la e;isten#ia de nuestro Dios, el Dios de la Iglesia, el -ue lla)an la

Autoridad"0Sí"0Pues !ien, lord Asriel nun#a %a #o)partido las do#trinas de la Iglesia, por así de#irlo" /o %e &isto

#$)o se le #rispan las 'a##iones #on disgusto #uando o*e %a!lar de sa#ra)entos, e;pia#i$n, reden#i$n

* #uestiones por el estilo" Co)o *a sa!r6, -uien desa'ía a la Iglesia se e;pone a la )uerte" Con todo,le aseguro -ue en el #ora+$n de lord Asriel se %a gestado una re!eli$n durante el tie)po -ue lle&o a suser&i#io"

07Una re!eli$n #ontra la Iglesia80En parte, sí" En otra :po#a se plante$ oponerse a ella por la 'uer+a, pero dese#%$ tal posi!ilidad"07Por -u:8 7A#aso por-ue la Iglesia era de)asiado poderosa80No 0respondi$ el &ie4o #riado0( eso 4a)6s lo %a!ría a)edrentado" Tal &e+ le sorprendan )is

pala!ras, Sera'ina PeGGala, pero *o #ono+#o a lord Asriel )e4or de lo -ue llegaría a #ono#erlo unaesposa o in#luso una )adre" Ha sido )i a)o * )i o!4eto de estudio durante #asi #uarenta a3os" Pues!ien, *o opino -ue des#art$ re!elarse #ontra la Iglesia no por-ue :sta 'uera de)asiado 'uerte, sinopor-ue era de)asiado d:!il para -ue )ere#iera la pena presentarle !atalla"

0Enton#es 7-u: %a#e en estos )o)entos80Creo -ue est6 e)pe3ado en una guerra de )6s en&ergadura" Sospe#%o -ue pretende su!le&arse

#ontra el poder )6s ele&ado de todos" Ha partido en !us#a de la )orada de la )is)ísi)a Autoridad



#on el 'in de destruirla" Eso #reo *o" Se )e en#oge el #ora+$n s$lo de de#irlo, se3ora, * #asi ni )eatre&o a pensarlo, pero no se )e o#urre otra e;pli#a#i$n para 4usti'i#ar sus a#tos"

Sera'ina guard$ silen#io )ientras asi)ila!a lo -ue a#a!a!a de oír, * #uando se disponía a to)ar lapala!ra T%orold se le adelant$"

0Claro -ue #ual-uiera -ue se propusiese a#o)eter una a##i$n tan 'or)ida!le pro&o#aría las irasde la Iglesia" Sería, #o)o di#en, la peor !las'e)ia de todas" Ha!ría de #o)pare#er ante el Tri!unal

Consistorial * lo #ondenarían a )uerte en )enos -ue #anta un gallo" Nun#a %a!ía %a!lado de esto nipienso &ol&er a %a#erlo %a!ría te)ido e;pli#6rselo a usted si no 'uera por-ue al ser !ru4a, se %alla al)argen del poder de la Iglesia" En 'in, esa e;pli#a#i$n es la 2ni#a -ue en#a4a" Lord Asriel intentalo#ali+ar a la Autoridad para darle )uerte"

07/ #a!e la posi!ilidad de -ue lo #onsiga8 0pregunt$ Sera'ina"0En la &ida de lord Asriel %an o#urrido portentos -ue pare#ían i)posi!les * no )e atre&ería a

a'ir)ar -ue %a*a algo de lo -ue no sea #apa+" Aun así %a* -ue re#ono#er, Sera'ina PeGGala, -ue es undesatino" Si los 6ngeles no lo lograron, 7#$)o osa si-uiera plante6rselo un %o)!re8

07Fngeles8 75u: son los 6ngeles80Seres -ue s$lo poseen espíritu, seg2n la Iglesia" 9sta ense3a -ue algunos 6ngeles se re!elaron

antes de la #rea#i$n del )undo * por ello se les e;puls$ del #ielo" Ellos 'ra#asaron, :sa es la #uesti$n,por )6s -ue detenta!an el poder de los 6ngeles" Lord Asriel es un si)ple %o)!re, -ue s$lo #uenta #onla 'uer+a %u)ana" Sin e)!argo su a)!i#i$n no #ono#e lí)ites" Osa a#o)eter lo -ue ning2n %o)!re ni

)u4er se atre&e a pensar si-uiera" Bí4ese en lo -ue %a %e#%o *a( %a pro&o#ado un desgarr$n en el#ielo, %a a!ierto un #a)ino %a#ia otro )undo" 75ui:n %a!ía reali+ado algo se)e4ante antes8 7A -ui:npodía %a!:rsele o#urrido si no a :l8 Por eso por una parte lo #onsidero un lo#o, un per&erso, unpertur!ado, * por otra pienso -ue es lord Asriel, un %o)!re sin igual" A &e#es #reo -ue si tal %a+a3a'uera posi!le, le #orrespondería lle&arla a #a!o a :l, a nadie )6s"

07/ -u: piensa %a#er usted, T%orold805uedar)e a-uí a esperar" Le #uidar: la #asa %asta -ue regrese * )e diga lo #ontrario, o %asta

-ue )uera" 7Podría plantearle la )is)a pregunta a usted805uiero #er#iorar)e de -ue la ni3a se en#uentra a sal&o 0respondi$0" Tal &e+ tendr: -ue &ol&er

a pasar por este territorio, T%orold" Me alegra sa!er -ue seguir6 a-uí"0No pienso )o&er)e 0asegur$ el #riado"Sera'ina re%us$ -uedarse a #o)er * se despidi$ de T%orold"Un par de )inutos despu:s se reunía #on su dai)onion ganso * se ele&a!a #on :l para sur#ar el

aire en silen#io, por en#i)a de las !ru)osas )onta3as" Se sentía )u* preo#upada, * no es pre#isoe;pli#ar por -u:( #ada %e!ra de )usgo, #ada #%ar#a %elada, #ada insigni'i#ante )os#a de su tierranatal le tensa!a los ner&ios, lla)6ndola" Te)ía por ellos, * ta)!i:n por sí )is)a, por-ue no tendría)6s re)edio -ue #a)!iar a-uellos asuntos en -ue indaga!a eran %u)anos, todo a-uello era %u)anoel dios de lord Asriel no #oin#idía #on el su*o" 7A#aso esta!a &ol&i:ndose %u)ana8 7Co)en+a!a aperder su identidad de !ru4a8

De ser así, no podría #u)plir su #o)etido sola"0a)os a #asa 0propuso0" De!e)os %a!lar #on nuestras %er)anas, aisa" Estos

a#onte#i)ientos son de)asiado tras#endentes para a'rontarlos solos" Atra&esaron a toda &elo#idad los algodonosos !an#os de nie!la en dire##i$n al lago Enara, en

dire##i$n a su %ogar"

En las #ue&as #ontiguas al lago en#ontraron a las de)6s !ru4as de su #lan, * ta)!i:n a Lee

S#ores!*" Despu:s del a##idente de S&al!ard, el aeronauta %a!ía #onseguido )antener a 'lote elglo!o, * las !ru4as lo %a!ían guiado %asta su territorio, donde %a!ía #o)en+ado a reparar losdesper'e#tos de la !ar-uilla * la !olsa de gas"

0Se3ora, )e alegro )u#%o de &erla 0la salud$0" 7Alguna noti#ia de la ni3a80Ninguna, se3or S#ores!*" 7Tendría la !ondad de unirse a nuestro #onse4o de esta no#%e para

a*udarnos a de#idir #$)o a#tuar8El te4ano pesta3e$ #on sorpresa, pues no sa!ía de ning2n %o)!re -ue %u!iera parti#ipado 4a)6s

en un #onse4o de !ru4as"0Lo #onsidero un gran %onor 0respondi$0" 5ui+6 presentar: alguna sugeren#ia" A lo largo del día llegaron las !ru4as, #ual #opos de negra nie&e i)pulsados por una tor)enta,

llenando el #ielo #on el aleteo de sus ropas de seda * el +u)!ido -ue produ#ía el aire al #olarse entrelas agu4as de sus ra)as de nu!e pino" Desde los e)papados !os-ues * entre los t:)panos so)etidosal r6pido des%ielo, los #a+adores * pes#adores oían el susurro -ue po!la!a el aire, * si el #ielo %u!iera

estado despe4ado %a!rían &isto a las !ru4as &olar, despla+6ndose #o)o reta+os de os#uridadi)pulsados por una se#reta )area"



Al #aer la tarde las #opas de los pinos de las in)edia#iones del lago se alu)!raron #on un #entenarde %ogueras, la )a*or de las #uales ardía delante de la #ue&a de asa)!leas" Allí se reunieron las!ru4as despu:s de #enar" Sera'ina PeGGala se %alla!a en el #entr$, to#ada #on la #orona de 'lor#illases#arlata, sentada entre Lee S#ores!* * una &isitante, la reina de las !ru4as lat&ianas, -ue se lla)a!aRuta SGadi"

9sta, -ue %a!ía llegado %a#ía apenas una %ora, %a!ía de4ado aso)!rada a Sera'ina, -ue si antes

%a!ía #onsiderado %er)osa a la se3ora Coulter, para tratarse de una )ortal, des#u!ri$ #on sorpresa-ue Ruta SGadi era tan !ella #o)o a-u:lla, * su)a!a a su !elle+a un )ati+ de )isterio de -ue la otra#are#ía" Ruta %a!ía tratado #on espíritus, * eso se nota!a" Era &ital * apasionada, #on grandes o4a+osnegros se ru)orea!a -ue el propio lord Asriel %a!ía sido su a)ante" Lu#ía unos &olu)inosospendientes de oro * so!re su negra #a!ellera ri+ada reposa!a una #orona rodeada de #ol)illos detigre" El dai)onion de Ruta SGadi %a!ía e;pli#ado a aisa, el dai)onion de Sera'ina, -ue ella )is)a%a!ía )atado a los tigres para #astigar a la tri!u t6rtara -ue los adora!a, por no %a!erla re#i!ido #onlos %onores de!idos #uando %a!ía &isitado su territorio" Sin sus deidades la tri!u #o)en+$ alanguide#er presa del )iedo * la )elan#olía, * le rog$ -ue les per)itiera &enerarla a ella en lugar delos tigres" Sin e)!argo Ruta re#%a+$ #on desd:n tal pretensi$n 7en -u: le !ene'i#iaría -ue laadoraran, repli#$, si de nada les %a!ía ser&ido a los tigres8 Así era Ruta SGadi( %er)osa, alti&a *despiadada"

Aun-ue no esta!a segura de por -u: %a!ía a#udido, Sera'ina le dio la !ien&enida * la situ$ a su

dere#%a, tal #o)o e;igía el proto#olo" Cuando todas las !ru4as se %u!ieron #ongregado, to)$ lapala!ra(0Her)anas, *a sa!:is por -u: nos %e)os reunido( de!e)os de#idir -u: postura adoptare)os

ante estos nue&os su#esos" El uni&erso se %a partido * lord Asriel %a a!ierto una &ía -ue #o)uni#aeste )undo #on otro" 7De!e)os i)pli#arnos en ello, o !ien seguir &i&iendo #o)o %asta a%ora,o#upadas s$lo en nuestros asuntos8 Ade)6s %e)os de a!ordar la #uesti$n de la pe-ue3a L*ra<ela#-ua, a -uien el re* IoreG <*rnison %a resuelto lla)ar L*ra Lenguadeplata" La #%i-uilla, -ue eligi$el %a+ #orre#to de nu!e pino en la #asa del do#tor Lanselius * es, por tanto, la ni3a -ue sie)pre%a!ía)os esperado, %a desapare#ido"

Conta)os #on la presen#ia de dos in&itados, -ue e;presar6n su opini$n" Oiga)os pri)ero a lareina Ruta SGadi"

9sta se puso en pie" Sus !lan#os !ra+os relu#ían a la lu+ de la %oguera * sus o4os desprendían un!rillo tan intenso -ue %asta las !ru4as )6s ale4adas o!ser&aron #ada una de las e;presiones -ue

adopta!a su rostro"0Her)anas, *o os e;pli#ar: -u: o#urre * #ontra -ui:n de!e)os lu#%ar" Sí, %e)os de lu#%ar,

por-ue se a&e#ina una guerra" Ignoro -ui:n se unir6 a nuestro !ando, pero sí s: a -ui:n tendre)os porad&ersario" Nuestro #ontrin#ante es el Magisterio, la Iglesia" Durante toda su %istoria, -ue, aun-ue noes tan larga desde nuestro punto de &ista, sí su)a )u#%as, )u#%ísi)as &idas de las su*as, %a tratadode supri)ir * #ontrolar todo i)pulso natural" / a-uellos -ue no puede #ontrolar, los ata4a de raí+" Algunas de &osotras presen#iasteis #$)o a#tuaron en <ol&angar" Eso 'ue %orri!le, pero no se trata deuna pr6#ti#a aislada" Her)anas, &osotras #ono#:is s$lo el norte" /o, en #a)!io %e &ia4ado a las tierrasdel sur" Creed)e #uando os digo -ue allí %a* iglesias -ue ta)!i:n a)putan a los ni3os, tal #o)o%i#ieron en <ol&angar, no de la )is)a )anera pero de 'or)a igual)ente repulsi&a" Les #ortan los$rganos se;uales, sí, tanto a los ni3os #o)o a las ni3as se los #er#enan #on #u#%illos para -ue nopuedan sentir" Así pro#ede la Iglesia todas %a#en lo )is)o( #ontrolar, destruir * erradi#ar #ual-uiersensa#i$n pla#entera" Así pues, si estalla una guerra * la Iglesia se sit2a en un !ando, nosotras

de!e)os unirnos al otro, sin reparar en los e;tra3os aliados -ue poda)os en#ontrar"Propongo unir nuestros #lanes * partir %a#ia el norte para e;plorar ese nue&o )undo * tratar de

a&eriguar algo allí" Si no %e)os logrado lo#ali+ar a la ni3a en este )undo, sin duda se de!e a -ue *a%a )ar#%ado en pos de lord Asriel, -uien #onstitu*e la #la&e de todo este asunto, pod:is estar seguras"En un tie)po 'ue )i a)ante, * no dudaría en aunar )is 'uer+as a las su*as, por-ue :l detesta a laIglesia * todos sus a#tos"

Esto es #uanto -uería de#ir"Ruta SGadi %a!ía %a!lado #on &e%e)en#ia, * Sera'ina esta!a ad)irada de su autoridad * su

!elle+a" Cuando la reina lat&iana to)$ asiento, a-u:lla se &ol&i$ %a#ia Lee S#ores!*"0El se3or S#ores!* es a)igo de la ni3a *, por tanto, ta)!i:n nuestro 0de#lar$0" 7Le i)portaría

)ani'estar su opini$n, se3or8 El te4ano se le&ant$ edu#ada)ente, delgado #o)o una &ara" Aparenta!ano ser #ons#iente de lo ins$lito de la o#asi$n, aun-ue sí lo era" Su dai)onion lie!re, Hester,per)ane#ía aga+apado a su lado, #on las ore4as pegadas al #uerpo * los dorados o4os entornados"



0Se3oras, en pri)er lugar deseo agrade#er a todas su a)a!ilidad * la a*uda -ue prestaron a unaeronauta pro&eniente de otro )undo a -uien los &ientos %a!ían +arandeado" Ser: !re&e para noa!usar de su pa#ien#ia"

Cuando &ia4a!a %a#ia <ol&angar #on los giptanos, la pe-ue3a L*ra )e #ont$ un %e#%o o#urrido enel #ollege donde &i&ía antes, en O;'ord" Lord Asriel %a!ía ense3ado a los li#en#iados la #a!e+a#er#enada de un %o)!re lla)ado Stanislaus ru))an, * de ese )odo los %a!ía #on&en#ido de -ue le

entregaran )6s dinero para 'inan#iar un &ia4e al norte #on el o!4eti&o de a&eriguar -u: %a!ía su#edido"La ni3a esta!a tan segura de lo -ue %a!ía &isto -ue de#idí no asediarla a preguntas" Sin e)!argosu relato sus#it$ una espe#ie de re#uerdo, -ue no o!stante no a#a!$ de pre#isarse" /o sa!ía algore'erente a ese do#tor ru))an, pero s$lo #uando reali#: el &ia4e desde S&al!ard %asta a-uí re#ord:-ui:n era" Bue un &ie4o #a+ador de TungusG -uien )e lo e;pli#$" Al pare#er ru))an #ono#ía elparadero de un o!4eto -ue otorga prote##i$n a -uien lo tiene" No -uisiera restar i)portan#ia a la )agia-ue ustedes, las !ru4as, do)inan, pero ese o!4eto posee una #lase de poder -ue supera a todo #uanto#ono+#o"

He de#idido -ue a2n no )e retirar: a Te;as, por-ue )e preo#upa esa ni3a" Partir: en !us#a deldo#tor ru))an, pues no #reo -ue est: )uerto, 7sa!en8 Sospe#%o -ue lord Asriel enga3$ a esosli#en#iados"

Así pues, )ar#%ar: a No&a Ke)!la, el 2lti)o sitio donde oí %a!lar de :l, e ini#iar: las pes-uisas" Aun-ue #are+#o de la #apa#idad para &ati#inar el 'uturo, &eo el presente )u* #laro, * s: -ue esto* #on

ustedes en esta guerra, para lo -ue sir&an )is !alas" Esta ser6 )i )anera de parti#ipar en ella, se3ora0#on#lu*$, &ol&i:ndose %a#ia Sera'ina PeGGala0 tratar: de lo#ali+ar a Stanislaus ru))an paraa&eriguar -u: sa!e, * si #onsigo en#ontrar el o!4eto #u*a e;isten#ia :l #ono#e se lo lle&ar: a L*ra"

07Ha estado #asado, se3or S#ores!*8 7Tiene %i4os8 0pregunt$ Sera'ina"0No, se3ora, no tengo %i4os, aun-ue )e %a!ría gustado" Co)prendo la inten#i$n de su pregunta, *

esto* de a#uerdo #on usted en -ue esa ni3a %a tenido )ala suerte #on sus &erdaderos padres * -ui+6*o pueda #o)pensarla" Alguien tiene -ue %a#erlo * no )e i)porta asu)ir ese papel"

0ra#ias, se3or S#ores!*0di4o la reina de las !ru4as" A#to seguido se -uit$ la #orona * arran#$ una de a-uellas 'lor#illas es#arlata -ue, )ientras las lu#ía

en la #a!e+a, #onser&a!an la lo+anía, #o)o si estu&ieran re#i:n #ogidas"0Ll:&ela #onsigo 0indi#$0 * sie)pre -ue ne#esite )i a*uda, sost:ngala en la )ano * ll6)e)e"

/o lo oir: donde -uiera -ue se en#uentre"0a*a, gra#ias, se3ora 0di4o, sorprendido, el te4ano antes de guardar #on #uidado la 'lor#illa en el

!olsillo de la #a)isa"0Ade)6s in&o#are)os un &iento -ue lo i)pulse %a#ia No&aKe)!la 0le #o)uni#$ Sera'ina0" / a%ora, %er)anas, 7-ui:n -uiere to)ar la pala!ra8Enton#es #o)en+$ el #onse4o propia)ente di#%o" Las !ru4as eran de)o#r6ti#as, %asta #ierto punto

todas, in#luso la )6s 4o&en, tenían dere#%o a %a!lar, pero s$lo su reina poseía #apa#idad de#isoria"Durante la asa)!lea, -ue dur$ toda la no#%e, se o*eron )u#%os parla)entos apasionados en 'a&or dela guerra in)ediata, algunos -ue re#la)a!an pruden#ia, * otros, los )enos aun-ue los )6s atinados,-ue proponían en&iar delega#iones al resto de #lanes de !ru4as para ani)arlas a aunar sus 'uer+as por&e+ pri)era"

Ruta SGadi )ostr$ su apro!a#i$n a esta 2lti)a postura, * Sera'ina se apresur$ a )andar)ensa4eras" Co)o )edida )6s in)ediata, eligi$ &einte de sus )6s desta#adas guerreras * les orden$-ue se prepararan para &olar al norte #on ella, %a#ia el nue&o )undo -ue %a!ía a!ierto lord Asriel,donde !us#arían a L*ra"

07/ usted, reina Ruta SGadi8 0in-uiri$ 'inal)ente Sera'ina0" 75u: planes tiene80/o tratar: de lo#ali+ar a lord Asriel para -ue )e e;pli-ue :l )is)o -u: se propone" Puesto -ue

seg2n pare#e ta)!i:n se %a dirigido al norte, -ui+6s e'e#tuar: la pri)era parte del &ia4e #on usted,%er)ana, si no tiene in#on&eniente"

0O%, no, al #ontrario 0asegur$ Sera'ina, #ontenta de -ue la a#o)pa3ara"Todo %a!ía -uedado de#idido"Po#o despu:s de 'inali+ar el #onse4o una !ru4a an#iana se a#er#$ a Sera'ina"0M6s &ale -ue es#u#%e a uta a)ainen, reina 0le a#onse4$0" Aun-ue es )u* testaruda, podría

ser&ir de a*uda"La 4o&en !ru4a uta a)ainen 04o&en seg2n los !are)os de las !ru4as, #laro est6, pues #onta!a

po#o )6s de #ien a3os0 era en e'e#to o!stinada, * en ese )o)ento se sentía &iolenta" Su dai)onionpetirro4o &ol$ agitado de su %o)!ro a su )ano * dio unas &ueltas so!re su #a!e+a antes de posarse denue&o en su %o)!ro" La !ru4a, -ue era &i&ara#%a * apasionada, tenía las )e4illas sonrosadas( Sera'ina

apenas la #ono#ía"



0Reina 0di4o la 4o&en !ru4a, in#apa+ de per)ane#er )6s tie)po #allada ante la intensa )irada deSera'ina0, *o #ono+#o a ese Stanislaus ru))an" Estu&e ena)orada de :l" A%ora, en #a)!io, lo odiotanto -ue si lo &eo lo )atar:" No %a!ría di#%o nada de no %a!er)e o!ligado )i %er)ana"

Lan+$ una )irada de in-uina a la !ru4a an#iana, -ue la #orrespondi$ #on otra de #o)pasi$n sa!ía-u: era a)ar"

0<ien 0repli#$ Sera'ina0, si no %a )uerto, tendr6 -ue #ontinuar &i&o %asta -ue lo en#uentre el

se3or S#ores!*" Ser6 )e4or -ue &engas #on nosotras al nue&o )undo para e&itar -ue lo )ates antes"Ol&ídalo, uta a)ainen" El a)or nos %a#e su'rir, pero nuestra )isi$n es )6s i)portante -ue la&engan+a" Tenlo presente"

0Sí, reina 0a#at$ #on %u)ildad la 4o&en !ru4a"Sera'ina PeGGala * sus &eintiuna a#o)pa3antes, ade)6s de la reina Ruta SGadi de Lat&ia, se

dispusieron a partir %a#ia el nue&o )undo, adonde nun#a %asta enton#es %a!ía &olado ninguna !ru4a"



UN MUNDO DE NIOS

L*ra despert$ te)prano" Ha!ía tenido una pesadilla %orri!le( %a!ía so3ado -ue leentrega!an el en&ase #errado al &a#ío -ue %a!ía &isto a su padre, lord Asriel, ense3ar alre#tor * los li#en#iados del ordan College" Cuando a-uello %a!ía o#urrido en la realidad,ella se en#ontra!a es#ondida en el ar)ario, desde #u*o interior %a!ía o!ser&ado #$)olord Asriel a!ría el re#ipiente para )ostrar a los li#en#iados la #a!e+a #er#enada de

Stanislaus ru))an, el e;plorador e;tra&iado en su sue3o, en #a)!io, L*ra de!ía a!rir el en&ase *no -uería" A de#ir &erdad, esta!a aterrori+ada" Sin e)!argo, tenía -ue %a#erlo, tanto si -uería #o)o sino, * sentía -ue el p6ni#o le de!ilita!a las )anos )ientras a##iona!a la grapa de la tapa * el airein&adía #on un sil!ido el %elado #o)parti)iento estan#o" Luego le&ant$ la tapa, )edio )uerta de)iedo, pero #ons#iente de -ue de!ía %a#erlo, de -ue no %a!ía otra op#i$n" Enton#es result$ -ue no%a!ía nada" La #a!e+a %a!ía desapare#ido" No %a!ía nada -ue te)er"

Aun así despert$ gritando, sudorosa, en la #alurosa * pe-ue3a %a!ita#i$n en#arada al puerto, por#u*a &entana penetra!a la lu+ de la luna, a#ostada en la #a)a de otra persona, a'errando unaal)o%ada -ue no era la su*a, )ientras el ar)i3o Pantalai)on la a#ari#ia!a e)itiendo sonidostran-uili+adores" ?Esta!a tan asustada@ Resulta!a #urioso -ue en la &ida real %u!iera deseado tanto &erla #a!e+a de Stanislaus ru))an, %asta el punto de %a!er rogado a lord Asriel -ue &ol&iera a a!rir elre#ipiente para de4arle )irar, * en #a)!io %u!iera sentido tanto pa&or en el sue3o"

Cuando a)ane#i$ pregunt$ al aleti$)etro -u: signi'i#a!a la pesadilla, * #o)o 2ni#a respuestao!tu&o( Es un sue3o so!re una #a!e+a"

Se plante$ despertar a a-uel e;tra3o #%i-uillo, pero lo &io tan pro'unda)ente dor)ido -ue dese#%$la idea" <a4$ a la #o#ina para intentar preparar una tortilla, * &einte )inutos )6s tarde se instal$ anteuna )esa de la terra+a para #o)er #on gran orgullo la gru)osa * ennegre#ida torta -ue %a!ía#o#inado, )ientras el gorri$n Pantalai)on pi#otea!a los peda+os de #6s#ara de %ue&o"

O*$ un ruido a sus espaldas * al &ol&erse &io a 1ill, -ue la )ira!a #on los o4os %in#%ados de tanto

dor)ir"0S: preparar tortillas 0anun#i$0" Te ser&ir: una si te apete#e"0No 0de#lin$ :l o!ser&ando su plato0, #o)er: #ereales" En la ne&era -ueda algo de le#%e en

!uen estado" No de!e de %a#er )u#%o -ue se )ar#%aron las personas -ue &i&ían a-uí"Lo o!ser&$ &erter #orn 'laGes en un ta+$n * regarlos luego #on le#%e a-u:lla era otra opera#i$n -ue

nun#a %a!ía presen#iado"0Si no eres de este )undo, 7d$nde est6 el tu*o8 7C$)o llegaste a-uí8 0in-uiri$ el ni3o tras salir

a la terra+a #on el ta+$n"0Por un puente" Mi padre tendi$ ese puente *""" *o lo #ru#: tras :l" Sin e)!argo :l se )ar#%$ a

otra parte, no s: ad$nde" No i)porta" El #aso es -ue )ientras lo atra&esa!a %a!ía tanta nie!la -ue )eperdí" Andu&e entre la !ru)a durante &arios días #o)iendo s$lo !a*as * lo -ue en#ontra!a en el#a)ino" Despu:s un día se despe4$ la nie!la * &i)os -ue est6!a)os en ese a#antilado de all6"""Se3al$ a su espalda" 1ill dirigi$ la &ista %a#ia la #osta * )6s all6 del 'aro atis!$ una larga #adena de

a#antilados de per'iles di'u)inados por la ne!lina * la distan#ia"0Po#o despu:s &i)os la #iudad * !a4a)os" No en#ontra)os a nadie a-uí, aun-ue al )enos %a!ía

#o)ida * #a)as para dor)ir" No sa!ía)os -u: )6s %a#er"07Est6s segura de -ue esto no 'or)a parte de tu )undo80Claro" 9ste no es )i )undo, no )e #a!e duda"1ill re#ord$ #u6n #on&en#ido %a!ía estado de -ue a-u:l no era su )undo al &er el reta+o de

#:sped por la &entana a!ierta en el aire, * asinti$ #on la #a!e+a"0O sea -ue #o)o )íni)o %a* tres )undo, #one#tados 0#on#lu*$"0Ha* )illones * )illones 0a'ir)$ L*ra0" Me lo e;pli#$ un dai)onion de !ru4a" Nadie puede

#ontar los )undos -ue e;isten, todos en el )is)o espa#io" Sin e)!argo, %asta -ue )i padre tendi$ese puente, resulta!a i)posi!le pasar de uno a otro"

07/ -u: )e di#es de la &entana -ue en#ontr: *o80No s: nada de eso" 5ui+6 todos los )undos #o)ien+an a )o&erse"

07/ por -u: te interesa lo del pol&o805ui+6 te lo #uente alg2n día 0#ontest$ #on 'rialdad"



07C$)o piensas in&estigarlo80<us#ar: un li#en#iado -ue #ono+#a !ien el te)a"07Un li#en#iado #ual-uiera80No" Un te$logo e;peri)ental 0espe#i'i#$0" En )i O;'ord %a!ía algunos e;pertos en la )ateria,

de )odo -ue es l$gi#o -ue ta)!i:n los en#uentre en tu O;'ord" Pri)ero ir: al ordan College, por-uees el )e4or de todos"

0Nun#a %a!ía oído %a!lar de teología e;peri)ental 0re#ono#i$ 1ill"0Es la #ien#ia -ue estudia las partí#ulas ele)entales * las 'uer+as 'unda)entales 0e;pli#$ ella0el a)!aro)agnetis)o, los 6to)os * #osas por el estilo"

07Magnetis)o -u:80A)!aro)agnetis)o" Co)o a)!6ri#o" 7es esas lu#es8 0in-uiri$, se3alando las elegantes

'arolas de la #alle0" Pues son a)!6ri#as"0Nosotros las lla)a)os el:#tri#as"0El:#tri#as""" Suena #o)o ele#tru)" Es una espe#ie de piedra, una ge)a, 'or)ada #on la resina

de los 6r!oles" A &e#es -uedan inse#tos dentro"0Te re'ieres al 6)!ar0dedu4o 1ill"0F)!ar"""0repitieron los dos"Cada uno &io re'le4ada su propia e;presi$n en el rostro del otro" A-u:l 'ue un )o)ento espe#ial -ue

1ill #onser&aría gra!ado )u#%o tie)po en la )e)oria"0Enton#es te re'ieres al ele#tro)agnetis)o 0#ontinu$, des&iando la )irada0" Esa teologíae;peri)ental se pare#e a lo -ue nosotros lla)a)os 'ísi#a" Por tanto, ne#esitas la a*uda de#ientí'i#os, no de te$logos"

0A% 00e;#la)$ ella #on #ierto re#elo0" Pues !us#ar: eso" Esta!an sentados !a4o el relu#ientesol de una despe4ada )a3ana, en la terra+a #on &istas al pl6#ido )ar, * #ual-uiera de ellos podría%a!er sido el siguiente en %a!lar, por-ue a)!os tenían un sin'ín de preguntas pendientes" De prontoo*eron una &o+ pro&eniente de la +ona de los 4ardines del #asino" Des#on#ertados, los dos ni3osdirigieron la &ista %a#ia allí, en !us#a del due3o de a-uella &o+ in'antil, pero no &ieron a nadie"

07Cu6nto tie)po di4iste -ue lle&a!as a-uí8 0)ur)ur$ 1ill"0Tres o #uatro días 0respondi$ L*ra0" He perdido la #uenta" Nun#a )e %e topado #on nadie

a-uí, * eso -ue )ir: #asi en todas partes" No %a* nadie en esta #iudad"Se e-ui&o#a!a" Por una de las #alles -ue des#endían %a#ia el puerto apare#ieron dos personas,

una #%i-uilla de la edad de L*ra * un ni3o )6s pe-ue3o" A)!os eran pelirro4os * lle&a!an #estos"Se %alla!an a unos #ien )etros de distan#ia #uando repararon en 1ill * L*ra"Pantalai)on se trans'or)$ de 4ilguero en un rat$n, -ue trep$ por el !ra+o de L*ra para re'ugiarse en

el !olsillo de su #a)isa" Se %a!ía per#atado de -ue esas #riaturas eran #o)o 1ill( no tenían undai)onion a la &ista"

Los dos des#ono#idos se apro;i)aron * to)aron asiento a una )esa #er#ana"07Sois de Ciga++e8 0pregunt$ la ni3a"1ill neg$ #on la #a!e+a"07De SantElia80No 0#ontest$ L*ra0" So)os de otra parte"La ni3a asinti$ en silen#io, #o)o si #onsiderara a#epta!le la respuesta"075u: o#urre a-uí8 0pregunt$ 1ill0" 7D$nde est6n los )a*ores807No %an ido los espantos a &uestra #iudad8 0in-uiri$ a su &e+ la #%i-uilla #on gesto de

e;tra3e+a"0No 0respondi$ 1ill0" A#a!a)os de llegar" No sa!e)os nada de los espantos" 7C$)o se lla)a

esta #iudad80Ciga++e 0in'or)$ #on suspi#a#ia la ni3a0" Citt6ga++e, di#%o al #o)pleto"0Citt6ga++e 0repiti$ L*ra0" Ciga++e" 7Por -u: se %an )ar#%ado los adultos80Por los espantos 0e;pli#$ la ni3a #on aire de desde3oso 'astidio0" 7C$)o os lla)6is80/o L*ra, * :l 1ill" 7/ &osotros80Ang:li#a, * )i %er)ano Paolo"07De d$nde &enís80De las #olinas" Ca*$ una nie!la )u* espesa seguida de una tor)enta * todos se asustaron, de

)odo -ue nos re'ugia)os en las #olinas" Luego, #uando la nie!la desapare#i$, los )a*ores &ieron #onteles#opios -ue la #iudad se %a!ía llenado de espantos" Por eso de#idieron no &ol&er" Pero a los ni3osno nos dan )iedo los espantos" Otros %an e)pe+ado a !a4ar, pero nosotros %e)os sido los pri)eros"

0Nosotros * Tullio 0pre#is$ #on orgullo el pe-ue3o Paolo"075ui:n es Tullio8



Ang:li#a se eno4$" Paolo no de!ía %a!erlo )en#ionado de todas 'or)as, de nada ser&ía *a intentar)antener el se#reto"

0Nuestro %er)ano )a*or 0#ontest$0" No &iene #on nosotros" Per)ane#er6 es#ondido %asta -uepueda""" <ueno, est6 es#ondido, eso es todo"

0a a"""0Paolo se interru)pi$ #uando Ang:li#a le propin$ un !o'et$n * #err$ la !o#a en el a#to, apretando

#on 'uer+a los te)!lorosos la!ios"075u: %as di#%o de la #iudad8 0in-uiri$ 1ill0" 75ue est6 llena de espantos80Sí, Ciga++e, SantElia, todas las #iudades" Los espantos &an a donde &i&e gente" 7De d$nde sois

&osotros80De 1in#%ester 0#ontest$ 1ill"0Nun#a %e oído ese no)!re" 7No %a* espantos allí80No" / ta)po#o %e &isto ninguno a-uí"0?Pues #laro -ue no@ 0e;#la)$ Ang:li#a #on aire 4a#tan#ioso0" ?T2 no eres un adulto@ S$lo los

)a*ores pueden &er a los espantos"0A )í no )e dan )iedo 0asegur$ el ni3o le&antando el )ent$n0" Ha* -ue )a#%a#ar a esos

#a!rones"07No piensan &ol&er los )a*ores8 0inter&ino L*ra"0Sí, dentro de unos días 0respondi$ Ang:li#a0, #uando los espantos se )ar#%en a otra parte" A

nosotros nos gusta -ue &engan los espantos, por-ue así #orre)os a nuestras an#%as por la #iudad *%a#e)os lo -ue nos apete#e"075u: te)en los adultos -ue les %agan los espantos8 0in-uiri$ 1ill"0Ho)!re, no resulta agrada!le &er -u: o#urre #uando un espanto atrapa a un )a*or" Les

a!sor!en la &ida en el a#to" Por eso *o no -uiero ser )a*or" Al prin#ipio se dan #uenta de lo -uesu#ede * les entra )iedo, lloran * gritan despu:s )iran a otro lado * 'ingen -ue no pasa nada, aun-uesí pasa" Est6n perdidos" / nadie se a#er#a a ellos, se -uedan solos" Luego palide#en * de4an de)o&erse" Siguen &i&os, pero da la i)presi$n de -ue los %an #o)ido por dentro" Si les )iras a los o4os,&es %asta el otro lado de la #a!e+a, por-ue la tienen &a#ía"

La #%i-uilla se &ol&i$ %a#ia su %er)ano * le li)pi$ la nari+ #on la )anga de la #a)isa"0Paolo * *o &a)os a &er si en#ontra)os %elados 0anun#i$0" 75uer:is a#o)pa3arnos80No 0de#lin$ 1ill0, tene)os #osas -ue %a#er"0Adi$s enton#es 0se despidi$"

Mientras se ale4a!an Paolo e;#la)$( 0?Muerte a los espantos@0Adi$s 0di4o L*ra"En #uanto Ang:li#a * el ni3o se %u!ieron perdido de &ista, el rat$n Pantalai)on aso)$ la #a!e+a

por el !olsillo de L*ra #on los o4os relu#ientes"0No sa!en nada de esa &entana -ue en#ontraste 0di4o a 1ill" Era la pri)era &e+ -ue 1ill lo oía

%a!lar, * su perple4idad 'ue )a*2s#ula" L*ra e#%$ a reír al &er la e;presi$n de su rostro"0Pero si""" si %a %a!lado" 7Todos los dai)onions %a!lan80?Pues #laro@ 0#ontest$ L*ra0" 75u: #reías, e%8 75ue era #o)o un perrito o un gato de

#o)pa3ía81ill se )es$ el #a!ello, parpade$ * luego )ene$ la #a!e+a"0No 0respondi$" Dirigi:ndose a Pantalai)on a3adi$0( Me pare#e -ue tienes ra+$n" No sa!en

nada de la &entana"0M6s &ale -ue a#tue)os #on #autela al atra&esarla 0se3al$ Pantalai)on"

A 1ill pronto se le pas$ el des#on#ierto -ue le produ#ía #on&ersar #on un rat$n" Al #a!o de un)o)ento no lo #onsider$ )6s e;tra3o -ue %a!lar por tel:'ono, *a -ue en el 'ondo departía #on

L*ra" De todas 'or)as el rat$n era un ente separado tenía algo de L*ra en su e;presi$n * algo )6s" A-uello resulta!a de)asiado #o)pli#ado, * 1ill *a tenía !astantes 'en$)enos raros -ue digerir, de)odo -ue trat$ de no perderse en elu#u!ra#iones"

0Antes de ir a )i O;'ord tendr6s -ue #a)!iarte de ropa 0ad&irti$ a L*ra"07Por -u:8 0pregunt$ ella #on aire retador"0Por-ue no puedes pasear por )i )undo * %a!lar #on la gente #on esa pinta" No te de4arían ni

a#er#arte" De!es o're#er la aparien#ia de una persona nor)al" Tienes -ue ir #a)u'lada" S: )u* !iende -u: %a!lo por-ue lle&o a3os %a#i:ndolo" Ser6 )e4or -ue )e %agas #aso por-ue de lo #ontrario, tepillar6n, * si se enteran de d$nde &ienes, de lo de la &entana * todo lo de)6s""" Este )undo es un !uensitio para es#onderse, * *o""" !ueno, *o tengo -ue o#ultar)e de unos %o)!res" 9ste es el )e4ores#ondri4o -ue podía so3ar, * no -uiero -ue lo en#uentren" Por tanto no #onsentir: -ue t2 lo des#u!ras

lla)ando la aten#i$n por no &estir #o)o los de)6s" /o tengo asuntos -ue resol&er en O;'ord, * si )etrai#ionas, te )atar:"



L*ra trag$ sali&a" El aleti$)etro 4a)6s )entía a-uel #%i#o era un asesino *, si %a!ía )atado antes,sin duda ta)!i:n a#a!aría #on ella"

0De a#uerdo 0a#ept$ #on gran seriedad"Pantalai)on, #on&ertido en l:)ur, lo des#on#ert$ al o!ser&arlo #on los o4os #o)o platos" Cuando

1ill le de&ol&i$ la )irada, el dai)onion se trans'or)$ de nue&o en rat$n * se apresur$ a re'ugiarse enel !olsillo de L*ra"

0<ien 0di4o el )u#%a#%o0" Mientras este)os a-uí, delante de esos ni3os 'ingire)os -ue so)osde otro lugar de su )is)o )undo" Es una suerte -ue no %a*a adultos, pues así podre)os ir * &enir sin-ue nadie se entere" / #uando nos en#ontre)os en )i )undo a#tuar6s #o)o *o diga" Lo pri)ero -uede!es %a#er es la&arte" Has de presentarte aseada por-ue si no lla)ar6s la aten#i$n" Ire)os#a)u'lados a todas partes, aparentando -ue en#a4a)os para e&itar -ue se 'i4en en nosotros" Así pues,&e a la&arte el pelo para e)pe+ar" En#ontrar6s #%a)p2 en el #uarto de !a3o" Despu:s !us#are)osropa apropiada para ti"

0No s: #$)o se la&a el pelo 0o!4et$ la ni3a0" Nun#a lo %e %e#%o" En el ordan la go!ernanta seo#upa!a de asear)e"

0Pues tendr6s -ue arregl6rtelas 0repli#$ :l0" L6&ate de arri!a a!a4o" En )i )undo la gente &ali)pia"

0Hu) 0)ur)ur$ L*ra antes de su!ir por la es#alera"1ill per#i!i$ la 'uri!unda )irada -ue le lan+a!a la rata posada so!re el %o)!ro de la ni3a, pero no

se in)ut$"Una parte de sí desea!a &agar por la #iudad * e;plorarla en a-uella soleada * silen#iosa )a3ana,otra te)!la!a de angustia por su )adre, * otra ter#era #ontinua!a aturdida de aso)!ro por la )uerte-ue %a!ía pro&o#ado" / so!re todas a-uellas e)o#iones se #ernía la tarea -ue de!ía reali+ar"De#idiendo -ue le #on&enía )antenerse o#upado, )ientras espera!a a L*ra li)pi$ el )6r)ol de la#o#ina, 'reg$ el suelo * arro4$ la !asura al #ontenedor -ue en#ontr$ en el #alle4$n #ontiguo"

Despu:s sa#$ el estu#%e de #uero &erde de la !olsa de la #o)pra * lo o!ser&$" En #uanto %u!ieraense3ado a L*ra #$)o llegar a su O;'ord por la &entana, regresaría para )irar su #ontenido"Entretanto, lo )antendría es#ondido de!a4o del #ol#%$n de la #a)a donde %a!ía dor)ido" En a-uel)undo se %alla!a a !uen re#audo"

Cuando L*ra !a4$ li)pia * #on el #a!ello %2)edo, #o)en+aron a !us#ar ropa para ella" Lo#ali+aronunos grandes al)a#enes, #u*o g:nero era tan &ulgar #o)o en todas partes * un tanto pasado de )odaen opini$n de 1ill, * en :l en#ontraron una 'alda de #uadros * una !lusa &erde sin )angas #on un

!olsillo para Pantalai)on" L*ra se neg$ en redondo a ponerse unos te4anos * no #re*$ a 1ill #uando:ste le #ont$ -ue la )a*oría de las #%i#as los lle&a!an"

0Son pantalones 0adu4o0, * *o so* una ni3a" No digas estupide#es"1ill se en#ogi$ de %o)!ros la 'alda de #uadros era una prenda nor)al, * eso era lo i)portante"

Antes de salir, de4$ unas )onedas en la #a4a -ue %a!ía detr6s del )ostrador"075u: %a#es8 0pregunt$ ella"0Pagar" Las #osas %a* -ue pagarlas" 7A#aso no o#urre así en tu )undo80?En :ste no@ Apuesto a -ue esos ni3os no pagan nada"0Tal &e+ ellos no, pero *o sí"0Si e)pie+as a #o)portarte #o)o una persona )a*or, te ata#ar6n los espantos 0!ro)e$,

aun-ue no sa!ía si e;istía su'i#iente #on'ian+a entre a)!os para to)arle el pelo o si de!ía )antenerun sano te)or ante :l"

Con la lu+ del día, 1ill repar$ en #u6n antiguos eran los edi'i#ios del #entro de la #iudad" Algunos se

%alla!an en un estado pr$;i)o a la ruina, #on las &entanas rotas * des#on#%aduras en las 'a#%adas"Sin e)!argo se adi&ina!a -ue a-uel lugar %a!ía go+ado de !elle+a * esplendor )6s all6 de losdinteles de piedra la!rada se a!rían espa#iosos patios llenos de &erdor, * algunas #asas tenían todaslas tra+as de %a!er sido pala#ios, pese a las res-ue!ra4aduras de sus es#aleras * a la pre#aria uni$nde los )ar#os de las puertas a las paredes" Da!a la i)presi$n de -ue, en lugar de derri!ar los edi'i#iospara #onstruir otros nue&os, los %a!itantes de Ciga++e pre'erían re#o)poner inde'inida)ente los&ie4os"

Conte)plaron una torre -ue se erguía solitaria en una pe-ue3a pla+a" Era la o!ra ar-uite#t$ni#a)6s antigua de #uantas %a!ían &isto( una si)ple torre al)enada de #uatro pisos de altura" <a4o el'ulgor del sol presenta!a una -uietud intrigante, * tanto 1ill #o)o L*ra s: sintieron atraídos %a#ia lapuerta entornada -ue #orona!a sus an#%os es#alones" No o!stante, ninguno de los dos propuso#ru+arla, * prosiguieron su #a)ino #on #ierta desgana"

Al llegar a la an#%a a&enida 'lan-ueada de pal)eras, 1ill le indi#$ -ue !us#ara un pe-ue3o #a':

situado en una es-uina, #on )esas )et6li#as pintadas de &erde en la a#era" L*ra lo lo#ali+$ en )enosde un )inuto" Se &eía )6s pe-ue3o * desastrado de día, pero era el )is)o lugar, #on su !arra de



#in#, la )6-uina de #a': * el plato de arro+ a )edio ter)inar, -ue #on el #alor #o)en+a!a *a a oler)al"

07Est6 a-uí dentro8 0pregunt$"0No" Est6 en )edio de la #alle" Aseg2rate de -ue no %a* ning2n otro ni3o por a%í"""No %a!ía nadie" 1ill la #ondu4o al parterre #entral, !a4o las pal)eras, * )ir$ en torno a sí para

orientarse"

0Creo -ue esta!a por a-uí 0di4o0" En #uanto llegu: &i esa gran #olina de detr6s de la #asa!lan#a, en esta dire##i$n esta!a el #a': de allí, *"""07C$)o es8 /o no &eo nada"0Es i)posi!le -ue lo #on'undas" No se pare#e a nada -ue %a*as &isto antes"Es#rut$ a a)!os lados de la #alle" 7Ha!ría desapare#ido8 7Se %a!ría #errado8 No lo &eía por

ninguna parte"De pronto lo per#i!i$" Retro#edi$ * a&an+$, o!ser&ando el 'ilo" Tal #o)o %a!ía ad&ertido la no#%e

anterior, en el lado de O;'ord, s$lo se dis#ernía desde un lado( por detr6s, resulta!a in&isi!le" De la)is)a )anera, el sol -ue in#idía en el #:sped del otro lado era igual -ue el -ue !a3a!a el #:sped deese lado, aun-ue ine;pli#a!le)ente di'erente"

0A-uí est6 0di4o, #uando estu&o seguro0 ?A%@ ?/a lo &eo@L*ra esta!a )u* alterada, presa de un des#on#ierto #o)para!le al -ue se %a!ía adue3ado de 1ill

al oír %a!lara Pantalai)on" El dai)onion, in#apa+ de per)ane#er )6s tie)po en el !olsillo, %a!ía

salido trans'or)ado en a&ispa * %a!ía traspasado +u)!ando el agu4ero &arias &e#es, )ientras la ni3ase a%ue#a!a el pelo, -ue a2n no se %a!ía se#ado"0Ponte a un lado 0indi#$ 1ill0" Si te -uedas delante, la gente &ería s$lo dos piernas, * sin duda

eso despertaría su #uriosidad" No -uiero -ue nadie se 'i4e en nosotros"075u: es ese ruido80El tr6'i#o" Eso est6 en la &ía de #ir#un&ala#i$n de O;'ord" Seguro -ue %a!r6 )u#%a #ir#ula#i$n"

Ag6#%ate * )íralo desde el lado" Desde luego es la peor %ora del día para #ru+ar, *a -ue %a*de)asiada gente, pero si pas6ra)os a )ediano#%e resultaría di'í#il en#ontrar un sitio adonde ir" En#uanto salga)os, nos )e+#lare)os sin pro!le)as #on los de)6s peatones" e t2 pri)ero" Pasaen#or&ada, deprisa, * despu:s te apartas de la &entana"

L*ra se des#olg$ la pe-ue3a )o#%ila a+ul -ue lle&a!a desde -ue salieron del #a': * se la #olo#$entre los !ra+os antes de in#linarse para )irar"

0O%"""

0e;#la)$0" 7/ :se es tu )undo8 No se pare#e nada a O;'ord" 7Seguro -ue esta!as en O;'ord80Por supuesto" Cuando %a*as pasado al otro lado, &er6s una #arretera delante de ti" Síguela %a#ia

la i+-uierda * un po#o )6s all6 to)a la #alle -ue !a4a por la dere#%a" Esa #ondu#e al #entro de la#iudad" Bí4ate !ien d$nde est6 la &entana * )e)orí+alo, 7de a#uerdo8 Es la 2ni#a 'or)a de &ol&er"

0De a#uerdo 0pro)eti$0" No lo ol&idar:"Con la )o#%ila en los !ra+os, atra&es$ el aire de la &entana * se es'u)$" 1ill do!l$ las piernas para

o!ser&ar ad$nde i!a" A%í esta!a, pisando la %ier!a de su O;'ord #on Pan, toda&ía en 'or)a de a&ispa, so!re el %o)!ro, *

todo indi#a!a -ue nadie la %a!ía &isto apare#er" Los #o#%es * #a)iones #ir#ula!an &elo#es a #ortadistan#ia, pero a-uel punto de #on'luen#ia tan transitado no da!a )argen a los #ondu#tores para )irara un lado, %a#ia un peda+o de aire de pe#uliar aspe#to, aun en el supuesto de -ue pudierandistinguirlo, * el tr6'i#o de &e%í#ulos i)pedía &er la &entana a #ual-uiera -ue se %allara al otro lado dela #arretera"

O*$ un #%irriar de 'renos, seguido de un grito * un golpe, * se e#%$ al suelo para )irar"L*ra esta!a tendida en la %ier!a" Un #o#%e %a!ía 'renado de )anera tan repentina -ue una

'urgoneta lo %a!ía golpeado por detr6s, * a%í esta!a L*ra, tu)!ada sin )o&erse"""1ill se pre#ipit$ tras ella" Nadie lo &io llegar, pues todos esta!an pendientes del #o#%e, el

para#%o-ues a!ollado, el #ondu#tor de la 'urgoneta -ue !a4a!a del &e%í#ulo * la ni3a"0No %e podido e&itarlo""" se )e %a puesto delante""" 0e;pli#a!a la #ondu#tora del auto)$&il, una

)u4er de )ediana edad0" Usted i!a de)asiado pegado 0a#us$ al #ondu#tor de la 'urgoneta"0De4e)os eso 0repli#$ el %o)!re0" 7C$)o est6 la ni3a8La pregunta i!a dirigida a 1ill, -ue se %a!ía arrodillado 4unto a L*ra" Al oírla le&ant$ la &ista * )ir$

alrededor !us#ando otro posi!le interpelado" Sin e)!argo resulta!a i)posi!le %a#erse el despistado"L*ra )ene$ la #a!e+a, parpadeando" 1ill o!ser&$ -ue la a&ispa Pantalai)on es#ala!a #on torpe+a poruna !ri+na de %ier!a 4unto a la ni3a"

07Est6s !ien8 0pregunt$0" Mue&e las piernas * los !ra+os"

0?Est2pida@ 0la rega3$ la )u4er del #o#%e0" 7A -ui:n se le o#urre #ru+ar #orriendo la #arretera,sin )irar si-uiera8 75u: dia!los podía %a#er *o8



07Has re#uperado el #ono#i)iento, guapa8 0se interes$ el #ondu#tor de la 'urgoneta"0Sí 0)ur)ur$ L*ra"07No te %as roto nada80Mue&e los pies * las )anos 0insisti$ 1ill" L*ra o!ede#i$" No %a!ía su'rido ninguna 'ra#tura"0No le %a pasado nada 0di4o 1ill0" /o )e o#upar: de ella" Est6 !ien"07La #ono#es8 0pregunt$ el %o)!re de la 'urgoneta"

0Es )i %er)ana 0e;pli#$ 1ill0" No se preo#upe" i&i)os 4usto a la &uelta de la es-uina" /o laa#o)pa3ar: a #asa"L*ra se in#orpor$, * al #o)pro!ar -ue no esta!a )al%erida la )u4er #entr$ su aten#i$n en el

auto)$&il" El tr6'i#o seguía a&an+ando en torno a los dos &e%í#ulos parados, * #o)o de #ostu)!re los#ondu#tores )ira!an #on #uriosidad la es#ena al pasar" 1ill a*ud$ a L*ra a le&antarse de!ían)ar#%arse de allí #uanto antes" Tras llegar a la #on#lusi$n de -ue de!ían delegar el pro!le)a en susrespe#ti&as #o)pa3ías de seguros, la )u4er * el %o)!re de la 'urgoneta inter#a)!ia!an susrespe#ti&as dire##iones #uando la propietaria del auto)$&il ad&irti$ -ue L*ra se ale4a!a ren-ueando#on la a*uda de 1ill"

0?Esperad@ 0los lla)$0" Tendr:is -ue testi'i#ar" Ne#esito &uestro no)!re * dire##i$n"0/o )e lla)o MarG Ranso) 0)inti$ 1ill, &ol&i:ndose0 * )i %er)ana, Lisa" i&i)os en el de

<ourne Close"07C$digo postal8

0No )e a#uerdo 0respondi$0" Si )e dis#ulpa, )e gustaría a#o)pa3arla a #asa"0Su!id a la #a!ina 0o're#i$ el #ondu#tor de la 'urgoneta0, * *o os lle&ar:"0No no se )oleste" Llegare)os antes a pie, de &erdad"Con una #o4era apenas per#epti!le, L*ra #a)in$ 4unto a 1ill so!re la 'ran4a de #:sped donde se

al+a!an los ol)os, * en la pri)era es-uina apro&e#%aron para #a)!iar de #alle"Luego se sentaron en el !a4o )uro de un 4ardín"07Te duele8 0pregunt$ 1ill"0Me %a golpeado en la pierna, * al #aer )e %e dado en la #a!e+a 0e;pli#$"Con todo, esta!a )6s preo#upada por lo -ue lle&a!a en la )o#%ila" Introdu4o la )ano #on tiento *

e;tra4o un pesado !ulto de es#aso ta)a3o, en&uelto en ter#iopelo negro, -ue destap$" 1ill o!ser&$ #onlos o4os #o)o platos el aleti$)etro( los pe-ue3os sí)!olos pintados en el dis#o, las )ane#illasdoradas, la agu4a * el rutilante )ar#o lo de4aron sin respira#i$n"

075u: es eso8 0in-uiri$"

0Es )i aleti$)etro, un instru)ento de la &erdad, un le#tor de sí)!olos" Espero -ue no se %a*aroto"""

El arte'a#to seguía inta#to" Aun sostenido por sus tr:)ulas )anos, su larga agu4a se )o&ía #onregularidad"

0Nun#a %a!ía &isto tantos #arros * &e%í#ulos 0#o)ent$ )ientras lo guarda!a0" No sospe#%a!a-ue a&an+aran #on tal rapide+"

07No %a* #o#%es ni 'urgonetas en tu O;'ord80No tantos, * son di'erentes" No esta!a a#ostu)!rada" Pero a%ora *a %a pasado"0Pues tendr6s -ue andarte #on )6s #uidado en adelante" Si te plantas delante de un auto!2s, te

pierdes o algo por el estilo, se dar6n #uenta de -ue no pertene#es a este )undo * #o)en+ar6n a!us#ar el sitio por donde se #o)uni#an"

0Se interru)pi$, #ons#iente de -ue su en'ado resulta!a e;agerado, * al 'inal a3adi$0( Tepropongo un trato" Si te %a#es pasar por )i %er)ana, )e a*udar6s a despistar a los tipos -ue )e

persiguen, por-ue la persona -ue !us#an no tiene ninguna %er)ana" /o a #a)!io te ense3ar: a #ru+arlas #alles sin -ue te atropellen"

0De a#uerdo 0a#ept$ #on %u)ildad la ni3a"0Ade)6s est6 el pro!le)a del dinero" Apuesto a -ue no tienes""" 7C$)o &as a ir por a%í, #o)er *

todo lo de)6s80Sí tengo dinero 0a'ir)$ ella, sa#ando unas )onedas de oro del )onedero"1ill las e;a)in$ #on in#redulidad"0Es oro, 7&erdad8 Si pagas #on eso, la gente te plantearía un )ont$n de preguntas, seguro" No

puedes utili+arlas" Te &o* a dar algo de dinero" uarda esas )onedas * pro#ura -ue no las &ea nadie"/ re#uerda, eres )i %er)ana * te lla)as Li+a Ranso)"

0Li++ie" Una &e+ us: el no)!re de Li++ie, de )odo -ue )e resultar6 )6s '6#il re#ordarlo"0De a#uerdo, Li++ie si lo pre'ieres" / *o so* MarG" No lo ol&ides"0Mu* !ien 0a#at$ L*ra sin re#%istar"

Todo apunta!a a -ue le dolería la pierna la +ona donde %a!ía re#i!ido el i)pa#to del #o#%e, se%a!ía in'la)ado * enro4e#ido, * pronto apare#ería un #ardenal" Si a :ste se su)a!a el )orado -ue le



%a!ía salido en la )e4illa a #onse#uen#ia del golpe -ue :l le %a!ía propinado la no#%e anterior, L*rapare#ía %a!er su'rido )altratos, * eso le preo#upa!a" 7/ si a un agente de poli#ía se le o#urríain&estigar al respe#to8

De#idi$ no o!sesionarse #on ello )ientras e#%a!an a andar * #ru+a!an el se)6'oro" Lan+aron una!re&e o4eada %a#ia los ol)os * no atis!aron la &entana, -ue resulta!a in&isi!le desde allí, * no era#uesti$n de retro#eder, por-ue se %a!ía reanudado el tr6'i#o"

Despu:s de #a)inar die+ )inutos por <an!ur* Road, 1ill se detu&o en Su))erton, delante de un!an#o"075u: %a#es8 0pregunt$ L*ra00o* a sa#ar dinero" No de!o %a#erlo #on de)asiada 're#uen#ia, pero no #reo -ue tengan

#onstan#ia %asta el 'inal del día" Introdu4o la tar4eta de su )adre en el #a4ero auto)6ti#o * te#le$ sun2)ero personal" Co)o todo se desarrolla!a #on nor)alidad, soli#it$ #ien li!ras * la )6-uina se lasdispens$ sin ning2n i)pedi)ento" L*ra )ira!a !o-uia!ierta"

0Esto para despu:s 0di4o 1ill entreg6ndole un !illete de &einte li!ras0" Co)pra algo * asítendre)os suelto" A%ora to)are)os un auto!2s"

Mientras 1ill se o#upa!a de pagar los !illetes, L*ra se sent$ * se dedi#$ a #onte)plar las #asas *los 4ardines de a-uella #iudad -ue era la su*a * a la &e+ no lo era" Tenía la i)presi$n de -ue se %alla!aen el sue3o de otra persona" Se apearon en el #entro, 4unto a un &ie4o edi'i#io de piedra -ue #ono#ía,'rente al #ual se ele&a!an unos grandes al)a#enes -ue no %a!ía &isto nun#a"

0Est6 todo #a)!iado 0o!ser&$0, #o)o si""" 7No es eso el Mer#ado de Cereales8 9se es el<alliol" All6 est6 el <road, * allí la !i!liote#a del <odle*" Pero 7d$nde est6 el ordan8De pronto te)!la!a #o)o una %o4a" Tal &e+ se trata!a de una rea##i$n retardada por el a##idente o

-ui+6 del des#on#ierto -ue le produ#ía en#ontrar un edi'i#io total)ente distinto en lugar del ordanCollege, su antiguo %ogar"

0A-uí pasa algo 0a'ir)$ en un susurro, *a -ue 1ill le %a!ía ad&ertido -ue de4ara de se3alar *#o)entar en &o+ alta las #osas -ue e#%a!a en 'alta0" 9ste no es el )is)o O;'ord"

0Eso *a lo sa!ía)os 0se3al$ 1ill"Se sorprendi$ al ad&ertir el estupor * el desa)paro -ue se %a!ían adue3ado de L*ra" 9l ignora!a

-ue %a!ía pasado !uena parte de su in'an#ia #orriendo por unas #alles #asi id:nti#as a a-u:llas nosospe#%a!a el orgullo -ue sentía por 'or)ar parte del ordan College, -ue tenía los li#en#iados )6sinteligentes, las ar#as )e4or pro&istas * los )6s !ellos * espl:ndidos edi'i#ios" A#a!a!a de des#u!rir-ue %a!ía desapare#ido, * ella *a no era L*ra del ordan, sino una ni3a perdida en un )undo e;tra3o,

sin raí#es en ninguna parte"0<ueno 0#on#lu*$ #on &o+ entre#ortada0" Si no est6 a-uí""" Tardaría )6s de lo pre&isto en lle&ar

a #a!o sus indaga#iones, nada )6s"





En ese )o)ento se a#a!$ el dinero -ue %a!ía introdu#ido 1ill eran las 2lti)as )onedas -ue le-ueda!an" Es#u#%$ un instante el pitido del auri#ular antes de #olgarlo"

Ansia!a %a!lar #on su )adre" Repri)i$ el i)pulso de )ar#ar el n2)ero de la se3ora Cooper,#ons#iente de -ue si oía la &o+ de su )adre le resultaría )u* di'í#il #ontener el deseo de &erla, *a-uella &isita entra3aría un gra&e peligro para a)!os" En #a)!io sí podía )andarle una postal"

Es#ogi$ una &ista de O;'ord * es#ri!i$( 5uerida )a)6, esto* per'e#ta)ente, a sal&o, * pronto )e

reunir: #ontigo" Con'ío en -ue todo &a*a !ien" Te -uiere, 1ill" Tras anotar la dire##i$n, #o)pr$ unsello * apret$ la postal #ontra su pe#%o antes de introdu#irla en el !u+$n"Era )edia )a3ana" Se en#ontra!a en la #alle prin#ipal de la +ona #o)er#ial, donde los auto!uses

se a!rían paso entre )ultitudes de peatones" Co)en+$ a to)ar #on#ien#ia de -ue se %alla!a en unasitua#i$n an$)ala( en un día #ual-uiera de la se)ana #o)o a-u:l, los #%i#os de su edad esta!antodos en el #olegio" 7Ad$nde podía ir8

No le #ost$ )u#%o o#ultarse" 1ill era #apa+ de es'u)arse #on 'a#ilidad, por-ue poseía una peri#iaespe#ial para ello, de la -ue se enorgulle#ía" Su ):todo se ase)e4a!a al -ue %a!ía utili+ado Sera'inaPeGGala para -ue nadie reparara en ella en el !ar#o( adopta!a una aparien#ia a!soluta)ente dis#reta,se #on&ertía en parte del paisa4e"

<uen #ono#edor del )undo en -ue &i&ía, en a-uella o#asi$n opt$ por entrar en una papelería para#o)prar un !olígra'o * un !lo#" Los #olegios solían organi+ar grupos de alu)nos para reali+aren#uestas so!re tenden#ias de #onsu)o o #uestiones por el estilo, * si 'ingía -ue esta!a e'e#tuando

esa #lase de tra!a4o no despertaría sospe#%as"Despu:s e#%$ a andar, si)ulando to)ar notas, en !us#a de la !i!liote#a p2!li#a"

Mientras tanto, L*ra !us#a!a un lugar solitario donde #onsultar el aleti$)etro" En su O;'ord %a!ríaen#ontrado una do#ena de sitios ade#uados en )enos de #in#o )inutos, pero ese O;'ord era tandes#on#ertante * distinto, #on aspe#tos -ue la #on)o&ían por resultarle 'a)iliares, 4unto a 'en$)enos#o)pleta)ente in#o)prensi!les" 7Por -u: %a!ían pintado esas 'ran4as a)arillas en la #al+ada8 75u:eran esos pe-ue3os gru)os !lan#os espar#idos por las a#eras8 =En su )undo no #ono#ían el #%i#le">75u: signi'i#a!an a-uellas lu#es ro4as * &erdes de las es-uinas8 Todo a-uello era )6s di'í#il dedesentra3ar -ue la si)!ología del aleti$)etro"

Allí esta!an, no o!stante, las puertas del St o%ns College, por las -ue %a!ía trepado una &e+ #onRoger para #olo#ar #o%etes pirot:#ni#os en los arriates de 'lores, * a-uella gastada piedra de laes-uina de la #alle Catte, -ue ?%asta #onser&a!a las ini#iales SP, -ue %a!ía gra!ado Si)on Parslo@

?Ella lo %a!ía &isto %a#erlo@ Alguna persona de este )undo #on las )is)as ini#iales de!ía de %a!erestado por allí * se le %a!ría o#urrido )ar#arlas"

Ca!ía in#luso la posi!ilidad de -ue e;istiera un Si)on Parslo en ese )undo, e in#luso una L*ra"Un es#alo'río le re#orri$ la espalda * el rat$n Pantalai)on se estre)e#i$ en su !olsillo" De#idi$ no

seguir por a-uella &ía, pues *a %a!ía )isterios su'i#ientes a la &ista para i)aginar otros )6s"Otro aspe#to -ue di'eren#ia!a ese O;'ord del su*o era la )ultitud -ue pulula!a por las a#eras *

entra!a * salía de todos los edi'i#ios" La gente era de lo )6s &ariopinto( )u4eres &estidas #o)o%o)!res, a'ri#anos * %asta un grupo de t6rtaros api3ados o!ediente)ente detr6s de su líder, )u*pul#ros todos, #on unas )aletitas negras en la )ano" Al prin#ipio los )ira!a #on a#titud a)ena+adora* te)erosa, por-ue #are#ían de dai)onions, * en su )undo los %a!rían #onsiderado espe#tros o algopeor"

No o!stante =* eso era lo )6s e;tra3o> todos pare#ían &i&os" A-uellas #riaturas tra4ina!an por las#alles #on !astante !uen 6ni)o, #o)o si 'ueran %u)anos, por lo -ue L*ra %u!o de re#ono#er -ue

de!ían de serlo, * -ue #on toda pro!a!ilidad poseían dai)onions internos, #o)o 1ill"Tras andar sin ru)!o 'i4o durante una %ora, to)ando el pulso a a-uel de#ep#ionante re)edo de

O;'ord, sinti$ %a)!re * #o)pr$ una #%o#olatina #on el !illete de &einte li!ras" El se3or del #o)er#io la)ir$ de una 'or)a rara, * ella pens$ -ue #o)o era de las Indias -ui+6 no la entendía por su a#ento,pese a -ue %a!ía %a!lado )u* #laro" Con el #a)!io #o)pr$ una )an+ana en el Co&ered MarGet, -uese #orrespondía )u#%o )6s #on el aut:nti#o O;'ord, * luego se en#a)in$ %a#ia el par-ue" Allí seen#ontr$ #on un espl:ndido edi'i#io -ue no e;istía en el &erdadero O;'ord aun-ue no %a!ríadesentonado en a!soluto en :l" Se sent$ en el #:sped a #o)er, )ientras #onte)pla!a #on apro!a#i$na-uella )ole"

Des#u!ri$ -ue era un )useo" Cru+$ las puertas a!iertas * dentro en#ontr$ ani)ales dise#ados,es-ueletos 'osili+ados * urnas de )inerales, #o)o en el Real Museo eol$gi#o de Londres, -ue %a!ía&isitado #on la se3ora Coulter" Al 'ondo del gran &estí!ulo de &idrieras de %ierro se a!ría la entrada aotra se##i$n del )useo, -ue de#idi$ e;plorar al o!ser&ar -ue se %alla!a #asi desierta, aun #uando el

aleti$)etro seguía #onstitu*endo su )6;i)a prioridad" En a-uella segunda sala se e;ponían pie+as-ue #ono#ía !ien( en las &itrinas se e;%i!ían atuendos propios del Frti#o, id:nti#os a sus propias pieles,



trineos, 'igurillas de #ol)illos de )orsa, arpones para #a+ar 'o#as, * una nutrida )e+#olan+a de tro'eos,reli-uias, utensilios de )agia, %erra)ientas * ar)as pro#edentes no s$lo del Frti#o, seg2n ad&irti$, sinode todas las latitudes de ese )undo"

Resulta!a real)ente )u* e;tra3o" A-uellas pieles de #ier&o eran #la&aditas a las su*as, pero las#orreas del trineo esta!an engan#%adas donde no de!ían" ?Ade)6s %a!ía un 'otogra)a de unos#a+adores sa)o*edos, la &i&a i)agen de los -ue la %a!ían apresado * &endido a <ol&agar@ No eran

id:nti#os, ?de %e#%o eran los )is)os@ E in#luso %a!ían &uelto a anudar esa #uerda e;a#ta)ente en el)is)o sitio raído ella lo sa!ía )u* !ien, puesto -ue %a!ía pasado &arias %oras de )artirio atada a ese)is)o trineo""" 75u: signi'i#a!an a-uellos )isterios8 7Ha!ía a#aso un 2ni#o )undo, -ue dedi#a!a sutie)po a so3ar otros )undos8

De pronto se top$ #on algo -ue la %i+o re#ordar el aleti$)etro" Una antigua &itrina de &idrio #on!astidores de )adera pintada de negro al!erga!a di&ersos #r6neos %u)anos, &arios de los #ualespresenta!an un agu4ero unos en la 'rente, otros en las sienes * algunos en la parte de la #oronilla" Eldel #entro tenía dos" A-uel pro#edi)iento, seg2n se e;pli#a!a en una tar4eta #ontigua, se #ono#ía #onel no)!re de trepana#i$n" En el #arton#ito ta)!i:n se indi#a!a -ue todos los ori'i#ios se %a!íanpra#ti#ado en &ida de los indi&iduos, *a -ue el %ueso se %a!ía soldado * se %a!ían alisado los !ordes" A-uello no su#edía, en #a)!io, en uno de ellos( el agu4ero %a!ía sido pro&o#ado por una punta delan+a de !ron#e -ue per)ane#ía in#rustada en :l, * tenía el perí)etro pi#udo e irregular, de )odo -uela di'eren#ia salta!a a la &ista"

A-u:lla era una pr6#ti#a %a!itual de los t6rtaros del norte, Stanislaus ru))an se %a!ía %e#%o esoa sí )is)o, seg2n a'ir)a!an los li#en#iados del ordan -ue lo %a!ían #ono#ido" L*ra lan+$ una r6pida)irada en torno a sí *, al no &er a nadie, sa#$ el aleti$)etro"

Con#entrando toda la energía )ental en el #r6neo del #entro, pregunt$( 7A -u: #lase de personapertene#i$ este #r6neo, * por -u: le pra#ti#aron estos agu4eros8

A!sorta !a4o el grueso %a+ de lu+ -ue des#endía desde la ele&ada #lara!o*a e ilu)ina!a las )otasde pol&o, no repar$ en -ue alguien la o!ser&a!a"

En la galería de arri!a, a#odado en la !arandilla de %ierro #on un so)!rero pana)6 en la )ano, un%o)!re de unos sesenta a3os * porte &igoroso, &estido #on un tra4e de lino de elegante #orte, la#onte)pla!a" El #a!ello, pul#ra)ente peinado %a#ia atr6s, de4a!a al des#u!ierto una 'rente !ron#eada,apenas sur#ada de arrugas" Tenía los o4os grandes * os#uros, de largas pesta3as * )irada intensa, * a#ada )inuto, por la #o)isura de la !o#a aso)a!a, os#ura * a'ilada, la punta de la lengua, -ue #on)o&i)iento &elo+ re#orría los la!ios para %u)ede#erlos" El in)a#ulado pa3uelo del !olsillo de la

a)eri#ana esta!a per'u)ado #on una #olonia de aro)a penetrante, se)e4ante al de esas plantas dein&ernadero en el -ue se )e+#la el olor putre'a#to de las raí#es"

Lle&a!a &arios )inutos pendiente de L*ra" Se %a!ía despla+ado por la galería siguiendo el re#orrido-ue ella e'e#tua!a a!a4o *, #uando se detu&o 4unto a la &itrina de los #r6neos, la o!ser&$ #ondeteni)iento, 'i46ndose en todos los detalles( su pelo re!elde * desgre3ado, el )orado de la )e4illa, laropa nue&a, el #uello ar-ueado so!re el aleti$)etro, las piernas sin )edias"

E;tra4o el pa3uelo per'u)ado del !olsillo para darse unos to-ues en la 'rente * luego se dirigi$ a laes#alera"

L*ra, entretanto, #ontinua!a #on#entrada, enter6ndose de #osas )u* e;tra3as" A-uellos #r6neostenían una antigJedad ini)agina!le en las #artulinas de la &itrina re+a!a es#ueta)ente Edad de<ron#e, pero el aleti$)etro, -ue nun#a )entía, asegura!a -ue el %o)!re a -uien %a!ía pertene#idoese #r6neo %a!ía &i&ido treinta * tres )il dos#ientos #in#uenta * #uatro a3os antes de la 'e#%a a#tual,-ue %a!ía sido !ru4o * -ue se %a!ía pra#ti#ado el ori'i#io para 'a#ilitar la entrada de los dioses en su

#a!e+a? / despu:s, #on la naturalidad #on -ue a &e#es respondía a preguntas -ue L*ra no le %a!ía'or)ulado, el aleti$)etro a3adi$ -ue %a!ía )u#%o )6s

Pol&o en torno a los #r6neos trepanados -ue alrededor del -ue tenía la punta de 'le#%a"7A #uento de -u: &enía a-uello8 L*ra se sustra4o al #on#entrado estado de #al)a -ue #o)partía

#on el aleti$)etro * al to)ar de nue&o #on#ien#ia del presente ad&irti$ -ue no esta!a sola" Brente a la&itrina #ontigua %a!ía un %o)!re )a*or &estido #on un tra4e #laro, -ue desprendía un olor dul+$n" Lere#orda!a a alguien, pero no a#erta!a a pre#isar a -ui:n"

El des#ono#ido se per#at$ de -ue lo )ira!a * le dedi#$ una sonrisa"07Est6s )irando los #r6neos trepanados8 0in-uiri$0" 5u: #osas )6s e;tra3as %a#e la gente,

7e%80M)) 0)ur)ur$ ella i)pasi!le"07Sa!es -ue a2n se pra#ti#a la trepana#i$n80Sí 0respondi$"

0Los %ippies, *a sa!es, gente de esa #lase" Aun-ue t2 eres de)asiado pe-ue3a para a#ordarte delos %ippies" Aseguran -ue es )6s e'e#ti&o -ue to)ar drogas"



L*ra, -ue %a!ía guardado el aleti$)etro en la )o#%ila, se pregunta!a #$)o podía es#a!ullirsetoda&ía no le %a!ía planteado al aparato la pregunta prin#ipal, * a%ora ese an#iano se %a!ía e)pe3adoen #%arlar #on ella" Pare#ía agrada!le * %a!ía -ue re#ono#er -ue olía !ien" Se %a!ía a#er#ado )6s *,#uando se in#lin$ %a#ia la &itrina, le ro+$ la )ano #on los dedos"

0Es e;traordinario, 7&erdad8 Una opera#i$n sin anestesia, sin desin'e#tantes, e'e#tuadasegura)ente #on %erra)ientas de piedra" De!ieron de ser unos tipos 'uertes, 7no #rees8 Creo -ue no

te %a!ía &isto antes por a-uí" /o &engo a )enudo" 7C$)o te lla)as80Li++ie 0#ontest$ #on ner&iosis)o"0Li++ie" Mu#%o gusto, Li++ie" /o )e lla)o C%arles0 7as al #olegio en O;'ord80No 0#ontest$ tras &a#ilar un instante"07De &isita turísti#a enton#es8 Pues %as elegido un sitio 'ant6sti#o" 75u: te interesa )6s del

)useo8 A-uel %o)!re la des#on#erta!a so!re)anera" Por una parte se )ostra!a a)a!le * edu#ado, i!a

)u* li)pio * !ien &estido por otra, desde el interior del !olsillo Pantalai)on re#la)a!a su aten#i$n,rog6ndole -ue tu&iera #uidado, por-ue ta)!i:n a :l le in&adía un atis!o de re#uerdo" Ade)6s ella)is)a #apta!a no un olor, sino la idea de un olor, un %edor a e;#re)ento * podredu)!re de origeni)pre#iso -ue le e&o#a!a el pala#io de Io'ur RaGnison, donde el aire esta!a per'u)ado so!re la gruesa#apa de )ugre del suelo"

075u: )e interesa8 0repiti$0" O%, )u#%as #osas" Estos #r6neos )e %an lla)ado la aten#i$n en#uanto los %e &isto" Resulta e;tra3o -ue alguien se preste a -ue le %agan eso" Es %orri!le"0Sí, a )í ta)po#o )e gustaría, pero te garanti+o -ue a2n se pra#ti#a" Si &ienes #on)igo, te

presentar: a alguien -ue lo %a %e#%o 0in&it$ el %o)!re #on una a#titud tan a)a!le * ser&i#ial -ue L*rase sinti$ tentada de a#eptar"

Hasta -ue apare#i$, &elo+ #o)o una serpiente, a-uella a'ilada * os#ura punta de la lengua parala)er los la!ios, * L*ra neg$ #on la #a!e+a"

0Tengo -ue )ar#%ar)e 0a'ir)$0" ra#ias de todas 'or)as" He -uedado #on alguien""" #on una)igo 0agreg$0" Me alo4o en su #asa"

0Sí, #laro 0repli#$ #on a'a!ilidad el an#iano0" <ueno, %a sido un pla#er %a!lar #ontigo" Adi$s,Li++ie"

0Adi$s"0A%""" nun#a se sa!e""" a-uí tienes )i no)!re * )i dire##i$n 0a3adi$, entreg6ndole una tar4eta0,

por si te interesa #ono#er )6s so!re esta #lase de pr6#ti#as"0ra#ias 0di4o edu#ada)ente L*ra" Antes de ale4arse la guard$ en un !olsillo de la )o#%ila" Mientras se en#a)ina!a %a#ia la salida,

not$ -ue el %o)!re la seguía #on la )irada"/a en el e;terior de dirigi$ al par-ue, -ue ella #ono#ía #o)o un #a)po de #rí-uet * otros deportes, *

lo#ali+$ un lugar tran-uilo !a4o unos 6r!oles donde &ol&i$ a #onsultar el aleti$)etro"Esta &e+ pregunt$ d$nde podía en#ontrar un li#en#iado e;perto en el Pol&o" O!tu&o una respuesta

)u* si)ple( una sala #on#reta del alto edi'i#io #uadrado -ue se al+a!a a sus espaldas" La respuesta'ue tan dire#ta * r6pida -ue L*ra tu&o la seguridad de -ue el aleti$)etro a3adiría algo )6s #o)en+a!aa ad&ertir -ue tenía #a)!ios de %u)or, #o)o una persona, * a per#i!ir #u6ndo -uería propor#ionarle)6s in'or)a#i$n"

No se e-ui&o#a!a" El instru)ento le indi#$( De!es dedi#arte al #%i#o" Tu )isi$n #onsiste ena*udarlo a en#ontrar a su padre" Con#:ntrate en eso"

L*ra parpade$ aso)!rada" 1ill %a!ía apare#ido #o)o por ensal)o para a*udarla, no #a!ía duda"La idea de -ue ella %a!ía re#orrido todo a-uel #a)ino para e#%arle una )ano a :l la de4$ pas)ada"

El aleti$)etro a2n no %a!ía ter)inado" La agu4a &ol&i$ a agitarse * L*ra le*$( No )ientas ale;perto"

En&ol&i$ el aleti$)etro en el ter#iopelo * lo guard$ en la )o#%ila" Despu:s se puso en pie, !us#$#on la )irada el edi'i#io donde se %alla!a el li#en#iado *, entre aprensi&a * desa'iante, se en#a)in$%a#ia :l"

1ill en#ontr$ sin pro!le)as la !i!liote#a" El en#argado, -ue en ning2n )o)ento sospe#%$ -ue sus#onsultas no estu&ieran destinadas a la reali+a#i$n de un tra!a4o de geogra'ía, lo a*ud$ a !us#ar las#opias en#uadernadas del índi#e del Ti)es del a3o de su na#i)iento, el )is)o en -ue %a!íadesapare#ido su padre" 1ill se sent$ para leerlo * %all$, en e'e#to, &arias re'eren#ias a o%n Parr*,rela#ionadas #on una e;pedi#i$n ar-ueol$gi#a"

A&erigu$ -ue #ada )es esta!a ar#%i&ado en un )i#ro'il)e distinto" Los #olo#$ uno tras otro en elpro*e#tor * a )edida -ue lo#ali+a!a los di'erentes artí#ulos se detenía para leerlos #on su)a aten#i$n"



El pri)ero in'or)a!a de la partida de una e;pedi#i$n a las regiones )6s septentrionales de AlasGa,patro#inada por el Instituto de Ar-ueología de la Uni&ersidad de O;'ord, #on el prop$sito de e;a)inarun 6rea donde #on'ia!an en en#ontrar &estigios de pri)iti&os asenta)ientos %u)anos" A#o)pa3a!a alos ar-ue$logos o%n Parr*, antiguo )ie)!ro de la Marina Real * e;plorador pro'esional"

La segunda noti#ia, )u* !re&e, esta!a 'e#%ada seis se)anas despu:s * re'ería la llegada de lae;pedi#i$n a la !ase #ientí'i#a nortea)eri#ana de NoataG, AlasGa"

La ter#era anun#ia!a, dos )eses )6s tarde, -ue no se %a!ía re#i!ido respuesta a las se3alesen&iadas desde la !ase, por lo -ue era )u* pro!a!le -ue o%n Parr* * sus a#o)pa3antes %u!ierandesapare#ido"

Seguía una !re&e serie de artí#ulos en -ue se des#ri!ían los in'ru#tuosos intentos por lo#ali+arlos,los &uelos e'e#tuados so!re el )ar de <ering, la rea##i$n del Instituto de Ar-ueología, entre&istas a los'a)iliares"""

El #ora+$n #o)en+$ a latirle deprisa #uando &io una 'oto de su )adre #on un !e!: en !ra+os( :l)is)o" El periodista %a!ía reda#tado el típi#o artí#ulo la#ri)$geno so!re la angustiosa espera de laesposa, -ue de#ep#ion$ a 1ill por la es#asa in'or)a#i$n -ue aporta!a" S$lo en un !re&e p6rra'o sere'ería la !rillante #arrera de o%n

Parr* en la Marina Real, a -ue %a!ía renun#iado para espe#iali+arse en la organi+a#i$n dee;pedi#iones geogr6'i#as * #ientí'i#as"

En el índi#e no 'igura!an )6s re'eren#ias, de )odo -ue 1ill a!andon$ 'rustrado el le#tor de

)i#ro'il)es" Tenía -ue %a!er )6s datos en alguna otra parte, pero 7d$nde8 Por otro lado, si seentretenía de)asiado #on esas indaga#iones, le seguirían la pista"""07Cono#e la dire##i$n del Instituto de Ar-ueología, por 'a&or8 0pregunt$ al !i!liote#ario )ientras

le de&ol&ía los )i#ro'il)es"0Podría a&eriguarla""" 7En -u: #olegio estudias80En el St Peters 0respondi$"0No es de O;'ord, 7&erdad80No, es de Ha)ps%ire" El pro'esor %a en#argado a )i #lase reali+ar una espe#ie de tra!a4o de

#a)po de &arios días" Se trata de desarrollar #apa#idades de in&estiga#i$n so!re el terreno"""0A%, #o)prendo" 75u: )e %a!ías preguntado8 A%, sí, el Instituto de Ar-ueología""" A-uí est6"1ill anot$ la dire##i$n * el n2)ero de tel:'ono *, apro&e#%ando -ue ad)itir -ue no #ono#ía O;'ord

*a no despertaría sospe#%as, pregunt$ #$)o se i!a" No -ueda!a le4os" Despu:s de dar las gra#ias al!i!liote#ario, se puso de nue&o en #a)ino"

En el interior del edi'i#io, al pie de las es#aleras, L*ra en#ontr$ un a)plio )ostrador, tras el #ual se%alla!a apostado un !edel 07Ad$nde &as8 0pregunt$ :ste"

A-uello le re#ord$ a su )undo" Not$ -ue Pan se re&ol&ía de rego#i4o en el !olsillo"0He de lle&ar un re#ado a una persona del segundo piso 0respondi$"07A -ui:n80Al do#tor Lister 0#ontest$"0El do#tor Lister est6 en la ter#era planta" Puedes dar)e el )ensa4e a )í * *o se lo #o)uni#ar:"0/a, pero lo ne#esita a%ora )is)o" A#a!a de pedirlo"El %o)!re la o!ser&$ #on aten#i$n, pero #are#ía de la #apa#idad para desen)as#arar la a'a!ilidad

* la do#ilidad -ue L*ra sa!ía 'ingir #uando le interesa!a, de )odo -ue al 'inal asinti$ * &ol&i$ aen'ras#arse en la le#tura del peri$di#o"

El aleti$)etro no espe#i'i#a!a los no)!res de las personas, #o)o es natural" Ha!ía )en#ionado aldo#tor Lister por-ue %a!ía leído su no)!re en el #asillero -ue %a!ía detr6s del !edel, #ons#iente de-ue si uno se #o)porta #o)o si #ono#iera a alguien, es )6s pro!a!le -ue lo de4en entrar" En #iertosaspe#tos L*ra #ono#ía el )undo de 1ill )e4or -ue :l )is)o"

/a en la segunda planta, se en#ontr$ en un pasillo #on dos puertas, una -ue da!a a una sala de#on'eren#ias &a#ía * otra a una sala )6s redu#ida donde dos li#en#iados dis#utían algo 4unto a unapi+arra" Para L*ra, la desnude+ * austeridad de a-uellas dos salas * las paredes del #orredor serela#iona!an )6s #on la po!re+a -ue #on el esplendor a#ad:)i#o de O;'ord" Sin e)!argo, lasparedes de ladrillo esta!an lisas * !ien pintadas, las puertas eran de )adera )a#i+a * las !arandillasde a#ero !ru3ido, todo lo #ual e;igía una !uena #antidad de dinero" A-u:l era otro de los aspe#tos -uele #ausa!an e;tra3e+a de ese )undo"

No tard$ en en#ontrar la puerta -ue le %a!ía indi#ado el aleti$)etro" Un r$tulo re+a!aDeparta)ento de In&estiga#i$n en Materia Os#ura" Alguien %a!ía gara!ateado de!a4o RIP * otra

persona %a!ía a3adido a l6pi+ Dire#tor( L6+aro"



L*ra no #apt$ el signi'i#ado de a-uellas anota#iones" Lla)$ a la puerta * una &o+ 'e)enina#ontest$(

0Adelante"Era una %a!ita#i$n pe-ue3a, a!arrotada de inesta!les pilas de papeles * li!ros, #on dos pi+arras

!lan#as en las paredes, #u!iertas de n2)eros * e#ua#iones" De la parte posterior de la puerta #olga!aun di!u4o -ue pare#ía #%ino" A tra&:s de otra puerta a!ierta L*ra &io otra estan#ia, donde %a!ía una

espe#ie de #o)pli#ada )a-uinaria a)!6ri#a des#one#tada"L*ra -ued$ un tanto sorprendida al des#u!rir -ue el e;perto -ue !us#a!a era una )u4er" Con todo,el aleti$)etro no %a!ía espe#i'i#ado -ue 'uera un %o)!re, * a 'in de #uentas a-u:l era un )undoe;tra3o" La )u4er esta!a sentada 'rente a un arte'a#to #on una pe-ue3a pantalla de &idrio dondeapare#ían n2)eros * 'or)as" Delante del )onitor, en una !ande4a de )ar'il so!resalían, #ada una enun )ugriento dado, todas las letras del al'a!eto" La li#en#iada apret$ uno de a-uellos !lo-ues * lapantalla -ued$ en !lan#o"

075ui:n eres8 0pregunt$"L*ra #err$ la puerta" Re#ordando la ad&erten#ia del aleti$)etro, se es'or+$ por no %a#er lo -ue en

otras #ir#unstan#ias %a!ría %e#%o, * respondi$ la &erdad(0L*ra Lenguadeplata" 7C$)o se lla)a usted8La )u4er parpade$" Tenía unos treinta * o#%o a3os, #al#ul$ L*ra, alguno )6s -ue la se3ora Coulter

-ui+6s, el pelo negro, #orto, * las )e4illas sonrosadas" Lle&a!a una !ata !lan#a sin a!ro#%ar, una

#a)isa &erde * a-uellos pantalones de lona a+ul -ue usa!a tanta gente en ese )undo"La )u4er se atus$ el #a!ello antes de responder(0a*a, eres el segundo i)pre&isto -ue se )e presenta %o*" So* la do#tora Mar* Malone" 75u:

-uieres805uiero -ue )e %a!le del Pol&o 0#ontest$ L*ra, despu:s de )irar en torno a sí * #er#iorarse de

-ue esta!an solas0" S: -ue usted es una e;perta en el te)a" Puedo de)ostrarlo, de )odo -ue tendr6-ue %a!lar"

07El pol&o8 No s: a -u: te re'ieres"05ui+6s usted lo lla)a de otra 'or)a" Son partí#ulas ele)entales" En )i )undo los eruditos las

deno)inan Partí#ulas RusaGo&, pero la pala!ra -ue )6s usan es Pol&o" No resulta '6#il dete#tarlas,pero se sa!e -ue pro#eden del espa#io * se prenden en las personas, aun-ue se 'i4an po#o en losni3os * )6s en los adultos" Ho* )is)o %e a&eriguado una #osa""" En el )useo de a-uí al lado %e &istounos #r6neos antiguos #on agu4eros #o)o los -ue %a#en los t6rtaros" Pues !ien, %a!ía )u#%o )6s

pol&o alrededor de :sos -ue de otro -ue tenía un ori'i#io di'erente" 7Cu6ndo 'ue la Edad de <ron#e807La Edad de <ron#e8 0repiti$ la )u4er, -ue la )ira!a #on los o4os #o)o platos0" No esto*

segura""", %ar6 unos #in#o )il a3os"0Pues enton#es los datos de esa #artulina est6n e-ui&o#ados, por-ue ese #r6neo #on los dos

agu4eros tiene treinta * tres )il a3os de antigJedad"Se interru)pi$ al ad&ertir -ue la do#tora Malone pare#ía a punto de des)a*arse" Con el rostro

de)udado, se lle&$ una )ano al pe#%o )ientras #on la otra se a'erra!a al !ra+o de la silla"L*ra aguard$, des#on#ertada, a -ue se re#uperara, neg6ndose a desistir"075ui:n eres8 0in-uiri$ por 'in la )u4er"0L*ra Lengua"""0No, 7de d$nde eres8 75u: eres8 7C$)o sa!es todo eso8 L*ra e;%al$ un suspiro de 'astidio

%a!ía ol&idado #u6n tortuosos se )ostra!an en o#asiones los li#en#iados" Les #osta!a asi)ilar la&erdad, )ientras -ue #on una )entira entendían la #uesti$n #on )a*or rapide+"

0So* de otro )undo 0e;pli#$0, donde e;iste un O;'ord #o)o :ste, aun-ue di'erente, *"""0Espera, espera" 7De d$nde eres80De otro sitio 0respondi$ L*ra #on )6s #autela0" No so* de a-uí"0A%, de otro sitio 0repiti$ la )u4er0" Co)prendo" <ueno, *a )e lo pare#e"0/ ne#esito aprender #osas so!re el Pol&o 0#ontinu$ L*ra0, por-ue las gentes de la Iglesia de

)i )undo tienen )iedo del Pol&o pues #reen -ue es el pe#ado original" Por eso es )u* i)portante" /)i padre""" No 0e;#la)$ #on &e%e)en#ia, e in#luso dio un ta#ona+o en el suelo0 no -uiero %a!lar deeso" Esto* e;poni:ndolo )al"

0O%, #6l)ate, #ari3o 0la tran-uili+$ la do#tora Malone, reparando en la e;presi$n dedesespera#i$n, los pu3os #rispados * los )orados de la )e4illa * la pierna" Hi+o una pausa * se 'rot$los o4os, enro4e#idos de #ansan#io0" No s: por -u: te es#u#%o 0prosigui$0" De!o de estar lo#a" El#aso es -ue :ste es el 2ni#o lugar del )undo donde podrías o!tener la respuesta -ue !us#as, * resulta-ue est6n a punto de #errar el departa)ento""" Ese Pol&o de -ue %a!las pare#e )u* si)ilar a algo -ue

lle&a)os #ierto tie)po in&estigando, * al oír lo de los #r6neos del )useo )e %a dado un &uel#o el#ora+$n, por-ue""" O%, no, esto es in#reí!le" Esto* de)asiado #ansada" No se trata de -ue no -uiera



es#u#%arte, #r:e)e, pero a%ora no es el )o)ento" 7Te %e #o)entado -ue piensan suspender elpro*e#to8 Dispongo de una se)ana para presentar una propuesta al #o)it: de re#ursos, pero notene)os ni la )6s re)ota posi!ilidad""" Interru)pi$ su e;pli#a#i$n #on un sonoro !oste+o"

07Cu6l %a sido el pri)er i)pre&isto -ue le %a surgido %o*8 0pregunt$ L*ra"0A%, sí" Alguien en -uien #on'ia!a para respaldar nuestra soli#itud de re#ursos %a retirado su

apo*o" De todas 'or)as, no de!ía de ser tan i)pre&isto #o)o )e %a pare#ido"

ol&i$ a !oste+ar"0o* a preparar #a': 0anun#i$ la do#tora0, o de lo #ontrario )e -uedar: dor)ida" 7To)ar6s t2ta)!i:n8

Puso agua a #alentar * )ientras &ertía el #a': instant6neo en dos ta+as, L*ra se entretu&o )irandoel di!u4o #%ino de la puerta"

075u: es eso8 0in-uiri$"0Es #%ino" Los sí)!olos del I C%ing" 7Sa!es -u: es8 7E;iste eso en tu )undo8L*ra la )ir$ #on suspi#a#ia, te)iendo -ue la pregunta en#errase #ierta ironía"0Algunas #osas son iguales * otras di'erentes, así de si)ple" /o no #ono+#o todo lo -ue %a* en )i

)undo" Tal &e+ ta)!i:n e;iste ese C%ing allí"0Perdona 0se dis#ulp$ la do#tora Malone0" Sí, -ui+6 sí"075u: es la )ateria os#ura8 0pregunt$ L*ra0" Eso pone en el letrero, 7no8La do#tora Malone &ol&i$ a sentarse * apart$ #on el pie una silla para L*ra"

0La )ateria os#ura es lo -ue in&estiga )i e-uipo 0e;pli#$0" Nadie sa!e -u: es" En el uni&erso%a* )u#%as )6s #osas de las -ue so)os #apa#es de per#i!ir, a%í est6 la #uesti$n" e)os lasestrellas, las gala;ias * los o!4etos !rillantes, pero para -ue todo se )antenga en su sitio * no sedisgregue es pre#iso -ue e;ista algo )6s""" algo -ue %aga 'un#ionar la gra&edad, 7lo entiendes8 Sine)!argo, nadie %a #onseguido dete#tarlo" Por eso se ponen en )ar#%a )u#%os pro*e#tos dein&estiga#i$n -ue tratan de a&eriguar -u: es, * el nuestro es uno de ellos"

L*ra es#u#%a!a #on inter:s" Por 'in la do#tora #o)en+a!a a %a!lar en serio"07/ usted -u: #ree -ue es8 0pregunt$"0<ueno, nosotros #ree)os"""0Hi+o una !re&e pausa para &erter el agua %ir&iendo en las ta+as * prosigui$0( Nosotros #ree)os

-ue se trata de una espe#ie de partí#ula ele)ental, algo )u* distinto de #uanto se %a des#u!ierto%asta a%ora" No o!stante son )u* di'í#iles de dete#tar""" 7A -u: #olegio &as8 7Estudias 'ísi#a8 L*ranot$ -ue Pantalai)on le pelli+#a!a la )ano en se3al de ad&erten#ia" Esta!a )u* !ien -ue el

aleti$)etro le %u!iera a#onse4ado -ue di4era la &erdad, pero ella sa!ía -u: o#urriría si se )antenía 'iela la &erdad" Así pues, de!ía andarse #on tiento * e&itar s$lo de#ir )entiras dire#tas"

0Sí 0respondi$0, s: algo de 'ísi#a" Pero nada de la )ateria os#ura"0Pues !ien, nosotros intenta)os lo#ali+ar esos ele)entos #asi indete#ta!les entre el ruido -ue

produ#en las otras partí#ulas al #olisionar en el a)!iente" Nor)al)ente se #olo#an dete#tores a#ientos de )etros de pro'undidad !a4o el suelo, pero nosotros %e)os de#idido disponer un #a)poele#tro)agn:ti#o en torno al dete#tor, -ue inter#epta lo -ue no nos #on&iene * de4a pasar lo -ue nosinteresa" Despu:s a)pli'i#a)os la se3al * la #anali+a)os por )edio de un ordenador"

Tendi$ una ta+a de #a': a L*ra" Si !ien no %a!ía le#%e ni a+2#ar, en un #a4$n en#ontr$ un par degalletas de 4engi!re, * L*ra #o)i$ una #on a&ide+"

0He)os identi'i#ado una partí#ula -ue en#a4a 0#ontinu$ la do#tora Malone0, o al )enos eso#ree)os" Pero es tan e;tra3o""" No s: por -u: te #uento esto" No de!ería" A2n no est6 pu!li#ado, no%a* atri!u#i$n de autoría * ni si-uiera se %a reda#tado nada" Esto* algo trastornada esta tarde"

<ien"""0De4$ es#apar un !oste+o tan prolongado -ue L*ra pens$ -ue no a#a!aría nun#a0" Nuestras

partí#ulas son e;tra3os dia!lillos, *a lo #reo" Nosotros las lla)a)os partí#ulas de so)!ra, So)!ras"""7Sa!es -u: )e de4$ pas)ada %a#e un )o)ento8 5ue )en#ionaras los #r6neos del )useo" Resulta-ue un )ie)!ro de nuestro e-uipo es a'i#ionado a la ar-ueología, * un día des#u!ri$ algo a lo -ue nod6!a)os #r:dito" Sin e)!argo, no podía)os de4ar de to)arlo en #onsidera#i$n, puesto -ue #uadra!a#on nuestra o!ser&a#i$n )6s des#a!ellada so!re las So)!ras" 7/ sa!es #u6l es8 Pues -ue tienen#on#ien#ia" Las So)!ras son partí#ulas de #on#ien#ia" 7Has oído un disparate )a*or -ue :se8 No )ee;tra3a -ue no nos renue&en la !e#a"

To)$ un sor!o de #a':" L*ra se e)!e!ía de sus e;pli#a#iones #o)o una planta de desierto en unagua#ero"

0Sí 0prosigui$ la do#tora Malone0, sa!en -ue esta)os a-uí, * nos responden" / lo )6sdes#a!ellado de todo es -ue resulta i)posi!le &erlas a )enos -ue uno espere %a#erlo, o sea, a )enos

-ue sit2e la )ente en un deter)inado estado" Ha* -ue )antenerse #on'iado * rela4ado a la &e+" Ha*-ue ser #apa+ de""" 7D$nde est6 esa #ita"""8



Re&ol&i$ entre el desorden de papeles de su es#ritorio %asta en#ontrar uno #on &arias líneases#ritas #on !olígra'o &erde, * e)pe+$ a leer( 0" Capa+ de #on&i&ir #on in#ertidu)!res, )isterios *dudas sin pretender asir #on gesto irrita!le los %e#%os indis#uti!les * la ra+$n""" Ha* -ue adoptar eseestado )ental" La #ita es del poeta eats, por #ierto" La en#ontr: el otro día" Pues !ien, una &e+asu)ido el estado )ental ade#uado, #uando se )ira la Cue&a"""

07La #ue&a8 0in-uiri$ L*ra"

0A*, perdona" El ordenador" Lo lla)a)os la Cue&a, por lo de las so)!ras en las paredes de laCue&a de Plat$n" Otra o#urren#ia de nuestro ar-ue$logo, un intele#tual )u* industrioso" Por desgra#ia%a )ar#%ado a ine!ra para una entre&ista de tra!a4o, * dudo de -ue regrese""" 7Por d$nde i!a8 A%,sí, la Cue&a" Cuando uno est6 #one#tado a ella, si piensa algo, las So)!ras le responden" No %a*ninguna duda al respe#to" Las So)!ras a#uden al pensa)iento #o)o una !andada de p64aros"""

07/ lo de los #r6neos80A eso i!a" Un día Oli&er Pa*ne, el #olega de -uien te %a!la!a, )ientras reali+a!a unas prue!as

#on la Cue&a, o!ser&$ algo rarísi)o -ue para un 'ísi#o #are#ía de sentido" Pro!$ #on un tro+o de)ar'il, un )in2s#ulo peda+o, * no en#ontr$ So)!ras en :l" No o!tu&o rea##i$n" Sí la #onsigui$ en#a)!io #on una pie+a de a4edre+ de )ar'il ta)po#o la logr$ #on una &olu)inosa astilla de un ta!l$n,pero sí #on una regla de )adera" / una 'igurilla de )adera tenía )6s""" Ha!lo de partí#ulasele)entales, 'í4ate !ien, de unos 'rag)entos in'initesi)ales de algo -ue a duras penas e;iste, * resulta-ue sa!ían -u: eran esos o!4etos" Todo #uanto guarda!a rela#i$n #on el tra!a4o * el pensa)iento

%u)ano esta!a rodeado de So)!ras"""Luego Oli&er, el do#tor Pa*ne, #onsigui$ gra#ias a un a)igo su*o del )useo unos #r6neos '$siles-ue pro!$ para deter)inar %asta d$nde se re)onta!a el e'e#to en el pasado" Des#u!ri$ -ue el lí)itese situa!a en unos treinta o #uarenta )il a3os de antigJedad" Antes de ese período, no %a!íaSo)!ras, * a partir de :l :stas a!unda!an" Lo )6s e;traordinario es -ue :sa es, al pare#er, la :po#aen -ue apare#ieron los pri)eros espe#i)enes de %o)!res )odernos" /a sa!es a -u: )e re'iero, anuestros pri)iti&os antepasados, iguales en rasgos generales a nosotros"""

0Es el Pol&o 0a'ir)$ #on autoridad L*ra"0Pero #o)prender6s -ue nadie in#luiría esa #lase de datos en una soli#itud de re#ursos si -uiere

-ue le to)en en serio" No tiene ni pies ni #a!e+a" No puede e;istir" Es i)posi!le, * si no i)posi!le, esirrele&ante, * si no, resulta tur!ador"

05uiero &er la Cue&a 0pidi$ L*ra poni:ndose en pie"La do#tora Malone se )es$ el #a!ello * lu#%$ #ontra el #ansan#io pesta3eando repetidas &e#es"

0<ueno, no &eo por -u: no 0a#ept$0" A 'in de #uentas, -ui+6 )a3ana *a no tendre)os laCue&a" Sígue)e"

A#o)pa3$ a L*ra a la otra %a!ita#i$n, )6s a)plia * atestada de aparatos ele#tr$ni#os"0A-uí lo tienes" Allí 0di4o, se3alando una pantalla -ue despedía un uni'or)e resplandor gris0

est6 el dete#tor, detr6s de todos esos #a!les" Para &er las So)!ras %a* -ue #one#tarse unosele#trodos, #o)o los -ue se usan para )edir las ondas #ere!rales"

05uiero pro!arlo 0de#lar$ L*ra"0No &er6s nada" Ade)6s *o esto* rendida, * es de)asiado #o)pli#ado"0?Por 'a&or@ ?S: lo -ue %ago@07A%, sí8 O4al6 pudiera de#ir *o lo )is)o" Por el a)or de Dios, no * no" 9ste es un e;peri)ento

#ientí'i#o #aro * di'í#il" No puedes irru)pir a-uí #on la pretensi$n de )anipularlo #o)o si tal #osa, #o)osi de una )6-uina del )ill$n se tratara""" Ade)6s, 7de d$nde %as salido t28 7No de!erías estar en el#olegio8 7C$)o %as llegado a-uí8

La )u4er &ol&i$ a 'rotarse los o4os, #o)o si a#a!ara de despertar"L*ra te)!la!a" Di la &erdad, pens$"0Me %e orientado #on esto 0ad)iti$ al tie)po -ue sa#a!a el aleti$)etro de la )o#%ila"075u: de)onios es esto8 7Una !r24ula8L*ra lo tendi$ a la do#tora Malone, -ue a!ri$ )u#%o los o4os al notar su peso"06lga)e el #ielo, si es de oro" 7De d$nde %as"""80Creo -ue 'un#iona #o)o su Cue&a * -uiero #o)pro!arlo" Si #onsigo responder #orre#ta)ente a

una pregunta 0propuso L*ra a la desesperada0, a algo -ue usted sepa * *o no, 7podr: pro!ar laCue&a8

075u:8 7a)os a 4ugar a las artes adi&inatorias a%ora8 75u: es esto80?Por 'a&or@ ?H6ga)e una pregunta@0<ueno 0#on#edi$ la do#tora Malone en#ogi:ndose de %o)!ros0" Di)e""" Di)e a -u: )e

dedi#a!a *o antes de tra!a4ar a-uí"

L*ra to)$ #on i)pa#ien#ia el aleti$)etro" En su )ente se pre#isaron los di!u4os id$neos antesin#luso de -ue las )ane#illas apuntaran %a#ia ellos, * o!ser&$ #$)o se )o&ía la agu4a larga, ansiosa



por responder" Cuando #o)en+$ a girar la sigui$ #on la )irada, #al#ulando, adentr6ndose en las largas#adenas de signi'i#ados %asta llegar al ni&el donde se en#ontra!a la &erdad"

A #ontinua#i$n parpade$ * sali$ #on un suspiro de a-uel )o)ent6neo tran#e"0Era )on4a 0di#ta)in$0" No era '6#il adi&inarlo, por-ue por lo general las )on4as se -uedan

para sie)pre en sus #on&entos" Sin e)!argo usted de4$ de #reer en las #osas de la Iglesia * la de4aron)ar#%ar" En esto )i )undo no se pare#e en a!soluto a :ste" La do#tora Malone to)$ asiento en la

2ni#a silla disponi!le, #on la )irada e;tra&iada"0Es &erdad, 7no8 0a3adi$ L*ra"0Sí" / lo %as des#u!ierto gra#ias a ese"""0Mi aleti$)etro" Bun#iona #on Pol&o, )e pare#e" He &enido %asta a-uí para a&eriguar )6s #osas

so!re el Pol&o, * el aleti$)etro )e indi#$ -ue )e entre&istara #on usted, por lo -ue dedu4e -ue su)ateria os#ura %a de ser lo )is)o" 7Me per)ite pro!ar a%ora la Cue&a8

La do#tora Malone )ene$ la #a!e+a, no para negar, sino en se3al de i)poten#ia"0Mu* !ien" De!o de estar so3ando" 5u: i)porta *a""" -ue siga el sue3o" A#to seguido gir$ #on la silla * a##ion$ &arios interruptores, -ue produ4eron un ronroneo el:#tri#o

-ue se )e+#la!a #on el sonido de un &entilador de ordenador L*ra a%og$ un grito al oírlo" Era el)is)o ruido -ue %a!ía oído en a-uella espantosa * relu#iente #6)ara de <ol&angar, donde la guillotinade plata %a!ía estado a punto de #er#enarle a Pantalai)on" Not$ -ue el dai)onion se estre)e#ía en el!olsillo * lo a#ari#i$ para tran-uili+arlo"

La do#tora Malone no se per#at$ de nada, o#upada #o)o esta!a a4ustando los interruptores *pulsando las letras de otra !ande4a de )ar'il" La pantalla #a)!i$ de #olor * en ella apare#ieron unaspe-ue3as letras * n2)eros"

0A%ora si:ntate 0indi#$, #ediendo la silla a L*ra" Despu:s a!ri$ un pe-ue3o tarro * a3adi$0( Hede apli#arte un po#o de gel en la piel para 'a#ilitar el #onta#to el:#tri#o" Se eli)ina sin pro!le)a #on 4a!$n" No te )ue&as"

La do#tora Malone to)$ seis #a!les a#a!ados en unas al)o%adillas planas, -ue ad%iri$ a di&ersoslugares de la #a!e+a de L*ra" 9sta per)ane#ía )u* -uieta, aun-ue respira!a de 'or)a entre#ortada *el #ora+$n le latía #on 'uer+a"

0<ien, *a est6s #one#tada 0anun#i$ la do#tora Malone0" La %a!ita#i$n est6 llena de So)!ras eluni&erso est6 lleno de So)!ras, para ser )6s e;a#tos, pero la 2ni#a )anera de &erlas #onsiste ende4ar la )ente en !lan#o )ientras se )ira la pantalla" Adelante, es toda tu*a"

L*ra #entr$ la &ista en el os#uro re#uadro de #ristal * s$lo atis!$ el tenue re'le4o de su #ara" A )odo

de prue!a a#tu$ #o)o si le*era el aleti$)etro e i)agin$ -ue in-uiría( 75u: sa!e esta )u4er delPol&o8 75u: preguntas plantea ella8

Mental)ente )o&i$ las )ane#illas del aleti$)etro por el dis#o * de pronto se produ4o un parpadeoen la pantalla" El aso)!ro le %i+o perder la #on#entra#i$n * el )o)ent6neo resplandor se apag$" L*rano ad&irti$ el !rin#o de e;#ita#i$n -ue dio la do#tora Malone, pues #on #on#ien+udo tes$n #o)en+$ a#on#entrarse de nue&o"

Esta &e+ la respuesta 'ue #asi in)ediata" En la pantalla apare#ieron unos rosarios de lu#esdan+antes, id:nti#as a las radiantes #ortinas de la aurora !oreal" Adopta!an 'or)as -ue dura!an unos)inutos antes de desintegrarse * #ongregarse #on di'erentes #ontornos * #olorido os#ila!an *serpentea!an, se separa!an, estalla!an en llu&ias de 'ulgor -ue de repente &ira!an a uno u otro lado,#o)o una !andada de a&es -ue #a)!ia de ru)!o en el #ielo" Mientras )ira!a, L*ra not$ -ue seestre)e#ía al apro;i)arse a la #o)prensi$n, la )is)a sensa#i$n -ue %a!ía e;peri)entado #uando#o)en+a!a a leer el aleti$)etro"

Bor)ul$ otra pregunta( 7Es esto el Pol&o8 Lo -ue 'or)a estos di!u4os 7es lo )is)o -ue lo -ue)ue&e la agu4a del aleti$)etro8 La respuesta se present$ en 'or)a de )6s ondula#iones * re)olinosde lu+" L*ra la interpret$ #o)o una a'ir)a#i$n" Enton#es se le o#urri$ algo *, al &ol&erse %a#ia lado#tora Malone para #o)ent6rselo, la &io !o-uia!ierta, #on las )anos en la #a!e+a"

075u: pasa8 0pregunt$"Las lu#es se des&ane#ieron en la pantalla, * la do#tora Malone parpade$ de nue&o"075u: pasa8 0repiti$ L*ra"0A%""" a#a!as de produ#ir el )e4or espe#t6#ulo -ue %e &isto 4a)6s 0e;pli#$ la do#tora Malone0"

75u: %as %e#%o8 75u: pensa!as80Creía -ue a usted le respondía #on )6s #laridad 0repli#$ L*ra"07Con )6s #laridad8 ?Nun#a %a!ía apare#ido nada tan #laro #o)o esta &e+@075u: signi'i#a8 7Sa!e usted leerlo80Ho)!re, no se lee #o)o un )ensa4e 0#ontest$ la do#tora Malone0" No 'un#iona así" Las

So)!ras rea##ionan ante la aten#i$n -ue se les presta" Se trata de un des#u!ri)iento re&olu#ionarionuestra #on#ien#ia pro&o#a su rea##i$n, 7lo #o)prendes8



0No no )e re'ería a eso 0pre#is$ L*ra0" Lo -ue -uiero de#ir es -ue, aparte de esos #olores *esas 'or)as, las So)!ras podrían )ostrar otros #ontornos, los -ue -uisieran" In#luso podrían tra+ardi!u4os" Mire"

Se &ol&i$ %a#ia el )onitor * se #on#entr$ de nue&o, a#tuando #o)o si la pantalla 'uera elaleti$)etro, #on sus treinta * seis sí)!olos dispuestos en torno al !orde" Los #ono#ía tan !ien -ue susdedos se despla+a!an de )odo auto)6ti#o en su rega+o, a#o)pasados al )o&i)iento i)aginario -ue

i)pri)ía a las )ane#illas para en#ararlas a la &ela =#o)prensi$n>, el al'a * el o)ega =lengua4e> * la%or)iga =diligen#ia>, -ue 4untos #o)ponían la pregunta( 75u: de!ería %a#er esta gente para entenderel lengua4e de las So)!ras8

La pantalla respondi$ a la &elo#idad del pensa)iento, * del a)asi4o de líneas * 'ogona+os surgieron#on di6'ana #laridad una serie de di!u4os( el #o)p6s, el al'a * el o)ega, el rel6)pago, el 6ngel" Cadauno de ellos #o!r$ 'or)a &arias &e#es, de )anera inter)itente, * luego apare#ieron otros tres( el#a)ello, el 4ardín * la luna" L*ra #o)prendi$ al instante su signi'i#ado * desen'o#$ la )ente parae;pli#arlo" En a-uella o#asi$n, al &ol&erse, ad&irti$ -ue la do#tora Malone %a!ía palide#ido * sea'erra!a #on la )ano al !orde de la )esa, al tie)po -ue apo*a!a la espalda #ontra el respaldo de lasilla"

0Lo -ue di#e""" 0%a!l$ L*ra0" Se e;presa en )i lengua4e, 7&e8, el lengua4e de los di!u4os, #o)oel aleti$)etro" Pues di#e -ue ta)!i:n podría utili+ar la lengua nor)al, #on pala!ras, si lo prepararanpara ello, aun-ue se ne#esitarían )eti#ulosos #6l#ulos nu):ri#os""" eso da a entender el #o)p6s""" * el

rel6)pago signi'i#a -ue se pre#isa )a*or poten#ia a)!6ri#a, el:#tri#a -uiero de#ir" / el 6ngel"""si)!oli+a )ensa4es tiene #osas -ue de#ir" Sin e)!argo #uando entr$ en esa parte""" Se re'ería a Asia,#er#a del E;tre)o Oriente" No s: -u: país podría ser""" C%ina, -ui+6""" Pues !ien, en ese país #ono#enuna )anera de %a!lar #on el Pol&o, digo #on las So)!ras, igual -ue la -ue usted tiene a-uí * *o #onel""" #on los di!u4os, #on la di'eren#ia de -ue ellos usan palillos" Creo -ue aludía a ese di!u4o de lapuerta, pero no %e a#a!ado de entenderlo" La pri)era &e+ -ue lo &i )e pare#i$ -ue %a!ía algoi)portante en :l, pero no sa!ía -u:" La #on#lusi$n es -ue de!en de e;istir )u#%as )aneras de %a!lar#on las So)!ras"

0El I C%ing 0repuso #on perple4idad, la do#tora Malone0" Sí, es una 'or)a #%ina de adi&ina#i$n,de de#ir la !uena&entura, de %e#%o""" / sí, utili+an palillos" Ese #artel es )era)ente de#orati&o 0se3al$, #o)o si pretendiera dar a entender a L*ra -ue en el 'ondo no #reía en :l0" 7Insin2as -ue#uando la gente #onsulta el I C%ing esta!le#e #onta#to #on las partí#ulas So)!ras8 7Con la )ateriaos#ura8

0Sí 0#orro!or$ L*ra0" Co)o %e )en#ionado, e;isten di&ersas )aneras" /o no )e %a!ía dado#uenta %asta a%ora" Pensa!a -ue s$lo %a!ía una"

0Esos di!u4os de la pantalla"""0#o)en+$ a de#ir la do#tora Malone"L*ra not$ un es!o+o de pensa)iento * se &ol&i$ de nue&o %a#ia la pantalla" Apenas %a!ía

e)pe+ado a 'or)ular una pregunta #uando apare#ieron otros di!u4os en su#esi$n tan &ertiginosa -ue ala do#tora Malone le #ost$ seguirla L*ra en #a)!io entendi$ )u* !ien su signi'i#ado"

0A'ir)a -ue usted ta)!i:n es i)portante 0#o)uni#$ a la in&estigadora0, -ue tiene una 'un#i$ni)portante -ue #u)plir" Ignoro de -u: se trata, pero no lo diría si no 'uera #ierto" Opino -ue de!eríaprepararlo para -ue usara pala!ras, * así #o)prendería)os -u: di#e"

Tras un !re&e silen#io, la do#tora Malone pregunt$( 07De d$nde %as salido t28L*ra tor#i$ el gesto" Ca*$ en la #uenta de -ue la do#tora Malone, -ue %asta enton#es %a!ía a#tuado

#ondi#ionada por el agota)iento * la desespera#i$n, en otras #ir#unstan#ias 4a)6s %a!ría ense3ado su

tra!a4o a una ni3a des#ono#ida surgida de no se sa!ía d$nde, * -ue #o)en+a!a a arrepentirse" Ella,sin e)!argo, no de!ía 'altar a la &erdad"

0He &enido de otro )undo 0respondi$0" Es #ierto" Pas: del )ío a :ste" Esta!a""" Tenía -uees#apar, por-ue unas personas de )i )undo )e perseguían para )atar)e" / el aleti$)etropro&iene""" del )is)o sitio" Me lo entreg$ el re#tor del ordan College, -ue e;iste en )i O;'ord, peroa-uí no" Lo %e #o)pro!ado" /o aprendí sola a interpretar el aleti$)etro, a de4ar la )ente en !lan#opara entender sus )ensa4es" Es #o)o eso -ue %a leído usted de las dudas * los )isterios" Pues !ien,#uando %e )irado en la Cue&a %e pro#edido de la )is)a )anera, * 'un#iona igual, de )odo -ue )iPol&o * sus So)!ras son lo )is)o" Así pues"""

La do#tora Malone esta!a *a total)ente despe4ada" L*ra to)$ el aleti$)etro *, #on gesto prote#tor,lo en&ol&i$ en el ter#iopelo antes de guardarlo en la )o#%ila"

0Así pues 0prosigui$0, si usted -uiere, podría )odi'i#ar esa pantalla para -ue se #o)uni#ara#on pala!ras" Enton#es %a!la ría #on las So)!ras #o)o *o #on el aleti$)etro" En todo #aso, )e

propongo a&eriguar por -u: la gente de )i )undo odia el Pol&o, las So)!ras, -uiero de#ir, o la )ateria





aun-ue los osos se %a!ían #o)ido las pro&isiones, pero no en#ontraron ni rastro de lose;pedi#ionarios"

Eso es todo #uanto puedo e;pli#arte lo siento"0Sí 0di4o 1ill0" ra#ias" Hu)""" ese periodista 0a3adi$ desde la puerta0, se interesa!a por uno

de ellos, seg2n )e %a #o)entado" 7Cu6l era80El e;plorador" Un %o)!re apellidado Parr*"

075u: aspe#to tenía8 El periodista, )e re'iero"07Por -u: -uieres sa!erlo80Por"""0A 1ill no se le o#urri$ ning2n )oti&o #reí!le0" Por nada" Si)ple #uriosidad"0Seg2n re#uerdo, era alto * ru!io, #on el pelo )u* #laro"0A%, gra#ias 0di4o 1ill, &ol&i:ndose para )ar#%arse"El %o)!re lo o!ser&$ ale4arse #on el entre#e4o le&e)ente 'run#ido" 1ill &io -ue des#olga!a el

tel:'ono del auri#ular * se apresur$ a salir del edi'i#io"

Ad&irti$ -ue te)!la!a" El supuesto periodista era uno de los indi&iduos -ue %a!ían entrado en su#asa un %o)!re alto, tan ru!io -ue no se le distinguían las #e4as ni las pesta3as" No era el -ue 1ill%a!ía %e#%o #aer por las es#aleras, sino el -ue %a!ía apare#ido en la sala de estar )ientras :lsortea!a de un salto el #uerpo tendido de su #o)pa3ero"

No era periodista, de eso no #a!ía duda"Ha!ía un gran )useo en las pro;i)idades" 1ill entr$ en :l *, asiendo el !lo# #o)o si estu&ieratra!a4ando, se sent$ en una sala llena de #uadros" Su'ría intensos te)!lores * n6useas, a#u#iado porla #ertidu)!re de -ue %a!ía )atado a un %o)!re, de -ue era un asesino" Hasta a-uel )o)ento %a!íaale4ado de sí tal pensa)iento, pero *a no podía seguir ignor6ndolo" Ha!ía arre!atado la &ida a a-uel%o)!re"

Per)ane#i$ sentado )edia %ora, la peor de su &ida tal &e+" La gente i!a * &enía, )irando los#uadros, %a!lando en &o+ !a4a, sin prestarle aten#i$n un e)pleado del )useo estu&o apostado 4unto ala puerta &arios )inutos, #on las )anos en la espalda, * luego se ale4$ despa#io" Entretanto 1ill'or#e4ea!a #on el %orror de lo -ue %a!ía %e#%o, sin )o&er un )2s#ulo"

Po#o a po#o re#o!r$ la #al)a" 9l trata!a de de'ender a su )adre, a -uien %a!ían ate)ori+ado ensu estado, a-uello e-ui&alía a un a#oso" 9l tenía dere#%o a proteger su %ogar" Sin duda su padre así lo%a!ría deseado" Lo %a!ía %e#%o por-ue era lo )6s apropiado para i)pedir -ue ro!aran el estu#%e de

#uero &erde, #on la inten#i$n de en#ontrar a su padre 7a#aso no tenía dere#%o a ello8 A su )e)oriaa#udieron todos sus 4uegos in'antiles, en -ue su padre * :l se res#ata!an )utua)ente de aludes oasaltos de piratas" Pues !ien, a%ora se trata!a de algo real"

Te en#ontrar:, pro)eti$ para sí" A*2da)e * te en#ontrar:" Cuidare)os de )a)6 los dos * todosaldr6 !ien"""

Despu:s de todo, a%ora disponía de un sitio donde es#onderse, un lugar tan seguro -ue nadie lodes#u!riría 4a)6s" / los papeles del estu#%e, -ue a2n no %a!ía tenido tie)po de leer, se %alla!an a!uen re#audo, de!a4o del #ol#%$n de Citt6ga++e"

Binal)ente repar$ en -ue la gente a&an+a!a de 'or)a )6s resuelta, en una )is)a dire##i$n" Sedirigían %a#ia la salida, por-ue el &igilante a&isa!a de -ue las puertas del )useo se #errarían dentro dedie+ )inutos" M6s ani)ado, 1ill se )ar#%$" Se en#a)in$ %a#ia Hig% Street, donde se en#ontra!a eldespa#%o del a!ogado, * se detu&o delante dudando si su!ir a &erlo, pese a lo -ue le %a!ía di#%o portel:'ono" De %e#%o a-uel %o)!re le %a!ía #ausado !uena i)presi$n"""

Cuando *a se disponía a #ru+ar la #alle para &isitarle, se par$ en se#o"El tipo alto de #e4as )u* ru!ias se apea!a de un #o#%e"1ill se &ol&i$ en el a#to * )ir$ el es#aparate de la 4o*ería -ue %a!ía al lado" Re'le4ado en el #ristal

&io al %o)!re, -ue, tras e#%ar un &ista+o alrededor * a4ustarse el nudo de la #or!ata, entr$ en eldespa#%o del a!ogado" En #uanto %u!o desapare#ido, 1ill se ale4$ )ientras el #ora+$n le palpita!adeprisa" Con&en#ido de -ue no e;istía ning2n lugar seguro, #a)in$ %a#ia la !i!liote#a uni&ersitaria #onla inten#i$n de esperar a L*ra"



"PAPEL DE CORREO A9REO

1ill 0lla)$ L*ra" Aun-ue %a!l$ en &o+ !a4a, le pro&o#$ un so!resalto, pues se %a!ía sentado en el

!an#o a su lado sin -ue :l lo ad&irtiera"07De d$nde &ienes80?He en#ontrado a )i li#en#iada@ Se lla)a do#tora Malone" Tiene una )6-uina -ue

&e el Pol&o * &a a #onseguir -ue %a!le"""0No te %e &isto a#er#arte"0Por-ue no esta!as )irando 0ra+on$ ella0" De!ías de estar distraído" Menos )al -ue *o te %e

&isto" Es )u* '6#il enga3ar a la gente" O!ser&a"""Dos agentes de poli#ía #a)ina!an %a#ia ellos, reali+ando su ronda" Eran un %o)!re * una )u4er,

#on #a)isas de )anga #orta de &erano, radios, porras * )iradas suspi#a#es" Antes de -ue llegaran al

!an#o, L*ra se puso en pie * les pregunt$(07Podrían de#ir)e d$nde est6 el )useo, por 'a&or8 Mi %er)ano * *o tene)os -ue en#ontrarnos#on nuestros padres allí * nos %e)os perdido"

El poli#ía )ir$ a 1ill, -uien, #onteniendo la ra!ia, se en#ogi$ de %o)!ros #o)o si di4era( Pues sí,nos %e)os perdido, 7-u: le pare#e8 El %o)!re sonri$, * la )u4er in-uiri$(

075u: )useo8 7El As%)olean80Sí, :se 0a'ir)$ L*ra" Despu:s 'ingi$ es#u#%ar #on inter:s las indi#a#iones -ue le da!a la

agente"0ra#ias 0di4o al 'inal 1ill"Despu:s L*ra * :l e#%aron a andar" No se &ol&ieron para )irar a la pare4a de agentes, -ue de todos

)odos *a no les presta!an aten#i$n"07Has &isto8 0di4o la ni3a0" En #aso de -ue est:n persigui:ndote los %e despistado, por-ue no

!us#an a alguien #on una %er)ana" Ser6 )e4or -ue )e -uede #ontigo 0a3adi$ #on tono repro!ador

#uando %u!ieron do!lado la pri)era es-uina0" Solo no est6s seguro"1ill guard$ silen#io" <ullía de ra!ia" Siguieron #a)inando %a#ia una #onstru##i$n redonda #on una

gran #2pula e)plo)ada, situada en una pla+a rodeada de edi'i#ios uni&ersitarios, #on su #ara#terísti#apiedra del #olor )iel, una iglesia * unos 6r!oles de a)plias #opas suspendidas so!re los altos )urosde un 4ardín" El sol de la tarde, -ue arran#a!a las )6s #6lidas tonalidades a todos los ele)entos,llena!a el aire #on su !rillo, i)pri)i:ndole un )ati+ se)e4ante al de un dorado &ino !lan#o" No se)o&ía ni una %o4a, * en a-uella pla+oleta %asta el ruido del tr6'i#o -ueda!a a)ortiguado"

L*ra ad&irti$ por 'in el )al%u)or de 1ill"075u: te pasa8 0pregunt$"0Ha!lando a las personas s$lo #onsigues atraer su aten#i$n 0#ontest$ :l un tanto alterado0"

Para -ue no se 'i4en en uno %a* -ue -uedarse #alladito * -uieto" /o lle&o %a#i:ndolo toda la &ida, de)odo -ue s: lo -ue digo" Con tu ):todo lo 2ni#o -ue logras es -ue te &ean" No de!erías a#tuar así"No se de!e 4ugar #on #iertas #osas" Te 'alta seriedad"

0Eso #rees, 7e%8 0repli#$, o'endida0" 7Supones -ue no s: )entir * todo eso8 So* la )e4ore)!ustera -ue %a e;istido nun#a, pero a ti no te )iento, * no pienso %a#erlo, te lo 4uro" Est6s enpeligro *, si no %u!iera salido al paso a esos poli#ías, te %a!rían arrestado" 7No te %as 'i4ado en #$)ote )ira!an8 Sí, sí, te )ira!an" No tienes su'i#iente #uidado" Si -uieres -ue te diga la &erdad, es a ti al-ue le 'alta seriedad"

Si )e 'alta seriedad, 7-u: %ago dando &ueltas por a%í, esper6ndote, #uando podría estar a &ariosGil$)etros de distan#ia8 7O es#ondida * tran-uila en esa otra #iudad8 /o tengo )is propios asuntos-ue atender, pero )e %e &enido a-uí para a*udarte" No )e digas -ue )e 'alta seriedad"

T2 ne#esitas &enir a este )undo 0lo a#us$, 'uriosa" No tolera!a -ue nadie le %a!lara de ese)odo( ella era una arist$#rata era L*ra0" Te interesa!a &enir para a&eriguar algo so!re tu padre" Lo%as %e#%o por ti, no por )í"

Ha!la!a #on &e%e)en#ia, aun-ue en &o+ -ueda, inti)idada por el silen#io -ue reina!a en la pla+a *las personas -ue pasea!an #er#a"

Cuando %u!o pronun#iado la 2lti)a 'rase, 1ill se detu&o de repente para apo*arse #ontra la pared-ue tenía al lado se %a!ía -uedado !lan#o #o)o el papel"



075u: sa!es t2 de )i padre8 0pregunt$ en un susurro"0No s: nada0#ontest$ ella ta)!i:n #on &o+ apagada0" S$lo s: -ue est6s !us#6ndolo" Es lo

2ni#o -ue pregunt:"07A -ui:n se lo preguntaste80Al aleti$)etro, por supuesto"Tard$ un )o)ento en re#ordar a -u: se re'ería, * #uando lo %i+o en su rostro se re'le4aron eno4o *

una des#on'ian+a tales -ue L*ra de#idi$ e;traerlo de la )o#%ila"0Mu* !ien, te lo ense3ar: para -ue lo &eas" A #ontinua#i$n se sent$ en el !ordillo de piedra del parterre #entral de la pla+a e, in#linando la

#a!e+a so!re el dorado instru)ento, #o)en+$ a despla+ar las )ane#illas #on tal &elo#idad -ue apenassi se podían seguir sus )o&i)ientos #on la )irada" Aguard$ &arios segundos, )ientras la delgadaagu4a os#ila!a en el dis#o, deteni:ndose un instante a-uí, otro all6, antes de &ol&er a #a)!iar deposi#i$n las )ane#illas #on igual rapide+" 1ill lan+$ una )irada es#rutadora alrededor * no &io a nadieun grupo de turistas #onte)pla!a la #2pula del edi'i#io, * un &endedor de %elados se traslada!a #on su#arrito por la #al+ada, sin prestarles aten#i$n"

L*ra parpade$ * suspir$, #o)o si despertara de un sue3o"0Tu )adre est6 en'er)a 0susurr$0, pero no #orre peligro" Una se3ora la #uida" / t2 #ogiste unas

#artas * %uiste" Ha!ía un %o)!re, un ladr$n, )e pare#e, * lo )ataste" Est6s !us#ando a tu padre, *"""0De a#uerdo, #alla 0la ata4$ 1ill0" Es su'i#iente" No tienes ning2n dere#%o a %us)ear en )i &ida

de esa 'or)a" No &uel&as a %a#erlo )6s" Es igual -ue si espiaras"0S: #u6ndo de!o parar de preguntar 0repli#$ la ni3a0" 7Sa!es8, el aleti$)etro es #asi #o)o unapersona" /o #apto #u6ndo &a a en'adarse o #u6ndo no -uiere -ue )e entere de #iertas #osas" Sie)prelo noto" El #aso es -ue #uando apare#iste a*er salido de la nada, tu&e -ue preguntarle -ui:n eras porpre#au#i$n" Tenía -ue %a#erlo" / )e respondi$"""

0<a4$ a2n )6s la &o+0" Me respondi$ -ue eras un asesino, * *o pens:( estupendo, es unapersona digna de #on'ian+a" No le pregunt: nada )6s, %asta a%ora, * si no -uieres -ue &uel&a ainterrogarle so!re ti, te pro)eto -ue no lo %ar:" El aleti$)etro no sir&e para entre)eterse en lainti)idad de las personas" Si )e dedi#ara a espiar a la gente de4aría de 'un#ionar, esto* #on&en#ida"

0Podrías %a!er)e preguntado a )í en lugar de a esa #osa" 7Te %a di#%o si )i padre est6 &i&o o)uerto8

0No, por-ue no se lo %e preguntado"1ill, -ue se %a!ía sentado ta)!i:n en el !ordillo, %undi$ la #a!e+a entre las )anos en un gesto de

a!ati)iento"0<ien, supongo -ue tendre)os -ue #on'iar el uno en el otro 0de#lar$ por 'in"0E;a#to" /o #on'ío en ti"1ill asinti$ #on e;presi$n so)!ría" Esta!a agotado * en ese )undo no tenía ni la )6s re)ota

posi!ilidad de dor)ir" Ha#iendo gala de una perspi#a#ia -ue nor)al)ente no poseía, L*ra ad&irti$ algoen su #o)porta)iento -ue le %i+o pensar( Tiene )iedo, pero lo do)ina, #o)o di4o IoreG <*rnison -ue%a!ía -ue %a#er #o)o lo #ontrol: *o en el se#adero de pes#ado del lago"

0/ otra #osa, 1ill 0a3adi$0, no pienso delatarte" Te lo pro)eto"0<ien"0Una &e+ trai#ion: a alguien" Es lo peor -ue %e %e#%o en )i &ida" /o pensa!a -ue le sal&aría la

&ida, #uando en realidad lo lle&a!a al sitio )6s peligroso -ue e;istía" Luego )e odi: por )i estupide+" Así pues, )e es'or+ar: )u#%o por no a#tuar de 'or)a insensata ni des#u!rirte en un )o)ento dedes#uido"

1ill no %i+o ning2n #o)entario" Se 'rot$ los o4os * pesta3e$ #on energía para despe4arse"0Toda&ía 'alta )u#%o para -ue poda)os traspasar la &entana 0de#lar$ luego0" De todas

)aneras no de!ería)os %a!er &enido de día" No de!e)os arriesgarnos a -ue nos &ean, de )odo -uenos -uedan &arias %oras de espera"""

0/o tengo %a)!re 0anun#i$ L*ra"0?/a est6@ 0e;#la)$ de pronto 1ill0" ?Pode)os ir al #ine@07Ad$nde80/a lo &er6s" Allí ta)!i:n &enden algo de #o)er"Ha!ía un #ine #er#a del #entro de la #iudad, a die+ )inutos de #a)ino" 1ill pag$ las dos entradas *

#o)pr$ unos !o#adillos de sal#%i#%a, palo)itas de )aí+ * Co#a0Cola, * entraron #on las pro&isionesen la sala en el )is)o instante en -ue #o)en+a!a la pelí#ula"

L*ra -ued$ )ara&illada" Ha!ía &isto 'otogra)as pro*e#tados, pero 4a)6s %a!ía presen#iado algo#o)para!le al #ine" Mientras de&ora!a el !o#adillo * las palo)itas, reg6ndolos #on largos sor!os de

Co#a0Cola, reía * e)itía e;#la)a#iones sin perder detalle de las &i#isitudes de los persona4es" Por



suerte el p2!li#o, )a*oritaria)ente in'antil, era !astante ruidoso * no se not$ su e;#ita#i$n" 1ill, por suparte, #err$ los o4os al instante * -ued$ dor)ido"

Despert$ #on el estruendo -ue pro&o#a!a la gente al le&antarse de los asientos para salir *parpade$, deslu)!rado por la lu+" Su relo4 )ar#a!a las o#%o * #uarto" L*ra a!andon$ la sala arega3adientes"

0Ha sido lo )e4or -ue %e &isto en )i &ida 0asegur$0" No entiendo por -u: no lo in&entaron en )i

)undo" Os supera)os en algunos aspe#tos, pero :ste es el in&ento )6s 'ant6sti#o de todos"1ill no se %a!ía enterado de la tra)a de la pelí#ula" Toda&ía era de día * en las #alles #ir#ula!a)u#%a gente"

075uieres &er otra80?O%, sí@ Así pues, se en#a)inaron %a#ia otro #ine situado unos #ien )etros )6s all6 * repitieron el )is)o

pro#eso" L*ra se instal$ #on los pies en el asiento, a!ra+6ndose las rodillas, * 1ill de4$ la )ente en!lan#o" Cuando salieron, eran #asi las on#e"

Puesto -ue L*ra &ol&ía a tener %a)!re, #o)praron %a)!urguesas en un puesto #alle4ero * las#o)ieron )ientras #a)ina!an, lo -ue ta)!i:n #onstitu*$ una no&edad para ella"

0Nosotros sie)pre #o)e)os sentados" Nun#a %a!ía &isto a nadie andar * #o)er a la &e+ 0e;pli#$ a 1ill0" Este sitio di'iere en )u#%os aspe#tos de )i )undo" El tr6'i#o, por e4e)plo" Eso no )egusta, aun-ue )e en#antan el #ine * las %a)!urguesas" / esa li#en#iada, la do#tora Malone,

preparar6 a la )6-uina para -ue se e;prese #on pala!ras esto* segura de eso" Ma3ana &ol&er: para&er #$)o le &a" Apuesto a -ue podría a*udarla" In#luso es pro!a!le -ue logre -ue los de la uni&ersidadle den el dinero -ue ne#esita" 7Sa!es #$)o lo #onsigui$ )i padre, lord Asriel8 Los enga3$ #on untru#o"""

Mientras re#orrían <an!ur* Road, le re'iri$ lo o#urrido a-uella no#%e en -ue, es#ondida en elar)ario, %a!ía &isto #$)o lord Asriel ense3a!a a los li#en#iados del ordan la #a!e+a #er#enada deStanislaus ru))an" / puesto -ue 1ill se re&el$ #o)o un #orre#to o*ente, le #ont$ el resto de susperipe#ias, desde su %uida del piso de la se3ora Coulter %asta el terri!le )o)ento en -ue se per#at$de -ue %a!ía pre#ipitado la )uerte de Roger al lle&arlo a los %elados a#antilados de S&al!ard" 1illes#u#%a!a en silen#io, #on aten#i$n * de'eren#ia" El relato de un &ia4e en glo!o, de a&enturasprotagoni+adas por osos, !ru4as * un &engati&o e4:r#ito e#lesi6sti#o se le anto4a!a tan des#a!ellado#o)o su propio sue3o de una %er)osa #iudad #ostera, solitaria, silen#iosa * segura no podía ser real,así de si)ple"

Binal)ente llegaron a la #on'luen#ia de #arreteras * a los ol)os" El tr6'i#o era )u* es#aso a esa%ora, #ir#ula!a un &e%í#ulo #ada )inuto )6s o )enos" / allí esta!a la &entana" 1ill es!o+$ unaespont6nea sonrisa" Todo saldría !ien"

0Espera a -ue no pase ning2n #o#%e 0re#o)end$0" /o entrar: a%ora" Al #a!o de un )inuto se en#ontra!a de!a4o de las pal)eras, * al po#o L*ra se reunía #on :l"Tu&ieron la i)presi$n de -ue regresa!an a #asa" La #6lida no#%e despe4ada, el aro)a de las 'lores

* el )ar * el silen#io los rodearon #o)o un !6lsa)o"L*ra se estir$ #on un !oste+o * 1ill se sinti$ #o)o si le -uitaran un gran peso de en#i)a" Ha!ía

#argado #on :l todo el día * no se %a!ía per#atado de su enor)e presi$n de pronto se sentía li&iano,li!re, en pa+"

De i)pro&iso L*ra lo agarr$ del !ra+o, * al instante :l #o)prendi$ por -u:" En el la!erinto de#alle4uelas, )6s all6 del #a':, %a!ía !rotado un grito"

1ill e#%$ a #orrer %a#ia a-uella dire##i$n, * L*ra se adentr$ tras :l en el tra+ado de estre#%as #alles

donde no penetra!a la lu+ de la luna" Despu:s de do!lar &arias es-uinas salieron a la pla+a donde seal+a!a la torre de piedra -ue %a!ían &isto esa )a3ana"

Unos &einte ni3os 'or)a!an un se)i#ír#ulo alrededor de la !ase" Algunos !landían palos )ientrasotros arro4a!an piedras a algo -ue tenían a#orralado #ontra la pared" Al prin#ipio L*ra #re*$ -ue eraotro ni3o, pero el %orri!le * agudo la)ento -ue o*$ no podía ser %u)ano" Ade)6s, los )u#%a#%osta)!i:n pro'erían #%illidos, de )iedo * odio"

1ill se a#er#$ a ellos * agarr$ por la espalda al pri)ero -ue en#ontr$" Era un #%i#o deapro;i)ada)ente su edad, -ue lle&a!a una #a)iseta de ra*as" Cuando se &ol&i$, L*ra repar$ en el'iero #er#o !lan#o -ue rodea!a sus pupilas" Al ad&ertir -ue o#urría algo, los otros ni3os se detu&ieronpara )irar" Ang:li#a * su %er)anito ta)!i:n se en#ontra!an allí, #on piedras en la )ano, * sus o4os,#o)o los de los de)6s, despedían un intenso !rillo !a4o la lu+ de la luna"

Se %i+o el silen#io, interru)pido s$lo por los ge)idos" 1ill * L*ra &ieron por 'in de d$nde pro#edían(se trata!a de un gato atigrado -ue per)ane#ía en#ogido 4unto a la pared de la torre, #on un desgarr$n

en la ore4a * la #ola do!lada"



Era el )is)o -ue 1ill %a!ía &isto en Sunderland A&enue, a-uel -ue se pare#ía tanto a Mo;ie *gra#ias al #ual %a!ía des#u!ierto la &entana"

En #uanto lo &io, solt$ al )u#%a#%o -ue %a!ía agarrado" 9ste #a*$ al suelo * se le&ant$ dein)ediato %e#%o una 'uria, pero los de)6s lo #ontu&ieron" 1ill se arrodill$ 4unto al ani)al"

To)$ en !ra+os al 'elino, -ue se re'ugi$ #ontra su pe#%o, * al &er -ue se &ol&ía de esa guisa %a#ialos ni3os L*ra a#ari#i$ por un instante la disparatada idea de -ue por 'in %a!ía apare#ido su dai)onion"

07Por -u: ata#a!ais a este gato8 0pregunt$"Los )u#%a#%os no respondieron" Te)!la!an, inti)idados por la ra!ia de 1ill, apretando los palos *las piedras, in#apa#es de %a!lar"

Al po#o Ang:li#a %i+o oír su &o+(0?osotros no sois de a-uí@ ?No sois de Ciga++e@ Des#ono#íais lo de los espantos * ta)po#o

sa!:is lo de los gatos" ?No sois #o)o nosotros@El #%i#o de la #a)iseta de ra*as a -uien 1ill %a!ía derri!ado ardía en deseos de a!alan+arse so!re

:l *, de no %a!er tenido el gato en !ra+os, la %a!ría e)prendido a pu3eta+os, )ordis#os * patadas #on1ill, -ue por su parte se %u!iera en+ar+ado #on gusto en una pelea #ontra :l, pues entre los dose;istía una #orriente de odio el:#tri#o -ue s$lo la &iolen#ia podía li!erar" Sin e)!argo el )u#%a#%otenía )iedo del gato"

07De d$nde sois8 0pregunt$ #on tono desde3oso"0Eso no i)porta" Si os asusta este gato lo )antendr: ale4ado de &osotros" Si lo #onsider6is un

ani)al de )al agJero, a nosotros nos traer6 suerte" / a%ora de4adnos pasar"Por un )o)ento 1ill te)i$ -ue el odio de los ni3os pre&ale#iera so!re el )iedo, * se prepara!apara depositar al gato en el suelo * lu#%ar"

De pronto se o*$ detr6s de los )u#%a#%os un estruendoso gru3ido, * al &ol&erse :stos &ieron aL*ra de pie, #on la )ano apo*ada en el lo)o de un gran leopardo -ue ense3a!a los dientes en a#tituda)ena+adora" Hasta 1ill, -ue re#ono#i$ a Pantalai)on, se asust$ un instante" El e'e#to -ue #aus$ enlos pe-ue3os 'ue espe#ta#ular( %u*eron en el a#to" En #uesti$n de segundos la pla+a -ued$ &a#ía"

Antes de ale4arse de allí, L*ra dirigi$ la )irada a lo alto de la torre, alertada por un gru3ido dePantalai)on, * #apt$ la !re&e i)agen de alguien aso)ado en las al)enas, no un ni3o, sino un 4o&ende #a!ello ri+ado"

Media %ora despu:s se %alla!an en el piso superior del #a':" 1ill %a!ía en#ontrado una lata dele#%e #ondensada, * el gato la %a!ía #onsu)ido #on 6&idos lengJeta+os antes de pasar a la)erse las%eridas"

Mo&ido por la #uriosidad, Pantalai)on adopt$ la 'or)a de gato, * al prin#ipio el &erdadero eri+$ elpelo #on re#elo, %asta -ue ad&irti$ -ue, 'uera lo -ue 'uese, Pantalai)on no era un &erdadero gato nirepresenta!a ning2n peligro, por lo -ue a partir de ese )o)ento lo ignor$ por #o)pleto"

L*ra o!ser&a!a #on 'as#ina#i$n #$)o 1ill #uida!a al 'elino" Los 2ni#os ani)ales #on -ue ella %a!íatenido alg2n #onta#to en su )undo =aparte de los osos a#ora+ados> eran !estias de #arga o #u)plíanalg2n #o)etido pr6#ti#o( la 'un#i$n de los gatos -ue %a!ía en el ordan College #onsistía en )antenerel edi'i#io li!re de ratones, no ser&ir de )as#otas"

o0Me pare#e -ue tiene la #ola rota 0#o)ent$ 1ill0" No s: -u: %a* -ue %a#er" 5ui+6 se #ure porsí sola" Le pondr: )iel en la re4a" Una &e+ leí -ue es antis:pti#a"""

Los ni3os se ensu#iaron un po#o al apli#6rsela al gato, pero al )enos la )iel )antu&o o#upado a:ste, -ue se la)ía para -uit6rsela, * así se li)pia!a #on )6s pro'undidad la %erida"

07Est6s seguro de -ue es el )is)o gato -ue &iste8 0pregunt$ L*ra"0Sí" Ade)6s, si en este )undo te)en tanto a los gatos, es l$gi#o -ue no %a*a ninguno"

Pro!a!le)ente no en#ontr$ la )anera de &ol&er"0Esta!an 'uera de sí 0opin$ L*ra0" Lo %a!rían )atado" Nun#a %a!ía &isto a unos ni3os

#o)portarse así"0/o sí 0repli#$ 1ill #on e;presi$n so)!ría"Era e&idente -ue no -uería %a!lar del te)a, * L*ra sa!ía -ue )6s &alía no presionarlo" Ta)po#o

#onsultaría el aleti$)etro para a&eriguar -u: le %a!ía su#edido" Co)o esta!a )u* #ansada, se a#ost$pronto * -ued$ dor)ida de in)ediato"

Un rato despu:s, #uando el gato dor)ía *a, 1ill 'ue a sentarse al !al#$n lle&ando #onsigo una ta+ade #a': * el estu#%e de #uero &erde" La lu+ -ue le llega!a de la &entana era su'i#iente para leer" Elestu#%e no #ontenía )u#%os papeles" Tal #o)o pre&eía, se trata!a de #artas, es#ritas en tinta negraso!re papel de #orreo a:reo" A-uellos signos los %a!ía tra+ado la )ano del %o)!re -ue tanto desea!aen#ontrar desli+$ los dedos so!re las letras una * otra &e+ * luego se lle&$ las p6ginas al rostro,tratando de apro;i)arse a la esen#ia de su padre" Despu:s #o)en+$ a leer(

Bair!anGs =AlasGa>



Martes, . de 4unio de .V5uerida Elaine(Por a-uí todo se desarrolla #on la %a!itual )e+#la de e'i#a#ia * #aos" Todos los

apro&isiona)ientos est6n a-uí pero el 'ísi#o, uno de esos tontos geniales lla)ado Nelson, no %a!íareali+ado ninguna gesti$n para el traslado de sus di#%osos glo!os por las )onta3as, de 'or)a -uea%ora esta)os de !ra+os #ru+ados a la espera de -ue solu#ione el asunto" De todos )odos gra#ias

a eso %e tenido oportunidad de %a!lar #on un tipo -ue #ono#í la 2lti)a &e+, un )inero lla)ado aGePetersen" Bui a !us#arlo a un )ugriento !ar, donde los parro-uianos &eían un partido de !:is!ol enla tele, * le pregunt: por la ano)alía" Se neg$ a #o)entar el te)a en el lo#al * )e lle&$ a su #asa,donde #on la a*uda de una !otella de a#G Daniels %a!l$ largo * tendido( :l no la %a!ía &isto, pero%a!ía #ono#ido a un es-ui)al -ue sí la &io, * asegura!a -ue era una puerta de entrada al )undodel espíritu" En su tri!u la #ono#ían desde %a#ía siglos, * en la 'ase de ini#ia#i$n los #uranderosde!ían atra&esarla * regresar #on una espe#ie de tro'eo, aun-ue algunos 4a)6s &ol&ían" El #aso es-ue el &ie4o aGe tenía un )apa de la +ona * )ar#$ en :l el sitio donde su a)igo %a!ía a'ir)ado seen#ontra!a" =Lo anoto por si a#aso a-uí( est6 a W ..X N, .YW ..X O, en un )ale#$n deLooGout Ridge, a un par o tres de Gil$)etros del río Col&ille"> Despu:s #%arla)os de otra le*endadel Frti#o, la del !ar#o noruego -ue lle&a sesenta a3os na&egando a la deri&a, * otras #uestionespor el estilo" Los ar-ue$logos del e-uipo, unos tipos estupendos, ansiosos por ponerse )anos a lao!ra, %an de #ontener su i)pa#ien#ia #on Nelson * sus glo!os" Ninguno %a oído %a!lar de la

ano)alía, * #reo -ue no ser: *o -uien los sa-ue de su ignoran#ia"Re#i!id un a!ra+o * todo )i a)or los dos"o%nn*

U)iat de =AlasGa>S6!ado, de 4unio de .V 5uerida Elaine(

Ol&ida lo -ue te e;pli-u: del 'ísi#o Nelson" No es un tonto genial ni por aso)o, * si no )ee-ui&o#o en realidad !us#a la ano)alía" Aun-ue pare+#a in#reí!le, la parada en Bair!anGs laor-uest$ :l a prop$sito" Co)o sa!ía -ue el resto del e-uipo no se a&endría a esperar a )enos -uee;istiera una ra+$n de 'uer+a )a*or #o)o la 'alta de transporte, )and$ anular la peti#i$n de&e%í#ulos -ue se %a!ían en#argado" /o )e enter: por #asualidad * )e disponía a pedirlee;pli#a#iones #uando lo oí %a!lar por radio #on alguien des#ri!ía la ano)alía #on pelos * se3ales,

#on la sal&edad de -ue des#ono#ía su lo#ali+a#i$n" M6s tarde lo in&it: a una #opa e interpret: elpapel del soldado 'an'arr$n, de &ie4o +orro del Frti#o -ue %a &isto )6s #osas -ue nadie en la'rontera del #ielo * la tierra 'ingí -ue le to)a!a el pelo #riti#ando las li)ita#iones de la #ien#ia=apuesto a -ue #are#e de e;pli#a#i$n para lo del A!o)ina!le Ho)!re de las Nie&es, et#">" Loo!ser&: #on gran aten#i$n todo el rato * de repente solt: lo de la ano)alía =una le*enda es-ui)alde una puerta in&isi!le de entrada al )undo espiritual, -ue est6 #er#a de LooGout Ridge,pre#isa)ente adonde nos dirigi)os, -u: #oin#iden#ia>" 5ued$ perple4o" Sa!ía )u* !ien a -u: )ere'ería" Si)ulando -ue no )e da!a #uenta, a!ord: el te)a de la !ru4ería, le #ont: lo del leopardodel Kaire" Así pues, espero -ue )e to)ara por un )ilitar +o-uete * supersti#ioso" En todo #aso no)e #a!e duda, Elaine, de -ue :l ta)!i:n la !us#a" No s: si )e #on&iene re&el6rselo" Tendr: -uea&eriguar -u: se propone"

Re#i!id todo )i a)or los dos"o%nn*

Col&ille <ar =AlasGa>Lunes, Q de 4unio de .V

5uerida Elaine(Durante un tie)po no podr: en&iar )6s #artas por #orreo" 9sta es la 2lti)a #iudad por la -ue

pasa)os antes de ponernos en #a)ino %a#ia las )onta3as de la #ordillera <rooGs" Los ar-ue$logosarden en deseos de su!ir all6" Uno est6 #on&en#ido de -ue en#ontrar6 prue!as de presen#ia%u)ana )u#%o )6s te)prana de lo -ue nadie sospe#%a" Cuando le pregunt: -u: &aria#i$n de'e#%as pre&eía * por -u: esta!a tan seguro, )e %a!l$ de una es#ultura en )ar'il de nar&al -ue%a!ía en#ontrado en una e;#a&a#i$n anterior * a la -ue la prue!a del Car!ono .Q %a!ía atri!uidouna antigJedad in#reí!le, )6s all6 de los lí)ites esta!le#idos %asta enton#es""" an$)ala, de %e#%o"No sería e;tra3o -ue %u!iera llegado de otro )undo, a tra&:s de )i ano)alía" A prop$sito de la

ano)alía, el 'ísi#o Nelson * *o nos %e)os %e#%o a)igotes( :l )e sigue la #orriente, de4a #aerindire#tas para dar)e a entender -ue sa!e -ue *o s: -ue :l sa!e""" * *o #ontin2o interpretando el



papel de )a*or Parr*, un tipo duro * 'an'arr$n -ue pasa un período de #risis, aun-ue es #osa depo#a i)portan#ia, 7e%8""" Est6 !us#6ndola, no )e #a!e duda" En pri)er lugar, pese a -ue es una#ad:)i#o #on todas las de la le*, 'inan#ia su pro*e#to el Ministerio de De'ensa" Me %e enteradopor-ue #ono+#o los #$digos -ue utili+an" En segundo lugar, sus glo!os para o!ser&a#iones)eteorol$gi#as no son tales, *a -ue en la !ar-uilla des#u!rí un tra4e antirradia#i$n esto* seguro,por-ue no es el pri)ero -ue &eo" Esto )e %uele )u* raro, #ari3o" Me #e3ir: a )i plan ini#ial(

#ondu#ir a los ar-ue$logos a su e)pla+a)iento * luego partir solo unos días en !us#a de laano)alía" / si )e topo #on Nelson en la +ona de LooGout Ridge, i)pro&isar: so!re la )ar#%a"He tenido una suerte 'ant6sti#a" He #ono#ido al a)igo es-ui)al de aGe Petersen, Matt igaliG"

aGe )e e;pli#$ d$nde podía en#ontrarlo pero no )e atre&í a %a#er)e )u#%as ilusiones alrespe#to" Me #ont$ -ue los so&i:ti#os ta)!i:n %a!ían estado !us#ando la ano)alía, -ue :l %a!íades#u!ierto ese )is)o a3o a un %o)!re por esas )onta3as * lo %a!ía o!ser&ado a es#ondidasdurante un par de días al intuir -u: le %a!ía lle&ado allí, * no se e-ui&o#a!a" Luego result$ -ue el%o)!re era ruso, un espía no )e di4o nada )6s, pero )e dio la i)presi$n de -ue se lo %a!ía#argado" A )í, en #a)!io, )e des#ri!i$ la ano)alía" Es #o)o un agu4ero en el aire, una espe#ie de&entana" Si se )ira por ella se &e otro )undo, aun-ue no resulta '6#il lo#ali+arlo por-ue esa partedel otro )undo tiene el )is)o aspe#to -ue :ste, #on ro#as, )usgo * ele)entos pare#idos" Seen#uentra en la orilla norte de un ria#%uelo, a unos #in#uenta pasos al oeste de una ro#a alargada#on 'or)a de oso erguido, * la posi#i$n -ue )e 'a#ilit$ aGe no es del todo #orre#ta""" es )6s !ien

.X N -ue .."Des:a)e suerte, #ari3o" Cuando &uel&a te traer: un tro'eo del )undo del espíritu" Te -uiero" Daun !eso al ni3o de )i parte"

o%nn*

1ill sentía la #a!e+a a punto de estallar"Su padre des#ri!ía lo -ue :l %a!ía en#ontrado de!a4o de los ol)os" El ta)!i:n %a!ía des#u!ierto

una &entana""" ?%asta %a!ía e)pleado la )is)a pala!ra para re'erirse a ella@ Interpret$ ese dato #o)ouna se3al de -ue se %alla!a so!re la pista #orre#ta" / a-uellos indi&iduos !us#a!an esa in'or)a#i$n"""Se trata!a, por #onsiguiente, de algo peligroso"

1ill tenía un a3o #uando su padre es#ri!i$ a-uella #arta" Seis a3os despu:s se produ4o a-uellaes#ena en el super)er#ado -ue le %a!ía lle&ado a #o)prender -ue su )adre #orría un gra&e riesgo *-ue de!ía protegerla despu:s, en el trans#urso de los )eses lleg$ a la #on#lusi$n de -ue el peligro

residía en su )ente *, por tanto, de!ía protegerla a2n )6s"/ de pronto se entera!a de -ue a-uel peligro no era produ#to de su i)agina#i$n" Real)ente

alguien la perseguía, alguien -ue desea!a apoderarse de esas #artas, #ono#er esos datos" Sine)!argo, :l ignora!a -u: signi'i#a!an"

1ill se alegra!a de #o)partir #on su padre algo tan i)portante por-ue o%n Parr* * su %i4o 1ill%a!ían des#u!ierto, #ada uno por su lado, a-uel 'en$)eno tan e;traordinario" Cuando por 'in sereunieran %a!larían de ello, * su padre se enorgulle#ería de -ue 1ill %u!iera seguido sus pasos"

La no#%e esta!a silen#iosa * el )ar en #al)a" 1ill do!l$ las #artas * se -ued$ dor)ido"



SERES LUMINOSOS

rru))an8 0di4o el !ar!udo #o)er#iante de pieles0" 7De la A#ade)ia de <erlín8Un tipo te)erario" Lo #ono#í %a#e #in#o a3os por la regi$n norte de los Urales" Lo #reía)uerto"

Sa) Cansino, un &ie4o #ono#ido de Lee S#ores!* * te4ano #o)o :l, esta!a sentado ala !arra del !ar del %otel Sa)irsG*, donde se respira!a un aire denso #argado de olor a

na'ta * a %u)o" Apur$ de un trago el &aso de &odGa %elada * #orri$ #on el #odo el plato de pes#ado enes#a!e#%e * pan negro %a#ia Lee, -ue to)$ un !o#ado e %i+o un gesto #on la #a!e+a para ani)arlo aseguir"

0Ca*$ en una tra)pa -ue %a!ía tendido ese est2pido de /aGo&le& 0prosigui$ el #o)er#iante depieles0 * se a!ri$ la #arne de la pierna %asta el %ueso" En lugar de re#urrir a los )edi#a)entosnor)ales, se e)pe3$ en apli#arse eso -ue utili+an los osos, el )usgo de la sangre, -ue en realidad noes un )usgo, sino un li-uen !ueno, pues esta!a tu)!ado en un trineo * tan pronto aulla!a de dolor

#o)o se dedi#a!a a dar instru##iones a sus %o)!res, -ue reali+a!an o!ser&a#iones de estrellas"De!ían to)ar )u* !ien las )edidas, por-ue de lo #ontrario les lan+a!a una sarta de pullas, #on lalengua tan 6spera -ue tenía, peor -ue un ala)!re espinoso" Un %o)!re delgado, 'uerte, en:rgi#o, #onuna #uriosidad ina#a!a!le" 7Sa!ías -ue era t6rtaro de adop#i$n8

07No )e digas8 0inter&ino Lee, &ol&iendo a llenar de &odGa el &aso de Sa)"Su dai)onion Hester per)ane#ía aga+apado 4unto a su #odo en la !arra, #on los o4os entornados

#o)o de #ostu)!re * las ore4as aplanadas so!re el lo)o"Lee %a!ía llegado esa tarde, arrastrado %asta No&a Ke)!la por el &iento -ue %a!ían in&o#ado las

!ru4as, * tan pronto #o)o %u!o al)a#enado su e-uipo se %a!ía dirigido al %otel Sa)irsG*, situado#er#a de la #onser&era de pes#ado, lugar de en#uentro de los o#iosos de la regi$n 6rti#a, -ue a#udíanallí para inter#a)!iar noti#ias, !us#ar e)pleo o de4arse re#ados" Lee S#ores!* %a!ía pasado &ariosdías allí en &arias o#asiones, esperando un #ontrato, un pasa4ero o un &iento 'a&ora!le, de )odo -ue anadie tenía por -u: e;tra3arle su presen#ia"

Ade)6s, #on los espe#ta#ulares #a)!ios -ue se presentían en el )undo -ue los rodea!a, eranatural -ue la gente se reuniera para %a!lar" No %a!ía día en -ue no llegaran noti#ias( el río /enis:i noesta!a %elado, algo ins$lito en esa :po#a del a3o una parte del o#:ano se %a!ía dese#ado, de4ando aldes#u!ierto unas e;tra3as * uni'or)es 'or)a#iones ro#osas en el 'ondo )arino un #ala)ar de treinta)etros de largo %a!ía ata#ado a tres pes#adores en su !ar#a * los %a!ía despeda+ado"""

/ la nie!la seguía e;pandi:ndose desde el norte, densa, 'ría *, de tanto en tanto, !a3ada #on la)6s e;tra3a lu+ -ue i)aginarse #a!e, * dentro de ella se atis!a!an unas grandes 'or)as * se oían&o#es )isteriosas"

Entre una #osa * otra a-u:l era un )al )o)ento para tra!a4ar, * por eso el !ar del %otel Sa)irsG*esta!a lleno"

07ru))an, %a di#%o8 0pregunt$ el indi&iduo sentado 4unto a ellos en la !arra, un %o)!re )a*or&estido #on la indu)entaria típi#a de los #a+adores de 'o#as, #u*o dai)onion, un rat$n #a)pestre,aso)a!a #on aire sole)ne por un !olsillo0" Era t6rtaro, sí se3or" /o esta!a presente #uando se uni$ a

esa tri!u * &i #$)o le per'ora!an el #r6neo" Tenía otro no)!re ta)!i:n""" un no)!re t6rtaro )e &endr6a la #a!e+a en #uesti$n de un )inuto"

0A%, #ara)!a, -u: #urioso 0#o)ent$ Lee S#ores!*0" Per)íta)e -ue le in&ite a una #opa,a)igo" Me interesa sa!er )6s #osas de ese %o)!re" 7A -u: tri!u se in#orpor$8

0Los /enis:i paG%tars" i&en al pie de las )onta3as Se)*ono&, #er#a de donde #on'lu*en el/enis:i * el""" a%ora no re#uerdo #$)o se lla)a""" un río -ue !a4a de las )onta3as" En el e)!ar#adero%a* una ro#a del ta)a3o de una #asa"

0A%, sí 0repuso Lee0" /a )e a#uerdo" He pasado &olando por allí" 7De )odo -ue a ru))an leper'oraron el #r6neo8 7Por -u:8

0Era un #%a)6n 0respondi$ el &ie4o #a+ador de 'o#as0" Me pare#e -ue los de la tri!u lore#ono#ieron #o)o #%a)6n antes de adoptarlo" El ritual de la trepana#i$n es algo digno de &er" Durados no#%es * un día" Per'oran 'rotando #on un palo, #o)o si en#endieran 'uego"

0a*a, eso e;pli#a la o!edien#ia #iega de sus %o)!res 0dedu4o Sa) Cansino0" Aun-ue era el

%ata4o de #anallas )6s sal&a4es -ue %e &isto, a#ata!an sus $rdenes sin re#%istar, #o)o ni3osa#o!ardados" /o pensa!a -ue se de!ía a su )aldi#i$n, pero si #reían -ue era un #%a)6n se entiende



)e4or" Ese %o)!re tenía una #uriosidad tan tena+ #o)o las )andí!ulas de un lo!o, 7sa!en8 Nosolta!a la presa por nada" Me 'or+$ a #ontarle todo lo -ue sa!ía so!re el terreno de los alrededores *las #ostu)!res de los glotones * los +orros" / eso -ue su'ría dolores a #ausa de la #ondenada tra)pade /aGo&le& #uando tenía la pierna a!ierta de esa 'or)a, apunta!a los e'e#tos de ese )usgo de lasangre, se to)a!a la te)peratura, o!ser&a!a #$)o se 'or)a!a la #i#atri+, anota!a #o)entarios so!retodo #uanto le o#urría""" 5u: %o)!re )6s raro" Una !ru4a lo -uiso por a)ante, pero :l la re#%a+$"

07De &eras8 0repli#$ Lee #on aso)!ro, e&o#ando la !elle+a de Sera'ina PeGGala"0No de!i$ %a#erlo 0senten#i$ el #a+ador de 'o#as0" Si una !ru4a te o're#e su a)or, de!esa#eptarlo" Si no, te so!re&endr6n toda #lase de desgra#ias" Es #o)o tener -ue elegir entre una!endi#i$n o una )aldi#i$n" Ha* -ue es#oger entre una u otra, no %a* )6s re)edio"

05ui+6 tenía un )oti&o 0apunt$ Lee"0Pues de!ía de ser de peso, o sen#illa)ente era un insensato"0Era un testarudo 0a'ir)$ Sa) Cansino"0Tal &e+ guarda!a 'idelidad a otra )u4er 0a&entur$ Lee0" /o %e oído algo )6s so!re :l -ue

#ono#ía el paradero de alg2n o!4eto )6gi#o, no s: !ien -u:, #apa+ de proteger a -uien lo posee"7Sa!en ustedes algo al respe#to8

0Sí 0#ontest$ el #a+ador de 'o#as0" 9l no lo tenía, pero sa!ía d$nde esta!a" Un %o)!re intent$o!ligarlo a -ue se lo di4era, pero ru))an lo )at$"

0/ lo de su dai)onion ta)!i:n era #urioso 0#o)ent$ Sa) Cansino0" Era una rapa+, una

espe#ie de 6guila negra #on la #a!e+a * el pe#%o !lan#os no %e &isto ning2n e4e)plar #o)o :se, eignoro #$)o se lla)a"0Era un pigargo 0inter&ino el #a)arero0" Ha!lan de Stan ru))an, 7&erdad8 Su dai)onion era

un pigargo, un 6guila pes#adora"075u: 'ue de :l8 0pregunt$ Lee S#ores!*"0O%, se &io en&uelto en las guerras de los sGraeling all6 por las tierras de <ering 0respondi$ el

#a+ador de 'o#as0" La 2lti)a noti#ia -ue tu&e de :l 'ue -ue lo %a!ían )atado de un tiro"0Pues *o oí -ue lo %a!ían de#apitado 0se3al$ Lee S#ores!*"0No, los dos est6n e-ui&o#ados 0ter#i$ el #a)arero0, * *o lo s: de !uena 'uente, por-ue )e lo

#ont$ un es-ui)al inuit -ue esta!a #on :l" Al pare#er esta!an a#a)pados en alg2n sitio de Sa4alín#uando se produ4o una a&alan#%a" ru))an -ued$ enterrado !a4o un #entenar de toneladas de ro#a"Ese inuit 'ue testigo"

0Lo -ue no entiendo 0di4o Lee S#ores!*, al tie)po -ue pasa!a la !otella a los de)6s0 es a -u:

se dedi#a!a" 7Reali+a!a prospe##iones de #o)!usti!le en las ro#as8 7O era un )ilitar8 7O a#aso seo#upa!a )6s !ien de #uestiones 'ilos$'i#as8 Has )en#ionado unas )edi#iones, Sa)" 7De -u: eran8

0Medían la lu+ de las estrellas * de la aurora !oreal" Le apasiona!a la aurora, aun-ue sospe#%o-ue a2n le interesa!an )6s las ruinas, las #osas antiguas"

0S: d$nde podrían in'or)arle )e4or 0a'ir)$ el #a+ador de 'o#as0" En lo alto de la )onta3a %a*un o!ser&atorio -ue pertene#e a la A#ade)ia I)perial Mos#o&ita" All6 le #ontar6n lo -ue desee" Me#onsta -ue &isit$ ese lugar )6s de una &e+"

07/ por -u: te interesa tanto, Lee8 0in-uiri$ Sa) Cansino"0Me de!e dinero 0repuso Lee S#ores!*" A-uella e;pli#a#i$n result$ tan satis'a#toria -ue ata4$ #ual-uier posi!le pregunta al respe#to, * la

#on&ersa#i$n deri&$ %a#ia el te)a del -ue no #esa!an de %a!lar todos( los #atastr$'i#os #a)!ios -uese produ#ían alrededor * -ue nadie podía &er"

0Los pes#adores 0#o)ent$ el #a+ador de 'o#as0 #o)entan -ue es posi!le llegar na&egando

%asta ese nue&o )undo"07Es -ue e;iste un nue&o )undo8 0pregunt$ Lee"0En #uanto se despe4e esta )aldita nie!la lo &ere)os per'e#ta)ente 0asegur$ #on opti)is)o el

#a+ador de 'o#as0" Cuando apare#i$, *o esta!a a !ordo de )i Ga*aG * por #asualidad )ira!a %a#ia elnorte" Nun#a ol&idar: lo -ue &i" En lugar de #ur&arse en el %ori+onte, la tierra #ontinua!ainde'inida)ente" /o no la &eía a#a!ar, * %asta donde )e al#an+a!a la &ista, %a!ía tierra * )ar,)onta3as, puertos, 6r!oles &erdes * #a)pos de )aí+ una e;tensi$n in'inita -ue se perdía en el #ielo"Cr:an)e si les digo -ue s$lo por a-uella &isi$n )ere#ía %a!er pasado #in#uenta a3os de duro tra!a4o"Ha!ría re)ado por ese #al)ado )ar del #ielo sin pens6r)elo dos &e#es, pero enton#es la nie!la lotap$ todo"""

0Nun#a %a!ía &isto una nie!la igual 0re'un'u3$ Sa) Cansino0" Seguro -ue dura un )es, por lo)enos" Pero t2 &as listo si -uieres -ue Stanislaus ru))an te de&uel&a el dinero, Lee, por-ue est6)uerto"

0?A%@ ?/a lo tengo@ 0e;#la)$ el #a+ador de 'o#as0" A#a!o de re#ordar el no)!re t6rtaro #on -uelo lla)a!an durante la per'ora#i$n" Era algo así #o)o opari"



07opari8 Nun#a lo %a!ía oído 0ad)iti$ Lee0" 5ui+6 sea un no)!re nip$n" <ueno, si -uierore#uperar )i dinero, podría tratar de lo#ali+ar a los %erederos o #esionarios" Tal &e+ la A#ade)ia de<erlín se en#argue de saldar la deuda" Preguntar: en el o!ser&atorio si tienen una dire##i$n a la -uepueda soli#itar el pago"

Lee ne#esita!a un trineo #on perros * un #ondu#tor para llegar al o!ser&atorio" Si !ien no resulta!a

'6#il #onseguirlos, super$ el es#ollo gra#ias a su poder de persuasi$n, o )6s !ien al de su dinero" Deeste )odo, tras un prolongado regateo, #ontrat$ los ser&i#ios de un &ie4o t6rtaro de la regi$n del O!"El #ondu#tor, por suerte, no dependía de la !r24ula, pues de lo #ontrario %a!ría arrostrado serias

di'i#ultades" Se orienta!a por otros )edios, por e4e)plo, su dai)onion, una +orra 6rti#a -ue %us)ea!ael #a)ino a#o)odada en el trineo" Lee, -ue sie)pre lle&a!a #onsigo la !r24ula, *a se %a!ía per#atadode -ue el #a)po )agn:ti#o de la tierra esta!a tan alterado #o)o todo lo de)6s"

0Esto o#urrir antes, este desarreglo 0de#lar$ el &ie4o t6rtaro #uando se detu&ieron para preparar#a':"

07Lo de a!rirse el #ielo8 7O#urri$ antes80Mu#%os )iles de genera#iones antes" Mi pue!lo re#uerda" Ha#er )u#%o, )u#%o tie)po"07/ -u: su#edi$80El #ielo a!rirse * los espíritus despla+arse entre este * ese )undo" Todas las tierras se )ue&en"

El %ielo 'undirse * despu:s %elarse otra &e+" Los espíritus #errar el agu4ero al #a!o de un tie)po"

Sellarlo" Pero los !ru4os de#ir -ue el #ielo ser delgado allí, detr6s de las lu#es del norte"075u: pasar6, U)a-80Lo )is)o -ue otra &e+" Todo &ol&er a -uedar igual, pero antes %a!er grandes pro!le)as, gran

guerra" uerra espiritual"El #ondu#tor no le e;pli#$ nada )6s"Pronto reanudaron la )ar#%a, a&an+ando despa#io por lo)as * %ondonadas, entre las -ue de &e+

en #uando distinguían, a tra&:s de la p6lida nie!la, el !orroso per'il de alg2n pe3as#o, %asta -ue elan#iano anun#i$(

0O!ser&atorio all6 arri!a" A%ora usted ir a pie" De)asiadas #ur&as para trineo en #a)ino" Si -uerer&ol&er, *o esperar a-uí"

0Sí, U)a-, -uiero &ol&er" En#iende un 'uego * des#ansa un rato, a)igo" Tardar: unas tres o#uatro %oras"

Lee S#ores!* parti$, #on Hester re'ugiada en su pe#%o, !a4o la #%a-ueta, * despu:s de )edia %ora

de es#arpado as#enso, un grupo de edi'i#ios surgi$ de repente en#i)a de :l, #o)o si una gigantes#a)ano los %u!iera posado allí" El e'e#to se de!i$ a una )o)ent6nea dispersi$n de la nie!la, -ueenseguida &ol&i$ a espesarse" Lee &islu)!r$ la gran #2pula del o!ser&atorio prin#ipal, otra )6spe-ue3a a #ierta distan#ia, * entre a)!as las dependen#ias ad)inistrati&as * 6reas de &i&ienda" De las&entanas no salía lu+ alguna, puesto -ue se %alla!an per)anente)ente es#udadas a 'in de noentur!iar la os#uridad ne#esaria para los teles#opios"

A los po#os )inutos de su llegada, Lee #%arla!a #on &arios astr$no)os ansiosos por es#u#%ar lasnoti#ias -ue pudiera trans)itirles, * su ansiedad no era po#a, teniendo en #uenta -ue no %a* 'il$so'onatural )6s 'rustrado -ue un astr$no)o rodeado de nie!la" Despu:s de #ontarles todo #uanto %a!ía&isto, pregunt$ por Stanislaus ru))an" Los astr$no)os, -ue lle&a!an &arias se)anas sin re#i!ir&isitas, no se %i#ieron de rogar para %a!lar"

07ru))an8 Sí, le dir: algo al respe#to 0respondi$ el dire#tor0" Era ingl:s, a pesar de suapellido" Re#uerdo -ue"""

0I)posi!le 0disinti$ el su!dire#tor0" Era )ie)!ro de la A#ade)ia I)perial Ale)ana" /o lo#ono#í en <erlín, * esta!a seguro de -ue era ale)6n"

0No, era ingl:s" En todo #aso, do)ina!a a la per'e##i$n el idio)a ingl:s 0a'ir)$ el dire#tor0" Aun-ue no negar: -ue pertene#ía a la A#ade)ia de <erlín" Era ge$logo"""

0No, no, se e-ui&o#a 0inter&ino otro astr$no)o0" Aun-ue reali+a!a o!ser&a#iones en la tierra,no era ge$logo" Una &e+ )antu&e una larga #on&ersa#i$n #on :l * de sus pala!ras dedu4e -ue podríade'inirse #o)o un paleo ar-ue$logo"

Eran #in#o astr$no)os, sentados en torno a una )esa de la estan#ia -ue %a#ía las &e#es de salade estar, #o)edor, !ar, sal$n de re#reo * lo#al para #ual-uier otra a#ti&idad en general" Dos de elloseran )os#o&itas, uno, pola#o, otro *oru!a * el 2lti)o sGraeling" Lee S#ores!* ad&irti$ -ue a-uellaredu#ida #o)unidad se alegra!a de re#i!ir un &isitante, aun-ue s$lo 'uera por-ue propi#ia!a nue&oste)as de #on&ersa#i$n" El 2lti)o en %a!lar %a!ía sido el pola#o, * 'ue el *oru!a -uien repli#$(

075u: es eso de paleo ar-ue$logo8 Los ar-ue$logos estudian lo antiguo, de )odo -ue no %a*

ne#esidad de a3adir un pre'i4o -ue signi'i#a antiguo"



0Es -ue su #a)po de in&estiga#i$n se #entra!a en un período )u#%o )6s antiguo de lo -ue es%a!itual en la ar-ueología 0argu*$ el pola#o0" <us#a!a restos de #i&ili+a#iones -ue datan de &einte *treinta )il a3os atr6s"

0?<o!adas@ 0de#lar$ el dire#tor0" ?Una patra3a #o)o una #asa@ De!i$ de to)arle el pelo"7Ci&ili+a#iones de treinta )il a3os de antigJedad8 ?a@ 7D$nde est6n las prue!as8

0<a4o el %ielo 0respondi$ el pola#o0" A%í reside la #la&e del asunto" Seg2n ru))an, el #a)po

)agn:ti#o de la tierra e;peri)ent$ )ar#adas &aria#iones en el pasado *, por otra parte, el e4e de latierra lleg$ de %e#%o a despla+arse, de tal 'or)a -ue algunas +onas te)pladas -uedaron #u!iertas de%ielo"

07C$)o8 0in-uiri$ el *oru!a"0U', :l %a!ía ela!orado una #o)ple4a teoría al respe#to" La #uesti$n era -ue toda prue!a de

#i&ili+a#iones te)pranas -ue %u!ieran e;istido -ued$ enterrada )u#%o tie)po antes !a4o el %ielo"9l a'ir)a!a tener unos 'otogra)as de unas 'or)a#iones ro#osas e;traordinarias"""0?Cara)!a@ 7Nada )6s -ue eso8 0se )o'$ el dire#tor"0/o no apo*o su teoría, s$lo #uento lo -ue s: 0se3al$ el pola#o"07Cu6nto %a#ía -ue #ono#ían a ru))an, #a!alleros8 0pregunt$ Lee S#ores!*"0A &er, d:4e)e pensar 0di4o el dire#tor0" Han trans#urrido siete a3os desde la pri)era &e+ -ue lo

&i"0Un par de a3os antes, )6s o )enos, se 'or4$ una reputa#i$n #on un in'or)e so!re el polo

)agn:ti#o 0e;pli#$ el *oru!a0" Surgi$ #o)o de la nada, *a -ue nadie lo #ono#ía %asta enton#es#o)o estudiante ni se sa!ía de su la!or anterior"""Siguieron #%arlando un rato, aportando re#uerdos * sugeren#ias en torno a los derroteros -ue

%u!iera podido to)ar la tra*e#toria de ru))an, aun #uando la )a*oría de ellos lo #reían )uerto"Mientras el pola#o se ausenta!a para preparar )6s #a':, Hester, el dai)onion lie!re, ad&irti$dis#reta)ente a Lee(

0Bí4ate en el sGraeling"El sGraeling apenas %a!ía %a!lado" Alertado por Hester, Lee, -ue lo %a!ía #onsiderado una persona

de tenden#ia ta#iturna, apro&e#%$ la siguiente pausa en la #on&ersa#i$n para )irar #on disi)ulo a sudai)onion, un !2%o ní&eo, * se per#at$ de -ue :ste lo o!ser&a!a #on 'i4e+a * un intenso !rillo en losa)arillentos o4os" <ueno, los !2%os o're#ían ese aspe#to * se #ara#teri+a!an por )irar #on 'i4e+a,pens$ Lee en todo #aso Hester esta!a en lo #ierto" El dai)onion de4a!a entre&er una %ostilidad *suspi#a#ia -ue no se traslu#ían en la #ara de su %u)ano"

A #ontinua#i$n Lee repar$ en otro detalle( el sGraeling lle&a!a un anillo #on el sí)!olo de la Iglesiaen relie&e" De pronto #o)prendi$ el )oti&o de su silen#io" Seg2n tenía entendido, todos los #entros dein&estiga#i$n 'ilos$'i#a de!ían in#luir entre su personal a un representante del Magisterio, el #uala#tua!a #o)o #ensor e i)pedía la di'usi$n de #ual-uier des#u!ri)iento %er:ti#o" Enton#es Lee re#ord$algo -ue %a!ía oído de#ir a L*ra, * pregunt$ a !o#a4arro(

0/ dígan)e, #a!alleros, 7no sa!r6n si ru))an indag$ alguna &e+ el te)a del Pol&o8En el #argado a)!iente de la %a!ita#i$n se instal$ un tenso silen#io * todos los presentes #entraron

la aten#i$n en el sGraeling, si !ien ninguno lo )ir$ dire#ta)ente" Con&en#ido de -ue Hesterper)ane#ería ines#ruta!le, #on los o4os entornados * las ore4as aplanadas so!re el lo)o, Lee adopt$una alegre e;presi$n de ino#en#ia )ientras o!ser&a!a a los presentes"

Binal)ente detu&o la )irada en el sGraeling * a3adi$( 0Dis#ulpe, 7%e preguntado algo so!re lo -uepesa alguna pro%i!i#i$n8

07D$nde o*$ )en#ionar esta #uesti$n, se3or S#ores!*8 0in-uiri$ a su &e+ el sGraeling"

0Aludi$ a ello un pasa4ero -ue lle&: en )i glo!o %a#e un tie)po 0#ontest$ sin in)utarse Lee0"No #o)ent$ de -u: se trata!a, pero por la )anera en -ue %a!la!an del te)a )e pare#i$ un asunto-ue podía despertar el inter:s del do#tor ru))an" Supuse -ue era una espe#ie de 'en$)eno #eleste,#o)o la aurora" De todas 'or)as, -ued: des#on#ertado, por-ue siendo aeronauta #ono+#o !astante!ien los #ielos * nun#a )e %e topado #on esa #osa" 7En -u: #onsiste e;a#ta)ente8

0En un 'en$)eno #eleste, #o)o !ien %a apuntado usted 0e;pli#$ el sGraeling0" Care#e de todareper#usi$n pr6#ti#a"

En a-uel )o)ento Lee de#idi$ -ue era %ora de )ar#%arse no %a!ía a&eriguado nada * no -uería%a#er esperar a U)a-" Así pues, tras de4ar a los astr$no)os en su o!ser&atorio en&uelto por la nie!la,e)prendi$ la )ar#%a por el sendero, guiado por su dai)onion, -ue &eía )e4or por tener los o4os )6spr$;i)os al suelo" Cuando lle&a!an tan s$lo die+ )inutos de #a)ino, algo pas$ &olando 4unto a su#a!e+a en la nie!la * se pre#ipit$ so!re Hester" Era el !2%o dai)onion del sGraeling"

Hester, -ue %a!ía intuido el ata-ue, se %a!ía pegado al suelo a tie)po de e&itar las garras del a&e"

Hester podía %a#erle 'rente, *a -ue ta)!i:n poseía unas a'iladas +arpas, 'uer+a * &alentía"Suponiendo -ue el sGraeling no andaría le4os, Lee desen'und$ el re&$l&er"



0Detr6s de ti, Lee 0lo a&is$ Hester"Lee se &ol&i$ #o)o una #entella * se aga#%$ al tie)po -ue so!re su %o)!ro pasa!a sil!ando una

'le#%a"Dispar$ en el a#to" El sGraeling se desplo)$ gi)iendo, #on la !ala alo4ada en una pierna" Al #a!o

de un )o)ento el dai)onion !2%o des#endi$ en espiral para posarse #on )o&i)ientos torpes *des)a*ados a su lado, )edio tendido en la nie&e, es'or+6ndose por plegar las alas"

Lee S#ores!* le&ant$ el ar)a * apunt$ a la #a!e+a del %o)!re"0/ a%ora )e e;pli#ar6, insensato, a -u: %a &enido esto" 7No #o)prende -ue todos #orre)os los)is)os peligros a%ora -ue se %an produ#ido estos trastornos en el #ielo8

0Es de)asiado tarde 0de#lar$ el sGraeling"07De)asiado tarde para -u:80De)asiado tarde para parar" /a %e )andado un a&e )ensa4era" El Magisterio se enterar6 de sus

pes-uisas * se alegrar6 al sa!er lo de ru))an"""07A -u: se re'iere #on lo de ru))an80A -ue otras personas lo !us#an" Eso #on'ir)a lo -ue sospe#%6!a)os, * ta)!i:n -ue otros

#ono#en lo del Pol&o" Usted es un ene)igo de la Iglesia, Lee S#ores!*" Por sus o!ras los #ono#er:is"Por sus preguntas &er:is la serpiente -ue les roe el #ora+$n"""

El !2%o e)itía un -uedo ulular * !atía espas)$di#a)ente las alas" Sus !rillantes o4os a)arillos setorna!an opa#os a #ausa del dolor" La nie&e se te3ía de ro4o en torno al sGraeling( aun en a-uella

!ru)osa penu)!ra Lee ad&irti$ -ue esta!a a punto de )orir"0La !ala le %a!r6 da3ado una arteria 0di4o0" Me arran#ar: la )anga para #olo#arle untorni-uete"

0?No@ 0re#%a+$ #on aspere+a el sGraeling0" ?Morir: gustoso@ ?Me #on#eder6n la pal)a de los)6rtires, * usted no )e pri&ar6 de ella@

0Mu:rase enton#es si es lo -ue -uiere" Díga)e s$lo si"""Se interru)pi$ al o!ser&ar -ue, #on un t:tri#o * le&e estre)e#i)iento, el !2%o dai)onion

desapare#ía" El sGraeling %a!ía entregado el al)a" Lee %a!ía &isto una &e+ una pintura donde serepresenta!a a un santo de la Iglesia -ue su'ría el ata-ue de unos asesinos" Mientras :stos seensa3a!an #on su #uerpo )ori!undo, el dai)onion del santo as#endía al #ielo #ondu#ido por unos-ueru!ines -ue le o're#ían una ra)a de pal)era, el sí)!olo del )artirio" El rostro del sGraeling %a!íaadoptado la )is)a e;presi$n de arro!o -ue el santo del #uadro" Lee se apart$ del #ad6&er, )ientrasHester %a#ía #%as-uear la lengua"

0De!i)os suponer -ue )andaría un )ensa4e 0di4o0" 5uítale el anillo"07Para -u: dia!los lo -uere)os8 0pregunt$ Lee0" No so)os ladrones, -ue *o sepa"0No, so)os renegados 0repli#$ el dai)onion0, no por ele##i$n propia, sino por #ulpa de la

)aldad de este %o)!re" En #uanto la Iglesia se entere de esto, estare)os a#a!ados, de )odo -ue)ientras tanto apro&e#%are)os para sa#ar el )a*or partido posi!le" 5uítale el anillo * gu6rdatelo,&enga" 5ui+6 nos sir&a de algo"

Lee re#ono#i$ -ue tenía ra+$n, de )anera -ue arre!at$ el anillo al )uerto" Es#rutando la os#uridad,&islu)!r$ -ue el #a)ino esta!a !ordeado por un ro#oso despe3adero, %asta el -ue rod$ el #ad6&er" La#aída se prolong$ )u#%o tie)po antes de -ue sonara el ruido del i)pa#to" A Lee nun#a le %a!íaagradado la &iolen#ia, * detesta!a )atar, pese a -ue *a se %a!ía &isto o!ligado a %a#erlo tres &e#es"

0No tiene sentido pensar en eso 0o!ser&$ Hester0" No nos %a de4ado alternati&a, * no %e)osdisparado #on inten#i$n de )atar" De)onios, Lee, :l -uería )orir" Esa gente no est6 en sus #a!ales"

0Sí, segura)ente tienes ra+$n 0#on#edi$ al tie)po -ue en'unda!a la pistola"

Al pie del sendero en#ontraron al #ondu#tor del trineo, #on los perros engan#%ados, listos parapartir"

0Me gustaría preguntarte algo, U)a- 0di4o Lee )ientras e)prendían la )ar#%a %a#ia la#onser&era de pes#ado0" 7Has oído %a!lar de un %o)!re lla)ado ru))an8

0O%, sí0respondi$ el #ondu#tor0" Todo el )undo #ono#er a do#tor ru))an"07Sa!ías -ue tenía un no)!re t6rtaro80No t6rtaro" 7opari, -uerer de#ir8 No t6rtaro"075u: 'ue de :l8 7Est6 )uerto80A esta pregunta no poder responder por-ue no sa!er"0Co)prendo" 7A -ui:n puedo preguntar enton#es80Me4or preguntar a su tri!u" Me4or preguntar a los *enis:i"0Su tri!u""" 7Te re'ieres a la gente -ue lo ini#i$8 7A los -ue le per'oraron el #r6neo80Sí" Me4or preguntar a ellos" 5ui+6s estar )uerto o -ui+6 no" 5ui+6 no estar ni &i&o ni )uerto"

07C$)o es posi!le -ue no est: ni &i&o ni )uerto80En el )undo del espíritu" 5ui+6s en )undo del espíritu" /o *a de#ir de)asiado" A%ora #allar"





tras :l al agua" En &ano -uiso #ogerle la )ano, gritando * llorando, pero su padre se li)it$ a &ol&erdespa#io la #a!e+a para )irar #on a!soluta indi'eren#ia a su %i4o, -ue se %undía a su lado"

Sera'ina *a no pudo aguantar )6s" <a4$ en pi#ado para sa#ar al ni3o del agua"0?Cuidado, %er)ana@ 0la a&is$ Ruta SGadi de pronto0" A tu espalda"""Sera'ina sinti$ por un instante un %orri!le e)!ota)iento en el !orde del #ora+$n * tendi$ la )ano

%a#ia Ruta SGadi, -ue tir$ de ella para ale4arla del peligro" Mientras se ele&a!an #on el ni3o, -ue se

su4eta!a #on los dedos #o)o tena+as a la #intura de Sera'ina, #%illando, :sta &io la #riatura -ue %a!íade4ado atr6s, #o)o una nu!e de &apor -ue se arre)olina!a &elo+ en el agua, en !us#a de la presaperdida" Ruta lan+$ una 'le#%a en el #entro de a-uella 'or)a, sin o!tener ning2n resultado"

Sera'ina deposit$ al #%i-uillo en la orilla del río *, tras #er#iorarse de -ue no #orría peligro, se reuni$en las alturas #on sus #o)pa3eras" La pe-ue3a #o)iti&a %a!ía interru)pido de )anera de'initi&a su&ia4e los #a!allos pasta!an o )enea!an la #a!e+a para espantar )os#as, los ni3os grita!an uo!ser&a!an en silen#io #uanto les rodea!a, #ogidos de la )ano, * los adultos se )antenían in)$&iles,#on los o4os a!iertos algunos esta!an de pie, aun-ue la )a*oría se %a!ía sentado, * todos trans)itíanuna terri!le sensa#i$n de -uietud" Cuando los 2lti)os 'antas)as se %u!ieron )ar#%ado, sa#iados por'in, Sera'ina se pos$ delante de una )u4er sentada en el suelo era 'uerte, de aspe#to saluda!le,)e4illas sonrosadas * lustroso pelo ru!io"

07Se3ora8 0la lla)$ Sera'ina sin o!tener respuesta0" 7Me o*e8 7Me &e8La +arande$ por los %o)!ros, * enton#es, #on un in)enso es'uer+o, la )u4er despla+$ la &ista

%a#ia ella" Apenas pare#i$ darse #uenta de algo" Tenía la )irada perdida *, #uando Sera'ina le pelli+#$el !ra+o, s$lo !a4$ un instante la &ista para &ol&er a 'i4arla en el &a#ío"Las otras !ru4as a&an+a!an entre los #arros desperdigados, o!ser&ando #on #onsterna#i$n a las

&í#ti)as" Los ni3os, )ientras tanto, se %a!ían #on#entrado en un pe-ue3o )ontí#ulo * o!ser&a!an alas !ru4as #on te)or, #u#%i#%eando"

0El 4inete est6 )irando 0anun#i$ una !ru4a, se3alando un punto donde el #a)ino dis#urría por un#ollado"

El %o)!re -ue se %a!ía dado a la 'uga %a!ía re'renado el #a!allo * se #u!ría los o4os #on una )anopara o!ser&ar lo -ue o#urría"

0Ha!lare)os #on :l 0propuso Sera'ina al+ando el &uelo" Pese a su #o)porta)iento ante los'antas)as, a-uel %o)!re no era un #o!arde" En #uanto &io a las !ru4as a#er#arse, se des#olg$ el 'usildel %o)!ro * espole$ la )ontura para salir a su en#uentro a #a)po a!ierto, donde dispondría de )6sli!ertad para )o&erse * disparar" Sera'ina PeGGala, en #a)!io, to)$ tierra #on sua&idad * situ$ su ar#o

al 'rente antes de depositarlo en el suelo ante sí" Aun-ue en a-uel )undo no utili+aran a-uel gesto, resulta!a i)posi!le no #o)prender su

signi'i#ado" El des#ono#ido !a4$ su ar)a * aguard$, o!ser&ando pri)ero a Sera'ina, luego a sus#o)pa3eras *, por 2lti)o, a los dai)onions, -ue &ola!an en #ír#ulo" Mu4eres, 4$&enes * 'ero#es,&estidas #on 4irones de seda negra, -ue &ola!an )ontadas en ra)as de pino""" en su )undo no e;istíanada igual" Si !ien a-uella no&edad le inspir$ re#elo, no perdi$ la #al)a" Sera'ina, -ue se %a!íaa#er#ado )6s, per#i!i$ pena * 'ortale+a en su rostro, * le #ost$ #on#iliar esas e)o#iones #on elre#uerdo de su %uida )ientras sus #o)pa3eros pere#ían"

075ui:n sois8 0pregunt$"0Me lla)o Sera'ina PeGGala" So* la reina de las !ru4as del lago Enara, situado en otro )undo"

7C$)o se lla)a usted8 oa#%i) Loren+" 7<ru4as8 7Tienen trato #on el dia!lo pues80Si así 'uera, 7nos #onsideraría sus ene)igas8El %o)!re re'le;ion$ un )o)ento * luego situ$ el 'usil en perpendi#ular a las piernas"

0En otro )o)ento -ui+6 sí 0respondi$0, pero los tie)pos %an #a)!iado" 7Por -u: %an &enido aeste )undo8

0Por-ue los tie)pos %an #a)!iado" 75u: son esas #riaturas -ue %an ata#ado a su grupo80Los espantos""" 0#ontest$ #on gran aso)!ro, en#ogi:ndose de %o)!ros0" 7No #ono#en a los

espantos80No e;isten en nuestro )undo" Cuando le &i)os %uir, no sa!ía)os -u: pensar" Sin e)!argo,

a%ora lo #o)prendo"0No %a* )odo de de'enderse de ellos 0e;pli#$ oa#%i) Loren+0" S$lo los ni3os se li!ran de sus

a##iones" La le* ordena -ue en #ada #o)iti&a de &ia4eros &a*an un %o)!re * una )u4er a #a!allo * -ue%u*an en #uanto apare+#an, pues de lo #ontrario los ni3os no tendrían -uien #uidara de ellos" Corren)alos tie)pos""" las #iudades est6n atestadas de espantos, #uando antes s$lo %a!ía una do#ena en#ada po!la#i$n"

Ruta SGadi, -ue )ira!a en derredor, o!ser&$ -ue el otro 4inete retro#edía en dire##i$n a los #arros *

#o)pro!$ -ue era, en e'e#to, una )u4er" Los #%i-uillos e#%aron a #orrer %a#ia ella"



07/ -u: !us#an ustedes8 0in-uiri$ oa#%i) Loren+0" No )e %a respondido antes" No %a!rían&enido a-uí sin )oti&o" Cont:ste)e a%ora"

0<us#a)os a una ni3a de nuestro )undo 0e;pli#$ Sera'ina0" Se lla)a L*ra <ela#-ua, * ta)!i:nresponde al no)!re de L*ra Lenguadeplata" Ignora)os d$nde puede estar, en un )undo tan e;tenso"7No %a!r6n &isto a una ni3a e;tra3a, -ue &a sola8

0No" Pero la otra no#%e &i)os 6ngeles, -ue &ola!an %a#ia el Polo"

07Fngeles80arias tropas, ar)ados * resplande#ientes" En los 2lti)os a3os se %an &isto po#os, aun-ue enlos tie)pos de )i a!uelo pasa!an a )enudo por este )undo, o al )enos eso asegura!a :l"

Se #u!ri$ los o4os #on la )ano * )ir$ %a#ia los #arros desperdigados * los super&i&ientes" La )u4er%a!ía des)ontado *a * #onsola!a a algunos ni3os"

0Si a#a)pa)os #on ustedes esta no#%e 0propuso Sera'ina * %a#e)os guardia por si sepresentan los espantos, 7nos #ontar6 )6s #osas de este )undo * de esos 6ngeles -ue &ieron8

0Desde luego" engan #on)igo"

Las !ru4as los a*udaron a #ondu#ir los #arros por el puente para ale4arlos de los 6r!oles de donde%a!ían salido los espantos" Los adultos -ue %a!ían su'rido su ata-ue de!ían -uedarse allí, por )6sdoloroso -ue resultase &er #$)o los ni3os se a'erra!an a su )adre, -ue *a no rea##iona!a, o tira!ande la )anga de su padre, -ue per)ane#ía )udo, #on la )irada e;tra&iada * 'ría" Los )6s pe-ue3os no

entendían por -u: tenían -ue separarse de sus progenitores, )ientras -ue los )a*ores, algunos de los#uales *a %a!ían perdido a los su*os * %a!ían presen#iado *a es#enas si)ilares, guarda!an silen#io#on e;presi$n desolada" Sera'ina to)$ en !ra+os al #%i-uillo -ue %a!ía #aído al río, * :ste sigui$lla)ando a &o+ en grito a su pap6, al+ando el !ra+o por en#i)a del %o)!ro de la !ru4a %a#ia lasilen#iosa 'igura -ue #ontinua!a, in)$&il e indi'erente, en )edio del agua" Sera'ina sinti$ la %u)edadde las l6gri)as del ni3o en su piel"

La )u4er )ontada a #a!allo, -ue &estía unos #al+ones de tos#a lona * #a!alga!a #o)o un %o)!re,no dirigi$ la pala!ra a las !ru4as" Con se)!lante so)!río, ani)a!a a los #%i-uillos a a&an+ar #onpala!ras se&eras, sin de4arse a!landar por su llanto" El sol del #rep2s#ulo !a3a!a el a)!iente de unadorada lu+ !a4o la #ual todo se &eía nítido, li!re de deslu)!ra)iento, * los rostros de los ni3os, el%o)!re * la )u4er pare#ían ta)!i:n in)ortales, 'uertes * %er)osos"

M6s tarde, 4unto a las relu#ientes !rasas de un 'uego rodeado de piedras, !a4o las grandes #olinasen&ueltas en #al)a, oa#%i) Loren+ relat$ a Sera'ina * Ruta SGadi la %istoria de su )undo"

Anta3o :ste %a!ía sido 'eli+, asegur$" Las #iudades eran elegantes * espa#iosas los #a)pos, !ien#uidados, da!an a!undantes #ose#%as" Los !ar#os )er#antes a!arrota!an en su ir * &enir los a+uleso#:anos * los pes#adores sa#a!an del agua redes repletas de !a#alao * at2n, lu!ina * sal)onete los!os-ues re!osa!an de #a+a * ning2n ni3o pade#ía %a)!re" En los patios * pla+as de las grandes#iudades, los e)!a4adores de <rasil * <enín, Eirelandia * Corea se )e+#la!an #on los &endedores deta!a#o, #on los #o)ediantes de <:rga)o * #on las pitonisas" Por la no#%e, los ena)orados se reuníana %urtadillas !a4o las rosaledas o en 4ardines ilu)inados, * el aire i)pregnado del per'u)e de 4a+)ín&i!ra!a #on los a#ordes de las )andolinas"

Las !ru4as es#u#%a!an #on su)o inter:s a-uella des#rip#i$n de un )undo tan se)e4ante al su*o *a la &e+ tan di'erente"

0Pero luego todo se tor#i$ 0prosigui$ el %o)!re0" Ha#e tres#ientos a3os, todo se e#%$ a perder" Algunas personas #ulparon de ello a la Corpora#i$n de Bil$so'os de la Torre degli Angeli, la Torre delos Fngeles, -ue se en#uentra en la #iudad -ue a#a!a)os de a!andonar" Otros a'ir)an -ue 'ue un

#astigo -ue se nos i)puso por un terri!le pe#ado, aun-ue e;isten dis#repan#ias respe#to a #u6l 'ueese pe#ado" El #aso es -ue de repente apare#ieron los espantos, -ue desde enton#es nos a#osan"Puesto -ue %an &isto ustedes #$)o a#t2an, no les #ostar6 #o)prender -u: signi'i#a &i&ir en un )undodonde %a* espantos" 7C$)o &a)os a prosperar, si no pode)os 'iarnos de -ue nada siga su #ursonor)al8 En #ual-uier )o)ento un padre puede #aer &í#ti)a de ellos, * enton#es su nego#io se &a api-ue * todos sus e)pleados * agentes se -uedan sin e)pleo" 7/ #$)o pueden #on'iar losena)orados en -ue sean duraderos sus 4ura)entos8 Nuestro )undo perdi$ toda #on'ian+a * toda&irtud #on la llegada de los espantos"

075ui:nes son esos 'il$so'os8 0pregunt$ Sera'ina0" 7D$nde di#e -ue est6 esa torre80En la #iudad de donde &eni)os, Citt6ga++e" La #iudad de las urra#as" 7Sa!en por -u: la lla)an

así8 Pues por-ue las urra#as ro!an, * a eso )is)o nos dedi#a)os nosotros a%ora" No #rea)os nada,no #onstrui)os nada desde %a#e siglos s$lo nos #a!e %urtar lo -ue produ#en en otros )undos" O%, sí,sa!e)os de la e;isten#ia de otros )undos" Esos 'il$so'os de la Torre degli Angeli des#u!rieron #uanto

ne#esit6!a)os #ono#er al respe#to" Tienen un #on4uro -ue, #uando se pronun#ia, per)ite la entradapor una puerta in&isi!le -ue #o)uni#a #on otro )undo" Algunos opinan -ue no es un #on4uro sino una



lla&e #apa+ de a!rir in#luso a-uello donde no %a* #erradura" 75ui:n sa!e8 El #aso es -ue por esa!re#%a penetraron los espantos, * los 'il$so'os a2n la utili+an, seg2n tengo entendido" an a otros)undos, donde ro!an #uanto en#uentran para traerlo a-uí oro * 4o*as, por des#ontado, pero ta)!i:notras #osas, #o)o ideas, o sa#os de #ereales, o l6pi#es" De a%í pro#ede toda nuestra ri-ue+a 0#on#lu*$ #on a)argura0, de las 'e#%orías de la Corpora#i$n"

07Por -u: no ata#an los espantos a los ni3os8 0in-uiri$ Ruta SGadi"

09se es el )a*or )isterio de todos" En la ino#en#ia de la in'an#ia e;iste alg2n poder -ue repele alos espantos de la indi'eren#ia" Pero eso no es todo" Los ni3os ni si-uiera los &en, aun-ue ignora)ospor -u:" Co)o #o)prender6n, a!undan los %u:r'anos de padres -ue %an su#u)!ido a los espantosse 4untan en !andas re#orren el país, * a &e#es los adultos #ontratan sus ser&i#ios para -ue les#onsigan #o)ida * pro&isiones en una +ona plagada de espantos, )ientras -ue otras se li)itan a &agarsin ru)!o, sustent6ndose de lo -ue en#uentran"

Así es nuestro )undo" Durante un tie)po logra)os &i&ir #on esta )aldi#i$n, no #rean" Sonaut:nti#os par6sitos( no )atan a su %u:sped, aun-ue le #%upan #asi toda la &ida" De todas 'or)as,e;istía una espe#ie de e-uili!rio %asta %a#e po#o, %asta -ue se desat$ la gran tor)enta" No sere#uerda otra igual por el estruendo se %a!ría di#%o -ue el )undo re&enta!a * se partía"

/ luego so!re&ino una nie!la -ue dur$ )u#%os días * #u!ri$ todas las partes del )undo de -ue*o tengo #ono#i)iento, de tal )odo -ue resulta!a i)posi!le &ia4ar" Cuando se despe4$, las #iudades se%alla!an plagadas de espantos, -ue se #on#entra!an en ellas por #entenares, por )iles" Por eso

%ui)os a las )onta3as o por )ar, pero a%ora no %a* es#apatoria posi!le" Ustedes )is)as lo %an &isto"A%ora les to#a %a!lar a ustedes" Cu:nten)e #$)o es su )undo * por -u: lo %an a!andonadopara &enir a :ste"

Sera'ina le e;pli#$ sin tapu4os #uanto sa!ía, #on&en#ida de -ue era un %o)!re %onrado * no %a!íane#esidad de o#ultarle nada" El es#u#%$ #on aten#i$n, )eneando la #a!e+a #on aso)!ro, * #uando la!ru4a %u!o ter)inado, di4o(

0/a les %e #o)entado -ue )u#%os atri!u*en a nuestros 'il$so'os el poder de a!rir el paso a otros)undos" Pues !ien, algunos #reen -ue de &e+ en #uando de4an una entrada a!ierta, por des#uido" No)e e;tra3aría -ue alg2n -ue otro &ia4ero de otros )undos en#ontrara el #a)ino para llegar al nuestro"Los 6ngeles, por e4e)plo, pasan por a-uí"

07Fngeles8 0repiti$ Sera'ina0" /a los %a )en#ionado antes" Nosotras no %e)os oído %a!larnun#a de ellos" 75u: son8

075uiere sa!er -u: son los 6ngeles8 0in-uiri$ a su &e+ oa#%i) Loren+0" Mu* !ien" Se

deno)inan a sí )is)os !ene eli), seg2n )e %an e;pli#ado" Algunos los lla)an igilantes" No sonseres de #arne * %ueso #o)o nosotros, sino entes espirituales, o -ui+6 su #arne sea )6s deli#ada -uela nuestra, )6s li&iana * #lara, lo ignoro" El #aso es -ue no son #o)o nosotros" Su )isi$n #onsiste enlle&ar )ensa4es pro#edentes del #ielo" A &e#es los &e)os &olar, de paso s$lo por este )undo,relu#ientes #o)o lu#i:rnagas, all6 en lo alto" En las no#%es de #al)a se o*e in#luso el !atir de susalas" Tienen intereses distintos de los nuestros, aun-ue anta3o solían !a4ar a tierra, trata!an #on laspersonas * %asta pro#rea!an #on nosotros, a de#ir de algunos"

Cuando apare#i$ la nie!la, despu:s de la gran tor)enta, *o )e en#ontra!a en las )onta3assituadas detr6s de la #iudad de SantElia, de regreso a #asa" Me re'ugi: en una #a!a3a de pastores-ue %a!ía al lado de una 'uente, 4unto a un !os-ue de a!edules, * toda la no#%e oí &o#es por en#i)ade )í entre la nie!la, gritos de alar)a * 'uria, así #o)o )o&i)ientos de alas, )6s #er#anos de lo -uelos %a!ía es#u#%ado nun#a" Ha#ia el a)ane#er per#i!í los ruidos de una es#ara)u+a, sil!idos de'le#%as * entre#%o#ar de espadas" No )e atre&í a salir para )irar, pese a la #uriosidad, por-ue tenía

)iedo" Esta!a aterrori+ado, lo re#ono+#o" Cuando &i el #ielo )6s despe4ado, aun en la nie!la, )ea&entur: a )irar 'uera * &i una gran 'igura -ue *a#ía %erida 4unto a la 'uente" Tu&e la i)presi$n de -ue)ira!a algo -ue no tenía dere#%o a &er, algo sagrado" Des&i: la &ista, * #uando &ol&í a )irar *a %a!íadesapare#ido"

Nun#a %e estado tan #er#a de un 6ngel #o)o esa &e+" Sin e)!argo, #o)o %e e;pli#ado antes, laotra no#%e los &i)os &olar )u* alto entre las estrellas, %a#ia el Polo, #o)o una 'lota de poderosos!ar#os #on las &elas i+adas""" Algo est6 o#urriendo, * a-uí a!a4o ignora)os de -u: se trata" Tal &e+ sea&e#ine una guerra" Una &e+ estall$ una guerra en el #ielo, %a#e )iles * )iles de a3os, perodes#ono+#o en -u: a#a!$" No sería i)posi!le -ue se produ4era otra" Si su#ediera, la de&asta#i$n seríatre)enda, * no )e atre&o a i)aginar las #onse#uen#ias -ue tendría para nosotros"""

No o!stante, #a!e la posi!ilidad 0#ontinu$, in#orpor6ndose para ati+ar el 'uego0 de -ue eldesenla#e no sea tan )alo #o)o *o te)o" 5ui+6s una #ontienda en el #ielo !arriera a los espantos deeste )undo para de&ol&erlos al po+o de donde salieron" ?Eso sería una !endi#i$n@ ?5u: #ontentos *

'eli#es &i&iría)os, li!res de esa %orrorosa plaga@



Pese a sus pala!ras, oa#%i) Loren+ no o're#ía pre#isa)ente una e;presi$n esperan+ada )ientras#onte)pla!a las lla)as" La lu+ dan+a!a en su rostro, -ue no present$ la )6s )íni)a altera#i$n,)anteniendo el )is)o aire so)!río * triste"

0Ha di#%o, se3or, -ue esos 6ngeles se dirigían al Polo 0inter&ino Ruta SGadi0" 7Cono#e el)oti&o8 7A#aso el #ielo est6 allí8

0No sa!ría de#irle" No so* un %o)!re #ulto, #o)o %a!r6n ad&ertido" Lo #ierto es -ue a'ir)an -ue

en el norte de nuestro )undo se %alla la )orada de los espíritus" Si los 6ngeles desearan reunirse,a#udirían allí, * si pensaran e)prender un ata-ue #ontra el #ielo, )e atre&ería a de#ir -ue antes#onstruirían allí sus 'ortale+as" Al+$ la )irada, * las !ru4as lo i)itaron" Las estrellas de a-uel )undoeran id:nti#as a las del su*o( la ía L6#tea desta#a!a, !rillante, en la #2pula del 'ir)a)ento, * laos#uridad -ueda!a salpi#ada por innu)era!les puntos de lu+ estelar, de 'ulgor #o)para!le #asi al dela luna"""

0Se3or, 7%a oído %a!lar alguna &e+ del Pol&o8 0in-uiri$ Sera'ina"07Pol&o8 Supongo -ue no se re'erir6 al pol&o de los #a)inos" No nun#a %e oído %a!lar de :l en

otro sentido" Mire""" a%ora pasa una tropa de 6ngeles"""Se3al$ %a#ia la #onstela#i$n de O'iu#o * las !ru4as o!ser&aron -ue, en e'e#to, algo se )o&ía allí"

Se trata!a de una )in2s#ula #on#entra#i$n de seres lu)inosos, -ue, le4os de despla+arse de 'or)aerr6ti#a, sur#a!an el aire #on la )is)a deter)ina#i$n -ue una !andada de gansos o #isnes"

Ruta SGadi se puso en pie"

0Her)ana, es %ora de -ue )e separe de &osotras 0anun#i$ a Sera'ina0" o* a %a!lar #on esos6ngeles para tratar de a&eriguar -u: son" Si &an al en#uentro de lord Asriel, )e unir: a ellos *, si no,#ontinuar: !us#ando por )i #uenta" ra#ias por &uestra #o)pa3ía, * -ue os &a*a !ien"

Se dieron un !eso, * Ruta SGadi se apresur$ a )ontar en su ra)a de nu!e pino * al+$ el &uelo" Sudai)onion Sergi, un a+or, surgi$ de la os#uridad para situarse a su lado"

07Su!ire)os )u#%o8 0pregunt$"0A la )is)a altura -ue esos seres lu)inosos -ue se di&isan en O'iu#o" A&an+an )u* deprisa,

Sergi" ?Ha* -ue al#an+arlos@La !ru4a * su dai)onion se ele&aron por el aire, )6s &elo#es -ue #entellas" El &iento sil!a!a entre

las ra)i'i#a#iones de la nu!e pino * %a#ía 'lotar los negros #a!ellos de Ruta" No se &ol&i$ para )irar lape-ue3a %oguera rodeada de tinie!las, ni a los ni3os dor)idos ni a sus #o)pa3eras" A-uella parte desu &ia4e %a!ía #on#luido, * por otro lado las resplande#ientes #riaturas toda&ía se &eían )u* pe-ue3as* no podía apartar la &ista ni un instante si no -uería #orrer el riesgo de perderlas entre a-uella gran

'ran4a ta#%onada de estrellas"Por eso #ontinu$ &olando #on la )irada 'i4a en los 6ngeles, * a )edida -ue se a#er#a!a los

&islu)!ra!a #on )a*or #laridad"Su 'ulgor no era #o)o el -ue desprende algo al arder, sino si)ilar, aun-ue resultara parad$4i#o de

no#%e, al de los #uerpos so!re los -ue in#ide la lu+ del sol" Eran #o)o los %u)anos, pero #on alas *)u#%o )6s altos, * puesto -ue i!an desnudos la !ru4a distingui$ tres &arones * dos %e)!ras" En laespalda, tan )us#ulosa #o)o el pe#%o, les na#ían las alas a la altura de los o)$platos" Ruta SGadiper)ane#i$ tras ellos un rato, o!ser&ando, #ali!rando su 'uer+a por si tenía -ue en'rentarse a ellos" Noi!an ar)ados, pero la 'a#ilidad #on -ue &ola!an indi#a!a -ue tal &e+ la superarían en &elo#idad llegadoel #aso"

Reparando el ar#o por pre#au#i$n, a#eler$ la )ar#%a * #uando estu&o a su lado los lla)$(0?Fngeles@ ?Parad * es#u#%ad)e@ ?So* la !ru4a Ruta SGadi * -uiero %a!lar #on &osotros@Los 6ngeles se &ol&ieron * plegaron sus grandes alas para detenerse" A #ontinua#i$n situaron los

#uerpos en posi#i$n &erti#al, )anteni:ndose en el aire #on un le&e aleteo" Ruta SGadi se &io rodeadapor #in#o enor)es 'or)as -ue re'ulgían entre la os#uridad, alu)!radas por un in&isi!le sol"

La !ru4a pase$ la )irada de uno a otro, sentada en su ra)a #on orgullo, sin )iedo, aun #uando el#ora+$n le latía #on 'uer+a por la e;tra3e+a de la situa#i$n, * su dai)onion a#udi$ a re'ugiarse en la#alide+ de su #uerpo"

Cada uno de a-uellos seres era distinto, de eso no #a!ía duda, * pese a ello tenían )6s en #o)2nentre sí -ue #on #ual-uier %u)ano -ue ella %u!iera &isto" Lo -ue #o)partían era un os#ilante * &elo+entra)ado de inteligen#ia * senti)iento -ue pare#ía i)pregnarlos a todos de )anera si)ult6nea" Si!ien eran ellos -uienes i!an desnudos, Ruta SGadi se sinti$ desnuda !a4o sus )iradas, por lae;traordinaria #apa#idad de penetra#i$n * %ondura -ue e;presa!an"

No o!stante, ella no se a&ergon+a!a de lo -ue era, de )odo -ue les sostu&o la )irada #on la#a!e+a !ien alta"

0Con-ue sois 6ngeles 0di4o0, o &igilantes, o !ene eli)" 7Ad$nde &ais8

0A donde alguien nos lla)a"



La !ru4a no esta!a segura de -ui:n %a!ía respondido" Podía %a!er sido #ual-uiera o in#luso todos ala &e+"

075ui:n os lla)a8 0pregunt$"0Un %o)!re"07Lord Asriel80Tal &e+"

07Por -u: a#udís a su lla)ada80Por-ue así lo desea)os"0Enton#es pod:is guiar)e %asta :l 0les orden$"Ruta SGadi tenía #uatro#ientos die#is:is a3os * toda la alti&e+ * #ono#i)ientos propios de una reina

!ru4a adulta" Aun-ue poseía )6s sa!iduría de la -ue podría a#u)ular #ual-uier ser %u)ano en su#orta &ida, no se per#ata!a de #u6n in'antil apare#ía 4unto a a-uellos &etustos seres" Ta)po#osospe#%a!a -ue la #on#ien#ia de esas #riaturas al#an+a!a a sondear )6s all6 de ella, #ual'ila)entosos tent6#ulos, %asta los )6s re)otos entresi4os de )undos #u*a e;isten#ia ella ni si-uiera%a!ía so3ado ni -ue los &eía #on 'or)a de %u)anos s$lo por-ue eso espera!an &er sus o4os" De%a!erlos per#i!ido #on su aut:nti#a aparien#ia, %a!rían se)e4ado )6s ar-uite#turas -ue organis)os,una suerte de gigantes#as estru#turas #o)puestas de inteligen#ia * senti)iento"

Con todo, ellos no espera!an otra #osa( la !ru4a era )u* 4o&en" De in)ediato &ol&ieron a agitar lasalas * se ale4aron a toda prisa" Ruta SGadi los sigui$, sur#ando las tur!ulen#ias -ue de4a!an en el aire,

sa!oreando la &elo#idad * la poten#ia -ue i)pri)ían a su &uelo"olaron toda la no#%e" Las estrellas giraron alrededor de ellos * se apagaron #uando el al!aapare#i$ por el este" El )undo #o!r$ 'ulgor )ientras aso)a!a el sol, * a partir de ese )o)ento sedespla+aron por un #ielo a+ul, 'res#o * despe4ado, e)papado de dul+ura * %u)edad"

Con la lu+ del día los 6ngeles eran )enos &isi!les, aun-ue nadie %a!ría de4ado de #aptar sue;tra3o aspe#to" La lu+ -ue &eía en ellos Ruta SGadi no se #orrespondía #on la del sol -ue enton#esas#endía por el %ori+onte, sino -ue tenía otro origen"

Continuaron &olando in#ansa!les, %oras * %oras, * ella seguía in#ansa!le su rit)o" Se sentíaposeída por un intenso go+o, #on&en#ida de -ue podía )andar a a-uellas presen#ias in)ortales" Le

produ#ían rego#i4o su sangre * su #arne, la tos#a #orte+a de pino #u*o #onta#to nota!a en la piel, elpalpitar de su #ora+$n * la &ida en todos sus sentidos, * el %a)!re -ue e;peri)enta!a enton#es, ladul#e presen#ia de su dai)onion a+or, la tierra -ue se e;tendía all6 a!a4o * todos los seres &i&os, tantoani)ales #o)o plantas se %en#%ía de alegría al pensar -ue esta!a %e#%a de la )is)a sustan#ia -ue

ellos * -ue #uando )uriera su #uerpo ali)entaría otras &idas, al igual -ue ella se %a!ía nutrido de otrosseres, * ta)!i:n la llena!a de #ontento la perspe#ti&a de &er de nue&o a lord Asriel"

Ano#%e#i$, * los 6ngeles siguieron &olando" De pronto, el aire #a)!i$, ni a )e4or ni a peor,si)ple)ente &ari$" Enton#es Ruta SGadi #o)prendi$ -ue %a!ían pasado a otro )undo, aun-ueignora!a #$)o %a!ía o#urrido"

0?Fngeles@ 0lla)$0" 7C$)o %e)os a!andonado el )undo en el -ue os en#ontr:8 7D$ndeesta!a la 'rontera8

0En el aire %a* unas puertas in&isi!les -ue #o)uni#an #on otros )undos 0le respondieron0"Nosotros las per#i!i)os, pero t2 no"

Ruta SGadi no &eía la puerta in&isi!le, en e'e#to, pero ta)po#o le %a#ía 'alta( las !ru4as seorienta!an )e4or a2n -ue los p64aros" Se 'i4$ en los tres es#arpados pi#os -ue so!re&ola!an *)e)ori+$ al detalle su #on'igura#i$n así podría en#ontrarlos en #aso de ne#esidad, #re*eran lo -ue#re*eran los 6ngeles"

Siguieron a&an+ando, * al #a!o de un rato la !ru4a o*$ una &o+ de 6ngel(0Lord Asriel se en#uentra en este )undo, * a%í est6 la 'ortale+a -ue #onstru*e"""Ha!ían a)inorado la &elo#idad * planea!an en #ír#ulo #o)o las 6guilas" Ruta SGadi dirigi$ la &ista a

donde apunta!a un 6ngel" El pri)er anun#io del día a3adía un tenue )ati+ de resplandor por le&ante,aun-ue so!re el negro ater#iopelado del 'ir)a)ento las estrellas a2n #onser&a!an todo su 'ulgor" / entodos los #on'ines del )undo, donde la lu+ se intensi'i#a!a por )o)entos, una gran #ordillera erguíasus pi#os( a#eradas lan+as de os#ura ro#a, #olosales !lo-ues desga4ados * dentadas #restasa)ontonados en desorden #ual restos de una #at6stro'e uni&ersal"

En el punto )6s ele&ado, -ue resaltaron al in#idir so!re :l los pri)eros ra*os de sol, se al+a!a unaestru#tura regular, una enor)e 'ortale+a #u*as al)enas esta!an 'or)adas por !lo-ues de !asalto deuna sola pie+a, de una altura e-uipara!le a la de )edia #olina, -ue se prolonga!an en un perí)etro#asi in#on)ensura!le"

<a4o a-uellos #olosales )uros ardían 'uegos * 'raguas -ue lan+a!an #olu)nas de %u)o a la

penu)!ra del a)ane#er, * desde )u#%os Gil$)etros de distan#ia llega!an al oído de Ruta SGadi elruido de los )artilleos * los e)!ates de grandes )olinos" / en todos los puntos #ardinales di&isa!a



)6s 6ngeles -ue &ola!an %a#ia allí, * no s$lo 6ngeles, sino )6-uinas ta)!i:n( aparatos #on alas dea#ero -ue se despla+a!an #on la sua&idad de los al!atros, #asetas de &idrio #olgadas de unas alas#o)o de li!:lula -ue os#ila!an sin #esar, estruendosos +eppelines -ue e)itían un !ordoneo a la)anera de gigantes#os a!e4orros""" Todos se dirigían a la 'orti'i#a#i$n -ue #onstruía lord Asriel en las)onta3as del #on'ín del )undo"

07Lord Asriel est6 a%í8 0pregunt$"

0Sí 0#on'ir)aron los 6ngeles"0Enton#es nos reunire)os #on :l" osotros )e ser&ir:is de guardia de %onor"Los 6ngeles desplegaron o!ediente)ente las alas * des#endieron %a#ia la rutilante 'ortale+a,

pre#edidos por la !ru4a, -ue *a %a!ía e)prendido el &uelo #on i)pa#ien#ia"



Y

EL ROLLS RO/CE

L*ra &io al despertar -ue la )a3ana era #6lida * tran-uila, #o)o si en a-uella #iudadno e;istiera )6s esta#i$n -ue a-uel sosegado &erano" Se le&ant$ de la #a)a *, *a en laplanta !a4a, o*$ unas &o#es in'antiles pro#edentes del )ar * de#idi$ a&eriguar -u:%a#ían"

En el soleado puerto, tres ni3os * una ni3a pedalea!an #on entusias)o en un par depatines, apro;i)6ndose a toda &elo#idad a las es#aleras" Al &er a L*ra redu4eron la )ar#%a un)o)ento, pero enseguida &ol&ieron a #on#entrarse en la #arrera" Los ganadores #%o#aron #on tal!rus-uedad #ontra los es#alones -ue uno #a*$ al agua *, #uando intent$ su!ir al otro patín, lo %i+o&ol#ar, de )odo -ue todos a#a!aron salpi#6ndose #on al!oro+o, #o)o si el )iedo de la no#%e anteriorno %u!iera sido real" A-uellos #%i-uillos eran )6s pe-ue3os -ue los -ue %a!ía &isto en la pla+a de latorre, o!ser&$ L*ra antes de reunirse #on ellos en el agua, seguida de Pantalai)on, -ue se %a!íatrans'or)ado en un relu#iente pe#e#illo plateado" A L*ra le #osta!a po#o tra!ar #on&ersa#i$n #on otrosni3os, * :stos enseguida 'or)aron un #orro alrededor de ella, sentados en la #6lida piedra, #on la ropa

#%orreante, )ientras el sol se las se#a!a" El po!re Pantalai)on tu&o -ue &ol&er a )eterse en el !olsillo* adoptar la 'or)a de rana para adaptarse a la 'ría %u)edad del algod$n"075u: &ais a %a#er #on ese gato807De &erdad pod:is -uitarle el )al 'ario807De d$nde sois80/ a tu a)igo, 7no le dan )iedo los espantos8

01ill no te)e nada 0asegur$ L*ra0" / *o ta)po#o" 7Por -u: os asustan los gatos807No sa!es -u: pasa #on los gatos8 0pregunt$ #on in#redulidad :l #%i-uillo d: )6s edad0"

Tienen :l de)onio dentro, * por eso %a* -u: )atar a todos los -u: s: #ru#en en tu #a)ino" Si te)uerden t: traspasan :l de)onio" 7/ -u: %a#ías #on ese gran leopardo8

L*ra #a*$ en la #uenta d: -u: s: re'ería al Pantalai)on d: la no#%e anterior * )ene$ la #a!e+a #onair: d: ino#en#ia"

0De!iste d: so3arlo 0#ontest$0" Las #osas s: &en di'erentes #on la lu+ d: la luna" En :l lugar d:donde &eni)os 1ill * *o no %a* espantos, d: )odo -u: no sa!e)os #asi nada d: ellos"

0Si no los &es, est6s a sal&o 0e;pli#$ un ni3o0" Si los &es, sa!es -u: t: &en#er6n" Eso de#ía )ipap6, * despu:s le pas$ a :l" La otra &e+ los %a!ía es-ui&ado"

07/ est6n a-uí, alrededor d: nosotros80Sí 0#orro!or$ la ni3a" Tendi$ una )ano * #err$ :l pu3o en :l air:0" ?He atrapado a uno@ 0

e;#la)$ alegre)ente"0Ellos no pueden %a#ernos da3o 0se3al$ otro ni3o0, * nosotros ta)po#o a ellos"07/ sie)pre %a %a!ido espantos en este )undo8 0pregunt$ L*ra"0Sí 0#ontest$ un #%i-uillo"0No 0lo #ontradi4o otro0" Apare#ieron %a#e )u#%o tie)po, )6s d: #ien a3os"0inieron por #ulpa d: la Corpora#i$n 0de#lar$ :l ter#ero"07Por #ulpa d: -u:8 0in-uiri$ L*ra"

0?Eso es )entira@ 0e;#la)$ la ni3a0" Mi a!uelita di4o -u: %a!ían &enido por-u: la gente era)ala * Dios los en&i$ para #astigarnos"

0Tu a!uela no sa!e nada d: nada 0repli#$ un )u#%a#%o0" Tu a!uela tiene !ar!a, #o)o una#a!ra"

075u: es la Corpora#i$n8 0insisti$ L*ra"0/a #ono#es la Torr: degli Angeli 0respondi$ un ni3o0, *a sa!es, la d: la pla+a" Pues pertene#e

a la Corpora#i$n * dentro %a* un sitio se#reto" Los %o)!res d: la Corpora#i$n son unos sa!ios #on#ono#i)ientos d: 'iloso'ía, al-ui)ia, d: todo" / 'ueron ellos los -u: de4aron entrar a los espantos"

0No es #ierto 0disinti$ otro #%i#o0" Los espantos &inieron d: las estrellas"0?Sí lo es@ o* a e;pli#ar -u: pas$( %a#e #ientos d: a3os un %o)!re d: la Corpora#i$n s: dedi#$ a

partir un )etal""" plo)o, para #on&ertirlo en oro" Lo #ort$ )u#%as &e#es, en tro+os #ada &e+ )6spe-ue3os, %asta -u: no pudo #ontinuar, pues no %a!ía nada )6s pe-ue3o -u: eso" Era tan )in2s#ulo-u: ni s: &eía si-uiera" Sin e)!argo, ta)!i:n parti$ ese tro+o, * dentro del peda#ito )6s insigni'i#ante

esta!an todos los espantos, tan apretados * !ien do!lados -u: no o#upa!an espa#io" En #uanto lo#ort$, ?+as@, salieron #orriendo * s: -uedaron a-uí" Eso #onta!a )i padre"



07Ha* alg2n )ie)!ro d: la Corpora#i$n en la torr: a%ora8 0pregunt$ L*ra"0?No@ Hu*eron #o)o los de)6s 0#ontest$ la ni3a"0En la torr: no %a* nadie" Ese sitio est6 en#antado 0a'ir)$ un #%i-uillo0" Por eso :l gato sali$ d:

allí" Nosotros no pensa)os entrar" No, ning2n ni3o entra allí, por-u: nos da )iedo"0A los d: la Corpora#i$n no les da )iedo entrar 0se3al$ otro"0Ellos #ono#en una )agia espe#ial, o algo así" Son unos a&ari#iosos, -u: &i&en a #osta d: los

po!res 0repli#$ la ni3a0" Los po!res reali+an todo :l tra!a4o, * los d: la Corpora#i$n &i&en allí sin%a#er nada"07No %a* nadie en la torr:8 0insisti$ L*ra0" 7Ninguna persona )a*or80?No %a* una persona )a*or en toda la #iudad@0No s: atre&erían, #laro"Sin e)!argo, ella %a!ía &isto a un 4o&en all6 arri!a, esta!a segura" Ade)6s, a-u:llos ni3os

%a!la!an d: una )anera espe#ial, #o)o e;pertos )entirosos" L*ra, -u: enseguida re#ono#ía a lose)!usteros, esta!a #on&en#ida d: -u: no de#ían toda la &erdad" D: repente re#ord$ -u: :l pe-ue3oPaolo %a!ía )en#ionado -ue tenía un %er)ano )a*or, Tullio, -u: esta!a ta)!i:n en la #iudad, * Ang:li#a lo %a!ía o!ligado a #allar""" 7Sería su %er)ano :l 4o&en -u: %a!ía &isto8

S: despidi$ d: los ni3os, -u: s: apresuraron a re)ol#ar los patines para de4arlos en la pla*a, * s:dirigi$ a la #asa para preparar #a': * &er si s: %a!ía despertado 1ill" Est: seguía dor)ido, #on :l gatoenros#ado a sus pies" L*ra esta!a i)pa#iente por reunirse d: nue&o #on la li#en#iada, d: )odo -u:

es#ri!i$ una nota -u: #olo#$ 4unto a la #a)a *, #on la )o#%ila a la espalda, sali$ en !us#a d: la&entana"La ruta -u: to)$ la #ondu4o ala pla+oleta por la -ue %a!ían - pasado la no#%e anterior" O!ser&$

-u: la lu+ del sol desta#a!a las !orrosas es#ulturas de la 'a#%ada de la antigua torre, 4unto a la puerta(unas 'iguras antropo)or'as #on alas plegadas, #u*as 'a##iones, aun erosionadas por siglos deinte)perie, e;presa!an poder, #o)pasi$n * 'uer+a intele#tual"

0Fngeles 0di4o Pantalai)on, posado en su %o)!ro #on la aparien#ia de un grillo"0O espantos -ui+6 0repli#$ L*ra"0?No@ Los ni3os %an di#%o -ue esto era algo de Angeli 0argu)ent$0" Apuesto a -ue signi'i#a

6ngeles"07Entra)os8O!ser&aron la gran puerta de ro!le, #on sus )agní'i#as !isagras negras" Esta!a entornada, * s$lo

les separa!a de ella )edia do#ena de gastados es#alones" Nada les i)pedía entrar, sal&o su propio

)iedo"L*ra su!i$ de puntillas por las es#aleras * se aso)$ por el res-ui#io" Zni#a)ente al#an+$ a &er una

sala #on losas de piedra, * s$lo en parte, por-ue Pantalai)on !atía las alas so!re su %o)!ro, #on la)is)a ansiedad -ue %a!ía e&iden#iado #uando perpetraron a-uella dia!lura #on los #r6neos de la#ripta del ordan College desde enton#es ella se )ostra!a )6s prudente" Ese sitio le da!a )alaespina" <a4$ por las es#aleras * se en#a)in$ a la soleada a&enida !ordeada de pal)eras" Despu:s de#er#iorarse de -ue no )ira!a nadie, atra&es$ la &entana * sali$ al O;'ord de 1ill"

Cuarenta )inutos )6s tarde se en#ontra!a de nue&o en la Ba#ultad de Bísi#a, dis#utiendo #on el!edel, aun-ue esta &e+ tenía un triun'o en la )ano"

0Pregunte a la do#tora Malone, si -uiere 0lo in&it$ #on a#titud d$#il0" No tiene )6s -uepreguntarle" Ella se lo dir6"

El !edel se &ol&i$ %a#ia el tel:'ono * L*ra o!ser&$ #on #ierta #o)pasi$n #$)o pulsa!a los !otones

* e)pe+a!a a %a!lar" No disponía de una garita de#ente para sentarse dentro, #o)o #orrespondía aun #ollege de O;'ord, sino s$lo de ese gran )ostrador de )adera, #o)o si a-uello 'uera un #o)er#io"

0De a#uerdo 0a##edi$ el #onser4e, &ol&i:ndose0" Di#e -ue su!as" Pero #uidado, no se te o#urrair a otro sitio"

0No lo %ar:, tran-uilo 0asegur$ #on la re#atada a#titud de una ni3a o!ediente"En lo alto de las es#aleras se lle&$ una !uena sorpresa, por-ue al pasar al lado de una puerta #on

un sí)!olo indi#ati&o de )u4er, :sta se a!ri$ * por ella aso)$ la do#tora Malone, -ue la in&it$ porse3as a entrar"

A#udi$ a su en#uentro, des#on#ertada" A-uello no era el la!oratorio, sino un la&a!o, * la do#toraMalone esta!a )u* ner&iosa"

0L*ra, en el la!oratorio %a* unas personas, inspe#tores de poli#ía o algo así" Sa!en -ue &iniste a&er)e a*er" Ignoro -u: pretenden pero esto no )e gusta nada""" 75u: est6 pasando8

07C$)o se %an enterado de -ue &ine a &erla8

0?No lo s:@ No #ono#en tu no)!re, pero era '6#il dedu#ir -ue se re'erían a ti"""0A%" <ueno, les )entir:" Ser6 sen#illo"



0Pero 7-u: o#urre807Do#tora Malone8 0lla)$ una &o+ 'e)enina desde el pasillo0" 7Ha &isto a la ni3a80Sí 0respondi$ la do#tora Malone0" Le ense3a!a d$nde est6 el la&a!o"""No %a!ía ne#esidad de ponerse tan ner&iosa, pens$ L*ra, pero -ui+6s ella no esta!a a#ostu)!rada

al peligro"La )u4er del pasillo, 4o&en * )u* !ien &estida, dedi#$ una sonrisa a L*ra #uando :sta sali$, pero su

)irada re'le4a!a se&eridad * suspi#a#ia"0Hola 0salud$0" T2 eres L*ra, 7&erdad80Sí" 7C$)o se lla)a usted80So* la sargento Cli''ord" en, entra"L*ra #onsider$ -ue a-uella 4o&en de)ostra!a gran des'a#%ate+ al #o)portarse #o)o si a-u:l 'uera

su la!oratorio, pero asinti$ #on 'ingida do#ilidad" En ese )o)ento la asalt$ el pri)er aso)o dere)ordi)iento" No de!ía estar allí, el aleti$)etro -uería -ue %i#iera otra #osa" Per)ane#i$, du!itati&a,en el u)!ral de la puerta" En la sala %a!ía un tipo alto * 'ornido de #e4as !lan#as" L*ra, -ue #ono#ía!ien el aspe#to de los li#en#iados, dedu4o -ue ni el %o)!re ni la )u4er pertene#ían al )undoa#ad:)i#o"

0Entra, L*ra 0&ol&i$ a ani)arla la sargento Cli''ord0" No pasa nada" 9ste es el inspe#tor 1alters"0Hola, L*ra 0di4o el %o)!re0" La do#tora Malone )e %a #ontado )u#%as #osas de ti" Me

gustaría %a#erte unas preguntas, si no te i)porta"

075u: #lase de preguntas8 0in-uiri$"0No son di'í#iles 0asegur$, )u* sonriente, el indi&iduo0" en a sentarte a-uí, L*ra"Le apro;i)$ una silla, en la -ue L*ra to)$ asiento #on re#elo, al tie)po -ue oía #errarse la puerta"

La do#tora Malone per)ane#i$ de pie #er#a" Pantalai)on se agita!a en su 'or)a de grillo dentro del!olsillo de L*ra, -ue, al notarlo !a4o la tela, te)i$ -ue su te)!lor 'uera per#epti!le por los de)6s, de)odo -ue le pidi$ #on el pensa)iento -ue de4ara de )o&erse"

07De d$nde eres, L*ra8 0pregunt$ el inspe#tor 1alters"Si respondía de O;'ord, lo #o)pro!arían de in)ediato" Sin e)!argo, ta)po#o podía #ontestar

-ue pro#edía de otro )undo, pues esas personas eran peligrosas * -uerrían a&eriguar )6s #osas en#uanto se lo %u!iera di#%o" Enton#es se a#ord$ de la 2ni#a po!la#i$n -ue #ono#ía de ese )undoaparte de O;'ord( la #iudad de origen de 1ill"

01in#%ester 0di4o"0Has estado en la guerra, 7e%, L*ra8 0#o)ent$ el inspe#tor0" 7C$)o te %as %e#%o esos

)orados8 Tienes uno en la )e4illa * otro en la pierna" 7Te %a pegado alguien80No 0respondi$ L*ra"07as al #olegio, L*ra80Sí" A &e#es 0a3adi$"07No tendrías -ue estar en el #olegio a%ora8L*ra guard$ silen#io, in&adida por un #re#iente desasosiego" Mir$ a la do#tora Malone * per#i!i$

tensi$n e in-uietud en su e;presi$n"0He &enido a-uí para &er a la do#tora Malone 0e;pli#$"07Est6s pasando unos días en O;'ord, L*ra8 7/ d$nde te alo4as80Con una gente 0#ontest$0, unos a)igos"07Cu6l es su dire##i$n80No )e la s: de )e)oria" Aun-ue no )e a#uerdo del no)!re de la #alle, la en#uentro sin

pro!le)as"

075ui:nes son esa gente80Unos a)igos de )i padre"0Co)prendo" 7C$)o lo#ali+aste a la do#tora Malone80Por-ue )i padre es 'ísi#o * la #ono#e"L*ra tu&o la sensa#i$n de -ue el interrogatorio *a no era tan #o)pro)etido *, )6s tran-uila,

#o)en+$ a )entir #on )a*or 'luide+"0/ ella te ense3$ el e;peri)ento en el -ue esta!a tra!a4ando, 7&erdad80Sí" La )6-uina #on la pantalla""" Sí, todo eso"0Te interesa esa #lase de #osas, 7no8 7La #ien#ia * todo eso80Sí" La 'ísi#a so!re todo"07Piensas dedi#arte a la #ien#ia de )a*or8Esa pregunta )ere#ía una )irada ine;presi&a, -ue 'ue la -ue adopt$ L*ra" El %o)!re no se de4$

des#on#ertar * #on sus o4os #larísi)os )ir$ un instante a la 4o&en, para &ol&er a #entrarse de nue&o en

L*ra"07Te sorprendi$ lo -ue te ense3$ la do#tora Malone8



0Ho)!re, un po#o, pero *o *a )e espera!a algo así"07Por tu padre80Sí" Por-ue :l tra!a4a en algo pare#ido"07T2 lo entiendes80Algo"0Así pues, tu padre in&estiga la )ateria os#ura"

0Sí"07Ha llegado tan le4os en sus des#u!ri)ientos #o)o la do#tora Malone80No de la )is)a )anera" Consigue )e4ores resultados en algunos aspe#tos, pero no tiene una

)6-uina de :sas, #on pala!ras en la pantalla"07Se alo4a ta)!i:n 1ill en #asa de tus a)igos80Sí, :l"""0Se interru)pi$ de repente, #ons#iente de -ue a#a!a!a de #o)eter un terri!le error"Ta)!i:n se per#at$ la pare4a, * se pusieron en pie en el a#to para detener a la ni3a, -ue *a e#%a!a

a #orrer, pero la do#tora Malone les estor!a!a el paso, * la sargento trope+$ * #a*$, o!stru*endo ela&an#e del inspe#tor" L*ra tu&o así tie)po de salir #o)o una X!ala, #errar de un porta+o * dirigirse atoda prisa %a#ia las es#aleras" Por una puerta apare#ieron dos %o)!res #on !ata !lan#a, #ontra los-ue #%o#$" De pronto Pantalai)on se trans'or)$ en un #uer&o -ue #on sus #%illidos * !atir de alas losso!resalt$ tanto -ue retro#edieron, lo -ue per)iti$ a L*ra +a'arse de sus )anos * !a4ar #o)o una

e;%ala#i$n por el 2lti)o tra)o de es#aleras para llegar al &estí!ulo en el instante en -ue el !edel#olga!a el auri#ular del tel:'ono * e)pe+a!a a #a)inar pesada)ente detr6s del )ostrador,e;#la)ando(

0?E%, t2@ ?5uieta a%í@ ?Detente@La tra)pa por la -ue de!ía salir se %alla!a en el otro e;tre)o" De todas 'or)as la #%i-uilla *a se

en#ontra!a 'rente a la puerta giratoria antes de -ue el %o)!re llegara a ella"Enton#es se a!rieron las puertas del as#ensor, de donde sali$ #orriendo el indi&iduo del pelo #laro"?/ la puerta no gira!a@ Pantalai)on la a&is$ #on un agudo grito( ?esta!a e)pu4ando en dire##i$n

#ontraria@Con una e;#la)a#i$n de )iedo #a)!i$ de #o)parti)iento * de4$ #aer todo su es#aso peso #ontra

el #ristal, rogando -ue girara, * :ste se )o&i$ por 'in #uando el !edel se disponía a atraparla" 9ste se#on&irti$ en un o!st6#ulo para el indi&iduo ru!io, gra#ias a lo #ual L*ra logr$ salir a la #alle antes -ueellos"

Cru+$ la #al+ada, sin prestar aten#i$n a los #o#%es, %a#iendo #aso o)iso de los 'rena+os * #%irridosde neu)6ti#os en'il$ un #alle4$n 'lan-ueado de altos edi'i#ios * sali$ a otra #alle" Aun-ue era de do!ledire##i$n, es-ui&$ #on %a!ilidad los &e%í#ulos, )ientras el %o)!re del pelo #laro proseguía i)pla#a!lela perse#u#i$n""" ?A-uel tipo da!a )iedo@

Entr$ en un 4ardín, salt$ una &alla, se introdu4o por entre unos ar!ustos""" sie)pre siguiendo lasinstru##iones de Pantalai)on, -ue, #on la 'or)a de un &en#e4o, so!re&ola!a el terreno" Se )antu&oaga+apada detr6s de una #ar!onera, * el %o)!re sigui$ #orriendo oía sus pasos, pero no sus 4adeos"Era tan r6pido, tan resistente"""

0Retro#ede""" uel&e a la #alle 0le indi#$ Pantalai)on"Tras salir de su es#ondri4o, atra&es$ #orriendo el 4ardín, #ru+$ la &er4a -ue da!a a la espa#iosa &ía

lla)ada <an!ur* Road * de nue&o sorte$ los #o#%es entre los #%irridos de neu)6ti#os" Continu$#orriendo por Nor%a) ardens, una #alle tran-uila !ordeada de 6r!oles * #asas &i#torianas, en losaleda3os de un par-ue"

Se detu&o para re#uperar el aliento" Delante de un 4ardín %a!ía un alto seto de al%e3a *, entre :ste* una #er#a !a4a, un e;iguo espa#io donde se re'ugi$"

0?Nos %a a*udado@ 0e;#la)$ Pantalai)on0" La do#tora Malone se %a puesto en )edio" Est6 #onnosotros, no #on ellos"

0O%, Pan 0se la)ent$ L*ra0, no tenía -ue %a!er di#%o eso de 1ill" De!í tener )6s #uidado"""0No de!ías %a!er &enido 0senten#i$ #on se&eridad el dai)onion"0Lo s:" Eso ta)!i:n"""No tu&o tie)po de seguir reprendi:ndose, por-ue Pantalai)on se apro;i)$ a su %o)!ro *,

trans'or)ado en grillo, se introdu4o en su !olsillo, al tie)po -ue le ad&ertía(0Mira""" a%í atr6s"""Se puso en pie, dispuesta a e#%ar a #orrer, * &io un a)plio #o#%e de #olor a+ul os#uro -ue se

desli+a!a silen#iosa)ente por la #al+ada a su lado" Cuando se prepara!a para ale4arse a toda prisa, se!a4$ la &entanilla trasera del &e%í#ulo * por ella aso)$ una #ara #ono#ida"

0Li++ie 0di4o el an#iano del )useo0" 5u: pla#er &ol&er a &erte" 75uieres -ue te lle&e a alg2nsitio8



A #ontinua#i$n a!ri$ la porte+uela * se despla+$ para de4arle sitio en el asiento"Pese a sentir el pelli+#o de ad&erten#ia -ue le propina!a Pantalai)on a tra&:s de la tela de la !lusa,

L*ra su!i$ de in)ediato al auto)$&il, agarrando la )o#%ila, * el an#iano se in#lin$ so!re ella para#errar la porte+uela"

0Pare#e -ue tienes prisa 0o!ser&$0" 7Ad$nde -uieres ir80A Su))erton, por 'a&or 0respondi$"

El #%o'er lle&a!a una gorra de &isera" El &e%í#ulo, -ue desprendía una sensa#i$n general de lisura,sua&idad, poten#ia, * en #u*o redu#ido espa#io se #on#entra!a #on 'uer+a el olor de la #olonia del&ie4o, ree)prendi$ la )ar#%a sin produ#ir el )enor ruido"

075u: )e #uentas, Li++ie8 0pregunt$ el an#iano0" 7Has a&eriguado algo )6s so!re esos#r6neos8

0Sí 0#ontest$, &ol&i:ndose para )irar por la &entanilla posterior"No &io ni rastro del indi&iduo ru!io" ?Lo %a!ía despistado@ A%ora 4a)6s la en#ontraría, estando #o)o

esta!a en ese lu4oso #o#%e en #o)pa3ía de un %o)!re ri#o, pens$ #on una sensa#i$n de triun'o"0/o ta)!i:n %e reali+ado algunas indaga#iones 0e;pli#$ el an#iano0" Un antrop$logo a)igo )ío

)e %a #o)entado -ue tienen &arios )6s en la #ole##i$n, aparte de los -ue est6n e;puestos" Algunosson )u* antiguos" Del Neandertal, 7sa!es8

0Sí, eso )e %an di#%o a )í ta)!i:n 0asinti$ L*ra, aun-ue no sa!ía de -u: %a!la!a"07/ #$)o est6 tu a)igo8

075u: a)igo8 0in-uiri$ L*ra, alar)ada" 7Ta)!i:n %a!ía %a!lado de 1ill a a-uel %o)!re80El a)igo en #u*a #asa te alo4as" 7O era una a)iga80A%, sí, una a)iga" Est6 )u* !ien, gra#ias"07/ a -u: se dedi#a8 7Es ar-ue$loga80O%""" Es 'ísi#a" Estudia la )ateria os#ura 0respondi$ L*ra, toda&ía un tanto ner&iosa"En a-uel )undo de#ir )entiras resulta!a )6s di'í#il de lo -ue %a!ía pensado" Ade)6s, %a!ía otra

#osa -ue la in-uieta!a( ese an#iano le sona!a de algo, le e&o#a!a un le4ano re#uerdo -ue no#onseguía identi'i#ar"

07La )ateria os#ura8 0repiti$ :l0" ?5u: 'as#inante@ Esta )a3ana %e leído algo so!re eso en elTi)es" ?El uni&erso est6 repleto de esa )isteriosa sustan#ia, * nadie sa!e -u: es@ Seguro -ue tua)iga est6 a punto de dete#tarla, 7&erdad8

0Sí" Sa!e )u#%o del te)a"07/ -u: %ar6s t2 #uando seas )a*or, Li++ie8 7Te de#antar6s por la 'ísi#a ta)!i:n8

0Tal &e+ 0#ontest$ L*ra0" Depende"El #%o'er tosi$ dis#reta)ente * redu4o la &elo#idad"0Mira, *a esta)os en Su))erton 0o!ser&$ el an#iano0" 7D$nde -uieres -ue te de4e)os80O%, despu:s de esas tiendas" Ir: andando desde allí" ra#ias"0ire a la i+-uierda * pare en Sout% Parade, en la a#era de la dere#%a, si es tan a)a!le, Allan 0

orden$ el an#iano"0Mu* !ien, se3or 0di4o el #%o'er"Un )inuto despu:s el auto)$&il se detenía silen#iosa)ente delante de una !i!liote#a p2!li#a" El

&ie4o a!ri$ la porte+uela de su lado, de )odo -ue L*ra tu&o -ue sortear sus rodillas para salir" Aun-ue%a!ía )u#%o espa#io, le result$ e)!ara+oso, por-ue no -uería ro+arlo, por )u* a)a!le -ue 'uera"

0No te de4es la )o#%ila 0le ad&irti$, tendi:ndosela"0ra#ias"0Espero -ue &ol&a)os a &ernos, Li++ie 0se despidi$ el %o)!re0" Da re#uerdos a tu a)iga"

0Adi$s 0di4o ella"Per)ane#i$ en la a#era, * no se en#a)in$ %a#ia los ol)os %asta -ue el #o#%e %u!o do!lado la

es-uina" Tenía un presenti)iento #on respe#to al %o)!re del pelo #laro * -uería #onsultar #on elaleti$)etro"

1ill releía las #artas de su padre sentado en la terra+a" Con los distantes gritos de los ni3os -ue se+a)!ullían en el puerto #o)o ruido de 'ondo, repasa!a las líneas de #laros tra+os -ue sur#a!an lasdelgadas %o4as de papel de #orreo a:reo, tratando de i)aginar al %o)!re -ue %a!ía es#rito a-uello,le*endo una * otra &e+ la re'eren#ia al ni3o, a :l"

O*$ los pasos de L*ra, -ue se a#er#a!a a la #arrera, * guard$ las #artas en el !olsillo" Luego sepuso en pie, * #asi de in)ediato apare#i$ L*ra, desen#a4ada, en #o)pa3ía de Pantalai)on, -ue en'or)a de gato )ont:s ense3a!a los dientes, de)asiado alterado para es#onderse" Ella, -ue raras&e#es llora!a, esta!a sollo+ando de ra!ia #on el #ora+$n des!o#ado * las )andí!ulas apretadas, se

pre#ipit$ %a#ia su a)igo * se a'err$ a sus !ra+os"



0?M6talo@ ?M6talo@ 0e;#la)a!a0" ?5uiero &erlo )uerto@ O4al6 estu&iera a-uí IoreG""" A*, 1ill, )e%e portado )al, perdona"""

07C$)o8 75u: pasa80Ese &ie4o""" no es )6s -ue un &ulgar ladr$n" ?Me lo %a ro!ado, 1ill@ ?Me %a ro!ado el aleti$)etro@

Ese &ie4o apestoso tan !ien &estido, #on un #riado -ue #ondu#e el #o#%e""" A%, %e #o)etido tantasestupide#es esta )a3ana""" A%, a*"""

Llora!a #on tal senti)iento -ue 1ill pens$ -ue los #ora+ones se ro)pían de &eras, * -ue el de ellaesta!a parti:ndose en ese )o)ento, puesto -ue la ni3a #a*$ al suelo #%illando, presa deespas)$di#os estre)e#i)ientos, )ientras Pantalai)on, #on&ertido en lo!o, lan+a!a a su ladoa)argos * apenados aullidos"

A lo le4os, los ni3os de4aron de 4ugar en el agua * se &ol&ieron para )irar" 1ill se sent$ 4unto a L*ra* la +arande$ por los %o)!ros"

0?<asta@ ?Para de llorar@ 0le orden$0" Cu:nta)elo todo desde el prin#ipio" 75u: &ie4o8 75u: %ao#urrido8

0Te &as a en'adar tanto""" Te pro)etí -ue no te delataría, te lo pro)etí, * &o* *"""Se entreg$ de nue&o al llanto )ientras Pantalai)on se trans'or)a!a en un #a#%orrillo des)a3ado

-ue )antenía las ore4as * la #ola ga#%as, en a#titud de su)isa %u)illa#i$n" Enton#es, #o)prendiendo-ue L*ra %a!ía %e#%o algo de lo -ue se a&ergon+a!a tanto -ue era in#apa+ de e;pli#6rselo, 1illinterrog$ al dai)onion"

075u: %a pasado8 Dí)elo"0He)os &isitado a la li#en#iada 0re'iri$ Pantalai)on0, * %a!ía otras personas allí, un %o)!re *una )u4er, -ue nos %an tendido una tra)pa" Nos %an interrogado * despu:s %an preguntado por ti, *sin darnos #uenta %e)os ad)itido -ue te #ono#ía)os" Luego %e)os es#apado #orriendo"""

Cu!ri:ndose el rostro #on las )anos, L*ra da!a #a!e+a+os #ontra el suelo" Agitado, Pantalai)on#a)!ia!a de 'or)a una * otra &e+( de perro a p64aro, de p64aro a gato, de gato a !lan-uísi)o ar)i3o"

075u: aspe#to tenía el %o)!re8 0pregunt$ 1ill"0Era alto 0#ontest$ L*ra0, )u* 'uerte, * tenía los o4os #laros"""07Te %a &isto entrar por la &entana80No, pero"""0<ueno, enton#es no sa!r6 d$nde esta)os"07/ el aleti$)etro -u:8 0&o#i'er$ ella, in#orpor6ndose al instante, #on el rostro petri'i#ado por la

e)o#i$n, #o)o una )6s#ara griega"

0Sí 0di4o 1ill0" Cu:nta)e esa parte"Entre sollo+os * re#%inar de dientes le detall$ lo o#urrido( el an#iano -ue la %a!ía &isto usar el

aleti$)etro en el )useo el día anterior %a!ía detenido el #o#%e a su lado * ella %a!ía su!ido paraes#apar del %o)!re ru!io despu:s el auto)$&il %a!ía esta#ionado 4unto a una a#era de tal )odo -ueella tu&iera -ue pasar por en#i)a de :l para salir, )o)ento -ue el &ie4o %a!ía apro&e#%ado para-uitarle el aleti$)etro )ientras le tendía la )o#%ila"""

1ill per#i!ía su des#onsuelo, pero no #o)prendía por -u: se sentía tan #ulpa!le, %asta -ue ellade#lar$(

0He %e#%o algo )u* )alo" Tendr6s -ue perdonar)e, 1ill" El aleti$)etro )e a#onse4$ -ue de4arade in&estigar so!re el Pol&o * te e#%ara una )ano" De!ía %a!erte a*udado a !us#ar a tu padre" /podría %a!erlo %e#%o, podría %a!erte lle&ado %asta donde est:" Pero le deso!ede#í" Hi#e lo -ue )eapete#ía * no de!í"""

1ill, -ue la %a!ía &isto utili+ar el instru)ento, sa!ía -ue sie)pre respondía la &erdad" Dio )edia

&uelta, * L*ra le to)$ por la )u3e#a, pero :l se +a'$ * se ale4$ %a#ia el !orde del agua" Los ni3os&ol&ían a 4ugar en el puerto" L*ra #orri$ tras :l"

01ill, lo siento"""0se dis#ulp$"07/ de -u: sir&e8 Me tiene sin #uidado -ue lo sientas o no" El #aso es -ue lo %as %e#%o"0?1ill, %e)os de a*udarnos el uno al otro, por-ue no %a* nadie )6s@0No entiendo #$)o"0/o ta)po#o, pero"""Se interru)pi$ de repente, #on los o4os destellantes, &ol&i$ #orriendo a la terra+a, donde %a!ía

de4ado la )o#%ila, * #o)en+$ a re!us#ar 'ren:ti#a)ente en su interior"0?S: -ui:n es@ ?/ d$nde &i&e@ ?Mira@ 0e;#la)$, sosteniendo una pe-ue3a tar4eta !lan#a0" ?Me la

dio en el )useo@ ?Pode)os ir a su #asa para re#uperarlo@1ill to)$ la tar4eta * le*$(

Sir C%arles Latro), C<E



Li)e'ield HouseOld Headington

O;'ord

0Tiene el título de sir 0o!ser&$0" Co)o es un arist$#rata, la gente le #reer6 a :l, no a nosotros" Ade)6s, 7-u: -uieres -ue %aga8 75ue lo denun#ie a la poli#ía8 ?La poli#ía )e persigue@ O si no )e

!us#a!an a*er, seguro -ue lo %ar6n a partir de este )o)ento" / si lo denun#ias t2, #o)o a%ora *asa!en -ue )e #ono#es, estaría)os perdidos"0Podría)os ir a su #asa para ro!arlo" S: d$nde est6 Headington, por-ue en )i O;'ord ta)!i:n

e;iste" Est6 a )enos de una %ora de #a)ino"0Eres idiota"0IoreG <*rnison iría a%ora )is)o * le arran#aría la #a!e+a de #ua4o" O4al6 estu&iera a-uí" 9l"""Se interru)pi$ de pronto al &er la )irada -ue le #la&a!a 1ill" Se -ued$ tan a#o!ardada #o)o

#uando el oso a#ora+ado la )ira!a de ese )odo, por-ue en los o4os de 1ill, a pesar de su 4u&entud, seper#i!ía algo )u* si)ilar a lo -ue re'le4a!an los de IoreG"

a)6s %a!ía oído una estupide+ se)e4ante 0espet$ el #%i#o0" 7Crees -ue puedes ir a su #asa,entrar * ro!arlo #o)o si tal #osa8 De!erías pensar un po#o, utili+ar )6s el #ere!ro" Seguro -ue tienetoda #lase de alar)as * dispositi&os de seguridad" Si es ri#o, %a!r6 instalado ti)!res -ue se disparan,#erraduras espe#iales * lu#es de ra*os in'rarro4os -ue se a##ionan de 'or)a auto)6ti#a"""

0Nun#a %a!ía oído %a!lar de esas #osas 0re#ono#i$ L*ra0" En )i )undo no e;isten" 7C$)opodía *o sa!erlo, 1ill80<ien, pues enton#es re'le;iona so!re esto( ese tipo lo %a!r6 es#ondido en #ual-uier rin#$n de su

#asa 7#u6nto tie)po tendría -ue pasar un ladr$n dentro re&ol&iendo en todos los ar)arios, #a4ones *es#ondri4os8 Los %o)!res -ue entraron en la )ía la registraron durante %oras * no en#ontraron lo -ue!us#a!an, * apuesto a -ue su #asa es )u#%o )a*or -ue la nuestra" / #on toda pro!a!ilidad ta)!i:ntendr6 una #a4a 'uerte" O sea, aun-ue #onsigui:ra)os entrar, no lo en#ontraría)os antes de -uellegara la poli#ía"

L*ra !a4$ la #a!e+a 1ill tenía toda la ra+$n"075u: &a)os a %a#er enton#es8 0pregunt$" 1ill no respondi$" De todas 'or)as, era #ons#iente

de -ueL*ra #onta!a #on :l esta!a ligado a ella tanto si le gusta!a #o)o si no"Se en#a)in$ %a#ia el !orde del agua, regres$ a la terra+a * de nue&o &ol&i$ a la orilla del )ar, al

tie)po -ue 4unta!a * separa!a las )anos, intentando %allar una solu#i$n, pero no se le o#urría nada"0No -ueda )6s re)edio -ue ir a &erlo a su #asa 0di4o por 'in0" De nada ser&iría pedir a*uda a tu

li#en#iada si *a %a %a!lado #on ella la poli#ía seguro -ue los #ree a ellos" Si entra)os en su #asa,&ere)os al )enos d$nde est6n las %a!ita#iones prin#ipales" Sin a3adir pala!ra se dirigi$ a la #asa *guard$ las #artas de!a4o de la al)o%ada, en la %a!ita#i$n donde dor)ía" De ese )odo, si losatrapa!an, les resultaría i)posi!le en#ontrarlas"

L*ra aguarda!a en la terra+a, #on Pantalai)on en#ara)ado a su %o)!ro en 'or)a de gorri$n"0Lo re#uperare)os, *a lo &er6s 0augur$, )6s ani)ada -ue antes0" Lo presiento"Sin -ue 1ill %i#iera ning2n #o)entario, se pusieron en #a)ino %a#ia la &entana"

Tardaron una %ora * )edia en llegar a Headington a pie" L*ra en#a!e+a!a la )ar#%a, e&itando el#entro de la #iudad, * 1ill &igila!a )irando en derredor, )u* #allado" L*ra en#ontra!a todo a-uello)u#%o )6s duro -ue las &i#isitudes &i&idas en el Frti#o, de #a)ino a <ol&angar, pues enton#es los

giptanos * IoreG <*rnison esta!an #on ella, * aun #uando la tundra en#erra!a )2ltiples peligros, ena-uellos para4es se identi'i#a!an a si)ple &ista" A-uí, en #a)!io, en esa #iudad -ue era la su*a * a la&e+ no lo era, el peligro podía adoptar un aspe#to a'a!le * la trai#i$n presentarse adere+ada #onsonrisas * per'u)es" Por otro lado, aun-ue no 'ueran a )atarla ni a separarla de Pantalai)on, la%a!ían despo4ado de su 2ni#a guía" Sin el aleti$)etro, era""" una si)ple ni3a, perdida * desa)parada"

Li)e'ield House lu#ía el #6lido #olor de la )iel, * una enredadera #u!ría la )itad de la 'a#%ada" Seele&a!a en )edio de un #uidado 4ardín, #on un #on4unto de ar!ustos a un lado * un #a)ino de gra&a-ue #ondu#ía a la puerta prin#ipal" El Rolls Ro*#e esta!a apar#ado delante de un espa#ioso gara4e"Todo #uanto 1ill &eía re'le4a!a ri-ue+a * poder, el tipo de superioridad in'or)al -ue algunos inglesesde #lase alta #onsidera!an un pri&ilegio natural" Ha!ía algo allí -ue le #rispa!a, * no supo el )oti&o%asta -ue de pronto re#ord$ una o#asi$n en -ue, siendo )u* ni3o, su )adre lo lle&$ a una #asase)e4ante a a-u:lla" A)!os &estían sus )e4ores ropas, :l de!ía portarse )u* !ien, * una pare4a dean#ianos %a!ía %e#%o llorar a su )adre, -ue seguía llorando #uando se )ar#%aron"

L*ra, -ue se per#at$ de su respira#i$n alterada * sus pu3os apretados, tu&o el !uen 4ui#io de nopreguntarle el )oti&o no era asunto su*o"



0<ien 0di4o 1ill, to)ando aire0" No perde)os nada por intentarlo"E#%$ a andar por el #a)ino de gra&a, seguido de L*ra" A)!os se sentían )u* e;puestos"La puerta disponía de un antiguo tirador de #a)panilla, #o)o los del )undo de L*ra, * 1ill no atin$

a lo#ali+arlo %asta -ue ella se lo ense3$" Cuando lo %i#ieron sonar, la #a)panilla se o*$ a #iertadistan#ia, )6s all6 del &estí!ulo"

Les a!ri$ el #riado -ue #ondu#ía el #o#%e, #on el )is)o uni'or)e pero sin la gorra" Pri)ero )ir$ a

1ill, luego a L*ra, * enton#es su e;presi$n #a)!i$ ligera)ente"05uere)os &er a sir C%arles Latro) 0anun#i$ 1ill" Adelant$ la )andí!ula, adoptando la )is)aa#titud de#idida de -ue %a!ía %e#%o gala la no#%e anterior 'rente a los ni3os -ue ata#a!an al gato 4untoa la torre" El #riado asinti$ #on la #a!e+a"

0Esperad a-uí 0indi#$0" A&isar: a sir C%arles" A #ontinua#i$n #err$ la puerta" Era de ro!le )a#i+o * tenía dos re#ias #erraduras * dos #erro4os,

arri!a * a!a4o 1ill pens$ -ue, de todos )odos, ning2n ladr$n sería tan insensato #o)o para intentar'or+arla" En la 'a#%ada %a!ía ade)6s una &olu)inosa alar)a, * en todas las es-uinas, unos grandes'o#os ning2n #a#o se atre&ería a a#er#arse, * )u#%os )enos a entrar"

Antes de a!rirse la puerta sonaron unos rít)i#os pasos" 1ill o!ser&$ la #ara de un %o)!re -ueposeía tanto -ue a2n -uería )6s, * le des#on#ert$ ad&ertir en ella una #al)a * entere+a a!solutas,a4enas a toda #ulpa o senti)iento de &ergJen+a"

Intu*endo la #re#iente i)pa#ien#ia * eno4o de L*ra, 1ill se apresur$ a to)ar la pala!ra"

0Dis#2lpe)e, pero L*ra #ree -ue #uando su!i$ a su #o#%e antes, se de4$ algo por error"07L*ra8 No #ono+#o a ninguna L*ra" 5u: no)!re )6s raro" Sí #ono+#o a una ni3a lla)ada Li++ie"7/ -ui:n eres t28

0So* su %er)ano, MarG 0#ontest$ 1ill, )aldi#i:ndose por a-uel des#uido"0Co)prendo" Hola, Li++ie, o L*ra" Ser6 )e4or -ue pas:is" Se apart$ %a#ia un lado, * 1ill * L*ra

a&an+aron #on #ierta &a#ila#i$n, pues no espera!an a-uella in&ita#i$n" La entrada, en penu)!ra, olía a#era de a!e4a * 'lores" Todas las super'i#ies esta!an li)pias * pulidas, * en una &itrina de #ao!a see;ponían unas e;-uisitas pie+as de por#elana" 1ill repar$ en la presen#ia del #riado al 'ondo, #o)o siaguardara $rdenes"

0enid a )i estudio 0indi#$ sir C%arles al tie)po -ue a!ría otra puerta del &estí!ulo"Por )6s -ue se #o)porta!a de 'or)a edu#ada, #asi a#ogedora, 1ill per#i!i$ algo en sus )odales

-ue le puso en guardia" El espa#ioso estudio presenta!a el )is)o aspe#to #on'orta!le -ue los salonesdonde se reunían a 'u)ar los %o)!res, a#o)odados en sillones de piel" Pare#ía lleno de estanterías

de li!ros, #uadros, tro'eos de #a+a""" Ha!ía tres o #uatro &itrinas #on instru)entos #ientí'i#os antiguos,#o)o )i#ros#opios de !ron#e, teles#opios 'orrados de piel &erde, se;tantes * !r24ulas a-uelloe;pli#a!a su inter:s por el aleti$)etro"

0Usted )e %a ro!ado"""0#o)en+$ a a#usarlo L*ra #on 'uria" 1ill la a#all$ #on una )irada * repiti$(0L*ra #ree -ue se de4$ algo en su #o#%e" He)os &enido para re#uperarlo"07Te re'ieres a este o!4eto8 0pregunt$ el an#iano, e;tra*endo de un #a4$n un !ulto en&uelto en

ter#iopelo negro"L*ra se le&ant$ en el a#to, )ientras el %o)!re, sin prestarle la )enor aten#i$n, retira!a la tela para

de4ar al des#u!ierto el dorado esplendor del aleti$)etro, posado en la pal)a de su )ano"0?Sí@ 0e;#la)$ L*ra, e;tendiendo el !ra+o para #ogerlo"El &ie4o #err$ la )ano" El es#ritorio era an#%o * L*ra no llega!a %asta el otro lado" Con i)poten#ia lo

&io &ol&erse, #olo#ar el aleti$)etro en una &itrina * #errarla #on una lla&e -ue se guard$ en el !olsillo

del #%ale#o"0Si no es tu*o, Li++ie 0di4o0" O L*ra, si así te lla)as"0?Es )ío@ ?Es )i aleti$)etro@El &ie4o )ene$ la #a!e+a #on a#titud pesarosa, #o)o si le entriste#iera tener -ue %a#erle un

repro#%e, aun-ue 'uera por su propio !ien"0Me pare#e -ue e;isten )u#%as dudas a ese respe#to 0se3al$? 0?Es su*o@ 0ter#i$ 1ill0" ?Es

#ierto@ ?Me lo ense3$@ ?S: -ue es su*o@0Pues *o opino -ue de!ería de)ostrarlo 0repli#$ el an#iano0" /o no ne#esito de)ostrar nada

por-ue lo tengo en )i poder, de )anera -ue se da por supuesto -ue )e pertene#e, al igual -ue lasotras pie+as de )i #ole##i$n" De!o de#ir, L*ra, -ue )e %a sorprendido des#u!rir -ue eres una)entirosa"""

0?/o no so* )entirosa@ 0&o#i'er$ L*ra"0O%, sí" Me di4iste -ue te lla)a!as Li++ie * a%ora )e entero de -ue no es #ierto" Bran#a)ente,

dudo de -ue #onsigas #on&en#er a alguien de -ue esa &aliosa pie+a te pertene#e" Si -uieres,a&isare)os a la poli#ía"



ol&i$ la #a!e+a para lla)ar al #riado"0No, espere"""0se apresur$ a inter&enir 1ill"De pronto L*ra rode$ #orriendo el es#ritorio * Pantalai)on apare#i$ en sus !ra+os en 'or)a de un

gato )ont:s, -ue #o)en+$ a lan+ar !u'idos * gru3idos al an#iano" Sir C%arles parpade$ #on aso)!ro,pero no se arredr$"

0Usted no sa!e si-uiera -u: ro!$ 0le espet$, 'uri!unda, L*ra0" Sen#illa)ente )e &io usarlo * sele o#urri$ -uit6r)elo" Usted""" usted es peor -ue )i )adre, -ue al )enos #ono#e su i)portan#ia"?Usted lo guardar6 en una urna * nada )6s@ ?Se )ere#ería )orir@ Si puedo, )e o#upar: de -ue alguienlo )ate" No es digno de seguir &i&iendo" Es"""

Se interru)pi$, in#apa+ de seguir %a!lando, * le es#upi$ a la #ara #on ra!ia"1ill per)ane#ía en su asiento, )irando alrededor, )e)ori+ando la disposi#i$n de todos los o!4etos"Sin perder la #al)a, sir C%arles sa#$ un pa3uelo de seda * se 0li)pi$"07A#aso eres in#apa+ de #ontrolar tus a#tos8 0di4o0" Anda, )o#osa, si:ntate"L*ra se arro4$ al so'6 )ientras las l6gri)as roda!an por sus )e4illas" Con la re#ia #ola de gato

erguida, Pantalai)on se -ued$ de pie en su rega+o * 'ul)in$ al &ie4o #on la )irada"1ill guarda!a silen#io, des#on#ertado" Sir C%arles podría %a!erlos e#%ado %a#ía rato" 7A -u:

4uga!a ese %o)!re8Enton#es &io algo tan e;tra3o -ue pens$ -ue era 'ruto de su i)agina#i$n" Por la )anga de la

a)eri#ana de lino de sir C%arles, )6s all6 del in)a#ulado pu3o !lan#o de la #a)isa, aso)$ la #a!e+a&erde es)eralda de una serpiente" Sin de4ar de agitar su negra lengua, )o&i$ la es#a)osa #a!e+apara en'o#ar #on sus negros o4os orlados de oro a L*ra, luego a 1ill * de nue&o a la ni3a" 9sta esta!ade)asiado o'us#ada para per#atarse de ello, * 1ill &islu)!r$ al ani)al s$lo un instante antes de -uese es#ondiera !a4o la )anga del &ie4o" El )u#%a#%o se -ued$ estupe'a#to"

Sir C%arles se arrellan$ en el sill$n #ontiguo a la &entana * se arregl$ #on parsi)onia la ra*a de lospantalones"

0Opino -ue de!eríais es#u#%ar)e en lugar de #o)portaros de 'or)a tan atolondrada 0di4o0" Noten:is otra op#i$n" El instru)ento se en#uentra en )i poder * así seguir6" Co)o #ole##ionista, deseotenerlo" Pod:is es#upir, patalear * gritar #uanto -uer6is, pero en el tie)po -ue tard:is en #on&en#er aalguien de -ue os es#u#%e, *o %a!r: reunido un )ont$n de do#u)entos -ue de)ostrar6n -ue lo#o)pr:" Me resultar6 '6#il" / despu:s os ser6 i)posi!le re#uperarlo"

Los ni3os per)ane#ieron #allados" El &ie4o a2n no %a!ía a#a!ado" La perple4idad a)inora!a el

rit)o de los latidos del #ora+$n de L*ra"0No o!stante 0prosigui$0, %a* un o!4eto -ue deseo a2n )6s" / puesto -ue no puedo

apoderar)e de :l por )i #uenta, esto* dispuesto a #errar un trato #on &osotros" Si )e lo tra:is, osde&ol&er: el""" 7#$)o di#es -ue se lla)a8

0Aleti$)etro 0respondi$ #on &o+ ron#a L*ra"0Aleti$)etro" 5u: interesante" Alete:is, &erdad""" esos e)!le)as, sí, *a lo entiendo"075u: -uiere8 0pregunt$ 1ill0" 7/ d$nde est680En un sitio adonde *o no puedo ir, pero &osotros sí" Me #onsta -ue %a!:is en#ontrado una puerta

en alg2n sitio" Supongo -ue de!e de estar #er#a de Su))erton, donde de4: a Li++ie, o L*ra, esta)a3ana, * sospe#%o -ue esa puerta per)ite el a##eso a otro )undo, donde no %a* personas )a*ores"7Me e-ui&o#o8 7No8 Pues !ien, el %o)!re -ue la a!ri$ tiene una daga" Se es#onde en ese otro)undo * tiene un )iedo atro+" No le 'altan )oti&os, desde luego" Si los #6l#ulos no )e 'allan, se o#ultaen una antigua torre -ue tiene unos 6ngeles es#ulpidos en torno a la puerta la Torre degli Angeli"

Así pues, de!:is ir allí" 5uiero esa daga, * no )e i)porta #$)o lo #onsig6is" Si )e la tra:is osentregar: el aleti$)etro" La)entar: perderlo, pero so* %o)!re de pala!ra"



V

LA TORRE DE LOS FNELES

5ui:n es ese %o)!re -ue tiene la daga8 0in-uiri$ 1ill po#o despu:s, #uando sedirigían a O;'ord en el Rolls Ro*#e"Sir C%arles esta!a sentado en el asiento delantero, )edio &uelto, * 1ill * L*ra

&ia4a!an detr6s #on Pantalai)on, -ue, #on&ertido en rat$n * )6s #al)ado *a,per)ane#ía entre las )anos de la ni3a"

0Alguien -ue no tiene )6s dere#%o so!re ella -ue *o so!re el aleti$)etro 0#ontest$ sir C%arles0" Por desgra#ia para todos, el aleti$)etro se en#uentra en )i poder, * la daga enel su*o"

07C$)o sa!e usted -ue e;iste otro )undo80/o s: )u#%as #osas -ue &osotros ignor6is" 75u: os #reíais8 So* )u#%o )6s &ie4o * esto*

#onsidera!le)ente )e4or in'or)ado" E;isten &arias puertas de #o)uni#a#i$n entre ese )undo * :ste-uienes #ono#en su paradero se trasladan sin di'i#ultad de uno a otro" En Citt6ga++e %a* una#orpora#i$n de eruditos, por así de#irlo, -ue se despla+a!an a &oluntad"

0?Usted no es de este )undo@ 0e;#la)$ L*ra de repente0" Es del otro, 7&erdad8Una &e+ )6s sinti$ a-uel pe#uliar %or)igueo en la )e)oria" Esta!a #asi segura de %a!er &istoantes a a-uel %o)!re"

0No, no 0neg$ el &ie4o"0Si %e)os de -uitar la daga a ese %o)!re, ne#esita)os )6s in'or)a#i$n so!re :l" No nos la dar6

así #o)o así, supongo"0Desde luego -ue no" Es lo 2ni#o -ue )antiene a ra*a a los espantos" No ser6 tarea '6#il, por

supuesto"

07Los espantos tienen )iedo de la daga80Un )iedo e;tre)o?07Por -u: ata#an s$lo a los )a*ores80No ne#esit6is sa!er eso a%ora" Care#e de rele&an#ia" L*ra 0a3adi$ sir C%arles, &ol&i:ndose

%a#ia ella0, %6!la)e de tu e;traordinario a)igo"Se re'ería a Pantalai)on" Al oír la peti#i$n, 1ill #a*$ en la #uenta de -ue la serpiente -ue %a!ía

&isto salir de la )anga del an#iano ta)!i:n era un dai)onion, * -ue sir C%arles de!ía pro&enir del)undo de L*ra" Pregunta!a por Pantalai)on #on el 'in de despistarlos, lo -ue signi'i#a!a -ue no se%a!ía per#atado de -ue 1ill %a!ía &isto su propio dai)onion"

L*ra estre#%$ a Pantalai)on #ontra su pe#%o, * :ste se trans'or)$ en una negra rata, -ue enros#$la #ola en torno a la )u3e#a de la ni3a )ientras dirigía una 'uri!unda )irada a sir C%arles #on los o4osin*e#tados en sangre"

0En prin#ipio no tendría por -u: &erlo 0a'ir)$ L*ra0" Es )i dai)onion" La gente de este )undoignora -ue tiene dai)onions" El su*o es uno de esos es#ara!a4os -ue se ali)entan de esti:r#ol"

0Si los 'araones de Egipto se sentían #o)pla#idos de -ue se les representara #on un es#ara!a4o,*o ta)!i:n lo #onsidero un %onor 0repli#$0" a*a, t2 eres de un ter#er )undo" 5u: interesante" 7Deallí pro#ede ta)!i:n el aleti$)etro, o a#aso lo ro!aste en el #urso de tus &ia4es8

0Me lo regalaron 0respondi$ L*ra #on ira0" Me lo dio el re#tor del ordan College de )i O;'ord"Me pertene#e, * usted ni si-uiera sa!ría -u: %a#er #on :l, &ie4o est2pido * apestoso" No lograría leerloni aun-ue pasaran #ien a3os" Para usted no es )6s -ue un 4uguete" En #a)!io 1ill * *o lone#esita)os" Lo re#uperare)os, se lo seguro"

0/a lo &ere)os 0puntuali+$ sir C%arles0" A-uí es donde te !a4aste antes" 7Os -uer:is apear80No 0#ontest$ 1ill, -ue %a!ía &isto un #o#%e de poli#ía en esa #alle0" Usted no puede ir a

Ciga++e a #ausa de los espantos, de )anera -ue no i)porta -ue se entere de d$nde est6 la &entana"Ll:&enos )6s al norte, %a#ia Ping Road"

0Co)o gust:is 0repuso sir C%arles" El auto)$&il sigui$ a&an+ando0" Cuando #onsig6is la daga,si es -ue la #onseguís, )ar#ad )i n2)ero * Allan &endr6 a re#ogeros"

Per)ane#ieron en silen#io %asta -ue el #o#%e se detu&o" Mientras salían del &e%í#ulo, sir C%arles!a4$ la &entanilla * #o)ent$ a 1ill(

0Por #ierto, si no logr6is apoderaros de la daga, no &ale la pena -ue &ol&6is" Si os present6is en )i

#asa sin ella, lla)ar: a la poli#ía" Sospe#%o -ue a#udir6 de in)ediato #uando les diga tu &erdaderono)!re" Es 1illia) Parr*, 7&erdad8 Sí, lo suponía" El peri$di#o de %o* pu!li#a!a una 'oto tu*a"



A #ontinua#i$n el #o#%e se ale4$" 1ill %a!ía -uedado sin %a!la"0No te preo#upes 0trat$ de tran-uili+arlo L*ra0, no se lo dir6 a nadie" /a lo %a!ría %e#%o si

tu&iera inten#i$n" Anda, &a)os"

Die+ )inutos )6s tarde se en#ontra!an en la pla+oleta de la Torre de los Fngeles" 1ill %a!íae;pli#ado a L*ra lo del dai)onion serpiente, * ella se %a!ía detenido en )edio de la #alle, ator)entada

por el atis!o de un re#uerdo" 75ui:n era ese &ie4o8 7D$nde lo %a!ía &isto8 No %a!ía 'or)a por )6s-ue lo intenta!a, no logra!a re#ordar"0No %e -uerido #o)entar a sir C%arles -ue ano#%e &i un %o)!re all6 arri!a0#on'es$ L*ra0" Se

aso)$ )ientras los ni3os ar)a!an al!oroto"""075u: aspe#to tenía80Tenía el pelo ri+ado * era 4o&en, )u* 4o&en" S$lo lo &i un )o)ento allí, en las al)enas" Pens:

-ue tal &e+ era""" 7Te a#uerdas de Ang:li#a * Paolo8 A :l se le es#ap$ -ue tenían un %er)ano )a*or,-ue ta)!i:n %a!ía &enido a la #iudad, * Ang:li#a lo o!lig$ a #allar, #o)o si 'uera un se#reto" Pues!ien, pens: -ue -ui+6s era :l" Tal &e+ :l ta)!i:n !us#a la daga" / apuesto a -ue todos los ni3os losa!en" /o #reo -ue por eso %an &uelto a-uí"

0M)) 0)ur)ur$ 1ill, al+ando la &ista0" 5ui+6"L*ra re)e)or$ lo -ue %a!ían e;pli#ado los ni3os a-uella )a3ana( -ue ning2n #%i-uillo entraría a la

torre por-ue les da!a )iedo" E&o#$ asi)is)o la sensa#i$n de in-uietud -ue se %a!ía adue3ado de ella

al aso)arse #on Pantalai)on por el res-ui#io de la puerta antes de a!andonar la #iudad" Tal &e+ poresa ra+$n ne#esita!an un adulto para entrar allí" Su dai)onion re&olotea!a en torno a su #a!e+a, #onlas alas de polilla ilu)inadas por el intenso !rillo del sol, )ur)urando #on ansiedad"

0C%ist 0le )and$ #allar ella" En un susurro a3adi$0( No tene)os alternati&a, Pan" Ha sido pornuestra #ulpa" 9sta es la 2ni#a )anera de re#uperarlo"

1ill se despla+$ a la dere#%a, !ordeando la pared de la torre" De la es-uina partía un estre#%o#alle4$n ado-uinado -ue 1ill en'il$, )irando %a#ia arri!a para 'or)arse una idea de las di)ensionesdel edi'i#io" L*ra, -ue lo seguía, se detu&o !a4o una &entana del segundo piso"

07Puedes su!ir allí para )irar8 0pregunt$ a Pantalai)on" El dai)onion se trans'or)$ dein)ediato en un gorri$n -ue al+$ el &uelo" A duras penas #onsigui$ al#an+ar la &entana L*ra so'o#$ ungrito al &erlo posarse * respir$ #on di'i#ultad )ientras Pantalai)on per)ane#ía en el al':i+ar" Cuandodes#endi$ de4$ es#apar un suspiro * aspir$ pro'undas !o#anadas de aire, #o)o -uien %a estado apunto de a%ogarse" 1ill la o!ser&a!a #on perple4idad"

0Es )u* duro #uando tu dai)onion se ale4a 0le e;pli#$ la ni3a0" Duele"0Lo siento" 7Has &isto algo8 0pregunt$"0Es#aleras 0in'or)$ Pantalai)on0 * %a!ita#iones os#uras" De la pared #olga!an lan+as *

es#udos, #o)o en los )useos" / %e &isto al %o)!re" Esta!a""" !ailando"07<ailando80Se despla+a!a de un lado a otro )o&iendo la )ano" O -ui+6s estu&iera peleando #on alguien" No

lo %e &isto !ien por-ue se en#ontra!a al otro lado de una puerta"07Peleando #ontra un espanto8 0apunt$ L*ra"Co)o resulta!a i)posi!le despe4ar a-uel interrogante, siguieron a&an+ando" Detr6s de la torre un

alto )uro de piedra eri+ado de #ristales rotos #er#a!a un pe-ue3o 4ardín #on una 'uente rodeada dearriates" Pantalai)on al+$ el &uelo para inspe##ionar" Despu:s re#orrieron otro #alle4$n -uedese)!o#a!a en la pla+a" Las &entanas de la torre eran estre#%as * %ondas, #o)o o4os entornados"

0Tendre)os -ue entrar por la puerta 0#on#lu*$ 1ill" Su!i$ por los es#alones * e)pu4$ la puerta,

#u*os go+nes #%irriaron al tie)po -ue la lu+ del sol penetra!a en el interior del edi'i#io" A&an+$ un parde pasos *, al no &er a nadie, sigui$ adelante" L*ra lo seguía, #asi pegada a :l" El suelo era de losasdesgastadas por siglos de ro#e, * el aire, 'río"

1ill se 'i4$ en unas es#aleras -ue des#endían * !a4ando unos pelda3os des#u!ri$ -ue da!an a unaa)plia sala de te#%o !a4o donde %a!ía un gran %orno apagado, #on las paredes ennegre#idas por el%u)o" Co)o no %a!ía nadie allí, regres$ al &estí!ulo, donde L*ra le re#la)$ silen#io #ru+6ndose losla!ios #on un dedo"

0Lo oigo 0susurr$ )irando %a#ia arri!a0" Ha!la solo, )e pare#e"1ill agu+$ el oído * per#i!i$ un -uedo )ur)ullo, #asi un #anturreo, interru)pido de &e+ en #uando

por una 6spera risotada o un !re&e grito de ra!ia" Pare#ía la &o+ de un lo#o"1ill tens$ las )andí!ulas * se en#a)in$ %a#ia la es#alera" Era )u* an#%a, #on los pelda3os tan

gastados #o)o las losas del suelo, de )adera de ro!le ennegre#ida, de)asiado re#ia para produ#iralg2n #ru4ido" A )edida -ue as#endían au)enta!a la penu)!ra, pues la 2ni#a lu+ pro&enía de la

angosta &entana -ue %a!ía en #ada rellano" Su!ieron un piso *, tras detenerse para es#u#%ar,



#ontinuaron %asta el siguiente, donde ade)6s de la &o+ del %o)!re o*eron unos rít)i#os pasos" Elruido pro#edía de la %a!ita#i$n situada al otro lado del des#ansillo, -ue tenía la puerta entornada"

1ill se a#er#$ de puntillas * la a!ri$ unos #entí)etros )6s para )irar"Era una &asta estan#ia en #u*o te#%o se a#u)ula!an las telara3as" Las paredes esta!an #u!iertas

de estanterías llenas de li!ros #on las #u!iertas res-ue!ra4adas * )edio desprendidas, o !iende'or)adas por la %u)edad" Algunos &ol2)enes se %alla!an 'uera de los estantes, a!iertos en el suelo

o so!re las a)plias * pol&orientas )esas, * otros *a#ían so!re el piso de #ual-uier )anera"En el #entro de la %a!ita#i$n %a!ía un 4o&en, -ue, en e'e#to, #o)o %a!ía e;pli#ado Pantalai)on,!aila!a, o al )enos esa i)presi$n da!a" De espaldas a la pared, desli+a!a los pies %a#ia un lado *luego %a#ia el otro, )ientras )o&ía la )ano dere#%a ante sí #o)o si apartara un o!st6#ulo in&isi!le" Enella sostenía un #u#%illo de aspe#to nor)al, #on una %o4a de unos &einte #entí)etros de longitud, -uedespla+a!a %a#ia delante, despu:s %a#ia un lado * por 2lti)o de arri!a a!a4o, #o)o si tantease en elaire"

Hi+o ade)6n de &ol&erse * 1ill retro#edi$" Tras indi#ar a L*ra #on una se3a -ue lo siguiera,reanud$ el as#enso %asta la otra planta"

075u: %a#e8 0pregunt$ ella en un susurro" 1ill des#ri!i$ lo -ue %a!ía &isto"0De!e de estar lo#o 0dedu4o L*ra0" 7Es delgado, #on el pelo ri+ado80Sí" Es pelirro4o, #o)o Ang:li#a" Desde luego, tiene toda la pinta de un lo#o" Creo -ue esto es )6s

e;tra3o de lo -ue sir C%arles di4o" In&estigare)os arri!a antes de %a!lar #on ese #%i#o"

L*ra de4$ -ue 1ill la pre#ediera" Enseguida llegaron al piso superior, )u#%o )6s lu)inoso, por-ues$lo una serie de es#alones pintados de !lan#o lo separa!a del te#%o, o )e4or di#%o, de la estru#turade )adera * &idrio se)e4ante a un pe-ue3o in&ernadero -ue #orona!a el edi'i#io" Aun desde el pie delas es#aleras nota!an el #alor -ue a!sor!ía"

De pronto o*eron un ge)ido pro&eniente de arri!a"Se so!resaltaron, pues esta!an #on&en#idos de -ue s$lo %a!ía una persona en la torre"

Pantalai)on se asust$ tanto -ue se trans'or)$ en el a#to de gato en p64aro * se re'ugi$ &olando en elpe#%o de L*ra" En ese instante 1ill * su a)iga se per#ataron de -ue se %a!ían #ogido de la )ano * sesoltaron"

0Ser6 )e4or -ue a&erigJe)os de -u: se trata 0les susurr$ 1ill0" /o ir: pri)ero"0Tendría -ue ir *o delante 0o!ser&$ ella0, puesto -ue %a sido por )i #ulpa"0Pre#isa)ente por eso de!es o!ede#er)e" L*ra se )ordi$ el la!io #on resigna#i$n"1ill as#endi$ por los pelda3os, adentr6ndose en la #egadora lu+ del sol -ue se derra)a!a a tra&:s

del #ristal" Ha#ía tanto #alor #o)o en un in&ernadero, * le #osta!a respirar" Lo#ali+$ una )ani4a *, trasa##ionarla, se apresur$ a salir, le&antando la )ano para protegerse los o4os del sol"

Se en#ontr$ en una #u!ierta de plo)o, rodeada por el parapeto al)enado" La super'i#ie a#ristaladase %alla!a en el #entro * alrededor de ella las plan#%as )et6li#as des#endían en sua&e pendiente%a#ia un #anal$n, #on agu4eros #uadrados -ue traspasa!an la piedra para eli)inar el agua de la llu&ia"

So!re el te4ado *a#ía un an#iano de pelo !lan#o, -ue presenta!a #ontusiones * )orados en la #ara* tenía un o4o #errado" Al a#er#arse )6s ad&irtieron -ue tenía las )anos atadas a la espalda"

Al oírlos, el %o)!re &ol&i$ a ge)ir e intent$ girarse para protegerse el rostro"0No te)a 0)ur)ur$ 1ill0, no &a)os a %a#erle da3o" 7Le %a %e#%o esto el indi&iduo del

#u#%illo8El an#iano lan+$ un gru3ido"0Le -uitare)os la #uerda" No la %a apretado )u#%o"""El nudo, reali+ado de 'or)a ine;perta * pre#ipitada, #edi$ '6#il)ente" A*udaron al &ie4o a le&antarse

* lo #ondu4eron %a#ia la so)!ra del parapeto"075ui:n es8 0le pregunt$ 1ill0" Pens6!a)os -ue s$lo %a!ía una persona a-uí"0ia#o)o Paradisi 0)ur)ur$ el an#iano entre su dentadura )ellada0" /o so* el portador, el

2ni#o -ue e;iste" Ese 4o&en )e la ro!$" Sie)pre %a* insensatos -ue se arriesgan de ese )odo paraapoderarse de la daga, pero :ste est6 desesperado" a a )atar)e"""

0No lo %ar6 0le asegur$ L*ra0" 75u: es eso del portador8 75u: signi'i#a80/o guardo la daga sutil en no)!re de la Corpora#i$n" 7D$nde se %a )etido80Est6 a!a4o 0respondi$ 1ill0" He)os su!ido sin -ue se diera #uenta" Esta!a )o&iendo la daga

en el aire"""0Intentando a!rir una !re#%a" No lo #onseguir6? Cuando"""0Cuidado 0a&is$ L*ra"1ill se &ol&i$ * o!ser&$ -ue el 4o&en as#endía %a#ia la #u!ierta de #ristal" No los %a!ía &isto a2n,

pero no %a!ía ning2n lugar donde es#onderse" Cuando se irguieron, ad&irti$ el )o&i)iento * se &ol&i$

%a#ia ellos al instante"





Apro&e#%ando -ue el %o)!re se es'or+a!a por )antener el e-uili!rio, 1ill se a!alan+$ so!re :l" Eltipo #a*$ de espaldas so!re el #ristal, -ue se %i+o a3i#os de in)ediato, * la 'r6gil ar)a+$n de )aderata)!i:n se ro)pi$" Se desplo)$ al lado de la es#alera * -uiso agarrarse al )ar#o de la puerta, pero:ste *a no tenía donde sostenerse * #edi$" El indi&iduo sigui$ #a*endo !a4o una llu&ia de &idrios rotos"

1ill se dirigi$ #o)o una 'le#%a al #anal$n para re#oger la daga, * allí a#a!$ la pelea" El 4o&en, llenode #ortes * )agulladuras, su!i$ por los es#alones *, al &er a 1ill e)pu3ar el ar)a, lo )ir$ #on in-uina

antes de dar )edia &uelta * )ar#%arse"0A* 0e;#la)$ 1ill, sent6ndose0" A*"Ha!ía resultado %erido * no se %a!ía per#atado si-uiera" De4$ #aer el #u#%illo * se lle&$ la )ano

i+-uierda al pe#%o" La )ara3a de #uerda esta!a e)papada de sangre, * #uando la retir$"""0?Tus dedos@ 0)usit$ L*ra0" O%, 1ill"""El )e3i-ue * el anular se desprendieron 4unto #on la soga" Sinti$ -ue se )area!a" La sangre

)ana!a #on pro'usi$n de los )u3ones, * sus pantalones * +apatos esta!an *a )an#%ados" Re#ost$ laespalda * #err$ los o4os un )o)ento" El dolor no resulta!a espe#ial)ente intenso, pens$ #on sorpresa(era #o)o una pro'unda pulsi$n, persistente * )artilleante, distinta del #rudo 'ogona+o -ue see;peri)enta al su'rir un #orte super'i#ial, 4a)6s se %a!ía en#ontrado tan d:!il" Dedu4o -ue se %a!íador)ido unos )inutos" L*ra le %a#ía algo en el !ra+o" Al in#orporarse para )irarse la )ano au)ent$su aturdi)iento" El an#iano se %alla!a #er#a, pero 1ill no &eía -u: %a#ía" Entretanto L*ra no para!a de%a!larle(

0Si al )enos tu&i:ra)os un po#o de )usgo de la sangre, ese -ue utili+an los osos""" te ali&iaría,1ill, de &erdad""" Mira, te #e3ir: este tro+o de #uerda al !ra+o para detener la %e)orragia, por -ue nopuedo rodear el sitio donde tenías los dedos""" no -ueda nada d$nde atar""" no te )ue&as"""

La de4$ %a#er * )ir$ en derredor, !us#ando los dedos" A%í esta!an, #ur&ados, #ual un par de#o)illas ortogr6'i#as, en#i)a del plo)o" 1ill se e#%$ a reír"

0E%, !asta de risas 0lo ata4$ L*ra0" A%ora de!es le&antarte" El se3or Paradisi tiene un)edi#a)ento, un ungJento o no s: -u:" Tienes -ue !a4ar" El 4o&en se %a )ar#%ado" Lo %e)os &istosalir #orriendo por la puerta" Le %as &en#ido" a)os, 1ill, &a)os""" Con ruegos * e;igen#ias lo ani)$ ades#ender por las es#aleras" Se a!rieron #a)ino entre los &idrios rotos * la )adera astillada %astallegar a una 'res#a * redu#ida %a!ita#i$n del rellano" En las paredes %a!ía ana-ueles #on !otellas, 4arros, tarros, )orteros * !alan+as de la!oratorio, * de!a4o de la su#ia &entana, una pila de piedra,donde el an#iano tras&as$ algo #on )ano tr:)ula de una !otella grande a otra )6s pe-ue3a"

0Si:ntate * !e!e esto 0indi#$ a 1ill al tie)po -ue le tendía un &aso -ue %a!ía llenado #on un

lí-uido os#uro"El )u#%a#%o o!ede#i$" El pri)er trago le pro&o#$ un intenso ardor en la garganta" L*ra le #ogi$ el

&aso de la )ano para i)pedir -ue #a*era al suelo"0<:!elo todo 0orden$ el &ie4o"075u: es80Li#or de #iruela" <e!e"1ill to)$ otro sor!o #on #autela" A%ora #o)en+a!a a notar un 'uerte dolor en la )ano"07Podr6 #urarlo8 0pregunt$ L*ra #on tono de desespera#i$n"0O%, sí, tene)os )edi#inas para todo" T2, ni3a, a!re el #a4$n de esa )esa * trae una &enda"1ill &io la daga en#i)a de la )esa -ue %a!ía en el #entro de la %a!ita#i$n, * #uando se disponía a

#ogerla el an#iano se le a#er#$ #o4eando, #on un #uen#o de agua en las )anos"0<e!e otra &e+ 0orden$"1ill apret$ el &aso * #err$ los o4os )ientras el %o)!re le apli#a!a algo en la )ano" Sinti$ un

es#o+or terri!le, luego el 6spero #onta#to de una toalla en la )u3e#a * algo -ue le li)pia!a la %erida#on )6s sua&idad" Despu:s not$ un 'res#or )o)ent6neo, al -ue su#edi$ de nue&o el dolor"

0Este ungJento es )u* &alioso 0#o)ent$ el an#iano0 * di'í#il de #onseguir" E;#elente para las%eridas"

Se re'ería al #ontenido de un pol&oriento * !a-ueteado tu!o de una &ulgar po)ada antis:pti#a, unade tantas -ue 1ill %a!ría en#ontrado en #ual-uier 'ar)a#ia de su )undo" El an#iano lo )anipula!a, sine)!argo, #o)o si se tratara de )irra" El )u#%a#%o apart$ la )irada"

Mientras el &ie4o #ura!a a 1ill, L*ra repar$ en -ue Pantalai)on le indi#a!a por se3as -ue a#udieraa su lado" Con&ertido en #erní#alo, esta!a en#ara)ado en el )ar#o de la &entana * %a!ía ad&ertido)o&i)iento a!a4o" La ni3a se aso)$ * re#ono#i$ a Ang:li#a, -ue #orría %a#ia su %er)ano )a*or,Tullio, -ue, de espaldas a la pared del otro lado del #alle4$n, agita!a los !ra+os #o)o si -uisieraespantar una !andada de )ur#i:lagos -ue se pre#ipitaran %a#ia su #ara" Despu:s dio )edia &uelta *#o)en+$ a palpar las piedras de la pared, a o!ser&arlas #on gran aten#i$n, a #ontarlas, a re#orrer #on

el dedo sus #antos, #on la #a!e+a %undida entre los %o)!ros #o)o si alguien lo ata#ara por detr6s"



Ang:li#a esta!a desesperada, al igual -ue el pe-ue3o Paolo" Le tira!an de los !ra+os tratando deale4arlo de lo -ue lo ator)enta!a" L*ra sinti$ un es#alo'río al #o)prender -u: o#urría( los espantosata#a!an al 4o&en" Ang:li#a lo sa!ía, aun-ue no los &eía, * el pe-ue3o Paolo grita!a * lan+a!a golpesal aire en un &ano intento por a%u*entarlos" Tullio esta!a perdido sin re)isi$n" Sus )o&i)ientos setornaron #ada &e+ )6s torpes, %asta -ue se -ued$ in)$&il" Ang:li#a #ontinu$ a su lado,+arande6ndolo, pero no %a!ía 'or)a de despertarlo" Paolo lo lla)a!a una * otra &e+, #o)o si #on ello

'uera posi!le re#uperarlo"De pronto Ang:li#a pare#i$ intuir -ue alguien la o!ser&a!a * le&ant$ la &ista" Por un instante las)iradas de las dos ni3as se #ru+aron" L*ra sinti$ una sa#udida, #o)o si Ang:li#a le %u!iera propinadoun golpe, por el intenso odio -ue destila!an sus o4os" Paolo ta)!i:n )ir$ %a#ia arri!a"

0?Os )atare)os@ 0e;#la)$ #on su &o#e#illa in'antil0" ?osotros ten:is la #ulpa de lo -ue le %apasado a Tullio@ ?Os &a)os a )atar@

Los dos ni3os se &ol&ieron * se ale4aron #orriendo de su %er)ano parali+ado, )ientras L*ra,a!ru)ada por el )iedo * los re)ordi)ientos, #erra!a la &entana" 1ill * ia#o)o Paradisi no %a!íanoído nada" 9ste apli#a!a )6s ungJento a las %eridas, * L*ra trat$ de ol&idar lo -ue a#a!a!a de &erpara #entrarse en su a)igo"

0Tiene -ue #e3irle algo al !ra+o 0a#onse4$0 para detener la %e)orragia" Si no, seguir6sangrando"

0Sí, sí *a lo s: 0repli#$ el an#iano #on triste+a"

1ill des&i$ la &ista )ientras le #olo#a!an una &enda * apur$, sor!o a sor!o, todo el li#or de #iruela" Al 'inal se sentía ali&iado * e)!otado, pese a -ue la )ano le dolía )u#%o"0<ien 0di4o ia#o)o Paradisi0, a-uí tienes la daga" T$)ala, es tu*a"0No la -uiero 0re%us$ 1ill"0No tienes op#i$n 0le ad&irti$ el an#iano0" A%ora eres t2 el portador"07No %a di#%o antes -ue era usted el portador8 0pregunt$ L*ra"0Mi tie)po %a to#ado a su 'in 0de#lar$0" La daga sa!e #u6ndo de!e de4ar una )ano para

instalarse en otra, * *o s: #$)o lo da a entender" 7No )e #re:is8 ?Mirad@ 0Le&ant$ la )ano i+-uierda"Le 'alta!an el )e3i-ue * el anular #o)o a 1ill0" Sí, *o ta)!i:n 0a3adi$0" Lu#%: * perdí los )is)osdedos" Me -ued$ la )ar#a del portador, aun-ue lo ignora!a"

L*ra to)$ asiento, estupe'a#ta" 1ill se asi$ a la pol&orienta )esa #on la )ano ilesa, tratando deso!reponerse * re#o!rar el %a!la"

0Pero si *o""" si nosotros %e)os &enido s$lo por-ue""" Un %o)!re ro!$ a L*ra -uería la daga, *

nos di4o -ue si se la lle&6!a)os, nos"""0Cono+#o a ese %o)!re" Es un e)!ustero, un tra)poso" No os entregar6 nada, os lo aseguro"

Desea la daga, * en #uanto la #onsiga os trai#ionar6" 9l nun#a ser6 el portador" Te pertene#e a ti"Con una pro'unda renuen#ia, 1ill se &ol&i$ %a#ia el ar)a * se la a#er#$ para e;a)inarla" Era una

daga de aparien#ia nor)al, #on una %o4a de do!le 'ilo de un )etal )ate de unos &einte #entí)etros delargo, una #orta guarni#i$n en 'or)a de #ru+ del )is)o )aterial * una e)pu3adura de palo de rosa" Alo!ser&arla #on )6s aten#i$n, se 'i4$ -ue en :sta %a!ía in#rustados unos ala)!res dorados -ue'or)a!an un di!u4o -ue no re#ono#i$ %asta -ue %i+o girar el ar)a" Enton#es &io un 6ngel #on las alasplegadas *, en el otro lado, otro #on las alas le&antadas" Los ala)!res, al so!resalir le&e)ente de la)adera, torna!an la e)pu3adura )enos res!aladi+a, * #uando la to)$ en la )ano la not$ ligera,poderosa" Ta)!i:n ad&irti$ -ue la %o4a no era en realidad )ate" De!a4o de la super'i#ie del )etalpare#ía &i&ir un tor!ellino de tur!ios #olores( p2rpuras #o)o los de los #ardenales, a+ules #o)o los del)ar, pardos #o)o los de la tierra, &erdes intensos #o)o los de las %o4as protegidas por un espeso

'olla4e, grises #o)o las so)!ras -ue se a#u)ulan en la 'osa de una tu)!a #uando #ae la no#%e so!reun #e)enterio solitario""" si de algo podía de#irse -ue tenía #olor de so)!ra, ese o!4eto era la %o4a dela daga sutil"

No o!stante, se apre#ia!a una #lara di'eren#ia entre a)!os 'ilos" Uno era de un #laro * relu#ientea#ero, -ue se #on'undía #on a-uellos sutiles )ati#es so)!ríos, * presenta!a una agude+a sinparang$n" Se &eía tan a#erado -ue 1ill des&i$ instinti&a)ente la )irada" El otro era igual de agu+ado,pero o're#ía una tonalidad plateada"

0?/o %e &isto antes este #olor@ 0e;#la)$ L*ra, -ue o!ser&a!a por en#i)a del %o)!ro de 1ill0"Es id:nti#o al de la guillotina #on la -ue pensa!an separar)e de Pan""" ?Es el )is)o@

0Este 'ilo 0e;pli#$ ia#o)o Paradisi, to#ando el a#ero #on el )ango de una #u#%ara0 #orta#ual-uier )aterial e;istente en el )undo" Mirad"

Presion$ la #u#%ara de plata #ontra la %o4a" 1ill, -ue e)pu3a!a la daga, apenas si not$ unale&ísi)a resisten#ia antes de -ue la punta del )ango de la #u#%ara #a*era so!re la )esa"



0El otro 'ilo 0prosigui$ el an#iano0 es a2n )6s sutil" Per)ite #ortar una a!ertura por la -ue sea##ede a otros )undos" Pru:!ala" T2 eres el portador * %as de aprender a )ane4arla" /o so* el 2ni#o-ue puede ense3arte * )e -ueda po#o tie)po" Le&6ntate * es#u#%a"

0/o no -uiero"""ia#o)o Paradisi le interru)pi$ al tie)po -ue )enea!a la #a!e+a #on i)pa#ien#ia"0?Silen#io@ No -uieres, no -uieres""" ?No tienes ele##i$n@ Pr:sta)e aten#i$n, por-ue el tie)po

apre)ia" A%ora adelanta la daga""" así" Tienes -ue #ortar no s$lo #on la %o4a, sino #on el pensa)iento"De!es despla+ar la )ente %asta la )is)a punta de la %o4a" Con#:ntrate, #%i#o" Canali+a la )ente" Note preo#upes por tus %eridas sanar6n" Piensa s$lo en la punta de la daga es a%í donde te %allas" A%ora siente a la par #on ella, sin 'or+ar nada" Est6s !us#ando una !re#%a tan pe-ue3a -ue 4a)6s lalo#ali+arías #on los o4os, pero la punta de la daga la en#ontrar6, si sit2as la )ente en ella" Tienta el aire%asta -ue notes una di)inuta dis#ontinuidad en el )undo"""

1ill lo intenta!a, pero sentía un +u)!ido en la #a!e+a * unas %orri!les palpita#iones en la )anoi+-uierda" De repente e&o#$ la i)agen de sus dos dedos, posados en el te4ado, * luego se a#ord$ desu )adre, su po!re )adre""" 75u: diría ella8 7C$)o lo #onsolaría8 7C$)o podría :l #onsolarla alguna&e+8 Deposit$ el ar)a so!re la )esa, se aga#%$ protegi:ndose la )ano )utilada * ro)pi$ a llorar"Eran de)asiadas las penalidades -ue tenía -ue arrostrar" Con el pe#%o agitado por los sollo+os, pens$en su po!re, desdi#%ada * asustada )adre, a la -ue %a!ía a!andonado""" La %a!ía de4ado sola"""

Esta!a desolado" De pronto not$ algo )u* e;tra3o *, tras en4ugarse los o4os #on la )u3e#a, &io -ue

Pantalai)on %a!ía apo*ado la #a!e+a so!re su rodilla" El dai)onion, un perro lo!o en ese )o)ento, loo!ser&$ #on una enterne#edora )irada de pesar * luego le la)i$ la %erida %asta -ue de nue&o re#ost$la #a!e+a so!re su rodilla"

1ill ignora!a el ta!2 del )undo de L*ra, -ue pro%i!ía -ue una persona tu&iera el )enor #onta#to'ísi#o #on el dai)onion de otra, * si no %a!ía to#ado antes a Pantalai)on, %a!ía sido por edu#a#i$n"De %e#%o, L*ra %a!ía -uedado estupe'a#ta" Su dai)onion, -ue %a!ía a#tuado por ini#iati&a propia, setrans'or)$ enton#es en una )in2s#ula polilla * se pos$ en su %o)!ro" El an#iano o!ser&a!a la es#ena#on inter:s, sin in#redulidad" Ha!ía &isto dai)onions en otras o#asiones %a!ía &ia4ado ta)!i:n a otros)undos"

La a##i$n de Pantalai)on %a!ía surtido e'e#to( 1ill trag$ sali&a * se le&ant$ al tie)po -ue seen4uga!a las l6gri)as"

0De a#uerdo, &ol&er: a pro!ar 0de#lar$0" Indí-ue)e -u: de!o %a#er" " A-uella &e+ o!lig$a su )ente a o!ede#er las instru##iones de ia#o)o Paradisi, #on los dientes apretados, te)!lando *

sudando a #ausa del es'uer+o" L*ra esta!a i)pa#iente por inter&enir, por-ue #ono#ía a-uel pro#eso, aligual -ue la do#tora Malone, * ta)!i:n el tal poeta eats, * los tres sa!ían -ue la tensi$n resulta!a#ontraprodu#ente" De todas )aneras se #ontu&o"

0Para 0indi#$ #on sua&idad el an#iano0" Rel64ate" No presiones" Se trata de una daga sutil, node una pesada espada" Aprietas de)asiado la )ano" De!es a'lo4ar los dedos" De4a -ue tu )entedes#ienda por sí sola a la )u3e#a * pase luego a la e)pu3adura * despu:s a la %o4a, sin prisa,tran-uila)ente, sin 'or+ar las #osas" Despu:s sigue %asta la punta, donde el 'ilo es )6s agu+ado"Con&i:rtete en la punta de la daga" Ha+lo a%ora )is)o" e allí * si:ntelo luego &uel&e"

1ill lo intent$ de nue&o" L*ra ad&irti$ la tensi$n de su #uerpo, la presi$n de su )andí!ula, * a#toseguido per#i!i$ una autoridad -ue las supera!a, #on un e'e#to !als6)i#o * rela4ante" La autoridadpro#edía de 1ill""" o de su dai)onion, -ui+6" ?C$)o de!ía de a#usar la ausen#ia de un dai)onion@?5u: gran soledad de!ía de pro&o#ar no tenerlo@ No era de e;tra3ar -ue %u!iera llorado, * Pantalai)on%a!ía o!rado !ien al #onsolarlo, aun-ue a ella le %u!iera sorprendido tanto" Tendi$ la )ano %a#ia su

a)ado dai)onion, -ue, en 'or)a de ar)i3o, su!i$ #on )ansedu)!re a su rega+o 4untos o!ser&aron#$)o 1ill de4a!a de te)!lar" Si !ien su #on#entra#i$n no %a!ía dis)inuido, seguía otra pauta, * ladaga ta)!i:n presenta!a un aspe#to distinto" 5ui+6 se de!iera a a-uellos tur!ios #olores de la %o4a, oa la naturalidad #on -ue se adapta!a a la )ano de 1ill el #aso era -ue los tenues )o&i)ientos -uea%ora e'e#tua!a la punta no pare#ían err6ti#os, sino dotados de un prop$sito" Tante$ %a#ia un lado *,tras girar la daga, %a#ia el otro, sie)pre #on el 'ilo plateado por delante" Enton#es dio la i)presi$n de-ue %a!ía en#ontrado un le&e o!st6#ulo en )edio del aire"

075u: es esto8 7Es lo -ue !us#a!a8 0pregunt$ 1ill #on &o+ ron#a"0Sí" No 'uer#es el pro#eso? A%ora &uel&e, regresa a ti"L*ra i)agin$ el al)a de 1ill retro#ediendo por la %o4a %asta su )ano, * luego por el !ra+o %asta su

#ora+$n" Enton#es el ni3o endere+$ el #uerpo * de4$ #aer la )ano, parpadeando"0He notado algo 0#o)ent$ a ia#o)o Paradisi0" La %o4a se desli+a!a por el aire * enton#es %e

sentido"""

0Estupendo" A%ora repítelo" Esta &e+, #uando lo notes, adelanta la daga" E'e#t2a un #orte" No&a#iles, no te sorprendas, no sueltes la daga"



1ill respir$ %ondo un par de &e#es, al tie)po -ue se #olo#a!a la )ano i+-uierda !a4o el otro !ra+o,antes de proseguir" Esta!a de#idido a #ontinuar adelante, * en #uesti$n de segundos e)pu3$ denue&o la daga"

En esta o#asi$n result$ )6s sen#illo" Co)o *a lo %a!ía palpado una &e+, sa!ía -u: de!ía !us#ar, *tard$ )enos de un )inuto en lo#ali+ar a-uel #urioso * le&e o!st6#ulo" Era #o)o !us#ar #on grandeli#ade+a el espa#io inter)edio entre una puntada * la siguiente #on un es#alpelo" Tante$, apart$ la

%o4a, &ol&i$ a palpar para asegurarse * por 2lti)o, siguiendo las indi#a#iones del an#iano, e'e#tu$ un#orte lateral #on el 'ilo plateado"Por 'ortuna ia#o)o Paradisi le %a!ía ad&ertido -ue no se sorprendiera" Se es'or+$ por )antener

asida la daga antes de depositarla en la )esa * dar rienda suelta a su estupe'a##i$n" L*ra *a se %a!íapuesto en pie, )uda de aso)!ro, por-ue en )edio de a-uella pol&orienta * redu#ida %a!ita#i$n %a!íaapare#ido una &entana id:nti#a a la -ue %a!ía de!a4o de los ol)os( un !o-uete en el aire a tra&:s del#ual se &eía otro )undo"

/ puesto -ue se en#ontra!an en la parte alta de la torre, el agu4ero se a!ría a &arios )etros delsuelo en la +ona norte de O;'ord, #on#reta)ente so!re un #e)enterio, do)inando la panor6)i#a de la#iudad" No )u* le4os se di&isa!an los ol)os, ade)6s de #asas, otros 6r!oles, #arreteras *, en lale4anía, las torres * pin6#ulos del #entro"

Si no %u!ieran &isto antes otra &entana, %a!rían pensado -ue se trata!a de una espe#ie de ilusi$n$pti#a, aun-ue lo %a!ría des)entido el %e#%o de -ue por ella entra!a el aire -ue porta!a el olor de los

gases de los tu!os de es#ape, algo ine;istente en el )undo de Citt6ga++e" Pantalai)on se trans'or)$en #isne * la atra&es$ &olando" Dio unas &ueltas dis'rutando del aire li!re * #a+$ un inse#to antes deregresar para posarse de nue&o en el %o)!ro de L*ra"

ia#o)o Paradisi o!ser&a!a #on una #uriosa sonrisa i)pregnada de triste+a"0A%ora -ue do)inas la apertura, de!es aprender a #errarla 0senten#i$"L*ra retro#edi$ para de4ar espa#io a 1ill, * el an#iano se situ$ al lado del )u#%a#%o"0Para eso ne#esitar6s los dedos 0e;pli#$0" Con una )ano !asta" <us#a a tientas el !orde, #o)o

%as %e#%o antes #on la daga" No lo en#ontrar6s si no despla+as tu al)a a la punta de los dedos"Tantea #on su)a deli#ade+a %asta lo#ali+ar el !orde" Enton#es de!es unirlo apretando, #on un

pelli+#o" Prue!a"1ill te)!la!a" No logra!a re#uperar el e-uili!rio )ental -ue ne#esita!a, * su 'rustra#i$n i!a en

au)ento" L*ra se per#at$ de ello"0Es#u#%a, 1ill 0di4o al tie)po -ue le to)a!a del !ra+o dere#%o0, si:ntate * *o te indi#ar: #$)o

de!es %a#erlo" Des#ansa un )o)ento, por-ue te duele la )ano * el dolor te des#on#entra es l$gi#o"Dentro de po#o te sentir6s )e4or?

El an#iano le&ant$ las )anos para protestar, pero enseguida #a)!i$ de pare#er * to)$ asientoen#ogi:ndose de %o)!ros"

075u: %ago )al8 0pregunt$ 1ill a su a)iga"Esta!a )an#%ado de sangre, te)!loroso * desen#a4ado" Tenía los ner&ios #rispados tensa!a la

)andí!ula, )o&ía #ontinua)ente un pie * respira!a de )anera r6pida * super'i#ial"0Es tu %erida 0asegur$ la ni3a0" Lo %a#es )u* !ien, pero la )ano no te de4a #on#entrarte" No s:

si e;iste alguna 'or)a de re)ediarlo, sal&o -ue pro#ures de4arlo de lado"""07A -u: te re'ieres80Pues a -ue intentas %a#er dos #osas #on la )ente al )is)o tie)po( a#allar el dolor * #errar esa

&entana" Re#uerdo una &e+ en -ue trat: de leer el aleti$)etro )ientras esta!a asustada""" -ui+6 'uerapor-ue *a esta!a a#ostu)!rada a :l, no lo s:, el #aso es -ue aun estando asustada #onseguí leerlo"

Lo -ue %a* -ue %a#er es rela4ar la )ente * de#ir sí, duele, *a lo s:" No te es'uer#es por ol&idar -ue teduele"

1ill #err$ los o4os un instante, * su respira#i$n se apa#igu$"0De a#uerdo" Pro!ar: así" A-uella &e+ result$ )6s '6#il" Tante$ en !us#a del !orde, lo en#ontr$ enseguida * a#tu$ #o)o le

%a!ía indi#ado ia#o)o Paradisi( 4unt$ #on un pelli+#o las orillas" Era la #osa )6s sen#illa del )undo"E;peri)ent$ un !re&e senti)iento de e;alta#i$n * de in)ediato la &entana desapare#i$" Se %a!ía#errado la a!ertura al otro )undo"

El &ie4o le entreg$ una 'unda de #uero, re'or+ada #on duro #uerno en la parte posterior, #on %e!illaspara )antener la daga su4eta, pues de lo #ontrario #on el )6s )íni)o )o&i)iento lateral la %o4aatra&esaría el )6s re#io #uero" 1ill la en&ain$ * la asegur$ lo )e4or -ue pudo"

09ste de!ería ser un a#to sole)ne 0#o)ent$ ia#o)o Paradisi0" Si dispusi:ra)os de días *se)anas, #o)en+aría a relatarte la %istoria de la daga sutil, de la Corpora#i$n de la Torre degli Angeli *

de la la)enta!le e&olu#i$n de este #orrupto e insensato )undo" Los espantos a#udieron a-uí pornuestra #ulpa, por-ue )is prede#esores, al-ui)istas, 'il$so'os, eruditos, indaga!an en la naturale+a



)6s pro'unda de las #osas, )o&idos por la #uriosidad de #ono#er los la+os -ue )antenían 4untas las)in2s#ulas partí#ulas de )ateria" 7Sa!:is -u: -uiero de#ir #on un la+o8 7Un &ín#ulo, algo -ue une8

Pues !ien, :sta era una #iudad dedi#ada al #o)er#io, de )er#aderes * !an-ueros" Creía)ossa!er -u: eran los la+os" Pens6!a)os -ue eran algo nego#ia!le, algo sus#epti!le de ser #o)prado,&endido, inter#a)!iado * apropiado""" Sin e)!argo, nos e-ui&o#6!a)os" Los des%i#i)os, * #on ellode4a)os entrar a los espantos"

07De d$nde pro&ienen los espantos8 7Por -u: -ued$ a!ierta la &entana de!a4o de esos 6r!oles,por la -ue pasa)os nosotros8 7Ha* )6s en el )undo80La pro#eden#ia de los espantos #onstitu*e un enig)a pro&ienen de otro )undo, de las tinie!las

del espa#io, 7-ui:n lo sa!e8 Lo i)portante es -ue est6n a-uí * -ue nos %an destruido" Preguntas sie;isten otras &entanas en este )undo""" Sí, algunas )6s, por-ue a &e#es un portador de la daga o!raa la ligera *, por pre#ipita#i$n o des#uido, ni si-uiera se )olesta en #errarla" La &entana -ueatra&esasteis &osotros, la -ue est6 de!a4o de los ol)os""" !ien, *o la de4: a!ierta en un )o)ento dene#edad i)perdona!le" Ese %o)!re de -ue %a!la!ais""" plane: tentarlo a &enir a-uí para -ue loata#aran los espantos, pero )e te)o -ue es de)asiado listo para #aer en una tra)pa #o)o :sa" A)!i#iona la daga" No per)it6is -ue se apodere de ella, por 'a&or"

1ill * L*ra inter#a)!iaron una )irada"0<ueno 0#on#lu*$ el an#iano, tendiendo las )anos0, s$lo )e #a!e entregarte la daga *

ense3arte a utili+arla, #o)o *a %e %e#%o, * e;pli#arte las nor)as de la Corpora#i$n, antes de su

de#aden#ia" Pri)era, no a!rir nun#a sin #errar despu:s" Segunda, no per)itir 4a)6s -ue otro utili#e ladaga :sa es 'un#i$n e;#lusi&a del portador" Ter#era, no e)plearla nun#a #on un prop$sito &il" Cuarta,)antenerla en se#reto" Si e;istían otras nor)as, las %e ol&idado, * si las %e ol&idado es por-ue no soni)portantes" T2 tienes la daga, de )odo -ue eres el portador" No de!ería poseerla un ni3o, peronuestro )undo se des)orona, * la )ar#a del portador es in#on'undi!le" Ni si-uiera s: #$)o te lla)as" A%ora )ar#%aos" /o )orir: )u* pronto s: d$nde en#ontrar &eneno * no pienso esperar a -ue &enganlos espantos, lo -ue %ar6n en #uanto se ale4e la daga" Mar#%aos"

0Pero, se3or Paradisi"""0%a!l$ L*ra"0No %a* tie)po 0la ata4$ el an#iano0" Ha!:is &enido a-uí #on un o!4eti&o, -ue, aun-ue tal &e+

&osotros ignor:is, los 6ngeles -ue os %an traído a-uí sí #ono#en" Eres &aliente * tu a)iga es lista, *tienes la daga" Mar#%aos"

07No pensar6 en&enenarse de &erdad8 0in-uiri$ L*ra #on angustia"

0a)os 0di4o 1ill"07/ -u: %a -uerido de#ir #on eso de los 6ngeles8 0sigui$ preguntando L*ra"0a)os 0insisti$ 1ill, tir6ndole del !ra+o0" Tene)os -ue irnos" ra#ias, se3or Paradisi"Tendi$ la )ano dere#%a, su#ia de sangre * pol&o, * el &ie4o se la estre#%$ #on sua&idad" Ta)!i:n

dio un apret$n a L*ra * se despidi$ #on un gesto de Pantalai)on, -ue le #orrespondi$ !a4ando su#a!e+a de ar)i3o"

1ill asi$ la e)pu3adura de la daga, -ue so!resalía de la 'unda de #uero, al tie)po -ue salía de la%a!ita#i$n, seguido de L*ra, * #o)en+$ a !a4ar por las os#uras * a)plias es#aleras" Buera, en lapla+oleta, el sol #alenta!a #on 'uer+a en )edio de un tre)endo silen#io" L*ra )ir$ en derredor #one;tre)a #autela * no &io a nadie en la #alle" De#idi$ no preo#upar a 1ill #ont6ndole la es#ena -ue%a!ía presen#iado, pues *a tenía !astantes -ue!raderos de #a!e+a" Lo #ondu4o en dire##i$n opuesta ala #alle donde %a!ía &isto a los ni3os, donde a2n seguía el desdi#%ado Tullio, in)$&il #o)o un )uerto"

05u: pena""" 0se la)ent$ L*ra, &ol&iendo la #a!e+a %a#ia la pla+a0" Es %orri!le pensar -ue"""

tenía los dientes rotos, el po!re, * #asi no &eía por un o4o""" A%ora to)ar6 un &eneno * )orir6, * a )í)e da"""

Esta!a a punto de llorar"0Tran-uila 0interru)pi$ 1ill0" No su'rir6" Ser6 #o)o si se -uedara dor)ido" 9l )is)o %a di#%o

-ue era pre'eri!le a los espantos"0O%, 7-u: &a)os a %a#er, 1ill8 0in-uiri$ la ni3a0" 75u: &a)os a %a#er8 T2 est6s %erido, * ese

po!re &ie4o""" Detesto este sitio #on toda )i al)a? Me gustaría -ue)arlo %asta -ue no -uedara nada"75u: &a)os a %a#er8

0<ien, no tene)os alternati&a 0#ontest$ :l0? Tene)os -ue re#uperar el aleti$)etro, de )odo-ue %a!r6 -ue ro!arlo"



EL RO<O

De#idieron regresar al #a': para des#ansar * #a)!iarse de ropa, *a -ue 1ill nopodía ir por la #alle #u!ierto de sangre" Co)o *a no sentía re)ordi)ientos por #ogerprodu#tos de los #o)er#ios, se apropi$ de una )uda #o)pleta, pantalones, #a)isa *+apatos, -ue L*ra, )u* ser&i#ial, #arg$ %asta el lo#al sin de4ar de )irar alrededor por siapare#ían los otros ni3os"

L*ra puso agua a %er&ir )ientras 1ill su!ía al #uarto de !a3o para asearse" Si !ien el dolorpersistía, )on$tono e i)pla#a!le, los #ortes eran al )enos li)pios, * %a!iendo &isto de -u: era #apa+la daga, esta!a seguro de -ue no %a!ía #ortes )6s li)pios -ue a-u:llos" Sin e)!argo, no #esa!a de)anar sangre por los )u3ones" Al o!ser&arlos sinti$ n6useas * se le a#eleraron los latidos del#ora+$n, lo -ue #ontri!u*$ a au)entar a2n )6s la %e)orragia" Sentado en el !orde de la !a3era, #err$los o4os * respir$ %ondo &arias &e#es"

/a )6s #al)ado, se la&$ * se se#$ #on unas toallas, -ue enseguida -uedaron )an#%adas desangre" A #ontinua#i$n se &isti$, pro#urando -ue no o#urriera lo )is)o #on la ropa"

0Tendr6s -ue &ol&er a poner)e una &enda 0pidi$ a L*ra0" Aprieta tanto #o)o puedas, a &er side4a de sangrar"La ni3a desgarr$ una s6!ana * rode$ &arias &e#es la %erida #on la tela, presion6ndola #uanto le 'ue

posi!le" 1ill apreta!a las )andí!ulas, tratando de tolerar el dolor, pero no pudo e&itar -ue le #a*eranunas l6gri)as" Se las en4ug$ sin pronun#iar pala!ra, * L*ra no %i+o ning2n #o)entario"

0ra#ias 0di4o :l #uando la ni3a %u!o ter)inado0" 5uiero pedirte un 'a&or" Me gustaría -ue )eguardases en la )o#%ila unas #artas, por si no pudi:ra)os &ol&er a-uí" Puedes leerlas si te apete#e"

Sa#$ el estu#%e de #uero &erde * le entreg$ las %o4as de papel de #orreo a:reo"0No las leer: a )enos -ue"""0No )e i)porta" De lo #ontrario, no te lo %u!iera di#%o" L*ra do!l$ las #artas, * 1ill se tendi$ en la

#a)a, apart$ al gato * -ued$ dor)ido"

Mu#%o )6s tarde, esa no#%e, 1ill * L*ra se %alla!an aga+apados en el sendero -ue dis#urría entrelos ar!ustos del 4ardín de sir C%arles" En el lado de Citt6ga++e, se en#ontra!an en un #uidado par-uepresidido por una &illa de estilo neo#l6si#o #u*as !lan#as paredes relu#ían !a4o la lu+ de la luna"Ha!ían tardado )u#%o en llegar a la #asa de sir C%arles, *a -ue %a!ían tenido -ue des&iarse del#a)ino en &arias o#asiones, en Citt6ga++e so!re todo, * detenerse a )enudo para #ote4ar su posi#i$n#on respe#to al )undo de 1ill por )edio de &entanas -ue luego %a!ía -ue #errar"

A #orta distan#ia detr6s de ellos se en#ontra!a el gato atigrado" Ha!ía dor)ido desde -ue lores#ataron de la lapida#i$n * a%ora -ue esta!a despierto se nega!a a separarse de ellos, #o)o si#re*era -ue a su lado no #orrería peligro" 1ill, -ue dista!a )u#%o de #o)partir tal opini$n, *a tenía!astantes preo#upa#iones, de )odo -ue se desentendi$ del ani)al" Cada &e+ se sentía )6s'a)iliari+ado #on la daga, )6s seguro en su )ane4o pero el dolor -ue le pro&o#a!a la %erida se %a!íaintensi'i#ado, * la &enda li)pia -ue le %a!ía puesto L*ra despu:s de dor)ir esta!a *a e)papada"

En las pro;i)idades de la !lan#a &illa a!ri$ #on la %o4a una &entana en el aire, por la -ue salieron al

silen#ioso sendero de Headington #on inten#i$n de de#idir la )e4or )anera de a##eder al estudiodonde sir C%arles %a!ía guardado el aleti$)etro" Dos 'o#os ilu)ina!an el 4ardín, %a#ia el -uepro*e#ta!an ta)!i:n su lu+ las &entanas de la 'a#%ada prin#ipal, aun-ue no las del estudio, -ueper)ane#ían os#uras, * s$lo la luna alu)!ra!a ese lado de la #asa?

El sendero, 'lan-ueado por a!undantes 6r!oles, dese)!o#a!a en una #arretera en el e;tre)oopuesto * #are#ía de 'arolas" Cual-uier ladr$n podría introdu#irse entre los ar!ustos sin ser &isto *pasar al 4ardín" El 2ni#o o!st6#ulo era la re#ia &er4a de !arrotes de %ierro, -ue do!la!an la altura de 1ill* a#a!a!an en puntiagudos re)ates" Con todo, no representa!a ning2n es#ollo para la daga sutil"

0Aguanta este !arrote )ientras lo #orto 0susurr$ 1ill0" Sostenlo para -ue no #aiga" A*udado de este )odo por L*ra, seg$ #uatro !arras, -ue ella deposit$ so!re el #:sped, * por ese

espa#io penetraron en el 4ardín? 0o* a a!rir una puerta a Ciga++e a-uí 0anun#i$ 1ill tras o!ser&ardetenida)ente la pared lateral de la #asa re#u!ierta por una enredadera * la &entana del estudio, alotro lado de la pri)orosa 'ran4a de #:sped0" La de4ar: a!ierta * en Ciga++e )e despla+ar: %asta

donde #al#ule -ue -ueda el estudio * desde allí pasar: por otra entrada a este )undo" Despu:s #oger:el aleti$)etro de esa espe#ie de &itrina, #errar: esa puerta * &ol&er: a :sta" T2 -u:date en este )undo



* &igila" En #uanto )e oigas lla)arte, &uel&e a Ciga++e por esta &entana, * luego *o la #errar:" 7Dea#uerdo8

0Sí 0#on&ino en un susurro L*ra0" Pan * *o &igilare)os" El dai)onion, #on&ertido en unape-ue3a a&e rapa+ leonada, #asi in&isi!le en la os#uridad, per)ane#ía atento, #on sus enor)es *p6lidos o4os, al )enor )o&i)iento"

E)pu3ando la daga, 1ill tante$ el aire #on deli#ados to-ues durante apro;i)ada)ente un )inuto,

%asta en#ontrar un punto id$neo" Enton#es a!ri$ una &entana de #o)uni#a#i$n #on el par-ue !a3adopor la lu+ de la luna de Ciga++e * luego #ali!r$ #u6ntos pasos de!ía dar en ese )undo para llegar alestudio * en -u: dire##i$n"

A#to seguido, sin a3adir pala!ra, a&an+$ un paso * desapare#i$"L*ra se aga#%$, )ientras Pantalai)on, posado en una ra)a, &ol&ía la #a!e+a a uno * otro lado, en

silen#io" A sus oídos llega!an el ruido del tr6'i#o de Headington, las pisadas a)ortiguadas de alguien-ue #a)ina!a por la #arretera en la -ue dese)!o#a!a el sendero, e in#luso el dea)!ular de los )6sli&ianos inse#tos entre las ra)itas * las %o4as del suelo"

Trans#urri$ un par de )inutos" 7D$nde estaría 1ill8 L*ra se es'or+$ por &er algo )6s all6 de la&entana del estudio, pero s$lo per#i!i$ un os#uro #uadrado di&idido por un partelu+ * rodeado por laenredadera" Esa )is)a )a3ana, sir C%arles se %a!ía sentado 4unto a ella, %a!ía #ru+ado las piernas *se %a!ía arreglado la ra*a del pantal$n" 7D$nde esta!a la &itrina en rela#i$n a la &entana87Conseguiría 1ill entrar sin alertar a nadie de la #asa8

De pronto Pantalai)on e)iti$ un -uedo sonido * en ese )is)o instante o*$ otro ruido pro#edentede su i+-uierda, #er#a de la entrada prin#ipal" Si !ien no &eía la 'a#%ada desde su posi#i$n, repar$ enuna lu+ -ue !arría los 6r!oles * un 6spero #ru4ido" Lo produ#ían unos neu)6ti#os -ue se desli+a!anso!re la gra&illa" No %a!ía per#i!ido el ruido del )otor"

Mir$ %a#ia Pantalai)on, -ue *a se %a!ía adelantado #on sigilo" Enseguida regres$ * se pos$ en supu3o"

0Sir C%arles est6 de &uelta 0)usit$0" / &iene #on alguien" De nue&o al+$ el &uelo * esa &e+ L*ralo sigui$, #a)inando de puntillas so!re la !landa tierra" A&an+$ aga#%ada detr6s de los ar!ustos *despu:s se detu&o para )irar por 'in entre las %o4as de un laurel"

El Rolls Ro*#e %a!ía esta#ionado delante de la )ansi$n, * el #%o'er lo rode$ para a!rir la puerta dela#o)pa3ante" Sir C%arles, desde 'uera, o're#ía sonriente el !ra+o a la )u4er -ue se apea!a" Cuando:sta %u!o !a4ado, a L*ra le dio un &uel#o el #ora+$n la in&itada de sir C%arles era su )adre, la se3oraCoulter"

1ill anda!a por el #:sped de Citt6ga++e, #ontando los pasos" Pro#ura!a tener presente la situa#i$ndel estudio respe#to a la &illa, -ue se al+a!a #er#a, !lan-uísi)a, rodeada de #olu)nas * un 4ardín #onestatuas * una 'uente" 1ill no de4a!a de pensar -ue #onstituía una presa '6#il 'rente a un posi!leata-ue en a-uel terreno despe4ado, !a3ado por la lu+ de la luna"

Cuando #onsider$ -ue se en#ontra!a en la +ona id$nea, se detu&o * #on la daga &ol&i$ a palpar elaire" A-uellas di)inutas e in&isi!les !re#%as podían %allarse en #ual-uier lugar, pero no seguidas, puesde lo #ontrario #on #ual-uier )o&i)iento de la %o4a se %a!ría #reado una &entana"

Pri)ero e'e#tu$ una pe-ue3a a!ertura, del ta)a3o de su )ano, para )irar" En el otro lado no %a!ía)6s -ue os#uridad" Co)o no &eía nada, #err$ a-uel !o-uete, dio un giro de no&enta grados * pra#ti#$otro" En a-uella o#asi$n top$ #on una tela""" el grueso ter#iopelo &erde de las #ortinas del estudio" Pero7d$nde esta!an :stas #on respe#to a la &itrina8 Cerr$ el nue&o ori'i#io, )odi'i#$ la posi#i$n * &ol&i$ apro!ar" El tie)po pasa!a"

A la ter#era tentati&a o!tu&o )e4or resultado( logr$ &er la totalidad del estudio gra#ias a la apagadalu+ -ue penetra!a desde el &estí!ulo por la puerta a!ierta" islu)!r$ el es#ritorio, el so'6, ?* la &itrina@Del #ostado de un )i#ros#opio de lat$n !rota!a un tenue destello" No %a!ía nadie en la %a!ita#i$n, *en la #asa reina!a el silen#io" Las #ondi#iones no podían ser )6s 'a&ora!les"

Tras #al#ular la distan#ia, #err$ esa &entana *, despu:s de a&an+ar dos pasos, le&ant$ de nue&o ladaga" Si sus esti)a#iones eran a#ertadas, a!riría un !o-uete en el sitio )6s ade#uado para ro)per el&idrio del )ue!le * apoderarse del aleti$)etro tendiendo s$lo la )ano"

Dispuso la &entana a la altura #orre#ta" El &idrio de la &itrina se %alla!a a unos #entí)etros" Apro;i)$ la #ara * e;a)in$ a-uel estante, de arri!a a!a4o"

El aleti$)etro no esta!a allí" Al prin#ipio pens$ -ue se %a!ía e-ui&o#ado de ar)ario, pues %a!ía #uatro en la estan#ia 0los

%a!ía #ontado esa )a3ana * %a!ía )e)ori+ado su situa#i$n0, altos, transparentes, #on ar)a+$n de)adera os#ura * estantes 'orrados de ter#iopelo, destinados a e;%i!ir &aliosos o!4etos de por#elana,

oro o )ar'il" 7Se %a!ría e-ui&o#ado de posi#i$n al a!rir la &entana8 No o!stante, en el ana-uelsuperior se en#ontra!a el &olu)inoso instru)ento #on #ír#ulos de lat$n en -ue se %a!ía 'i4ado, * en el



del )edio, donde sir C%arles %a!ía #olo#ado el aleti$)etro, %a!ía un espa#io &a#ío" 9sa era la &itrina,no #a!ía duda, pero el aleti$)etro no se en#ontra!a donde de!ía estar"

1ill dio un paso * respir$ %ondo"Tendría -ue entrar en el estudio para in&estigar, *a -ue si no reunía )6s pistas #orría el peligro de

pasarse toda la no#%e a!riendo &entanas sin resultado alguno" Cerr$ la -ue %a!ía #reado delante de la&itrina, pra#ti#$ un !o-uete para inspe##ionar el resto de la %a!ita#i$n *, #uando la %u!o o!ser&ado

#on deteni)iento, lo sell$ * e'e#tu$ otro )a*or detr6s del so'6, por donde podría es#a!ullirse #onrapide+ en #aso ne#esario"Co)o #onse#uen#ia de los )o&i)ientos de la )ano la &enda se le %a!ía a'lo4ado" Tras enrollarla *

re)eter la punta lo )e4or -ue pudo, se adentr$ en el estudio de sir C%arles * per)ane#i$ unos )inutosaga+apado detr6s del so'6, #on el oído agu+ado, e)pu3ando la daga #on la )ano dere#%a"

Al no per#i!ir ning2n sonido, se le&ant$ despa#io * )ir$ en derredor" La puerta del &estí!ulo,entornada, le propor#iona!a lu+ su'i#iente" Las &itrinas, las estanterías de li!ros, los #uadros""" todo se%alla!a en su sitio, tal #o)o lo %a!ía &isto por la )a3ana" Co)en+$ a #a)inar so!re la )ullida)o-ueta * e;a)in$ una por una las &itrinas" No en#ontr$ el aleti$)etro en su interior, * ta)po#o entrelos li!ros * papeles apilados en el es#ritorio, ni en la repisa donde reposa!an las tar4etas de in&ita#i$n aestrenos * re#ep#iones, ni en el al':i+ar de la &entana, ni en la )esa o#togonal situada detr6s de lapuerta"

ol&i$ so!re sus pasos %asta el es#ritorio, #on la inten#i$n de registrar los #a4ones, aun #uando

esta!a #on&en#ido de -ue resultaría in2til" Se disponía a %a#erlo #uando o*$ el ruido de unosneu)6ti#os so!re la gra&illa del sendero" El silen#io era tan a!soluto -ue #asi sospe#%$ -ue era 'rutode su i)agina#i$n de todos )odos se )antu&o in)$&il #o)o una piedra, #on el oído agu+ado" El#ru4ido %a!ía #esado"

Despu:s per#i!i$ el sonido de la puerta prin#ipal al a!rirse" Retorn$ de in)ediato al so'6 * seaga#%$ detr6s, 4unto a la &entana -ue #o)uni#a!a #on el #:sped de Citt6ga++e" Casi al instantedete#t$ unas pisadas en ese otro )undo, -ue a&an+a!an deprisa so!re la %ier!a( era L*ra, -ue #orría%a#ia a :l" Se apresur$ a re#la)arle silen#io #ru+6ndose #on un dedo los la!ios, #on lo -ue la ni3aa'lo4$ el paso, #ons#iente de -ue se %a!ía enterado del regreso de sir C%arles"

0No lo tengo 0le in'or)$ #on un susurro #uando ella se situ$ a su lado0" No esta!a allí"Segura)ente lo lle&a en#i)a" Nos -uedare)os a-uí para a&eriguar si &uel&e a guardarlo en la &itrina"

0?No@ ?Es peor@ 0)ur)ur$ L*ra, presa del p6ni#o0" Ella est6 #on :l""" la se3ora Coulter""" )i)adre""" No s: #$)o %a llegado a-uí, pero si )e &e, esto* perdida, 1ill, puedo #onsiderar)e )uerta"""

?/ )e %e a#ordado de -ui:n es :l@ ?Re#uerdo d$nde lo &i@ ?Se lla)a lord <oreal, 1ill@ ?Lo &i en a-uella'iesta en #asa de la se3ora Coulter, #uando )e es#ap:@ Seguro -ue :l sa!ía -ui:n era *o desde elpri)er )o)ento"""

0C%ist" No te -uedes a-uí si piensas ar)ar al!oroto"L*ra #onsigui$ do)inarse *, despu:s de tragar sali&a, neg$ #on la #a!e+a"0Perdona" 5uiero -uedar)e #ontigo para oír -u: di#en"0Silen#io a%ora"""Ha!ía oído &o#es pro#edentes del &estí!ulo" Los dos ni3os se %alla!an tan #er#a -ue podían

to#arse, :l en su )undo * ella en el de Citt6ga++e" Al &er -ue le #olga!a la &enda, L*ra le indi#$ porse3as -ue le tendiera la )ano para apret6rsela, * :l o!ede#i$, )ientras per)ane#ía aga#%ado, #on la#a!e+a ladeada para es#u#%ar )e4or"

Se en#endi$ una lu+ en la %a!ita#i$n" Luego o*$ -ue sir C%arles %a!la!a #on un #riado * leordena!a -ue se retirase antes de entrar en el estudio * #errar la puerta tras de sí"

07Te apete#e una #opa de toGa*8 0in-uiri$"05u: a)a!le o're#i)iento, Carlo 0#ontest$ una &o+ 'e)enina, dul#e * gra&e0" Ha#e a3os -ue

no lo prue!o"0Si:ntate en esa !uta#a, 4unto a la #%i)enea"Son$ un tenue gorgoteo del &ino al ser es#an#iado, seguido de un tintineo al #%o#ar la !otella #on el

!orde de la #opa * un gra#ias" Sir C%arles to)$ asiento en el so'6, tras el #ual se o#ulta!a 1ill"0A tu salud, Marisa 0!rind$ antes de !e!er0" / a%ora, di)e -u: -uieres"05uiero sa!er de d$nde sa#aste el aleti$)etro"07Por -u:80Por-ue L*ra lo tenía, * -uiero en#ontrarla"0Pues no lo #o)prendo" Es una repelente )o#osa"0Te re#uerdo -ue es )i %i4a"0Enton#es es a2n )6s repelente, por-ue de!i$ de resistirse a tu en#antador in'lu4o #on todo

#ono#i)iento" Nadie #onseguiría %a#erlo sin propon:rselo de )anera #ons#iente"07D$nde est68



0Te pro)eto -ue te lo dir:, si antes )e e;pli#as t2 algo"0Si puedo 0puntuali+$ ella #on un tono -ue a 1ill se le anto4$ de posi!le a)ena+a" Tenía una &o+

e)!riagadora( !als6)i#a, dul#e, )usi#al * ta)!i:n 4u&enil" Dese$ &erla, pues L*ra nun#a la %a!íades#rito, * el rostro de la persona -ue poseía a-uella &o+ tenía -ue ser e;traordinario0" 75u: teinteresa sa!er8

075u: se trae entre )anos Asriel8

Se produ4o un )o)ento de silen#io, #o)o si la )u4er )editara su respuesta" 1ill se &ol&i$ %a#iaL*ra, -ue, #on el rostro desen#a4ado por el )iedo, se )ordía el la!io para no %a!lar, tan atenta #o)o :la la #on&ersa#i$n"

0De a#uerdo, te lo #ontar: 0a#ept$ por 'in la se3ora Coulter0" Lord Asriel est6 reuniendo une4:r#ito #on el 'in de ree)prender la guerra -ue se li!r$ en el #ielo %a#e tantísi)os siglos"

0Un prop$sito )u* )edie&al" De todas 'or)as, pare#e -ue dispone de algunas t:#ni#as )u*)odernas" 75u: le %a %e#%o al polo )agn:ti#o8

0En#ontr$ la )anera de a!rir una !re#%a en la !arrera -ue separa nuestro )undo de otros, lo -ue#aus$ pro'undas altera#iones en el #a)po )agn:ti#o de la tierra, -ue segura)ente tienenreper#usiones en este )undo ta)!i:n""" Pero 7#$)o te %as enterado t2 de eso8 Creo -ue te %allegado el turno de responder a algunas preguntas" 75u: es este )undo8 7/ #$)o )e %as traídoa-uí8

0Es uno )6s de los )illones de )undos -ue e;isten" Ha* a!erturas entre ellos, aun-ue no resulta

'6#il lo#ali+arlas" Cono+#o unas do#e, pero %an &ariado de posi#i$n, lo -ue sin duda o!ede#e a laa##i$n de Asriel" Por lo &isto a%ora es posi!le pasar dire#ta)ente de este )undo al nuestro, * #on todapro!a!ilidad a otros )u#%os" Antes uno de ellos #u)plía la 'un#i$n de en#ru#i4ada, puesto -ue todaslas puertas da!an a :l" Así pues, *a supondr6s -u: grata sorpresa )e %e lle&ado al &erte %o* despu:sde #ru+ar all6 * #u6nto )e alegro de %a!er podido traerte a-uí sin el riesgo de atra&esar Citt6ga++e"

07Citt6ga++e8 75u: es80La en#ru#i4ada un )undo -ue )e interesa so!re)anera, )i -uerida Marisa, pero -ue por el

)o)ento entra3a de)asiado peligro para -ue t2 * *o lo &isite)os"07Por -u: resulta peligroso80Lo es para los adultos, pero no para los ni3os"07C$)o8 De!es in'or)ar)e !ien de eso, Carlo 0orden$ la )u4er #on una &e%e)ente

i)pa#ien#ia -ue 1ill no de4$ de notar0" ?A%í radi#a el )eollo de todo, en esta di'eren#ia entre ni3os *adultos@ ?En ella reside todo el )isterio del Pol&o@ Por eso de!o en#ontrar a la ni3a" / las !ru4as le %an

puesto un no)!re espe#ial""" Estu&e a punto de sonsa#6rselo a una, pero )uri$ de)asiado pronto" Hede lo#ali+ar a la ni3a, *a -ue de alg2n )odo posee la respuesta * ne#esito a&eriguarla #o)o sea"

0/ así ser6" Este instru)ento la traer6 %asta )í, pierde #uidado" En #uanto )e %a*a entregado lo-ue -uiero, podr6s -ued6rtela" Ca)!iando de te)a, Marisa, %6!la)e de ese #uerpo de guardia tan#urioso -ue tienes" Nun#a %a!ía &isto soldados #o)o :sos" 75ui:nes son8

0Ho)!res, sen#illa)ente, pero""" les %an pra#ti#ado la inter#isi$n" Al #are#er de dai)onions, notienen )iedo ni i)agina#i$n ni &oluntad propia, de )anera -ue lu#%an %asta -ue los despeda+an"

0Sin dai)onions""" 5u: interesante" Se )e o#urre -ue podría)os lle&ar a #a!o un e;peri)ento, sino te i)porta pres#indir de alguno" Me gustaría #o)pro!ar si los ata#an los espantos" Si resultanin)unes a ellos, podría)os &ia4ar a Citt6ga++e despu:s de todo"

07Espantos8 75u: es eso80Te lo e;pli#ar: )6s tarde, -uerida" Te adelantar: -ue son ellos los -ue i)piden -ue los adultos

&a*an a ese )undo" Pol&o, ni3os, espantos, dai)onions, inter#isiones""" Sí, es )u* posi!le -ue

'un#ione" To)a un po#o )6s de &ino"05uiero sa!erlo a!soluta)ente todo 0e;igi$ ella )ientras sona!a otro gorgoteo de &ino0, no lo

ol&ides" / A%ora di)e( 7-u: %a#es en este )undo8 7Es a-uí adonde &ienes #uando nosotros te#ree)os en el <rasil o en las Indias8

0Ha#e )u#%o en#ontr: la )anera de llegar a-uí" Era un se#reto de)asiado 'a!uloso para re&elarloa nadie, ni aun a ti, Marisa" Me %e instalado )u* !ien a-uí, #o)o %a!r6s o!ser&ado" Siendo )ie)!rodel Conse4o de Estado all6, )e #ost$ po#o dete#tar d$nde se #on#entra!a el poder a-uí"

De %e#%o tra!a4: de espía, aun-ue nun#a #ont: a )is superiores todo #uanto sa!ía" Los ser&i#iosse#retos de este )undo estu&ieron in-uietos durante a3os por la Uni$n So&i:ti#a, lo -ue nosotroslla)a)os Mos#o&ia" Si !ien esa a)ena+a %a dis)inuido, a2n e;isten puestos de espiona4e * )6-uinas-ue se usan en ese sentido, * *o )antengo #onta#to #on -uienes #ontrolan a los agentes"

Zlti)a)ente %e oído %a!lar de una pro'unda altera#i$n en el #a)po )agn:ti#o de la tierra, -ue %aalar)ado so!re)anera a los ser&i#ios de seguridad" Todas las na#iones -ue reali+an in&estiga#iones

en el #a)po de la 'ísi#a 'unda)ental 0lo -ue nosotros lla)a)os teología e;peri)ental0 instan a sus





Enton#es son$ un #%illido, ni %u)ano ni ani)al, * no le #upo duda de -ue %a!ía salido de lagarganta de a-uel repulsi&o )ono" Si !ien para enton#es *a %a!ía #errado !uena parte de la &entana,a2n -ueda!a una redu#ida !re#%a a la altura de su pe#%o""" De repente se e#%$ %a#ia atr6s de unsalto, por-ue por ella aso)$ una pe-ue3a )ano #u!ierta de a)arillenta pela)!re, re)atada #onnegras u3as, seguida de una #ara( una #ara espantosa" El )ono dorado ense3a!a los dientes * )ira!a#on 'iere+a, irradiando tal )aldad -ue 1ill la a#us$ #asi #o)o si lo atra&esara a la )anera de una

lan+a"Enseguida el ani)al se #ol$ por el !o-uete, * el 'inal de 1ill %a!ría llegado si :ste, -ue a2ne)pu3a!a la daga, no la %u!iera !landido a diestro * siniestro ante la #ara del )ono""" o )6s !iendonde %a!ría estado :sta de no %a!erse retirado a tie)po el ani)al" De ese )odo 1ill gan$ el tie)pone#esario para to)ar los !ordes de la &entana * 4untarlos"

Su )undo %a!ía desapare#ido" Se en#ontra!a solo en el par-ue de Citt6ga++e, 4adeando,te)!loroso * asustado"

A%ora de!ía res#atar a L*ra" Se despla+$ a toda prisa a la pri)era &entana, la -ue da!a al #on4untode ar!ustos, * se aso)$" Las os#uras %o4as de los laureles * el a#e!o le i)pedían &er, de )anera -uelas apart$ #on las )anos para di&isar la #asa, donde las aristas del #ristal roto de la &entana delestudio se desta#a!an !a4o la lu+ de la luna"

Mientras o!ser&a!a, &io -ue el )ono da!a saltos por la es-uina de la )ansi$n, luego #orría por el#:sped #on la &elo#idad de un gato, * enseguida distingui$ a sir C%arles * la )u4er, -ue seguían al

ani)al a #orta distan#ia" El pri)ero e)pu3a!a una pistola" 1ill -ued$ e)!elesado #on la %er)osurade la se3ora Coulter, el e)!ru4o de sus grandes o4os os#uros, el donaire de su #uerpo li&iano *delgado" Cuando ella #%as-ue$ los dedos, su dai)onion se detu&o en el a#to * salt$ a sus !ra+os, *1ill #o)prendi$ -ue la )u4er de dul#e se)!lante * el )al&ado )ono #onstituían un solo ser" Pero7d$nde esta!a L*ra8

Los adultos inspe##iona!an el 4ardín" La )u4er de4$ el )ono en el suelo, * :ste #o)en+$ ain#linarse ora %a#ia un lado, ora %a#ia otro, #o)o si olis-ueara en !us#a de un rastro" Reina!a unsilen#io a!soluto" Si L*ra se en#ontra!a entre los ar!ustos, no tendría 'or)a de )o&erse sin pro&o#arun ruido -ue la delataría de in)ediato" Sir C%arles )anipul$ la pistola, lo -ue produ4o un #%as-uidoapagado %a!ía retirado el seguro" Luego se aso)$ entre el 'olla4e * por un instante 1ill tu&o lai)presi$n de -ue lo )ira!a, pero por 'ortuna no pare#i$ reparar en su presen#ia"

Despu:s tanto sir C%arles #o)o la )u4er se &ol&ieron %a#ia la i+-uierda, pues el )ono %a!ía oídoalgo" En un a!rir * #errar de o4os el dai)onion se pre#ipit$ %a#ia donde de!ía de %allarse L*ra no

tardaría en des#u!rirla"""/ en ese )o)ento el gato atigrado surgi$ de entre los ar!ustos, lan+ando !u'idos"El )ono, al oírlo, se &ol&i$ en )edio de un !rin#o de estupe'a##i$n #on todo su aso)!ro no era tan

grande #o)o el de 1ill" El dai)onion aterri+$ en el suelo, de #ara al gato, -ue lo espera!a #on el lo)oar-ueado, la #ola ere#ta, ret6ndolo #on 'uriosos !u'idos, * el )ono se a!alan+$ so!re :l" El 'elino seirgui$ al tie)po -ue le propina!a unos &elo#es +arpa+os" En ese instante L*ra apare#i$ al lado de 1ill* #ru+$ ta)!ale6ndose la &entana en #o)pa3ía de Pantalai)on" El gato lan+$ un )aullido, al -uesigui$ un alarido del )ono #uando el 'elino le ara3$ en la #ara enton#es a-u:l se !ati$ en retirada *salt$ a los !ra+os de la se3ora Coulter, )ientras el gato desapare#ía !a4o los ar!ustos de su propio)undo"

Al otro lado de la &entana, 1ill &ol&i$ a tantear el aire %asta lo#ali+ar sus #asi intangi!les !ordes *se apresur$ a unirlos" Por el )enguante !o-uete penetra!a a2n el sonido de unos pasos -ueprodu#ían un #ru4ir de ra)as"""

Al po#o resta!a s$lo un agu4ero del ta)a3o de la )ano de 1ill, -ue no tard$ en sellar" El )undo-ued$ en silen#io" El )u#%a#%o se %in#$ de rodillas en la %2)eda %ier!a * sa#$ #on )o&i)ientostorpes el aleti$)etro"

0To)a 0di4o a L*ra"Una &e+ -ue se lo %u!o entregado en'und$ #on )anos tr:)ulas la daga" Despu:s se tu)!$, presa

de un te)!lor -ue agita!a todo su #uerpo, * not$ -ue la luna lo !a3a!a #on su lu+ plateada * -ue L*rale retira!a la &enda para &ol&er a #olo#6rsela #on deli#ade+a"

0ra#ias, 1ill 0o*$ -ue de#ía0, por lo -ue a#a!as de %a#er, por todo"""0Espero -ue no le pase nada al gato 0)ur)ur$ :l0" Es #o)o )i Mo;ie" Seguro -ue %a

regresado a su #asa, a su )undo" A%ora estar6 a sal&o"0Por un segundo %e pensado -ue era tu dai)onion" En todo #aso, se %a #o)portado #o)o lo %aría

un !uen dai)onion" Nosotros lo sal&a)os * :l nos %a de&uelto el 'a&or" a)os, 1ill, no te -uedes a%ítu)!ado, -ue la %ier!a est6 )o4ada * #oger6s 'río" Ire)os a esa #asa tan grande de a%í" Seguro -ue

%a* #a)as, #o)ida * de todo" a)os, te #a)!iar: la &enda, preparar: #a':, #o#inar: una tortilla o lo



-ue te apete+#a * luego dor)ire)os un rato"?" A%ora, #on el aleti$)etro, estare)os protegidos, *a lo&er6s" A partir de este )o)ento )e dedi#ar: s$lo a a*udarte a !us#ar a tu padre, te lo pro)eto"

Lo a*ud$ a le&antarse, * #on paso lento, atra&esaron el 4ardín en dire##i$n a la gran )ansi$n !lan#a-ue !rilla!a !a4o la lu+ de la luna"



.

EL CHAMFN

Lee S#ores!* dese)!ar#$ en el puerto de la dese)!o#adura del río /enis:i * %all$la po!la#i$n su)ida en el #aos" Los pes#adores trata!an de &ender sus es#asas#apturas de espe#ies des#ono#idas a las '6!ri#as de #onser&as los patronos de !ar#osesta!an indignados #on las tari'as portuarias, -ue las autoridades %a!ían au)entado#on el 'in de #o)pensar las p:rdidas pro&o#adas por las inunda#iones, * los #a+adores

* tra)peros a#udían en )asa a la #iudad, *a -ue el r6pido des%ielo -ue se produ#ía en los !os-ues *el #a)!io de #ondu#ta de los ani)ales les i)pedían tra!a4ar"

Resultaría di'í#il despla+arse por tierra %a#ia el interior, no #a!ía duda" Si en #ondi#iones nor)alesla #arretera era una si)ple pista de tierra #ongelada, despu:s de -ue el #as-uete polar se 'undiera se%a!ría #on&ertido en un loda+al"

Por este )oti&o Lee guard$ su glo!o * sus pertenen#ias en un al)a#:n * #on su )enguante #apitalen oro al-uil$ un !ar#o #on )otor de gas * #o)pr$ &arios tan-ues de #o)!usti!le, así #o)o algunaspro&isiones, #on el prop$sito de re)ontar el #re#ido #au#e del río"

Al prin#ipio na&eg$ #on lentitud, pues ade)6s del o!st6#ulo -ue representa!a la 'uer+a de la#orriente, las aguas esta!an atestadas de toda suerte de detritos( tron#os de 6r!oles, )ale+a, ani)alesa%ogados * %asta el #ad6&er de un %o)!re" De!ía pilotar #on su)a pruden#ia * )antener a todare&olu#i$n el pe-ue3o )otor para lograr alg2n a&an#e"

Su destino era el pue!lo de la tri!u de ru))an" Si !ien para orientarse #onta!a s$lo #on elre#uerdo -ue le %a!ía -uedado despu:s de so!re&olar la +ona unos a3os atr6s, :ste per)ane#íainta#to * por ello le #ost$ po#o elegir el #au#e indi#ado entre los di&ersos * #audalosos ra)ales, pese a-ue algunas ri!eras %a!ían desapare#ido engullidas por el agua 'angosa de la #re#ida" La te)peratura%a!ía #ausado una proli'era#i$n de inse#tos, * una nu!e de )os-uitos i)pedía distinguir !ien los#ontornos de las #osas" Lee #onsigui$ de'enderse de a-uella plaga unt6ndose la #ara * las )anos #onungJento de estra)onio * 'u)ando sin parar &arios apestosos puros"

Hester, por su parte, per)ane#ía ta#iturna en la proa, #on las largas ore4as pegadas al 'la#o lo)o *los o4os entornados" Lee esta!a a#ostu)!rado a su silen#io, * ella al de :l" No %a!la!an si no tenían

ne#esidad"La )a3ana del ter#er día, Lee se des&i$ %a#ia un pe-ue3o arro*o -ue na#ía en una #ordillera de

)onta3as !a4as -ue, aun-ue de!erían %a!er estado #u!iertas por una gruesa #apa de nie&e,presenta!an an#%as 'ran4as de #olor pardo )e+#ladas #on el !lan#o" Al po#o el ria#%uelo dis#urríaentre pinos !a4os * pí#eas, * unos Gil$)etros )6s adelante llegaron 4unto a una gran ro#a redondeada,alta #o)o una #asa, donde Lee a)arr$ la !ar#a"

0Ha!ía un e)!ar#adero a-uí 0#o)ent$ a Hester0" 7Te a#uerdas de -ue el &ie4o #a+ador de'o#as de No&a Ke)!la nos %a!l$ de :l8 Pues a%ora de!e de estar unos dos )etros !a4o el agua"

0Con'ío en -ue tu&ieran el !uen 4ui#io de #onstruir el pue!lo en un sitio ele&ado 0de#lar$ eldai)onion al tie)po -ue salta!a a tierra"

Al #a!o de )edia %ora Lee de4$ su )o#%ila en el suelo, 4unto a la #asa de )adera del 4e'e delpue!lo, * se &ol&i$ para saludar a la pe-ue3a )ultitud -ue se %a!ía #ongregado? Tras reali+ar el gesto-ue indi#a!a a)istad en el norte, deposit$ el 'usil a sus pies"

Un &ie4o t6rtaro si!eriano, #u*os o4os apenas si se distinguían entre un #er#o de arrugas, de4$ suar#o 4unto al 'usil" Despu:s de -ue su dai)onion, un glot$n, )o&iera el %o#i#o a )odo de saludodirigido a Hester, -ue respondi$ agitando una ore4a, el 4e'e to)$ la pala!ra"

Lee le #ontest$ * así ini#iaron un r6pido inter#a)!io de pala!ras en )edia do#ena de lenguas %asta-ue en#ontraron una -ue les per)itía #on&ersar"

0Presento )is respetos a usted * su tri!u 0di4o Lee0" He traído un po#o de %ier!a de 'u)ar, -ue,aun siendo po#a #osa, )e %onraría poder o're#erle"

El 4e'e )o&i$ la #a!e+a en se3al de agrade#i)iento, * una de sus esposas a#udi$ para re#i!ir elpa-uete -ue Lee sa#$ de la )o#%ila"

0<us#o a un %o)!re lla)ado ru))an 0e;pli#$ Lee0" He oído -ue era )ie)!ro adopti&o de sutri!u" 5ui+6s a%ora tenga otro no)!re, pero es un europeo"

0A% 0di4o el 4e'e0, est6!a)os esper6ndole"El resto de los lugare3os, reunidos en el 'angoso espa#io -ue se a!ría en )edio de las #asas, del

-ue su!ían &a%aradas de %u)edad -ue entur!ia!an el aire i lu)inado por el sol, no #o)prendieron las



pala!ras, pero ad&irtieron la satis'a##i$n del 4e'e" La satis'a##i$n * el ali&io, seg2n #apt$ Lee -uepensa!a Hester"

El 4e'e asinti$ #on la #a!e+a &arias &e#es"0Est6!a)os esper6ndole 0repiti$0" Ha &enido para lle&ar al do#tor ru))an al otro )undo"Lee ar-ue$ las #e4as, el 2ni#o gesto -ue delat$ su e;tra3e+a"0En e'e#to, se3or" 7Est6 a-uí8

0A#o)p63e)e 0le indi#$ el 4e'e"Los allí presentes les 'ran-uearon el paso #on a#titud respetuosa" Al #o)prender el desagrado -ueprodu#ía a Hester tener -ue transitar por a-uel su#io !arro, Lee la to)$ en !ra+os *, tras #olgarse la)o#%ila, sigui$ al 4e'e por un sendero 'lan-ueado de aler#es -ue #ondu#ía a una #a!a3a situada a#ierta distan#ia del po!lado, en un #laro del !os-ue"

El 4e'e se detu&o ante la &i&ienda, #onstruida #on pieles sostenidas por una ar)a+$n de )adera *de#orada #on #ol)illos de 4a!alíes, así #o)o #orna)entas de al#e * reno, -ue no #onstituían )erostro'eos de #a+a, puesto -ue esta!an #olgados 4unto #on 'lores se#as * ra)as de pino #uidadosa)entetren+adas, #o)o si #u)plieran alguna 'un#i$n ritual"

0De!e %a!larle #on respeto 0le re#o)end$ el 4e'e en &o+ !a4a0" Es un #%a)6n, * tiene el#ora+$n en'er)o"

Lee not$ un es#alo'río en la #olu)na, * Hester se puso rígida en sus !ra+os, al per#atarse de -uealguien los o!ser&a!a desde %a#ía rato" Entre las 'lores se#as * las ra)as de pino se desta#a!a un

re'ulgente o4o a)arillo" Era de un dai)onion -ue, )ientras Lee )ira!a, to)$ #on deli#ade+a un %a+ depino #on su poderoso pi#o * lo #orri$ %a#ia un lado #o)o si de una #ortina se tratara"El 4e'e lla)$ en su propio idio)a al %o)!re, dirigi:ndose a :l #on el no)!re -ue %a!ía )en#ionado

el &ie4o #a+ador de 'o#as( opari" Un )o)ento despu:s se a!ri$ la puerta"En el u)!ral apare#i$ un indi&iduo de)a#rado, &estido #on pieles, de !rillantes o4os, #a!ello negro

entre&erado de #anas * una pro)inente )andí!ula" Lle&a!a posado en el pu3o su dai)onion, unpigargo de intensa )irada"

Tras e'e#tuar tres re&eren#ias, el 4e'e se retir$, de )odo -ue Lee -ued$ a solas #on el #%a)6n0a#ad:)i#o -ue %a!ía ido a !us#ar"

0Do#tor ru))an, )e lla)o Lee S#ores!*" So* de Te4as, * aeronauta de pro'esi$n" Si )e per)itesentar)e * #%arlar un rato, le e;pli#ar: -u: )e %a traído a-uí" Usted es el do#tor Stanislaus ru))an,de la A#ade)ia de <erlín, 7)e e-ui&o#o8

0No 0#ontest$ el #%a)6n0" / usted es de Te4as, di#e" Los &ientos lo %an ale4ado )u#%o de su

tierra de origen, se3or S#ores!*"0A#tual)ente soplan unos e;tra3os &ientos, se3or"0En e'e#to" El sol #alienta !astante, #reo" Ha* un !an#o en la #a!a3a" Si )e a*uda a traerlo,

#%arlare)os sentados a-uí 'uera, #on esta agrada!le lu+" Tengo #a':, si le apete#e"0Es )u* a)a!le 0agrade#i$ Lee" A#arre$ el !an#o solo )ientras ru))an ser&ía en dos ta+as de %o4alata un %u)eante lí-uido -ue

retir$ del %ornillo" Lee %a!ía ad&ertido -ue no tenía a#ento ale)6n, sino !rit6ni#o, #on#reta)ente deInglaterra" El dire#tor del o!ser&atorio esta!a en lo #ierto" En #uanto to)aron asiento, Lee ini#i$ surelato, )ientras Hester *a#ía i)pasi!le a su lado * el gran dai)onion pigargo )ira!a al sol" Pri)erore'iri$ su en#uentro en Trollesund #on o%n Baa, se3or de los giptanos, * despu:s e;puso #$)o %a!íanre#lutado a IoreG <*rnison, el oso, * res#atado a L*ra * los otros ni3os al #ul)inar su &ia4e a <ol&angar,para a#a!ar #o)ent6ndole lo -ue L*ra * Sera'ina PeGGala le %a!ían #ontado )ientras &ola!an en elglo!o %a#ia S&al!ard"

0er6, do#tor ru))an, tal #o)o lo des#ri!i$ la ni3a, )e dio la i)presi$n de -ue lord Asriel seli)it$ a agitar esa #a!e+a #er#enada -ue se #onser&a en %ielo ante los li#en#iados, -uienes seasustaron tanto -ue se negaron a o!ser&arla #on )a*or deteni)iento" Eso )e %i+o sospe#%ar -ueusted esta!a &i&o" Ade)6s, es e&idente -ue posee usted un #ono#i)iento )u* a)plio en este asunto"Por toda la +ona #ostera del Frti#o %e oído %a!lar de usted" Unos #uentan -ue se %i+o per'orar el#r6neo, otros -ue su o!4eto de estudio a!ar#a tanto las e;#a&a#iones en el 'ondo del o#:ano #o)o lao!ser&a#i$n de las lu#es del norte, algunos aseguran -ue apare#i$ de 'or)a repentina, #o)o salido dela nada, unos die+ o do#e a3os atr6s" Si !ien todas estas #on4eturas despertaron )i inter:s, %e a#udidoa-uí guiado por algo )6s -ue la si)ple #uriosidad, do#tor ru))an" Me preo#upa la ni3a" Opino -ueella es i)portante, * las !ru4as ta)!i:n lo #reen" Si usted sa!e algo so!re ella * so!re lo -ue est6o#urriendo, )e gustaría -ue )e lo e;pli#ara" Co)o *a %e )en#ionado, esto* #on&en#ido de -ue ustedposee ese #ono#i)iento * por eso esto* a-uí"

Si no %e entendido )al, el 4e'e del pue!lo %a di#%o -ue *o %e &enido a-uí para lle&arlo a usted a

otro )undo" 7Lo %e oído !ien8 7Ha di#%o eso8 / otra pregunta, si )e per)ite( 7-u: es ese no)!re#on el -ue le %a lla)ado8, 7una espe#ie de no)!re tri!al o de título por su #ondi#i$n de )ago8

http://con.la/

http://con.la/



0El -ue %a utili+ado es )i &erdadero no)!re, o%n Parr* 0#ontest$ ru))an #on una !re&esonrisa0" / sí, %a &enido para lle&ar)e al otro )undo" En #uanto a lo -ue lo %a traído a-uí, supongo-ue #on&endr6 #on)igo en -ue %a sido esto"

Enton#es a!ri$ la )ano" En su pal)a %a!ía algo -ue Lee &io, pero #u*a presen#ia allí no a#erta!a a#o)prender" Se trata!a de un anillo de plata * tur-uesa, de 'a#tura propia de la tri!u na&a4a" Dein)ediato lo re#ono#i$ era la sorti4a de su )adre" Cono#ía su peso, la lisura de la piedra, el pliegue

adi#ional de )etal -ue %a!ía a3adido el or'e!re en la es-uina donde la ge)a esta!a astillada, * sa!ía-ue esa es-uina )ellada %a!ía perdido #on el tie)po toda aspere+a, por-ue :l la %a!ía a#ari#iadonu)erosas &e#es %a#ía )u#%os, )u#%os a3os, en su in'an#ia, entre las tierras po!ladas de )atas desal&ia de su tierra natal"

Se puso en pie de )anera in#ons#iente" Hester te)!la!a, erguida, #on las ore4as tiesas" El pigargose %a!ía #olo#ado sin -ue Lee lo ad&irtiera entre :l * ru))an, para proteger a :ste, por )6s -ue elaeronauta no tenía inten#i$n de ata#ar" Esta!a #on'uso se sentía de nue&o #o)o un ni3o"

07De d$nde lo %a sa#ado8 0pregunt$ #on &o+ tr:)ula, atena+ada por la e)o#i$n?05u:deselo 0le o're#i$ ru))an, o Parr*0" /a %a #u)plido su 'un#i$n al atraerle %asta a-uí" /o

no lo ne#esitar: )6s"0Pero 7#$)o"""8 0Lee se interru)pi$ para to)ar la a)ada 4o*a de la )ano de ru))an0" No

entiendo #$)o""" 7C$)o lleg$ a su poder8 /o lle&a!a #uarenta a3os sin &erlo"0So* un #%a)6n * puedo %a#er #osas -ue es#apan a su #apa#idad de #o)prensi$n" Si:ntese,

se3or S#ores!*, * #6l)ese" Le e;pli#ar: lo -ue ne#esita sa!er"Lee &ol&i$ a to)ar asiento, sin de4ar de re#orrer #on los dedos el #ontorno del anillo"0Esto* des#on#ertado 0re#ono#i$0" Creo -ue ne#esito oír todo #uanto pueda e;pli#ar)e"0Enton#es e)pe+ar: 0#on#edi$ ru))an0" /o )e apellido, #o)o le %e #o)entado, Parr*, * no

na#í en este )undo" Lord Asriel no es la pri)era persona -ue &ia4a entre )undos distintos, aun-ue síes el pri)ero -u: %a a!ierto una &ía de #o)uni#a#i$n de 'or)a tan espe#ta#ular" En )i )undo 'uisoldado * despu:s e;plorador" Ha#e do#e a3os a#o)pa3: una e;pedi#i$n a un lugar de )i )undo -uese #orresponde #on la tierra de <ering de a-uí" A )is #o)pa3eros les guia!an otros prop$sitos, pero a)í )e interesa!a en#ontrar algo #u*a e;isten#ia s$lo atestigua!an &ie4as le*endas( un desgarr$n en latela del )undo, un agu4ero -ue %a!ía apare#ido entre nuestro uni&erso * otro" Pues !ien, algunos de)is #olegas se perdieron" Mientras los !us#6!a)os, *o * dos personas )6s atra&esa)os ese !o-uete,esa puerta, sin si-uiera per#atarnos, * sali)os de nuestro )undo" Al prin#ipio no nos di)os #uenta delo -ue %a!ía o#urrido" Segui)os #a)inando %asta llegar a una #iudad * enton#es #o)prendi)os -ue

nos en#ontr6!a)os en un )undo distinto"El #aso es -ue por )6s -ue lo intenta)os, no #onsegui)os lo#ali+ar esa pri)era puerta" La

%a!ía)os traspasado en )edio de una &entis#a, * usted, -ue es un &ie4o lo!o del Frti#o, *a sa!e lo-ue eso signi'i#a"

Así pues, no tu&i)os )6s re)edio -ue -uedarnos en ese nue&o )undo" Pronto des#u!ri)os -ueera un sitio peligroso, %a!itado por una e;tra3a #lase de 'antas)a o apari#i$n, algo )ortí'ero ei)pla#a!le" Mis dos #o)pa3eros )urieron pronto, &í#ti)as de los espantos, -ue es #o)o lla)an aesas #riaturas"

Co)o #onse#uen#ia de ello, #o)en#: a a!orre#er ese )undo * esta!a i)pa#iente pora!andonarlo" La &ía de retorno al )ío )e esta!a &edada para sie)pre, pero e;istían otras puertas de#o)uni#a#i$n #on otros )undos * tras !us#ar #ierto tie)po en#ontr: la -ue da!a a :ste"

Me traslad: a-uí" A raí+ de ello des#u!rí una )ara&illa ins$lita para )í, se3or S#ores!*, pues los)undos presentan grandes di'eren#ias, * en :ste &i por pri)era &e+ a )i dai)onion" Sí, no #ono#ía la

e;isten#ia de Sa*an [t[r %asta -ue entr: en su )undo" La gente de a-uí no #on#i!e -ue %a*a)undos donde los dai)onions son una #allada &o+ de la )ente, nada )6s? Se 'igurar6 la sorpresa -ue)e lle&: al enterar)e de -ue esa parte de )i naturale+a era un %er)oso ser 'e)enino #on 'or)a dea&e"

Así pues, #on Sa*an [t[r a )i lado, #o)en#: a re#orrer sin ru)!o 'i4o las tierras del norte * los%a!itantes del Frti#o )e e;pli#aron )u#%as #osas, al igual -ue )is !uenos a)igos de este pue!lo" Lo-ue ellos )e #ontaron de este )undo )e sir&i$ para llenar algunas lagunas de los #ono#i)ientos -ue%a!ía ad-uirido en el )ío, de tal 'or)a -ue e)pe#: a desentra3ar )u#%os )isterios"

Me traslad: a <erlín #on el no)!re de ru))an * guard: en se#reto )i &erdadero origen"Present: una tesis en la A#ade)ia, -ue de'endí en un de!ate, de a#uerdo #on el ):todo -ue allí sesigue" Co)o esta!a )e4or in'or)ado -ue los a#ad:)i#os, )e ad)itieron #o)o un )ie)!ro )6s sinning2n i)pedi)ento"

Con esos nue&os ):ritos, #o)en#: a tra!a4ar en este )undo, donde )e en#ontra!a, por lo

general, !astante a gusto" A3ora!a algunas #osas de )i )undo, #laro est6? 7Est6 usted #asado, se3orS#ores!*8 7No8 /o sí" 5uería )u#%o a )i esposa, * a )i %i4o, )i 2ni#o %i4o, -ue a2n no %a!ía



#u)plido un a3o #uando salí de )anera in&oluntaria de )i )undo" Les e;tra3a!a )u#%ísi)o, peroaun-ue %u!iera !us#ado )il a3os no %a!ría dado #on la )anera de regresar" Est6!a)os separadospara sie)pre"

Me en'ras-u: en )i tra!a4o" Indagu: otras 'or)as de #ono#i)iento )e ini#i: en el #ulto -ue#ul)ina en la trepana#i$n * )e #on&ertí en #%a)6n" He reali+ado algunos des#u!ri)ientos 2tiles pore4e)plo, %e desarrollado un pro#edi)iento para preparar un ungJento #on )usgo de la sangre, -ue

#onser&a todas las &irtudes de la planta re#i:n re#ole#tada"A%ora #ono+#o )u* !ien este )undo, se3or S#ores!*" S:, por e4e)plo, !astantes #osas a#er#adel Pol&o" Dedu+#o por su e;presi$n -ue no es la pri)era &e+ -ue o*e ese t:r)ino" A sus te$logos lesaterrori+a esta #uesti$n, pero son ellos -uienes )e inspiran )iedo a )í" Esto* al #orriente de lasa##iones de lord Asriel * -u: le )ue&e" Pre#isa)ente por esa ra+$n lo %e %e#%o &enir a-uí" Deseoa*udar a lord Asriel, por-ue la la!or -ue %a e)prendido es la )6s grandiosa de toda la %istoria de la%u)anidad, la )6s grandiosa en treinta * #in#o )il a3os de %istoria, se3or S#ores!*"

Es po#o lo -ue *o puedo %a#er" Pade+#o de una en'er)edad de #ora+$n -ue nadie en este )undosa!e #urar" 5ui+6s a2n pueda reali+ar un gran es'uer+o, lo ignoro" En #ual-uier #aso *o s: algo -uelord Asriel des#ono#e, algo -ue de!e sa!er para #oronar #on :;ito su e)presa"

er6, ese )undo ator)entado por los espantos -ue se ali)enta!an de la #on#ien#ia %u)ana )eintrig$ tanto -ue de#idí indagar -u: eran * #$)o se %a!ían generado" En )i #ondi#i$n de #%a)6n,poseo la #apa#idad de a&eriguar #osas )ediante el espíritu sin ne#esidad de despla+ar)e 'ísi#a)ente,

de )odo -ue pas: )u#%o tie)po en tran#e, e;plorando ese )undo" Des#u!rí -ue siglos atr6s sus'il$so'os #rearon una %erra)ienta -ue a#arrearía su propia perdi#i$n un instru)ento al -uedeno)inaron la daga sutil" Tenía )u#%os poderes, )6s de los -ue ellos sospe#%aron al darle 'or)a,)u#%ísi)os )6s de los -ue se #ono#en aun %o* en día, * de alg2n )odo, al e)plearla, a!rieron la &íade entrada de los espantos a su )undo"

Pues !ien, *o s: de -u: es #apa+ la daga sutil" Cono+#o su paradero * la 'or)a de re#ono#er aa-uel -ue de!e utili+arla, así #o)o -u: papel de!e dese)pe3ar esa persona en la #ausa de lord Asriel" Con'ío en -ue estar6 a la altura de su tarea" Por eso le %e atraído %asta a-uí, para -ue )e lle&eal norte *, desde allí, al )undo -ue %a a!ierto lord Asriel, donde espero en#ontrar al portador de ladaga sutil"

Se trata de un )undo peligroso, t:ngalo presente" Esos espantos son peores -ue #uanto %a*a&isto en su )undo o en el )ío" Tendre)os -ue o!rar #on pruden#ia * &alor" /o no regresar:, * si usted-uiere &ol&er a &er su tierra natal, ne#esitar6 toda su &alentía, su peri#ia * )u#%a suerte"

9ste es su #o)etido, se3or S#ores!*" Para eso %a estado !us#6ndo)e"El #%a)6n guard$ silen#io, #on el se)!lante p6lido, #u!ierto de una tenue pelí#ula de sudor"09sta es la idea )6s des#a!ellada -ue %e oído en toda )i &ida 0repli#$ Lee"Se le&ant$ presa de una pro'unda agita#i$n * #o)en+$ a pasear de arri!a a!a4o, )ientras Hester lo

o!ser&a!a sin pesta3ear desde el !an#o" ru))an lo )ira!a #on los o4os entornados, * su dai)onion,posado en su rodilla, &igila!a #on re#elo a Lee"

075uiere dinero8 0le pregunt$ ru))an al #a!o de unos )inutos0" Puedo entregarle #ierta#antidad" No )e resultar6 di'í#il #onseguirlo"

0No %e &enido a-uí en !us#a de oro, )aldita sea0espet$ #on tono a#alorado Lee0" He &enido"""He &enido para a&eriguar si esta!a &i&o, tal #o)o *o sospe#%a!a" Pues !ien, )i #uriosidad %a -uedadosatis'e#%a en ese sentido"

0Me alegra oírlo"0Ade)6s, el asunto puede en'o#arse desde otro punto de &ista 0agreg$ Lee, -ue a#to seguido

re'iri$ a ru))an lo o#urrido en el #onse4o -ue las !ru4as %a!ían #ele!rado en el lago Enara * laresolu#i$n -ue %a!ían adoptado0" Es esa ni3a, L*ra, 7sa!e8 0di4o a )odo de #on#lusi$n0" Por ellade#idí #ola!orar #on las !ru4as en un prin#ipio" Usted asegura -ue )e atra4o a-uí #on ese anillo na&a4o"5ui+6 sea así" En #ual-uier #aso, *o s$lo s: -ue &ine por-ue pensa!a -ue así a*udaría a L*ra" Nun#a%e #ono#ido a una ni3a -ue pueda #o)par6rsele" Si tu&iera una %i4a, )e #on'or)aría #on -ue 'uese la)itad de 'uerte, &aliente * !uena -ue ella" Ha!ía oído de#ir -ue usted #ono#ía el paradero de un o!4eto-ue #on'iere prote##i$n a -uien lo posee" / por lo -ue %a e;pli#ado, dedu+#o -ue se trata de esa dagasutil"

Así pues, e;i4o -ue )e la entregue a #a)!io de trasladarlo al otro )undo, do#tor ru))an( no-uiero oro, sino la daga sutil, * no para )í, sino para L*ra" Tiene -ue 4urar)e -ue la pondr6 !a4o laprote##i$n de ese o!4eto, * luego lo lle&ar: a donde )e pida"

0De a#uerdo, se3or S#ores!* 0a#ept$ el #%a)6n, -ue lo %a!ía es#u#%ado #on su)a aten#i$n0"7Se 'ía de )i 4ura)ento8 07Por -u: &a a 4urar8

0Por lo -ue usted -uiera"



ure0di4o Lee tras unos segundos de re'le;i$n0por lo -ue le %i+o re#%a+ar el a)or de la !ru4a"Supongo -ue es lo )6s i)portante para usted"

0Supone !ien, se3or S#ores!* 0#on'ir)$ ru))an, #on los o4os )u* a!iertos por la sorpresa0"urar: #on gusto por eso" Le do* )i pala!ra de -ue )e asegurar: de -ue la pe-ue3a L*ra <ela#-ua-uede !a4o la prote##i$n de la daga sutil" Sin e)!argo, de!o %a#erle una ad&erten#ia( el portador deesa daga tiene una )isi$n -ue #u)plir, * es posi!le -ue :sta entra3e un peligro a2n )a*or para la

ni3a"0Es posi!le 0a#ord$ Lee #on su)a seriedad0, pero -uiero -ue la #%i-uilla dis'rute de lases#asas pro!a!ilidades de seguridad -ue e;isten"

0Tiene )i pala!ra" / a%ora de!o trasladar)e al nue&o )undo, * usted de!e lle&ar)e"07/ el &iento8 No %a estado tan en'er)o #o)o para no darse #uenta de -u: tie)po %a#e,

7&erdad80De4e -ue *o )e o#upe del &iento"Lee asinti$" Despu:s, sentado de nue&o en el !an#o, a#ari#i$ sin des#anso el anillo de tur-uesa

)ientras ru))an introdu#ía los po#os e'e#tos -ue ne#esita!a en una !olsa de piel de #ier&o" Cuandoter)in$, los dos en'ilaron el sendero del !os-ue en dire##i$n al pue!lo"

El 4e'e pronun#i$ una espe#ie de dis#urso * a#to seguido los lugare3os se a#er#aron de uno en unoa ru))an para to#arle la )ano, )ur)urar unas pala!ras * re#i!ir a #a)!io lo -ue pare#ía una!endi#i$n" Lee entretanto o!ser&a!a el #ielo, despe4ado por el sur( una 'res#a * per'u)ada !risa

agita!a las ra)as )6s 'inas * las #opas de los pinos" Ha#ia el norte la nie!la seguía suspendida so!reel #audaloso río, pero por pri)era &e+ en )u#%os días se per#i!ía un atis!o de -ue pudiera disiparse"En#ara)ado a la ro#a al lado de la #ual se le&anta!a antes el e)!ar#adero, #arg$ la )o#%ila de

ru))an en la !ar#a * llen$ el pe-ue3o )otor, -ue puso en )ar#%a de in)ediato" Despu:s de soltara)arras, #on el #%a)6n instalado en la proa, la e)!ar#a#i$n #o)en+$ a desli+arse #on la #orriente,de4ando atr6s los 6r!oles %asta dese)!o#ar en el río prin#ipal" Rodeada de espu)a, a&an+a!a a tal&elo#idad -ue Lee te)i$ por la seguridad de Hester, -ue per)ane#ía aga+apada )u* #er#a de la!orda" De todos )odos, la lie!re era una a&e+ada &ia4era, * :l lo sa!ía 7por -u: dia!los esta!a tanner&ioso8

En la lo#alidad portuaria situada en la dese)!o#adura se en#ontraron #on -ue todos los %oteles,#asas de %u:spedes * %a!ita#iones de &i&iendas parti#ulares esta!an o#upados por soldados"

No se trata!a de soldados #uales-uiera, sino -ue pertene#ían a la uardia I)perial de Mos#o&ia, el

e4:r#ito entrenado #on )a*or 'ero#idad * )e4or e-uipado del )undo, total)ente #o)pro)etido en lade'ensa del poder del Magisterio"

Lee tenía pre&isto perno#tar allí antes de partir #on el glo!o, *a -ue ru))an ne#esita!ades#ansar, pero resulta!a i)posi!le %allar %ospeda4e"

075u: pasa8 0pregunt$ al !ar-uero #uando le de&ol&i$ el !ote al-uilado"0No lo sa!e)os" El regi)iento lleg$ a*er * re-uis$ todo el alo4a)iento, todas las pro&isiones *

todas las e)!ar#a#iones de la #iudad" Ta)!i:n se %a!rían -uedado #on esta !ar#a si usted no se la%u!iera lle&ado"

07Sa!e ad$nde &an80Al norte 0respondi$ el !ar-uero0" Estallar6 una gran guerra, eso es seguro, una guerra #o)o

no se %a &isto otra igual"07Al norte, a ese nue&o )undo80E;a#to" / %a* )6s tropas en #a)ino""" Esto es s$lo la a&an+adilla" En #uesti$n de una se)ana no

-uedar6 una %oga+a de pan ni una !otella de li#or a-uí" Me %i+o un 'a&or al lle&arse esta !ar#a, por-uea%ora el pre#io se %a do!lado"""

No era #on&eniente detenerse a des#ansar, ni aun-ue en#ontraran donde %ospedarse" Preo#upadopor su glo!o, Lee se dirigi$ sin tardan+a al al)a#:n donde lo %a!ía de4ado" ru))an #a)ina!a a sulado sin re+agarse" Pese a su aspe#to en'er)i+o, de)ostra!a resisten#ia"

El en#argado del al)a#:n, -ue #onta!a unas pie+as de re#a)!io de )otor -ue esta!a re-uisandoel sargento de la uardia, apenas le&ant$ la &ista del !lo#"

07El glo!o8 L6sti)a, lo re-uisaron a*er 0in'or)$0" /a sa!e #$)o son estas #osas" No pudenegar)e"

Hester agit$ las ore4as, * Lee #apt$ su )ensa4e"07Ha entregado *a el glo!o8 0pregunt$"0endr6n a lle&6rselo esta tarde"0No se lo lle&ar6n 0a'ir)$ Lee0, por-ue *o tengo una autoridad -ue est6 por en#i)a de la de la

uardia"



A#to seguido ense3$ el anillo -ue %a!ía -uitado del dedo al sGraeling )uerto en No&a Ke)!la" No!ien &io el sí)!olo de la Iglesia, el sargento de4$ lo -ue lo o#upa!a 4unto al en#argado para saludar, sinpoder e&itar -ue el aso)!ro se traslu#iera en su e;presi$n"

0a a entregarnos el glo!o a%ora )is)o 0e;igi$ Lee0, * *a puede ordenar a &arios %o)!res -uee)pie#en a llenarlo" No pienso esperar ni un )inuto" Aparte del #o)!usti!le, %a* -ue e-uiparlo #on#o)ida, agua * lastre"

El en#argado )ir$ al sargento *, al &er -ue :ste se en#ogía de %o)!ros, se apresur$ a #u)plir lo-ue le pedían" Lee * ru))an salieron al )uelle, donde se en#ontra!an los dep$sitos de gas, parasuper&isar la opera#i$n * %a!lar a solas"

07De d$nde %a sa#ado ese anillo8 0pregunt$ ru))an"0Del dedo de un )uerto" Resulta arriesgado usarlo, pero no se )e o#urría otra 'or)a de re#uperar

el glo!o" 7Cree -ue ese sargento %a sospe#%ado algo80Desde luego" Pero #o)o %o)!re dis#iplinado no pondr6 en tela de 4ui#io lo -ue ata3e a la Iglesia"

En el #aso i)pro!a!le de -ue in'or)e del in#idente, *a estare)os le4os #uando rea##ionen" <ien, le %epro)etido -ue tendría &iento, se3or S#ores!* espero -ue le guste"

El #ielo esta!a a+ul * el sol lu#ía #on 'uer+a" Ha#ia el norte, los !an#os de nie!la persistían #o)ouna #adena )onta3osa surgida del )ar, pero la !risa los %a#ía retro#eder deprisa, * Lee sinti$i)pa#ien#ia por &ol&er a &olar"

Mientras el glo!o se llena!a * #o)en+a!a a %in#%arse superando la altura del te#%o del al)a#:n,

Lee o!ser&$ la !ar-uilla * dispuso #on espe#ial #uidado todo su e-uipo" 75ui:n sa!ía -u: tur!ulen#iaspodían en#ontrar en ese otro )undo8 Ta)!i:n #olo#$ #on gran es)ero los instru)entos, in#luso la!r24ula, #u*a agu4a reali+a!a in2tiles os#ila#iones en la es'era" Binal)ente at$ una &eintena de sa#osde arena -ue #u)plirían la 'un#i$n de lastre"

Cuando la !olsa de gas esta!a *a llena, in#linada %a#ia el norte por una potente !risa, * todo elaparato pugna!a por ele&arse tensando las re#ias #uerdas -ue lo )antenían an#lado al suelo, Leepag$ al en#argado #on el oro -ue a2n le -ueda!a * a*ud$ a ru))an a su!ir a la !ar-uilla" Despu:sse &ol&i$ %a#ia los operarios -ue su4eta!an las #uerdas para ordenar -ue las soltaran"

Antes de -ue pudieran o!ede#er, del #alle4$n #ontiguo al al)a#:n lleg$ un #ontundente retu)!ar depasos a la #arrera * una autoritaria e;#la)a#i$n(

0?Alto@Los %o)!res -ue )anipula!an las #uerdas se detu&ieron, unos )irando %a#ia el #alle4$n, * otros

%a#ia Lee"

0?Soltadlas@ 0repiti$ :ste #on aspere+a"Dos de ellos o!ede#ieron, * el glo!o se ele&$ #on una sa#udida, pero los otros dos esta!an

pendientes de los re#i:n llegados, una tropa de soldados -ue en ese instante do!la!a a paso ligero laes-uina del edi'i#io" Los dos %o)!res toda&ía )antenían las #uerdas enros#adas en torno a los postes,lo -ue pro&o#a!a unos peligrosos +angoloteos en el glo!o" Lee se agarr$ a la !arandilla, a la -ue se%a!ían asido *a ru))an * su dai)onion?

0?Soltadlas de una &e+, est2pidos, -ue #o)ien+a a su!ir@ 0&o#i'er$"La 'uer+a de 'lota#i$n de la !olsa de gas era, en e'e#to, e;#esi&a &a para a-uellos dos indi&iduos,

-ue no %a!rían podido retener el glo!o ni aun %alando el #a!o" Uno de4$ su #uerda, -ue se desenros#$por sí sola del poste el otro, al sentir -ue se le es#apa!a la su*a, se a'err$ instinti&a)ente a ella enlugar de soltarla" A Lee, -ue %a!ía presen#iado una es#ena #o)o a-u:lla en #ierta o#asi$n, leprodu#ía espanto tener -ue &er otra" El dai)onion del po!re %o)!re, un re#io perro es-ui)al, lan+$ unaullido de )iedo * dolor #uando el glo!o se ale4$ #on un i)pulso %a#ia el #ielo" Al #a!o de #in#o

ina#a!a!les segundos todo %a!ía ter)inado 'alto *a de 'uer+as, el operario #a*$, )ori!undo, al agua"Los soldados los apunta!an *a #on sus 'usiles" Una r6'aga de !alas pas$ sil!ando 4unto a la

!ar-uilla * una i)pa#t$ en la !arandilla" Lee not$ la sa#udida, pero el pro*e#til no #aus$ ning2ndesper'e#to" Cuando des#argaron la segunda andanada, el glo!o esta!a #asi 'uera de tiro,as#endiendo a toda &elo#idad por el a+ul del #ielo, #ada &e+ )6s ale4ado de la #osta" Lee sinti$ -ue sele aligera!a el #ora+$n" En una o#asi$n %a!ía #o)entado a Sera'ina PeGGala -ue no le pro#ura!apla#er &olar, -ue se trata!a s$lo de un tra!a4o, pero )entía" Su!ir #o)o una #entella, #on un &iento'a&ora!le a la espalda * un nue&o )undo por delante, 7-u: podía %a!er )e4or -ue a-uello en esta&ida8

Cuando solt$ la !arandilla &io -ue Hester esta!a aga+apada en su rin#$n %a!itual, #on los o4osentornados" Desde tierra, a gran distan#ia *a, dispararon otra '2til andanada de !alas" La #iudad see)pe-ue3e#ía a toda prisa * la a)plia #ur&a de la dese)!o#adura del río re'ulgía !a4o los ra*os delsol"



0<ien, do#tor ru))an 0#o)ent$0, no s: usted, pero *o )e siento )e4or en el aire" L6sti)a-ue ese po!re %o)!re no %a*a soltado la #uerda" Tan po#o -ue #uesta, * si no se %a#e en el a#to unoest6 perdido sin re)edio"

0ra#ias, se3or S#ores!*0di4o el #%a)6n0" Ha sa!ido salir airoso de la situa#i$n" A%orapode)os &olar tran-uila)ente, sin )6s" Me &endr6n !ien esas pieles a2n se nota 'río el aire"





0Por-ue""" Creo -ue es posi!le -ue esos espantos pro&engan de )i )undo" Si pro&o#an esa #lasede #o)porta)iento en la gente, no )e e;tra3aría -ue así 'uera" Si la pri)era &entana -ue a!rieron losde la Corpora#i$n #o)uni#a!a #on )i )undo, tal &e+ los espantos entraran por ella"

0?Pero si no %a* espantos en tu )undo@ T2 no #ono#ías su e;isten#ia, 7&erdad805ui+6 no los lla)en espantos" 5ui+6s allí los lla)e)os de otra )anera" Aun-ue no a#a!a!a de entenderlo, L*ra opt$ por de4ar a-uella #uesti$n al o!ser&ar -ue 1ill tenía

las )e4illas en#endidas * la )irada destellante"0Sea #o)o sea 0#ontinu$, d6ndole la espalda0, el #aso es -ue Ang:li#a )e &io en la &entana, *a%ora -ue sa!e -ue tene)os la daga, se lo #ontar6 a los de)6s" Nos e#%ar6 la #ulpa de -ue losespantos ata#aran a su %er)ano" Lo siento, 1ill, tenía -ue %a!:rtelo e;pli#ado antes, pero %a!íatantas #osas"""

0<ueno 0repli#$ 1ill0, no #reo -ue eso %u!iera #a)!iado nada" Tullio esta!a torturando a ese&ie4o, * en #uanto %u!iera aprendido a usar la daga nos %a!ría )atado a los dos si nos %u!i:ra)osde4ado" Tenía)os -ue de'endernos"

0De todas 'or)as, )e siento )al, 1ill" Al 'in * al #a!o, era su %er)ano, * apuesto a -ue nosotrosen su lugar ta)!i:n %a!ría)os -uerido apoderarnos del ar)a"

0Sí 0re#ono#i$ :l0, pero no pode)os &ol&er atr6s * alterar lo -ue pas$" Tenía)os -ue #onseguirla daga para re#uperar el aleti$)etro, * si %u!i:ra)os podido o!tenerla sin lu#%ar, no %a!ría)ospeleado"

0Sí, es #ierto 0ad)iti$ L*ra"Co)o en IoreG <*rnison, L*ra re#ono#ía en 1ill a un lu#%ador nato * por ello esta!a dispuesta adarle la ra+$n #uando a'ir)a!a -ue resulta!a )6s #on&eniente no presentar !atalla, por-ue sa!ía -ueno era una #uesti$n de #o!ardía, sino de estrategia" En ese )o)ento, )6s sosegado *a, el )u#%a#%otenía la &ista perdida en a#titud re'le;i&a"

0Pro!a!le)ente es )6s i)portante pensar a%ora en sir C%arles * en lo -ue %ar6n :l o la se3oraCoulter 0se3al$0" 5ui+6 si ella tiene ese #uerpo de guardia espe#ial del -ue %a!la!an, esos soldadosa los -ue les %an a)putado los dai)onions, enton#es tal &e+ sir C%arles d: en el #la&o * los espantosno les ata-uen" 7Sa!es lo -ue opino *o8 5ue los espantos de&oran a los dai)onions de las personas"

0Pero los ni3os ta)!i:n tienen dai)onions * no los ata#an" No puede ser eso"0Enton#es de!e de ser la di'eren#ia -ue e;iste entre los dai)onions de los ni3os * los de los

)a*ores 0apunt$ 1ill0" Ha* una di'eren#ia, 7no8 Me #o)entaste -ue los dai)onions de los )a*oresno #a)!ian de 'or)a" Tiene -ue ser algo rela#ionado #on eso" Si esos soldados #are#en de

dai)onions, -ui+6 sea lo )is)o -ue"""0?Sí@ 0e;#la)$ L*ra0" Podría ser" De todas 'or)as, a ella no le darían )iedo los espantos" No la

asusta nada" / es tan lista, 1ill, * tan despiadada * #ruel -ue apostaría #ual-uier #osa a -ue lograríado)inarlos" Les daría $rdenes, #o)o %a#e #on las personas, * los espantos no tendrían )6s re)edio-ue o!ede#erla, seguro" Lord <oreal es 'uerte * astuto, pero a#a!ar6 #ediendo ante ella" O%, 1ill, )eest6 entrando )iedo otra &e+ s$lo de pensar en lo -ue ella es #apa+ de %a#er""" o* a #onsultar alaleti$)etro" Menos )al -ue lo %e)os re#uperado"

0Retir$ el ter#iopelo * a#ari#i$ #on #ari3o el )a#i+o oro0" Le preguntar: por tu padre 0anun#i$0* #$)o pode)os en#ontrarlo" Mira, #olo#o las )ane#illas en#aradas a"""

0No" Pregunta pri)ero por )i )adre" 5uiero sa!er si est6 !ien"L*ra asinti$ e %i+o girar las )ane#illas antes de situar el aleti$)etro en su rega+o" A #ontinua#i$n se

#olo#$ unos )e#%ones de #a!ello detr6s de las ore4as * se #on#entr$ ante el aparato" 1ill o!ser&$ la'ina agu4a, -ue se )o&ía por la es'era, os#ila!a a#elerada)ente * se detenía de pronto para &ol&er a

ponerse en )ar#%a de in)ediato a toda &elo#idad, #o)o una golondrina -ue #a+a inse#tos" Conte)pl$los o4os de L*ra, tan a+ules, intensos * llenos de #o)prensi$n"

Al #a!o de unos )inutos ella parpade$ * al+$ la &ista"0Tu )adre no #orre peligro 0di#ta)in$0" Esa a)iga -ue la #uida se porta )u* !ien #on ella"

Nadie #ono#e su paradero, * la a)iga no la delatar6"1ill, -ue no tenía #on#ien#ia de %asta d$nde al#an+a!a su preo#upa#i$n, se rela4$ al oír a-uella

noti#ia, * #on el ali&io de la tensi$n sinti$ #on )a*or agude+a el dolor de la %erida"0ra#ias" <ueno, a%ora pregunta por )i padre""" De repente son$ un grito 'uera"Miraron %a#ia la &entana * en la 'ran4a de 6r!oles de la +ona !a4a del par-ue, delante de las

pri)eras #asas de la #iudad, repararon en algo -ue se )o&ía" Pantalai)on, trans'or)ado en lin#e, seaso)$ por la puerta"

0Son los ni3os 0in'or)$"1ill * L*ra se pusieron en pie" Los #%i-uillos salían de entre los 6r!oles, de uno en uno" De!ían de

ser unos #uarenta o #in#uenta * )u#%os !landían palos" Los #apitanea!a el #%i#o de la #a)iseta dera*as, -ue no lle&a!a pre#isa)ente un palo, sino una pistola"



0A%í est6 Ang:li#a 0susurro L*ra, se3al6ndola"La )u#%a#%a #a)ina!a 4unto al #a!e#illa * lo apre)ia!a tir6ndole de la )anga" Detr6s de ellos el

pe-ue3o Paolo #%illa!a de e;#ita#i$n, #o)o los de)6s ni3os, -ue ade)6s agita!an los pu3os"Dos de ellos #arga!an pesados 'usiles" 1ill %a!ía &isto en su )undo a otros ni3os poseídos por esa

ansia de &iolen#ia, pero nun#a 'or)ando un grupo tan nu)eroso ni pertre#%ados #on ar)as de 'uego"0?osotros )atasteis a )i %er)ano * ro!asteis la daga@ 0o*$ -ue de#ía Ang:li#a en )edio el

griterío general0" ?Asesinos@ ?Por &uestra #ulpa lo ata#aron los espantos@ ?osotros lo )atasteis *nosotros os )atare)os a &osotros@ ?No es#apar:is@ ?Os )atare)os #o)o &osotros lo )atasteis a :l@0?1ill, podrías a!rir una &entana #on la daga@ 0propuso #on in-uietud L*ra al tie)po -ue le

%undía los dedos en el !ra+o ileso0" Podría)os desapare#er '6#il)ente"""0Sí, 7* ad$nde saldría)os8 A O;'ord, a po#os )etros de la #asa de sir C%arles, en plena lu+ del

día, segura)ente en una #alle an#%a delante de un auto!2s" No puedo pra#ti#ar un #orte en #ual-uierparte sin #er#iorar)e antes de -ue no e;iste peligro""" Pri)ero %e de #o)pro!ar d$nde esta)os, * )elle&aría de)asiado tie)po" Ha* un !os-ue detr6s de esta #asa" Si #onsegui)os es#a!ullirnos entre los6r!oles, los despistaría)os"

0?De!í )atarla a*er@ 0e;#la)$ 'uriosa L*ra, )irando por la &entana0" Es tan )ala #o)o su%er)ano" 5uisiera"""

0C6llate *a * &6)onos 0la interru)pi$ 1ill"Co)pro!$ -ue lle&a!a la daga prendida en el #intur$n )ientras L*ra se #arga!a al %o)!ro la

pe-ue3a )o#%ila #on el aleti$)etro * las #artas del padre de 1ill" Atra&esaron a todo #orrer la in)ensasala, el pasillo, la #o#ina * la tras#o#ina, %asta salir a un patio ado-uinado" Una &er4a da!a a##eso a un%uerto, donde #re#ían &erduras * %ier!as aro)6ti#as dispuestas en !an#ales"

El linde del !os-ue -ueda!a a unos #ien )etros * para llegar a :l %a!ía -ue su!ir por una pendienterala, donde no %a!ía ni ar!ustos para #o!i4arse" A la i+-uierda, )6s pr$;i)o -ue los 6r!oles, se erguíaen un )ontí#ulo un pe-ue3o edi'i#io #ir#ular se)e4ante a un te)plo, #oronado por una galería a!iertadesde la -ue se do)ina!a una panor6)i#a de toda la #iudad"

0Corra)os 0apre)i$ 1ill, aun-ue %a!ría pre'erido a#ostarse * #errar los o4os"Con Pantalai)on &olando delante para &igilar, a&an+aron a toda prisa por la %ier!a, alta * se#a"

Enseguida 1ill se &io o!ligado a a)inorar la )ar#%a al sentirse )areado"L*ra se &ol&i$ para )irar a los ni3os, -ue no los %a!ían &isto a2n seguían en la parte delantera de

la #asa" Tardarían un rato en registrar todas las %a!ita#iones"""De pronto Pantalai)on e)iti$ un gor4eo de alar)a al o!ser&ar -ue en una &entana del segundo pis$

de la &illa %a!ía un #%i-uillo -ue se3ala!a %a#ia ellos" Enton#es o*eron un grito"0a)os, 1ill, &a)os 0lo ani)$ L*ra"Le tir$ del !ra+o dere#%o para a*udarlo, * 1ill intent$ a#elerar el paso, pero las 'uer+as no le

respondían" S$lo podía #a)inar"0No #onseguire)os llegar a los 6r!oles 0#on#lu*$0" Est6n de)asiado le4os" Tendre)os -ue ir a

esa espe#ie de te)plo" Si #erra)os la puerta -ui+6 los )antendre)os a ra*a el tie)po su'i#iente paraa!rir una &entana"""

Pantalai)on se adelant$ #o)o una !ala * L*ra lo lla)$ entre 4adeos para e;igirle -ue se detu&iese"Enton#es 1ill #asi ad&irti$ el la+o -ue unía a a)!os, -ue %a#ía rea##ionar a la ni3a a la )enor tensi$n-ue le in'ligía el dai)onion" A&an+a!a a tro)pi#ones so!re la espesa %ier!a )ientras L*ra se ale4a!a#orriendo para inspe##ionar, regresa!a luego para a*udarlo * de nue&o se i!a, %asta -ue por 'inllegaron a la 'ran4a e)pedrada -ue rodea!a el te)plo"

La puerta del pe-ue3o p$rti#o no esta!a #errada #on lla&e, de )odo -ue sin )6s pre6)!ulo

entraron en una pe#uliar estan#ia #ir#ular #u*as paredes esta!an adornadas #on &arias estatuas dediosas dispuestas en %orna#inas" Del #entro e;a#to de la sala partía una es#alera )et6li#a de #ara#ol-ue se prolonga!a a tra&:s de una a!ertura pra#ti#ada en el te#%o" Co)o no %a!ía lla&e #on -ueasegurar la puerta, su!ieron pre#ipitada)ente por los pelda3os * salieron al piso superior, de suelo de)adera, -ue al!erga!a un )irador, un sitio id$neo para salir a to)ar el aire * #onte)plar la #iudad,pues #are#ía de &entanas * paredes, * s$lo sostenía el te#%o una serie de ar#os, en #u*a parte in'erior%a!ía antepe#%os para apo*arse *, !a4o :stos, un te4adillo -ue des#endía #on una sua&e in#lina#i$n%asta el #anal$n"

O!ser&aron -ue tras ellos se e;tendía el !os-ue, #er#ano * tentador a sus pies, se %alla!a la &illa,* )6s all6, el par-ue, -ue pre#edía a los te4ados de tonos pardos ro4i+os de la #iudad, entre los -uedesta#a!a, a la i+-uierda, la torre de los Fngeles" So!re sus al)enas grises planea!an unos #uer&os#arro3eros, * 1ill sinti$ n6useas al #o)prender el )oti&o de su presen#ia"

Sin e)!argo, no %a!ía tie)po -ue perder en panor6)i#as pri)ero de!ían %a!:rselas #on los

ni3os, -ue su!ían a la #arrera %a#ia el te)plo, pro'iriendo gritos de ra!ia * e;#ita#i$n" El #a!e#illa a'lo4$



el paso *, tras le&antar la pistola, dispar$ dos o tres tiros en dire##i$n al te)plo" Sus #o)pa3erosseguían a&an+ando )ientras &o#i'era!an(

0?Ladrones@ 0?Asesinos@ 0?Os )atare)os@ 0?Ten:is nuestra daga@ 0?osotros no sois de a-uí@0?ais a )orir@

1ill no les prest$ aten#i$n" Ha!ía desen'undado *a la daga, #on la -ue se apresur$ a #rear unape-ue3a &entana para &er d$nde esta!an""" Retro#edi$ en el a#to al o!ser&arlo" L*ra se aso)$

ta)!i:n *, #o)o :l, se apart$ de#ep#ionada" Se en#ontra!an a unos -uin#e )etros del suelo, so!reuna #alle atestada de #ir#ula#i$n"0Claro 0dedu4o #on a)argura 1ill0, %e)os su!ido una pendiente""" No %a* 'or)a de salir"

Tendre)os -ue #ontenerlos #o)o sea" Al #a!o de unos segundos los pri)eros ni3os entra!an en tropel" Sus gritos, al resonar entre las

paredes del edi'i#io, #o!raron )a*or 'ero#idad" De pronto se o*$ una detona#i$n, * luego otra )6s los#%illidos ad-uirieron un )ati+ distinto * enseguida las es#aleras #o)en+aron a te)!lar, lo -ue indi#a!a-ue *a %a!ían ini#iado el as#enso"

Mientras L*ra se a#urru#a!a, parali+ada, 4unto a la pared, 1ill, -ue a2n e)pu3a!a la daga, lleg$#on di'i#ultad %asta la a!ertura del suelo *, !o#a a!a4o, re!an$ #on ella el pri)er pelda3o #o)o si 'uerapapel" Pri&ada de sost:n, la es#alera #o)en+$ a do!larse !a4o el peso de los ni3os apelotonadosen#i)a, %asta -ue se desplo)$ #on estr:pito" Siguieron )6s alaridos * )uestras de #on'usi$n, * denue&o la pistola &o)it$ una !ala" Esta &e+, sin e)!argo, el disparo 'ue a##idental, al pare#er, *a -ue

alguien %a!ía resultado %erido, pues el grito -ue son$ 'ue de dolor"1ill )ir$ a!a4o * &io un a)asi4o de #uerpos -ue se retor#ían, #u!iertos de *eso, pol&o * sangre" Nose per#i!ían #o)o indi&iduos di'eren#iados, sino -ue #on'or)a!an una )asa, #o)o la )area, e igual-ue :sta se ele&aron en'ure#idos a sus pies, dando saltos, tendiendo la )ano, a)ena+ando *es#upiendo, in#apa#es de al#an+arlo"

Enton#es alguien los lla)$ desde la puerta" Los -ue se %alla!an en #ondi#iones de )o&erse sedirigieron en )anada %a#ia ella, )ientras sus #o)pa3eros -ueda!an atrapados !a4o las es#aleras de%ierro o se es'or+a!an aturdidos por le&antarse del suelo se)!rado de es#o)!ros"

1ill no tard$ en a&eriguar por -u: %a!ían salido #orriendo" O*$ un ruido pro#edente del te4adillo -ue#ir#unda!a las ar#adas *, al aso)arse por la !arandilla, &io el pri)er par de )anos a'erra das a lapri)era línea de te4as para auparse alguien e)pu4a!a desde a!a4o" Despu:s surgieron una #a!e+a *otro par de )anos, * apo*ados so!re las espaldas * %o)!ros de sus #o)pa3eros, los ni3os 'uerontrepando %asta el te4ado" Las ondula#iones de :ste les di'i#ulta!an, no o!stante, el a&an#e, * por eso

los pri)eros se despla+a!an a gatas, sin des&iar ni un segundo su ardiente )irada del rostro de 1ill"L*ra %a!ía a#udido a su lado, * Pantalai)on, #on&ertido en leopardo, apo*a!a las patas so!re elantepe#%o #on el 'in de inti)idar a la a&an+adilla"

0?Muerte@ ?Muerte@ ?Muerte@ 0e;#la)$ alguien * despu:s los de)6s lo #orearon, ele&ando #ada&e+ )6s la &o+, )ar#ando el rit)o #on ta#ona+os * golpes en las te4as"

No se atre&ían a a#er#arse )6s, a)edrentados por el dai)onion" De pronto se parti$ una te4a * el#%i-uillo -ue esta!a en#i)a res!al$ * #a*$" Otro )u#%a#%o #ogi$ la pie+a desprendida * la arro4$ aL*ra"

La ni3a se apart$ %a#ia un lado * el pro*e#til de !arro se estrell$ #ontra la #olu)na, a su lado unallu&ia de a3i#os #a*$ so!re L*ra" 1ill, -ue *a se %a!ía 'i4ado en la !arandilla de )etal -ue rodea!a laa!ertura #entral del suelo, pro#edi$ a #ortar dos pie+as de una longitud si)ilar a una espada * entreg$una a L*ra" Luego e#%$ %a#ia atr6s la su*a para to)ar i)pulso * la des#arg$ de #ostado so!re lapri)era #a!e+a -ue apare#i$ ante :l" El ni3o se desplo)$ en el a#to, * enseguida lo rele&$ otro

asaltante" Era Ang:li#a, -ue, #on el se)!lante p6lido * la )irada en'e!re#ida en)ar#ada por su#a!ello pelirro4o, se en#ara)$ al antepe#%o" L*ra la e)pu4$ #on &iolen#ia #on el tu!o de %ierro * lao!lig$ a retro#eder"

1ill ta)!i:n se a'ana!a por #ontener el asalto" Con la daga en'undada, utili+a!a el tro+o de!arandilla para golpear a sus ene)igos, * si !ien &arios ni3os retro#edieron, otros o#uparon dein)ediato su lugar, i)pulsados por una in#esante )area -ue as#endía desde el suelo"

Enton#es apare#i$ el ni3o de la #a)iseta de ra*as, aun-ue sin la pistola tal &e+ la %a!ía perdido ose %a!ían -uedado sin !alas" Cla&$ en 1ill una )irada de in-uina -ue :ste le de&ol&i$" A)!os tu&ieronla #erte+a de lo ine&ita!le( i!an a en+ar+arse en una pelea a )uerte"

0A#:r#ate 0lo in&it$ 1ill, ansioso por tra!ar #o)!ate0, &en de una &e+"""Un segundo )6s * se ini#iaría el duelo"Pero de pronto o#urri$ algo e;tra3ísi)o( un gran ganso gris des#endi$ en pi#ado #on las alas

desplegadas, e)itiendo tan estruendosos gra+nidos -ue %asta los ni3os del te4ado a!andonaron un

)o)ento su 'renesí para &ol&erse a )irar"0?aisa@ 0e;#la)$ #on rego#i4o L*ra" Era, en e'e#to, el dai)onion de Sera'ina PeGGala"



El ganso gris lan+$ un penetrante gra+nido -ue se e;pandi$ en el aire, * pas$ &olando en #ír#ulo atan s$lo un #entí)etro del #%i#o de la #a)iseta de ra*as" 9ste retro#edi$ espantado * !a4$ r6pida)entedel te4adillo" Los de)6s #o)en+aron a #%illar alar)ados al &er -ue en el #ielo %a!ía algo )6s(di)inutas 'or)as negras -ue sur#a!an el espa#io a+ul al reparar en ellas L*ra #o)en+$ a gritar llenade al!oro+o"

0?Sera'ina PeGGala@ ?A-uí@ ?So#orro@ ?Esta)os a-uí@ En el te)plo"""

Con un ruidoso sil!ido una do#ena de 'le#%as atra&es$ el aire, seguida de otra * luego otra )6s, entan #ortos inter&alos de tie)po -ue #asi #a*eron a la &e+ en el te4ado de la galería, pro&o#ando un#ontundente estr:pito, #o)o si 'ueran )artilla+os" Los ni3os notaron #on estupe'a##i$n -ue laagresi&idad se disipa!a al )o)ento, sustituida por un %orri!le )iedo 7-u: eran esas )u4eres &estidasde negro -ue se pre#ipita!an &olando %a#ia ellos 8 7C$)o era posi!le tal prodigio8 7Serían'antas)as8 7Eran a#aso una nue&a #lase de espantos8

Entre gi)oteos * lloros saltaron del te4ado" Algunos #a*eron )al * se ale4aron #o4eando, otrosrodaron por la pendiente en su a'6n por %uir *a no eran una tur!a, sino un )ont$n de #%i-uilloste)erosos * a&ergon+ados" Un )inuto despu:s de la apari#i$n del ganso gris, el 2lti)o ni3o se )ar#%$del te)plo * a partir de enton#es s$lo se o*$ el paso del aire entre las ra)as de las !ru4as -uedes#endían en #ír#ulo"

1ill las )ira!a )ara&illado, )udo de perple4idad, en tanto -ue L*ra no #esa!a de !rin#ar"0?Sera'ina PeGGala@ 7C$)o nos %a!:is en#ontrado8 ?ra#ias, gra#ias@ ?I!an a )atarnos@ <a4ad"""

Sera'ina * sus a#o)pa3antes negaron #on la #a!e+a * #o!raron de nue&o altura antes de &ol&er aplanear en #ír#ulo" El dai)onion ganso tra+$ un ar#o *, en#arado %a#ia el te4ado, a!ati$ sus grandesalas para redu#ir &elo#idad * posarse en las te4as, !a4o el antepe#%o"

0Saludos, L*ra 0di4o0" Sera'ina PeGGala no puede to)ar tierra, * ta)po#o las de)6s" Este sitioest6 lleno de espantos" Ha* #o)o )íni)o un #entenar alrededor del edi'i#io * )6s 'lotando so!re la%ier!a" 7Es -ue no los &eis8

0?No@ ?Nosotros no los &e)os@0/a %e)os perdido una !ru4a por su #ausa, * no de!e)os arriesgarnos )6s" 7Pod:is !a4ar de

este edi'i#io80Si salta)os del te4ado #o)o %an %e#%o los otros" Pero 7#$)o nos %a!:is en#ontrado8 7/

d$nde"""80<asta de preguntas" Toda&ía -uedan pro!le)as por resol&er, * de gran )agnitud" <a4ad #o)o

pod6is * dirigíos a los 6r!oles" Sortearon el antepe#%o * des#endieron de #ostado entre las te4as rotas

%asta el #anal$n" No era e;#esi&a la altura * a!a4o %a!ía una sua&e pendiente #on )ullida %ier!a"Pri)ero salt$ L*ra * luego 1ill, -ue pro#ur$ protegerse la )ano, pues &ol&ía a sangrarle * dolerle #onreno&ada 'uria" La &enda, -ue se le %a!ía desenros#ado, #olga!a suelta tras :l, * #uando se sent$ paraintentar re#o)ponerla el ganso gris se pos$ a su lado"

0L*ra, 7-ui:n es :ste8 0pregunt$ aisa"0Es 1ill" endr6 #on nosotros"""07Por -u: os e&itan los espantos8 0pregunt$ el ganso gris, dirigi:ndose dire#ta)ente a 1ill"0No lo s: 0#ontest$ :ste, -ue a a-uellas alturas apenas se sorprendía por nada0" Nosotros no

los &e)os" ?Un )o)ento@ 0Se puso en pie, i)pulsado por una idea0" 7D$nde est6n a%ora8 0in-uiri$0" 7D$nde est6 el )6s #er#ano8

0A die+ pasos, un po#o )6s a!a4o 0le in'or)$ el dai)onion0" Es e&idente -ue no -uierenapro;i)arse )6s"

1ill desen'und$ la daga, )irando en la dire##i$n -ue le %a!ían indi#ado, * o*$ -ue el dai)onion

e)itía una e;#la)a#i$n de aso)!ro" Sin e)!argo, no pudo lle&ar a #a!o lo -ue se proponía, por-ueen ese )o)ento aterri+$ una !ru4a a su lado" No le aso)!r$ tanto el %e#%o de -ue &olase #o)o supas)oso donaire, la 'ría * %e#%i+adora intensidad de su )irada * sus p6lidos !ra+os * piernas, tanlo+anos * a un tie)po tan distantes de una aut:nti#a 4u&entud"

07Te lla)as 1ill8 0pregunt$"0Sí, pero"""07Por -u: te te)en los espantos80Por la daga" 7D$nde est6 el )6s #er#ano8 ?Díga)elo@ ?5uiero )atarlo@L*ra a#udi$ #orriendo, sin dar tie)po a responder a la !ru4a"0?Sera'ina PeGGala@ 0e;#la)$ al tie)po -ue se arro4a!a a sus !ra+os #on tal &e%e)en#ia -ue la

!ru4a solt$ una ruidosa #ar#a4ada antes de darle un !eso en la 'rente0" O%, Sera'ina, 7de d$nde%a!:is salido de esa 'or)a8 Est6!a)os""" esos ni3os""" eran ni3os, 7e%8, * nos i!an a )atar""" 7Los%as &isto8 Creía)os -ue í!a)os a )orir, *""" ?A*, -u: #ontenta esto* de -ue %a*as &enido@ ?Pens: -ue

no &ol&ería a &erte )6s@



Sera'ina PeGGala )ir$ por en#i)a de la #a!e+a el sitio donde se apelotona!an los espantos a unaprudente distan#ia * luego des&i$ la &ista %a#ia 1ill"

0A%ora es#u#%ad 0di4o0, %a* una #ue&a en estos !os-ues, no le4os de a-uí" Su!id por la ladera*, al llegar a lo alto de la lo)a, #ontinuad a la i+-uierda" Podría)os transportar a L*ra un rato, pero t2eres de)asiado grande, de )odo -ue tendr:is -ue ir a pie" Los espantos no nos seguir6n, por-ue anosotras no nos &en #uando &ola)os * a &osotros os te)en" Nos reunire)os allí" 5ueda a )edia %ora

de #a)ino"Tras estas re#o)enda#iones &ol&i$ a ele&arse" 1ill se protegi$ los o4os #on la )ano para o!ser&ar#$)o ella * las de)6s andra4osas * a un tie)po elegantes 'iguras tra+a!an una #ur&a en el aire * seale4a!an #o)o 'le#%as so!re los 6r!oles"

0?O%, 1ill, a%ora estare)os a sal&o@ ?Todo se resol&er6 a%ora -ue Sera'ina PeGGala est6 a-uí@ 0e;#la)$ L*ra0" Nun#a pens: -ue &ol&ería a &erla""" Ha llegado en el )o)ento 4usto, 7e%8 Co)o laotra &e+, en <ol&angar"""

Parloteando alegre)ente, #o)o si %u!iera ol&idado por #o)pleto el #o)!ate, #o)en+$ a su!ir porla pendiente en dire##i$n al !os-ue" 1ill la sigui$ en silen#io, #on la )ano apo*ada en el pe#%o,tratando de no pensar en el doloroso )artilleo de la %erida, por la -ue perdía un po#o )6s de sangre#on #ada palpita#i$n"

No tardaron )edia %ora, sino tres #uartos, por-ue 1ill tu&o -ue pararse &arias &e#es parades#ansar" Cuando llegaron a la #ue&a en#ontraron un 'uego, un #one4o ensartado en#i)a * un

pe-ue3o pu#%ero de %ierro #u*o #ontenido re)o&ía Sera'ina PeGGala"0De4a -ue te &ea la %erida 0indi#$ sin )6s pre6)!ulo a 1ill, -ue le tendi$ la )ano #on #iertatur!a#i$n"

Pantalai)on, enton#es un gato, o!ser&$ #on #uriosidad" 1ill en #a)!io des&i$ la )irada, pues no legusta!a &er su )ano )utilada, la ausen#ia de los dedos"

Las !ru4as %a!laron #on &o+ -ueda entre sí * luego Sera'ina PeGGala pregunt$(075u: ar)a #aus$ esta %erida81ill to)$ la daga * se la o're#i$ en silen#io" Las #o)pa3eras de la !ru4a la )iraron #on aso)!ro *

re#elo, pues nun#a %a!ían &isto una %o4a #o)o a-u:lla, #on un 'ilo tan e;traordinario"0Enton#es ne#esitar6 algo )6s -ue %ier!as para sanar" Ser6 pre#iso un #on4uro 0de#lar$

Sera'ina PeGGala0" a)os a preparar uno" Estar6 listo #uando salga la luna" Mientras tanto, duer)eun rato"

Le tendi$ una pe-ue3a ta+a de #uerno -ue #ontenía una p$#i)a #aliente de sa!or a)argo

sua&i+ado #on )iel" Despu:s de !e!erla 1ill se tendi$ * -ued$ su)ido en un pro'undo sue3o" La !ru4alo #u!ri$ #on %o4as antes de &ol&erse %a#ia L*ra, -ue toda&ía roía el #one4o"

0/ a%ora, L*ra, e;plí#a)e -ui:n es este #%i#o, -u: sa!es de este )undo * so!re esa daga -uelle&a"

L*ra respir$ %ondo * pro#edi$ a #ont6rselo"



.

LENUAE EN PANTALLA

E;plí#a)elo otra &e+ 0pidi$ el do#tor Oli&er Pa*ne, en el pe-ue3o la!oratorio #on&istas al par-ue0, por-ue o no te %e entendido o lo -ue di#es es un puro disparate" 7Unani3a de otro )undo8

0Eso a'ir)$ ella" Sí, s: -ue pare#e a!surdo, pero es#2#%a)e, Oli&er, por 'a&or 0rog$ la do#tora Mar* Malone0" Sa!ía -u: son las So)!ras ella las lla)a Pol&o, pero es

lo )is)o" Son nuestras partí#ulas de So)!ra" / te repito -ue #uando se #one#t$ #on los ele#trodos ala Cue&a, &i el espe#t6#ulo )6s )agní'i#o -ue %e #onte)plado 4a)6s en la pantalla( di!u4os,sí)!olos""" Traía un instru)ento, una espe#ie de !r24ula de oro, #on di&ersos sí)!olos en el !orde, *asegur$ -ue podía leerlo de la )is)a )anera" / #ono#ía el estado )ental ne#esario, de una )aneraínti)a, e;peri)entada"

Era )edia )a3ana" La do#tora Malone, la li#en#iada de L*ra, tenía los o4os enro4e#idos por la 'altade sue3o, * su #olega, -ue a#a!a!a de regresar de :no&a, esta!a i)pa#iente por es#u#%ar )6s#osas, a pesar del es#epti#is)o * la preo#upa#i$n -ue sus#ita!an en :l tales e;pli#a#iones"

0El #aso es -ue esta!le#i$ #o)uni#a#i$n #on ellas, Oli&er" Son #ons#ientes * tienen #apa#idadpara rea##ionar ante los estí)ulos" 7Te a#uerdas de esos #r6neos8 Pues la ni3a )e #ont$ -uealgunos #r6neos del )useo Pitt0Ri&ers""", -ue #on esa espe#ie de !r24ula su*a %a!ía a&eriguado -ueson )u#%o )6s antiguos de lo -ue se in'or)a en el )useo * -ue %a!ía So)!ras"""

0Un )o)ento, &a*a)os por partes" 75u: est6s di#iendo8

75ue %a #on'ir)ado lo -ue sospe#%6!a)os o -ue %a aportado algo nue&o80A)!as #osas""" no lo s:" Sup$n -ue algo o#urri$ %a#e treinta o #uarenta )il a3os" Anterior)ente

*a %a!ía partí#ulas de So)!ra en el )undo, pues su presen#ia se re)onta al <ig <ang, pero no %a!ía'or)a 'ísi#a de a)pli'i#ar sus e'e#tos en nuestro ni&el, el ni&el antr$pi#o, el ni&el del %o)!re" / luegosu#edi$ algo, no )e 'iguro -u:, algo -ue en todo #aso i)pli#$ una e&olu#i$n" / a #uento de eso &ienelo de los #r6neos, 7re#uerdas8 7Nada de So)!ras antes de esas 'e#%as, * en a!undan#ia despu:s8 /so!re los #r6neos -ue #ote4$ en el )useo #on esa !r24ula o lo -ue sea, la ni3a di4o lo )is)o" Mi

%ip$tesis es -ue en ese período el #ere!ro %u)ano se #on&irti$ en el &e%í#ulo ideal de ese pro#eso dea)pli'i#a#i$n" De repente nos trans'or)a)os en seres dotados de #on#ien#ia"

El do#tor Pa*ne de#ant$ su ta+a de pl6sti#o para apurar el #a': -ue -ueda!a en ella"07/ por -u: tu&o -ue o#urrir pre#isa)ente en ese período8 0in-uiri$0" 7Por -u: de )anera

repentina %a#e treinta * #in#o )il a3os80O%, 7-ui:n lo sa!e8 Nosotros no so)os paleont$logos" Lo ignoro, Oli&er, )e li)ito a %a#er

#on4eturas" 7No #rees -ue al )enos sea posi!le807/ ese poli#ía8 H6!la)e de :l"0Se lla)a!a 1alters 0#ontest$ la do#tora Malone despu:s de restregarse los o4os0" Di4o -ue era

de la Se##i$n Espe#ial" Creía -ue ese departa)ento se dedi#a!a a las #uestiones políti#as"0Terroris)o, su!&ersi$n, espiona4e""" todo eso" Contin2a" 75u: -uería8 7Por -u: &ino a-uí80Por la ni3a" Di4o -ue !us#a!a a un #%i#o de apro;i)ada)ente su edad, no )e e;pli#$ por -u:, *

-ue lo %a!ían &isto en #o)pa3ía de la ni3a -ue estu&o a-uí" Sin e)!argo, sospe#%o -ue %a!ía algo

)6s, Oli&er" El agente esta!a al #orriente de la in&estiga#i$n, in#luso pregunt$"""La do#tora se interru)pi$ al sonar el tel:'ono * se en#ogi$ de %o)!ros )ientras su #o)pa3ero

atendía la lla)ada" Despu:s de %a!lar un )o)ento, Oli&er #olg$ el auri#ular"0Tene)os una &isita 0anun#i$"075ui:n80No )e suena de nada el no)!re""" sir no s: -u:" Es#u#%a, Mar*, *o -uedo 'uera del pro*e#to"0Con-ue te o're#ieron el tra!a4o"0Sí" Tengo -ue a#eptarlo" De!es #o)prenderlo"0<ien, enton#es es el 'inal"El do#tor Pa*ne a!ri$ los !ra+os en un gesto de i)poten#ia"0Si %e de serte sin#ero""" No en#uentro ning2n sentido a todo eso -ue a#a!as de #ontar)e" Ni3os

&enidos de otro )undo, So)!ras '$siles""" Es de)asiado disparatado" Me niego a in&olu#rar)e en eso"De!o proteger )i #arrera, Mar*"

07/ los #r6neos #u*a antigJedad #o)pro!aste8 7/ las So)!ras -ue rodea!an esa estatuilla de)ar'il8



El do#tor )ene$ la #a!e+a al tie)po -ue se &ol&ía de espaldas, * antes de -ue tu&iera tie)po deresponder son$ un golpe en la puerta" Se dirigi$ a a!rirla #asi #on ali&io"

0<uenos días 0salud$ sir C%arles0" 7Do#tor Pa*ne8 7Do#tora Malone8 Me lla)o C%arlesLatro)" Han sido )u* a)a!les al re#i!ir)e sin %a!er #on#ertado una #ita pre&ia"

0Pase 0lo in&it$ la do#tora Malone #on un punto de des#on#ierto0" Sir C%arles, #reo -ue %adi#%o Oli&er" 7En -u: pode)os ser&irle8

0Tal &e+ sea *o -uien pueda serles de utilidad 0)ati+$0" Tengo entendido -ue est6n esperandolos resultados de su soli#itud de 'inan#ia#i$n"07C$)o lo sa!e8 0in-uiri$ el do#tor Pa*ne"0/o tra!a4a!a para la ad)inistra#i$n, #on#reta)ente #o)o asesor en )ateria #ientí'i#a" Toda&ía

)antengo #onta#tos #on ese )undo, * )e enter:""" 7Puedo sentar)e80O%, sí, %aga el 'a&or 0lo ani)$ la do#tora Malone o're#i:ndole una silla, en la -ue el %o)!re se

a#o)od$ #o)o si se dispusiera a presidir una reuni$n"0ra#ias" Me enter: por un a)igo""" #u*o no)!re pre'iero no )en#ionar por-ue el A#ta de

Se#retos O'i#iales pre&: toda #lase de pe-ue3e#es e indis#re#iones""" El #aso es -ue )e enter: de-ue esta!an e;a)inando su soli#itud, * lo -ue )e #o)ent$ )e intrig$ tanto -ue de!o #on'esar -ue lepedí -ue )e de4ara &er su tra!a4o" S: -ue no )e #orrespondía a )í %a#erlo, aun-ue dado -ue a2na#t2o #o)o una espe#ie de asesor o'i#ioso, )e &alí de eso #o)o e;#usa" / en#ontr: 'as#inante lo -ueleí"

075uiere de#ir -ue piensa -ue nos reno&ar6n la asigna#i$n8 0pregunt$ la do#tora Malone,in#lin6ndose en a#titud an%elante"0Por desgra#ia, no" De!o serles 'ran#o" No pare#e -ue &a*an a #on#ed:rsela"La do#tora Malone de4$ #aer los %o)!ros #on a!ati)iento"07Para -u: %a &enido a-uí enton#es8 0pregunt$ el do#tor Pa*ne, -ue o!ser&a!a al an#iano #on

prudente #uriosidad"0Pues, &er6n, toda&ía no %an to)ado una de#isi$n de'initi&a" Las perspe#ti&as no son !uenas,

sin#era)ente, por-ue no se )uestran 'a&ora!les a seguir 'inan#iando esta #lase de in&estiga#iones"De todas 'or)as, tal &e+ si tu&ieran a alguien -ue inter#ediera por ustedes, #a)!iarían de opini$n"

07Un a!ogado8 7Se re'iere a usted8 No #reía -ue 'un#ionara así 0de#lar$ la do#tora Malone,le&ant6ndose de su asiento0" Pensa!a -ue so)etían las soli#itudes a &arias rondas de )eti#ulosoe;a)en *"""

0Así es en teoría, desde luego 0#orro!or$ sir C%arles0, pero ta)!i:n sir&e de a*uda sa!er #$)o

'un#ionan en la pr6#ti#a estas #o)isiones, * #ono#er a sus )ie)!ros" <ien, )e tienen a su disposi#i$n"Siento un &i&o inter:s por su tra!a4o, -ue #onsidero podría ser de gran &alor * no de!ería interru)pirse"7Me a#eptarían #o)o representante o'i#ioso de su #ausa8

0Ho)!re""" ?O%, sí@ 0#ontest$ la do#tora Malone, #on el ali&io del n6u'rago al -ue a#a!an dearro4ar un sal&a&idas0" ?Por supuesto -ue sí@ ra#ias""" pero 7de &eras #ree -ue su inter&en#i$n ser6de#isi&a8 No pretendo dar a entender -ue""" No s: -u: digo" ?Sí, sí nos interesa@

07/ -u: tendría)os -ue %a#er nosotros a #a)!io8 0pregunt$ el do#tor Pa*ne"La do#tora Malone lo )ir$ #on sorpresa" 7No a#a!a!a de anun#iar -ue %a!ía a#eptado el e)pleo

en ine!ra8 Pare#ía, #on todo, -ue #o)prendía )e4or a sir C%arles -ue ella, pues entre a)!os se%a!ía esta!le#ido un ne;o de #o)pli#idad"

0Me alegra #o)pro!ar -ue )e %a entendido 0de#lar$ el an#iano0" No anda desen#a)inado" Meresultaría espe#ial)ente grato -ue i)pri)ieran una dire##i$n #on#reta a su in&estiga#i$n"

Si lleg6ra)os a un a#uerdo, -ui+6 podría in#luso #onseguir una 'inan#ia#i$n #o)ple)entaria de

alg2n otro organis)o"0Un )o)ento, un )o)ento 0inter&ino la do#tora Malone0" El #ar6#ter de esta in&estiga#i$n nos

#orresponde de#idirlo a nosotros" Esto* dispuesta a a#eptar -ue se #uestionen los resultados, pero no-ue se i)ponga la dire##i$n -ue de!e)os seguir" Co)o usted #o)prender6"""

Sir C%arles al+$ las )anos en un gesto de pesar * se puso en pie" Oli&er Pa*ne se le&ant$ ta)!i:n#on #ierto ner&iosis)o"

0No, por 'a&or, sir C%arles 0le pidi$0" Esto* seguro de -ue la do#tora Malone es#u#%ar6 supropuesta" Mar*, no %a* nada )alo en es#u#%ar, por el a)or de Dios" Ade)6s, podría tener unareper#usi$n tras#endental"

0Pensa!a -ue te )ar#%a!as a ine!ra 0repli#$ ella"07ine!ra8 0pregunt$ sir C%arles0" Un sitio e;#elente" Ha* )u#%as salidas allí, * )u#%o dinero

ta)!i:n" No -uisiera -ue por )í renun#iara a una !uena oportunidad"0No, no a2n no est6 de#idido 0se apresur$ a a#larar el do#tor Pa*ne0" A2n -uedan )u#%os

puntos por #on#retar""" todo est6 !astante en el aire" Sir C%arles, to)e asiento, por 'a&or" 75uiere -uele traiga un #a':8



0Sería )u* a)a!le de su parte 0agrade#i$ sir C%arles antes de &ol&er a instalarse en su silla, #onel aire de un gato satis'e#%o" La do#tora Malone lo o!ser&$ #on aten#i$n por pri)era &e+ * &io un%o)!re -ue 'risa!a en los setenta a3os, pr$spero, lleno de #on'ian+a, !ien &estido, a#ostu)!rado a la)e4or #alidad en todo, %a!ituado a )o&erse en #ír#ulos de gente in'lu*ente * susurrar #on'iden#ias alos oídos de personas i)portantes" Oli&er esta!a en lo #ierto( -uería algo" / no o!tendrían su apo*o sino se lo #on#edían"

La do#tora Malone #ru+$ los !ra+os )ientras el do#tor Pa*ne le o're#ía una ta+a"0Dis#ulpe -ue sea un tanto pri)iti&o"""0O%, no, en a!soluto" 7Contin2o pues #on lo -ue les de#ía80Sí, tenga la !ondad 0#ontest$ el do#tor Pa*ne"0<ien, si no )e e-ui&o#o ustedes %an reali+ado algunos 'as#inantes des#u!ri)ientos en el #a)po

de la #on#ien#ia" Sí, *a s: -ue toda&ía no %an pu!li#ado nada al respe#to * -ue en aparien#ia -ueda)u* ale4ado del te)a ini#ial de su in&estiga#i$n" De todas 'or)as las noti#ias &uelan, * *o esto*espe#ial)ente interesado en eso" Me #o)pla#ería )u#%o -ue, por e4e)plo, #on#entraran suspes-uisas en la )anipula#i$n de la #on#ien#ia" Un segundo punto de estudio sería la %ip$tesis de lae;isten#ia de )2ltiples )undos""" E&erett, 7re#uerdan8, .Y )6s o )enos" Creo -ue est6n so!re lapista de algo -ue podría suponer un a&an#e #onsidera!le de esa teoría" Ade)6s esa 6rea dein&estiga#i$n podría atraer in#luso 'inan#ia#i$n del Departa)ento de De'ensa, -ue #o)o tal &e+ sepan#uenta #on a!undantes re#ursos aun %o* en día *, por otra parte, no est6 su4eto a esos 'atigosos

pro#esos de soli#itudes"No esperen -ue re&ele #$)o %a llegado esto a )i #ono#i)iento 0prosigui$, #onteniendo a la &e+#on un gesto la in)inente pregunta -ue se adi&ina!a en la!ios de la do#tora Malone0" /a %e)en#ionado antes el A#ta de Se#retos O'i#iales, -ue, aun siendo un tedioso te;to legislati&o, no#on&iene to)ar a !ro)a" El #aso es -ue #on'ío en -ue se produ+#an #iertos a&an#es en el te)a de los)undos )2ltiples" Creo -ue ustedes son las personas indi#adas para %a#erlo" El ter#er punto guardarela#i$n #on #ierto indi&iduo, una ni3a"

Hi+o una pausa para to)ar un sor!o de #a':" La do#tora Malone %a!ía -uedado sin %a!la, esta!ap6lida * se sentía un tanto aturdida"

0Por di&ersos )oti&os 0#ontinu$ sir C%arles0, )antengo #onta#to #on los ser&i#ios de espiona4e"Est6n interesados en una ni3a -ue tiene en su poder un raro aparato, un instru)ento #ientí'i#o antiguo,sin duda ro!ado, -ue de!ería en#ontrarse en )anos )6s seguras -ue las su*as" La a#o)pa3a un#%a&al de apro;i)ada)ente su )is)a edad, unos do#e a3os, al -ue !us#a la poli#ía en rela#i$n #on

un asesinato" Ca!e dis#utir, desde luego, si un ni3o de esa edad es #apa+ de asesinar a alguien, peroes seguro -ue )at$ a alguien"

Es posi!le -ue usted, do#tora Malone, %a*a tenido #onta#to #on uno de estos dos ni3os" Asi)is)oes posi!le -ue est: dispuesta a e;pli#ar a la poli#ía lo -ue sa!e, pero %aría un ser&i#io )u* superior#ont6ndo)elo a )í en pri&ado" /o puedo #onseguir -ue las autoridades )6s ade#uadas se o#upen deello #on e'i#ien#ia * rapide+, sin intro)isiones de los )edios de #o)uni#a#i$n sensa#ionalistas" S: -ueel inspe#tor 1alters se entre&ist$ #on usted a*er, * -ue a#udi$ la ni3a""" S: de -u: %a!lo, #o)o %a!r6ad&ertido" Si, por e4e)plo, &ol&iera a &erla * no )e lo di4era, ta)!i:n )e enteraría" Haría !ien enre'le;ionar so!re eso * poner en orden los re#uerdos de lo -ue le e;pli#$ e %i+o #uando estu&o a-uí"Se trata de un asunto -ue #on#ierne a la seguridad na#ional, #o)pr:ndalo"

<ien, esto es todo" A-uí tienen )i tar4eta por si desean ponerse en #onta#to #on)igo" /o en sulugar no )e de)oraría de)asiado, por-ue, #o)o *a sa!en, la #o)isi$n de re#ursos se re2ne )a3ana"Pueden lo#ali+ar)e en este n2)ero a #ual-uier %ora"

Entreg$ una tar4eta a Oli&er Pa*ne *, al &er -ue la do#tora Malone seguía de !ra+os #ru+ados, de4$otra en#i)a del !an#o" El do#tor Pa*ne 'ue a a!rirle la puerta" Sir C%arles se #olo#$ su so)!rero dePana)6, le dio un ligero golpe#ito *, tras dispensar una radiante sonrisa a los pro'esores, sali$ de la%a!ita#i$n"

07Est6s lo#a, Mar*8 0e;#la)$ el do#tor Pa*ne en #uanto el an#iano se %u!o )ar#%ado0" 7A-u: %a &enido ese #o)porta)iento8

07/ a2n lo preguntas8 7No te %a!r6s de4ado engatusar por ese &ie4o80?No se pueden re#%a+ar o'ertas #o)o :sta@ 75uieres -ue este pro*e#to siga adelante o no80No %a sido una o'erta 0repli#$ #on &e%e)en#ia0, sino un ulti)6tu) %a#ed lo -ue *o os digo, u

os -uedar:is sin nada" Ade)6s, Oli&er, 7es -ue no &es ad$nde -uería ir a parar #on todas esasa)ena+as e insinua#iones, pretendida)ente &eladas, a#er#a de la seguridad na#ional8

0Lo -ue o#urre es -ue &eo la situa#i$n #on )6s #laridad -ue t2" Si t2 de#linas, no #errar6n estedeparta)ento * se a#a!$" Lo trasladar6n a otro lugar" Si est6n tan interesados #o)o asegura, -uerr6n

-ue las in&estiga#iones prosigan, pero #on las #ondi#iones -ue ellos di#ten"



0Pero sus #ondi#iones serían""" 75u: -uieres, -ue !us-ue)os 'inan#ia#i$n en el Departa)ento deDe'ensa8 Seguro -ue -uerrían des#u!rir nue&as 'or)as de )atar a la gente" / *a %as oído lo -ue %adi#%o so!re la #on#ien#ia, -ue -uiere )anipularla, ni )6s ni )enos" Me niego a parti#ipar en este plan,Oli&er"

0De todas 'or)as lo lle&ar6n a #a!o * t2 perder6s tu tra!a4o" Si te -uedas, podrías in'luir para -uela in&estiga#i$n to)e un ru)!o )6s positi&o" ?Continuarías inter&iniendo en ella@

07/ a ti por -u: te interesa tanto, e%8 7No esta!a de#idido lo de ine!ra80No del todo 0re#ono#i$ el do#tor Pa*ne0" A2n no %a* nada 'ir)ado" Esto representaría un#a)!io radi#al, * no )e gustaría de4arlo a%ora -ue pare#e -ue esta)os por el !uen #a)ino"""

075u: -uieres de#ir80No -uiero de#ir"""0Est6s insinuando algo" 75u:80Pues"""0E)pe+$ a pasearse por el la!oratorio )eneando la #a!e+a0" Pues -ue si t2 no te pones en

#onta#to #on :l, lo %ar: *o 0#on'es$ 'inal)ente"0A%, #o)prendo 0di4o la do#tora tras un !re&e silen#io"0Mar*, *o tengo -ue pensar en"""0Sí, #laro"0No es eso"""

0No, no"0No lo entiendes"""0Sí lo entiendo" Es )u* si)ple" Si pro)etes #u)plir sus instru##iones, te #on#eder6n la !e#a, *o

)e )ar#%ar: * t2 )e rele&ar6s #o)o dire#tor" No es di'í#il de entender" Dispondrías de un presupuesto)6s #uantioso, de un )ont$n de )6-uinas nue&as, de )edia do#ena de li#en#iados a tus $rdenes" Noes )ala idea" Adelante, Oli&er, %a+lo, *o )e retiro" Esto apesta"

0T2 no %as"""Se interru)pi$ al &er la e;presi$n del rostro de la do#tora Malone, -uien se -uit$ la !ata !lan#a, la

#olg$ detr6s de la puerta *, tras guardar unos po#os papeles en el !olso, sali$ sin de#ir pala!ra"En #uanto se %u!o )ar#%ado, Oli&er #ogi$ la tar4eta de sir C%arles * des#olg$ el auri#ular del

tel:'ono"

Unas %oras )6s tarde, po#o antes de la )ediano#%e, la do#tora Malone apar#$ el #o#%e ante el

edi'i#io de #ien#ias * entr$ en :l por una puerta lateral" Cuando do!la!a una es-uina para su!ir por lases#aleras, apare#i$ por otro pasillo un %o)!re -ue le produ4o tal so!resalto -ue a punto estu&o dede4ar #aer el )aletín al suelo" El indi&iduo &estía de uni'or)e"

07Ad$nde &a8 0le pregunt$"Le inter#epta!a el paso #on su re#io #uerpo, * ella apenas le distinguía los o4os !a4o la &isera de la

gorra"0A )i la!oratorio" Tra!a4o a-uí" 75ui:n es usted8 0pregunt$ entre te)erosa * eno4ada"0De seguridad" 7Tiene alg2n do#u)ento de identidad807De seguridad8 Salí del edi'i#io a las tres de la tarde * s$lo %a!ía un !edel, #o)o de #ostu)!re"

Me #orresponde a )í pedir -ue se identi'i-ue" 75ui:n lo %a puesto a-uí8 7/ por -u:80A-uí tiene )i #arn: 0repuso el %o)!re, )ostr6ndole una tar4eta #on tal rapide+ -ue le result$

i)posi!le leer los datos0" 7Me ense3a el su*o8La do#tora ad&irti$ -ue lle&a!a un tel:'ono )$&il #olgado de la #intura" 7O era una pistola8 No,

a-uello era produ#to de su paranoia" Por otra parte, no %a!ía #ontestado a sus preguntas, pero siinsistía, sus#itaría sospe#%as en a-uel tipo, * lo i)portante era llegar al la!oratorio" C6l)alo #o)o si setratara de un perro, pens$ )ientras re&ol&ía en el !olso %asta en#ontrar la #artera"

07Le sir&e esto8 0pregunt$ tendi:ndole la tar4eta -ue utili+a!a para a##ionar la !arrera delapar#a)iento"

El %o)!re le e#%$ una o4eada"075u: %a#e a-uí a estas %oras de la no#%e8 0pregunt$ a #ontinua#i$n"0Esto* reali+ando un e;peri)ento * de!o re&isar los ordenadores #ada #iertas %oras"Pare#ía -ue el tipo intenta!a en#ontrar un )oti&o para pro%i!irle el paso, o -ui+6 si)ple)ente se

regodea!a e4er#iendo su poder" Por 'in asinti$ #on la #a!e+a * se %i+o a un lado" La do#tora le sonri$ alpasar, pero :l )antu&o i)pasi!le la e;presi$n"

Cuando lleg$ al la!oratorio toda&ía te)!la!a" La 2ni#a seguridad de -ue %a!ía go+ado %astaenton#es a-uel edi'i#io #onsistía en la -ue !rinda!an una #erradura en la puerta * un an#iano !edel, *

no se le es#apa!a a -u: se de!ía a-uella no&edad" De a-uello se dedu#ía -ue disponía de po#o



tie)po( tendría -ue #u)plir su prop$sito sin de)ora, por-ue una &e+ -ue se enteraran de lo -ue seproponía, no tendría oportunidad de &ol&er a entrar"

Cerr$ la puerta #on lla&e * !a4$ las persianas" A##ion$ el dete#tor, sa#$ un dis-uete del !olsillo * lointrodu4o en el ordenador -ue #ontrola!a la Cue&a" Al #a!o de un )inuto #o)en+a!a a )anipular losn2)eros apare#idos en la pantalla, &ali:ndose a partes iguales de la l$gi#a, de la intui#i$n * delprogra)a en #u*a ela!ora#i$n %a!ía in&ertido toda la tarde en su #asa la #o)ple4idad de la tarea -ue

tenía entre )anos e;igía toda su #on#entra#i$n"Binal)ente se apart$ el #a!ello de la 'rente, se apli#$ los ele#trodos a la #a!e+a * 'le;ion$ losdedos antes de #o)en+ar a te#lear #on una #uriosa sensa#i$n de inseguridad"

Hola. No sé bien qué estoyhaciendo. Quizás esto seaun disparate.

Las pala!ras se #olo#aron por sí solas a la i+-uierda de la pantalla, lo -ue le depar$ la pri)erasorpresa" No utili+a!a ning2n pro#esador de te;tos 0de %e#%o esta!a pres#indiendo de !uena partedel siste)a operati&o0, * la #on'igura#i$n -ue %a!ía ad-uirido a-uella su#esi$n de pala!ras no sede!ía a su inter&en#i$n" Not$ -ue se le eri+a!a el &ello * to)$ #on#ien#ia de la totalidad del edi'i#io en-ue se en#ontra!a, de los pasillos os#uros, de las )6-uinas en reposo, de los di&ersos e;peri)entos

-ue seguían auto)6ti#a)ente su #urso, )ediante ordenadores -ue anali+a!an prue!as * anota!anresultados, del aire a#ondi#ionado -ue #ontrola!a * a4usta!a la te)peratura * la %u)edad, de todos los#ondu#tos, tu!erías * #a!les -ue #onstituían las arterias * los ner&ios del in)ue!le * -ue esta!andespiertos, alerta""" #asi #ons#ientes, de %e#%o"

ol&i$ a pro!ar"

Intento hacer con palabraslo que ya he hecho antescon un estado mentaldeterminado, pero...

Antes de -ue ter)inara la 'rase el #ursor #o)en+$ a despla+arse a toda &elo#idad en el ladodere#%o de la pantalla * es#ri!i$(

Formule una pregunta"

Casi al instante e;peri)ent$ la sensa#i$n de -ue se adentra!a en un espa#io ine;istente" Todo suser su'ri$ una sa#udida" Tard$ un )o)ento en re#o!rar la #al)a su'i#iente para &ol&er a pro!ar"Cuando lo %i+o, las respuestas apare#ieron a la dere#%a de la pantalla antes in#luso de -ue ellaa#a!ara las preguntas"

¿ois sombras!

".

¿ois lo mismo queel pol#o de $yra!

%.

¿&s esto materia oscura!

".

¿&s consciente la materiaoscura!

'esde luego.$o que le he dicho a



(li#er esta ma)ana,mi hip*tesis sobre lae#oluci*n humana, ¿es...

+orrecta. ero tieneque hacer más preguntas.

Se detu&o, respir$ %ondo, apart$ la silla * 'le;ion$ los dedos" El #ora+$n le latía deprisa" Todo#uanto esta!a su#ediendo era i)posi!le( la edu#a#i$n re#i!ida, su inteligen#ia, su #on#ien#ia de sí)is)a en tanto -ue pro'esional de la #ien#ia le grita!an al #ere!ro( ?Esto es 'also@ ?No es real@ ?Est6sso3ando@ Sin e)!argo allí esta!an, plas)adas en la pantalla, sus preguntas * las respuestaspropor#ionadas por otra #on#ien#ia"

Hi+o a#opio de 'uer+as * &ol&i$ te#lear" Una &e+ )6s las respuestas se )ateriali+aron al instante"

$a conciencia que respondea estas preguntas noes humana, ¿#erdad!

No. ero los humanos nosconocen desde siempre

¿Nos conocen!

omos incontables

¿ois más de uno!

billones.

ero ¿qué sois!

-ngeles.

Mar* Malone -ued$ anonadada" Ha!ía re#i!ido una edu#a#i$n #at$li#a *, tal #o)o %a!íades#u!ierto L*ra, %a!ía sido )on4a"

Si !ien *a %a!ía perdido la 'e, sa!ía !astantes #osas so!re los 6ngeles" San Agustín %a!ía di#%o(Fngel es el no)!re de su )inisterio, no de su naturale+a" Si se !us#a el no)!re de su naturale+a,:ste es espíritu si se !us#a el no)!re de su )inisterio, :ste es 6ngel por lo -ue son, espíritu, por lo-ue %a#en, 6ngel" Te)!lorosa, presa de &:rtigo, &ol&i$ a pulsar las te#las(

¿$os ángeles son criaturasde materia oscura!

&structuras.¿'e pol#o!

+omplei/icaciones. ".

¿0 la materia oscuraes lo que se ha #enidollamando esp"ritu!

or lo que somos, esp"ritu1por lo que hacemos, materia.

2ateria y esp"ritu son unamisma cosa.



e estremeci* al caer en la cuenta de que le hab"an le"do el pensamiento.

¿Habéis inter#enido en lae#oluci*n humana!

s".

¿orqué!

3enganza.

3enganza... %4h5 %losángeles rebeldes5 'espuésde la guerra en el cielo...atán y el ard"n del &dén...pero no es cierto, ¿no! ¿&seso lo que...! ero ¿por qué!

6usque a la ni)a y al ni)ono pierda más tiempo.'ebe interpretar el papel

de la serpiente.

Retir$ las )anos del te#lado * se 'rot$ los o4os" Las pala!ras seguían en la pantalla #uando &ol&i$ a)irarla"

¿'*nde

3aya a una calle llamadaunderland 4#enue y busque

una tienda de campa)a.&nga)e al guardia y pase.$le#e pro#isiones para un

largo #iae. &stará protegida.$os espantos no la tocarán.

ero si...

4ntes de irse, destruya estosdatos.

No comprendo...¿or qué yo!

¿Qué es este #iae! ¿0...

e ha estado preparandopara esto toda su #ida. u

trabao aqu" ha terminado. $o7ltimo que debe hacer en este

mundo es impedir que losenemigos asuman su control.

'estruya los datos. Hágaloahora mismo y #áyase de

inmediato.

Mar* Malone retro#edi$ #on la silla * se puso en pie te)!lando" Se apret$ las sienes *, al ad&ertir-ue toda&ía lle&a!a los ele#trodos prendidos a la piel, se los -uit$ distraída)ente" Podría %a!er puesto



en tela de 4ui#io lo -ue %a!ía %e#%o * lo -ue a2n &eía en la pantalla, pero desde %a#ía )edia %ora se%alla!a en un estado en el -ue %a!ían -uedado atr6s toda duda * #erte+a a la &e+" Ha!ía o#urrido algo-ue la %a!ía de4ado gal&ani+ada"

Des#one#t$ el dete#tor * el a)pli'i#ador" Despu:s de eludir todos los #$digos de seguridad,'or)ate$ el dis#o duro del ordenador para !orrar así toda la in'or)a#i$n * eli)in$ el inter'a+ de#one;i$n entre el dete#tor * el a)pli'i#ador, #ontenido en una tar4eta espe#ial)ente adaptada, -ue

#olo#$ en el !an#o * aplast$ #on el ta#$n del +apato, a 'alta de otro o!4eto )6s #ontundente" A#ontinua#i$n desen#%u'$ los #a!les -ue #one#ta!an el #a)po ele#tro)agn:ti#o #on el dete#tor,lo#ali+$ su es-ue)a del #ir#uito * le prendi$ 'uego" 7Podía %a#er algo )6s8 Aun-ue no podía re)ediar-ue Oli&er Pa*ne #ono#iera el progra)a, el %ardare espe#ial #on el -ue :ste 'un#iona!a %a!ía-uedado 'uera de 4uego"

Tras e)!utir unos po#os papeles en el *a a!arrotado )aletín, #ogi$ el p$ster #on los %e;agra)asdel I C%ing * lo guard$ en el !olsillo" Despu:s apag$ la lu+ * sali$"

El guardia de seguridad se en#ontra!a al pie de las es#aleras, %a!lando por tel:'ono" Al &erla !a4ar,interru)pi$ la #on&ersa#i$n * la a#o)pa3$ en silen#io %asta la puerta lateral" Luego se -ued$ )irandopor el #ristal )ientras se ale4a!a #on el #o#%e"

Una %ora * )edia despu:s detu&o el &e%í#ulo en una #alle pr$;i)a a Sunderland A&enue" Ha!íatenido -ue #onsultar un plano de O;'ord, por-ue no #ono#ía a-uella parte de la #iudad" Hasta ese

)o)ento %a!ía a#tuado #on una e;#ita#i$n #ontenida, pero al salir del #o#%e a a-uellas %oras de lano#%e * &erse rodeada de os#uridad, 'río * silen#io, sinti$ -ue la asalta!a la aprensi$n" 7/ si esta!aso3ando8 7/ si todo a-uello era una espe#ie de !ro)a pesada8

<ueno, era de)asiado tarde para preo#uparse por eso" /a se %a!ía )etido de lleno en a-uellaa&entura" Le&ant$ la )o#%ila -ue tantas &e#es %a!ía utili+ado en sus a#a)padas en Es#o#ia * los Alpes, pensando -ue al )enos sa!ía #$)o so!re&i&ir en plena naturale+a si las #osas se tor#ían %astae;tre)os inde#i!les, sie)pre podía %uir, e#%arse al )onte"""

Ridí#ulo"De todas 'or)as se #arg$ la )o#%ila a la espalda * en'il$ <an!ur* Road para re#orrer a pie los

es#asos )etros -ue la separa!an de Sunderland A&enue, #on la sensa#i$n de -ue esta!a #o)etiendola )a*or tontería de su &ida" Sin e)!argo, #uando al do!lar la es-uina &io a-uellos pe#uliares ol)ostan redondos -ue 1ill %a!ía des#u!ierto, #o)prendi$ -ue al )enos %a!ía algo de #ierto en todoa-uello" Al otro lado de la #alle, de!a4o de los 6r!oles, %a!ía una pe-ue3a tienda #uadrada de nailon

ro4o * !lan#o, #o)o las -ue )ontan los ele#tri#istas para protegerse de la llu&ia )ientras tra!a4an, * aes#asa distan#ia, una 'urgoneta apar#ada #on #ristales os#uros en las &entanillas"

Con&enía o!rar sin &a#ila#i$n" Cru+$ la #al+ada %a#ia la tienda" Cuando *a #asi %a!ía llegado, sea!ri$ la puerta trasera de la 'urgoneta * sali$ un poli#ía" Se &eía )u* 4o&en sin el #as#o puesto, * la'arola situada !a4o el denso 'olla4e le ilu)ina!a de pleno la #ara"

07Puede de#ir)e ad$nde &a, se3ora8 0pregunt$"0A la tienda"0Me te)o -ue no es posi!le, se3ora" Tengo $rdenes de no de4ar a#er#arse a nadie a ella"0Per'e#to 0le 'eli#it$ la do#tora0" Me alegra -ue %a*an protegido el lugar" Pertene+#o al

Departa)ento de Cien#ias Bísi#as""" Sir C%arles Latro) nos pidi$ -ue reali+6se)os una inspe##i$npreli)inar de la -ue de!ería)os in'or)ar antes de -ue lo e;a)inen #on )6s detalle" Es i)portante -uese lle&e a #a!o a%ora, apro&e#%ando -ue %a* po#a gente en los alrededores""" Seguro -ue usted#o)prende los )oti&os"

0Sí, #laro 0#on#edi$ el poli#ía0" Pero 7tiene alg2n do#u)ento -ue a#redite su identidad80O%, sí 0#ontest$ ella" A #ontinua#i$n se des#olg$ la )o#%ila para !us#ar la #artera" Entre los o!4etos -ue se %a!ía lle&ado

del #a4$n del la!oratorio se en#ontra!a un #arn: de !i!liote#a #adu#ado de Oli&er Pa*ne" Tras -uin#e)inutos de )anipula#i$n en la )esa de su #o#ina, * utili+ando la 'otogra'ía de su pasaporte, %a!íao!tenido algo -ue #onsider$ podía pasar por aut:nti#o" El poli#ía to)$ el #arn: plasti'i#ado * loo!ser&$ #on aten#i$n"

0Do#tora Oli&e Pa*ne 0le*$0" 7No #ono#er6 por #asualidad a una tal do#tora Mar* Malone80O%, sí" Es #olega )ía"07Sa!e d$nde est6 a%ora80En su #asa, dur)iendo, si est6 en su sano 4ui#io" 7Por -u:80Por-ue la %an destituido de su #argo * no le est6 per)itido el a##eso a-uí" De %e#%o tene)os

$rdenes de detenerla si lo intenta" / al &er a una )u4er, l$gi#a)ente %e pensado -ue podría ser ella,

7)e entiende8 Perd$ne)e, do#tora Pa*ne"0A%, #o)prendo 0di4o Mar* Malone" El poli#ía e#%$ una nue&a o4eada al #arn:"



0<ien, esto pare#e en orden 0a'ir)$, de&ol&i:ndoselo" Luego a3adi$, ner&ioso, #on ganas de%a!lar0( 7Sa!e -u: %a* de!a4o de esa tienda8

0A2n no %e tenido o#asi$n de &erlo 0respondi$ ella0" Por eso esto* a-uí"0Sí, #laro" Adelante pues, do#tora Pa*ne"Se apart$ %a#ia un lado para de4ar -ue desatara los #ordones de la entrada de la tienda, lo -ue ella

%i+o te)iendo -ue reparara en el te)!lor de sus )anos" Luego, #on la )o#%ila apretada #ontra el

pe#%o, a&an+$" Enga3e al guardia" <ien, *a lo %a!ía %e#%o, pero no tenía ni idea de -u: en#ontraríadentro de la tienda" Esta!a preparada para toparse #on alguna e;#a&a#i$n ar-ueol$gi#a, un #ad6&er,un )eteorito, pero 4a)6s %a!ría i)aginado -ue %allaría un )etro #uadrado desta#ado en )edio delaire, ni la #iudad silen#iosa * dor)ida a orillas del )ar en la -ue se en#ontr$ al atra&esarlo"



.

AESAHAETTR

Cuando sali$ la luna, las !ru4as pro#edieron a reali+ar el %e#%i+o para #urar la %eridade 1ill"

Lo despertaron * le pidieron -ue de4ara la daga en el suelo, de tal 'or)a -ue elresplandor de las estrellas in#idiera so!re ella" L*ra, sentada #er#a, &erti$ unas %ier!asen un pu#%ero de agua %ir&iendo #olo#ado so!re el 'uego *, a#o)pa3ada por el rít)i#o

!atir de pal)as * pies * #antos de sus #o)pa3eras, Sera'ina se aga#%$ 4unto a la daga * e)pe+$ a#antar #on &o+ potente * aguda(

¡Pequeña daga! El hierro que te dio vidalo desgajaron de las entrañas de la madre tierra.Después encendieron un fuego para calentar el metal,lo hicieron llorar, sangrar y manar,

a golpes de martillo lo templaron,sumergiéndolo en agua helada,calentndolo en la forjahasta poner al rojo vivo tu hoja.uego te hicieron herir el aguade nuevo, muchas, muchas veces,hasta que el vapor form" una ardiente nie#lay el agua clam" piedad.$ cuando partiste una sola som#raen treinta mil som#ras distintas,supieron que esta#as aca#ada,y te pusieron el nom#re de sutil.Pero %qué has hecho, pequeña daga&

¡'as dejado a#iertas las espuertas de la sangre!Pequeña daga, tu madre te llama,desde las entrañas de la tierra,desde sus ms profundas galer(as y cavernas,desde su secreto vientre de hierro.¡Escucha!

Sera'ina &ol&i$ a )ar#ar el rit)o #on los pies * las )anos, uni:ndose a las otras !ru4as, * 4untaspro'irieron un 'iero alarido -ue desgarr$ el aire #o)o una +arpa" 1ill, sentado en )edio de ellas, sinti$un es#alo'río"

A#to seguido Sera'ina se &ol&i$ %a#ia el )u#%a#%o * le to)$ la )ano %erida entre las su*as"Cuando reanud$ su #6nti#o, su &o+ son$ tan penetrante * a'ilada * 'ue tan intenso el !rillo de sus o4os-ue 1ill estu&o a punto de retro#eder" Per)ane#i$, #on todo, in)$&il, de4ando -ue prosiguiera el

%e#%i+o"

¡)angre! ¡*#edece! Da media vuelta,)é un lago y no un r(o.+uando aflores al aire,¡detente! evanta una pared de cogulo,levntala firme para contener la sangre.)angre, tu #"veda celeste es el crneo,tu sol son los ojos a#iertos,tu viento el aire que llega a los pulmones,sangre, tu mundo es limitado. ¡uédate en él!

1ill #re*$ notar -ue todas las #:lulas de su #uerpo rea##iona!an a ese )andato * se #on#entr$,

#on)inando a su sangre a es#u#%ar * a o!ede#er"



La !ru4a le solt$ la )ano al tie)po -ue se &ol&ía %a#ia el pe-ue3o pu#%ero del 'uego, -ue produ#íaun &apor a#re * un ruidoso gorgoteo, * sigui$ #antando(

+orte-a de ro#le, hilo de araña,musgo del suelo, hier#as salinas...formad tena-a, apretad,

contened, cerrad,atrancad la puerta, echad la llave,endureced la pared de sangre,secad el agujero por donde mana.

A #ontinua#i$n to)$ su propio #u#%illo * #ort$ de arri!a a!a4o un e4e)plar 4o&en de aliso, #u*o!lan#o tron#o partido relu#i$ !a4o la lu+ de la luna" Sera'ina lo unt$ #on el %u)eante lí-uido * #err$ la%erida, 4unt6ndola de la raí+ a la punta de tal )odo -ue el ar!olillo re#uper$ su integridad"

1ill o*$ -ue L*ra repri)ía un grito * al &ol&erse &io a otra !ru4a asir #on )ano 'ir)e una lie!re" Elani)al 4adea!a, #on los o4os desor!itados, * da!a 'uriosas patadas, pero las )anos de la )u4er losu4eta!an sin #o)pasi$n #on una #ogía las patas delanteras, * #on la otra las de atr6s, )anteniendo alaterrori+ado ani)al #on el palpitante &ientre %a#ia arri!a"

Sera'ina %undi$ el #u#%illo en :l" 1ill sinti$ -ue arre#ia!a su sensa#i$n de )areo * L*ra tu&o -ue

#ontener a Pantalai)on -ue, trans'or)ado en lie!re por solidaridad, se de!atía * 'or#e4ea!a en sus!ra+os" La lie!re de &erdad -ued$ in)$&il, #on el pe#%o agitado * las entra3as relu#ientes aldes#u!ierto"

Sera'ina #ogi$ un po#o )6s de po#i$n, ro#i$ #on ella la %erida * la #err$ #on los dedos, apretando el)o4ado pelo" La !ru4a -ue retenía al ani)al a'lo4$ la presi$n * lo deposit$ #on sua&idad en el suelo,donde tras despere+arse se &ol&i$ para la)erse el lo)o" Luego la lie!re agit$ las ore4as * #o)en+$ a)ordis-uear la %ier!a tan tran-uila, #o)o si estu&iera sola" De pronto pare#i$ per#atarse del #ír#ulo depersonas -ue la rodea!an * se ale4$ #o)o una !ala para adentrarse #on &elo#es saltos en laos#uridad"

Sin de4ar de apa#iguar a Pantalai)on, L*ra lan+$ una )irada a 1ill * ad&irti$ -ue :ste sa!ía -u:signi'i#a!a a-uello( la )edi#ina esta!a lista" El )u#%a#%o tendi$ la )ano *, )ientras Sera'ina lee)!adurna!a #on la %ir&iente de#o##i$n los )u3ones de los dedos, de donde no #esa!a de )anar lasangre, apart$ la &ista * respir$ %ondo &arias &e#es, pero sin %a#er ade)6n de retirar la )ano"

Cuando la #arne &i&a estu&o total)ente e)papada, la !ru4a apli#$ parte de las %ier!as de la po#i$na las %eridas * las at$ #on un 4ir$n de seda"

/ eso 'ue todo el %e#%i+o %a!ía #on#luido"

1ill dur)i$ pro'unda)ente el resto de la no#%e" Co)o %a#ía 'río, las !ru4as lo taparon #on %o4as, *L*ra dur)i$ a#urru#ada 4unto a su espalda" Por la )a3ana Sera'ina &ol&i$ a #urarle la %erida, * :l trat$de dedu#ir por su e;presi$n si #o)en+a!a a sanar, pero ella )antu&o i)pasi!le el se)!lante"

Despu:s de #o)er, Sera'ina #o)uni#$ a los ni3os -ue las !ru4as %a!ían a#ordado -ue, puesto -ue%a!ían a#udido a ese )undo para proteger a L*ra, a*udarían a :sta a lle&ar a #a!o el #o)etido -uesa!ía de!ía #u)plir( #ondu#ir a 1ill %asta su padre"

Así pues, se pusieron en #a)ino, * el &ia4e result$ tran-uilo en general" L*ra #onsult$ el aleti$)etroantes de partir, #on #autela, * se enter$ de -ue de!ían dirigirse %a#ia las distantes )onta3as -ue sedi&isa!an )6s all6 de la e;tensa !a%ía" Co)o nun#a %a!ían su!ido %asta esa altura, #orona!an la

gran #ur&a -ue 'or)a!a la #osta * no %a!ían &isto el %ori+onte po!lado de )onta3as" Durante el &ia4e,#uando llega!an a un #laro o a sus pies se a!ría una pendiente, di&isa!an el )ar despe4ado * las altas#u)!res a+ules tras las #uales se %alla!a su punto de destino a2n les -ueda!a un largo tre#%o porre#orrer"

Apenas si %a!la!an" L*ra o!ser&a!a a!sorta los seres &i&os -ue %a!ita!an el !os-ue, desdep64aros #arpinteros %asta ardillas, ade)6s de &erdes serpientes #on di!u4os de dia)antes en el lo)o"1ill, por su parte, ne#esita!a todas sus energías para proseguir" L*ra * Pantalai)on ade)6s nopara!an de dis#utir a prop$sito de :l"

0Podría)os #onsultar el aleti$)etro 0propuso el dai)onion #uando se des&iaron del #a)ino para#o)pro!ar %asta d$nde podrían a#er#arse a un #er&atillo -ue pasta!a antes de -ue :ste ad&irtiera supresen#ia0" No %e)os pro)etido no %a#erlo" Así nos enteraría)os de un )ont$n de #osas -ue le!ene'i#iarían" Lo %aría)os por su !ien, no por nosotros"

0No seas tonto 0repli#$ L*ra0" Lo %aría)os por nosotros, por-ue :l no nos lo %a pedido" Eres un

entre)etido, Pan"



0No est6 )al para &ariar" Nor)al)ente eres t2 la entre)etida * *o el -ue %e de ad&ertirte -ue no%agas #iertas #osas, #o)o en a-uel sal$n del ordan" /o no -uería ir allí"

0Si no %u!i:ra)os ido, Pan, 7#rees -ue todo esto %u!iera o#urrido80No, por-ue el re#tor %a!ría en&enenado a lord Asriel * allí se %a!ría a#a!ado todo"0Sí, segura)ente""" 75ui:n ser6 el padre de 1ill8 7/ por -u: es i)portante80?A eso )e re'ería@ ?Podría)os a&eriguarlo en un )o)ento@ 0En otro tie)po lo %a!ría %e#%o 0

re#ono#i$ #on e;presi$n re'le;i&a L*ra0, pero )e pare#e -ue esto* #a)!iando, Pan"0No, -u: &a"0Tal &e+ t2 no""" E%, Pan, #uando *o #a)!ie, t2 de4ar6s de #a)!iar" 75u: ser6s enton#es80Una pulga, espero"0No, en serio" 7De &erdad no sa!es -u: &as a ser80No, ni ganas"0Est6s en'adado por-ue no te %ago #aso"El dai)onion se #on&irti$ en un #erdo * estu&o #%illando, gru3endo * ron#ando %asta arran#arle

unas #ar#a4adas, tras lo #ual se trans'or)$ en ardilla * #o)en+$ a saltar entre las ra)as a su lado"075ui:n #rees t2 -ue es su padre8 0in-uiri$ Pantalai)on0" 7Crees -ue puede ser alguien a

-uien #ono#e)os805ui+6 sí" En todo #aso tiene -ue ser alguien i)portante, #asi tan i)portante #o)o lord Asriel"

Tiene -ue serlo por 'uer+a" Despu:s de todo, nosotros sa!e)os -ue nuestra )isi$n es i)portante"

0No lo sa!e)os 0disinti$ Pantalai)on0" Lo #ree)os, pero no lo sa!e)os" Nosotrossi)ple)ente de#idi)os in&estigar la #uesti$n del Pol&o por la )uerte de Roger"0?Sí lo sa!e)os@ 0insisti$ #on &e%e)en#ia L*ra, al tie)po -ue da!a un en:rgi#o ta#ona+o0" /

ta)!i:n lo sa!en las !ru4as" ?Han %e#%o todo este &ia4e s$lo para proteger)e * a*udar)e@ / nosotros%e)os de a*udar a 1ill a en#ontrar a su padre" Eso es i)portante" T2 lo sa!es !ien, pues de lo#ontrario no le %u!ieras la)ido #uando se %iri$" 7Por -u: %i#iste eso, di)e8 No )e pediste per)isosi-uiera" No podía #reerlo #uando lo &i"

0Lo %i#e por-ue :l no tiene dai)onion * enton#es lo ne#esita!a" / si 'ueras la )itad de espa!iladade lo -ue piensas, no %a!ría %e#%o 'alta -ue te lo e;pli#ara"

0En el 'ondo *a lo sa!ía 0asegur$ la ni3a"Se detu&ieron al al#an+ar a 1ill, -ue se %a!ía sentado en una ro#a al lado del #a)ino"01ill, 7-u: #rees -u: %ar6n esos ni3os8 0pregunt$ L*ra )ientras Pantalai)on re&olotea!a entre

las ra)as, #on&ertido en papa)os#as"

0No nos seguir6n" 5uedaron de)asiado asustados #on las !ru4as" 5ui+6 &ol&er6n a &agar sin unprop$sito, #o)o antes"

0Sí, -ui+6""" Aun-ue #a!e la posi!ilidad de -ue -uieran apoderarse de la daga * nos persigan paraarre!at6rnosla"

0Pues -ue &engan" No pienso d6rsela" Al prin#ipio no la -uería, pero despu:s de %a!erdes#u!ierto -ue es #apa+ de )atar a los espantos"""

0Sie)pre )e dio )ala espina Ang:li#a 0asegur$ #on a#titud &irtuosa L*ra"0No es #ierto 0la #ontradi4o :l"0<ueno, tienes ra+$n" Lo -u: o#urre es -u: al 'inal llegu: a detestar :sa #iudad"0En un pri)er )o)ento a )í )e pare#i$ :l #ielo" No podía i)aginar algo )e4or" Sin e)!argo,

esta!a plagada d: espantos, * ni si-uiera lo sa!ía)os"""0/o por )i parte no pienso 'iar)e )6s d: los ni3os 0a'ir)$ L*ra0" Cuando esta!a en <ol&angar

pensa!a -u: los ni3os eran distintos d: los adultos" No los #reía #apa#es d: #o)eter #rueldades, pero

*a no esto* tan segura d: eso" Nun#a %a!ía &isto a unos ni3os a#tuar d: :sa 'or)a"0/o sí 0ad)iti$ 1ill"07Cu6ndo8 7En tu )undo80Sí 0#o)ent$ un tanto )olesto" Co)o L*ra aguarda!a #allada, de#idi$ #ontinuar0( Era #uando

)i )adre pasa!a una )ala te)porada" Ella * *o &i&ía)os solos, 7sa!es8, por-u: )i padre no esta!a"D: &e+ en #uando i)agina!a #osas * a#tua!a d: una 'or)a -u: no tenía sentido, o al )enos para )í"Tenía -u: %a#er #iertas #osas por-u: si no s: ponía )u* ner&iosa * enton#es le asusta!a todo, d:)odo -u: *o la a*uda!a" S: i)ponía o!liga#iones #o)o to#ar todas las !arandillas del par-u:, o#ontar las %o4as d: un ar!usto, #osas por :l estilo" En general s: sentía )e4or al #a!o d: po#o tie)po,pero *o te)ía -u: alguien s: enterara d: lo -u: le pasa!a, por-u: enton#es s: la lle&arían por eso la&igila!a * o#ulta!a sus a#tos" Nun#a s: lo #o)ent: a nadie"

/ una &e+ s: asust$ )ientras *o esta!a en :l #olegio, * no podía a*udarla" Sali$ a la #all: sindarse #uenta d: -u: i!a )edio &estida" Unos ni3os d: )i es#uela la en#ontraron * e)pe+aron a"""

1ill tenía :l rostro en#endido" Sin poder e&itarlo, #o)en+$ a #a)inar d: un lado a otro sin )irar aL*ra, #on los o4os e)pa3ados en l6gri)as" Con &o+ -ue!rada, prosigui$(



0S: pusieron a ator)entarla, #o)o %a#ían :sos ni3os en la torre #on :l gato""" La %a!ían to)adopor lo#a * -uerían %a#erle da3o, )atarla in#luso, no )e e;tra3aría" Ella era di'erente, * por eso ladespre#ia!an" En 'in, :l #aso es -u: la en#ontr: * la lle&: a #asa" Al día siguiente, en :l #olegio, )epele: #on :l #%i#o -u: %a#ía d: #a!e#illa" Le ro)pí un !ra+o * )e pare#e -u: ta)!i:n &arios dientes,no lo s:" Tenía inten#i$n d: pegar)e #on :l resto, pero #o)prendí -u: no de!ía por-u: si no s:enterarían los pro'esores * las autoridades, * enton#es s: entre&istarían #on )i )adre para presentarle

-ue4as d: )í, &erían #$)o esta!a * s: la lle&arían" Por eso 'ingí -u: esta!a arrepentido, asegur: a lospro'esores -u: no &ol&ería a %a#erlo * a#ept: -u: )e #astigaran" D: ese )odo la )antu&e protegida,7lo entiendes8 Nadie apart: d: :sos ni3os #ono#ía :l estado en -u: s: en#ontra!a )i )adre, * ellossa!ían -u: les %aría si de#ían algo sa!ían -u: la pr$;i)a &e+ los )ataría, -u: no )e li)itaría a%a#erles da3o" Al #a!o d: unos días ella se re#uper$" Nadie s: enter$ d: nada"

A partir d: enton#es des#on'i: d: los ni3os tanto #o)o d: los adultos les atrae la )aldad" Por esono )e sorprendi$ :l #o)porta)iento d: :sos #%i-uillos d: Ciga++e" D: todas 'or)as )e alegr: d: -u:llegaran las !ru4as"

ol&i$ a sentarse d: espaldas a L*ra * toda&ía re%u*:ndole la )irada s: 'rot$ los o4os, si)ulando-u: no &eía !ien"

01ill, lo -u: %as #ontado d: tu )adre""" / Tullio, #uando lo ata#aron los espantos""" A*er di4iste-u: pensa!as -u: los espantos pro&enían d: tu )undo"""

0Sí, por-u: no en#uentro e;pli#a#i$n a lo -u: le o#urría a )i )adre" No est6 lo#a, por )u#%o -u:

:sos #%i#os lo #re*eran * s: !urlaran d: ella : intentaran %a#erle da3o" Lo raro era -u: le da!an )iedo#osas -u: *o no &eía * -u: esta!a #on&en#ida d: -u: de!ía %a#er #osas -u: pare#ían disparatadas"/o no en#ontra!a sentido a sus a#tos, pero ella sí" Lo d: #ontar las %o4as era pare#ido a lo -u: %i+oTullio a*er, #uando palpa!a las piedras" 5ui+6 d: ese )odo intenta!a )antener a ra*a a los espantos"Tal &e+ si ignora!an lo -u: los asusta!a * pro#ura!an #on#entrarse en las piedras o en las %o4as delar!usto, #o)o si s$lo ellos pudieran a&eriguar algo d: &erdadera i)portan#ia, estarían a sal&o" No los:" De!e d: ser algo así" Ella tenía )oti&os reales para estar asustada, pues d: %e#%o :sos %o)!resentraron en #asa para ro!arnos, pero %a!ía algo )6s" Por eso pienso -u: -ui+6s en )i )undo e;istenespantos, aun-ue no los &ea)os ni tenga)os una pala!ra para designarlos" Me te)o -u: est6n allí :intenten ata#ar una * otra &e+ a )i )adre" Por ese )oti&o )e alegr: tanto a*er #uando :l aleti$)etrodi4o -u: esta!a !ien"

Tenía la respira#i$n a#elerada * la )ano dere#%a #rispada en torno a la e)pu3adura d: la daga,-u: reposa!a en la 'unda" Pantalai)on s: )antenía )u* -uieto"

07Cu6ndo supiste -u: tenías -u: !us#ar a tu padre8 0pregunt$ L*ra al #a!o d: unos )inutos"0Ha#e )u#%o 0#ontest$0" A )enudo 4uga!a a -ue :l %a!ía #aído prisionero * *o lo a*uda!a a

es#apar" uga!a )u#%o rato solo, a &e#es días enteros" En otras o#asiones i)agina!a -ue :l esta!aen una isla desierta * *o llega!a en !ar#o para lle&arlo a #asa" 9l sa!ría #$)o a#tuar, * #$)o tratar a)i )adre so!re todo ella )e4oraría * :l #uidaría de nosotros, de )odo -ue *o no tendría )6spreo#upa#iones * )e li)itaría a ir al #olegio, tendría a)igos * un padre * una )adre ta)!i:n" Sie)prepensa!a -ue #uando #re#iera !us#aría a )i padre""" / )i )adre solía de#ir)e -ue *o to)aría su)anto" Me lo de#ía para %a#er)e sentir !ien" /o no sa!ía -u: signi'i#a!a, pero se )e anto4a!a algoi)portante"

07No tenías a)igos807C$)o i!a a tenerlos8 0le repli#$ #on &erdadera perple4idad0" La gente lle&a a sus a)igos a

#asa * #ono#en a sus padres" A &e#es alg2n #%i#o )e in&ita!a a la su*a * *o a#epta!a, pero nun#apodía de&ol&erle la in&ita#i$n" Por eso nun#a tu&e a)igos de &erdad" Me %a!ría gustado""" Tenía un

gato 0a3adi$0" Espero -ue est: !ien" O4al6 alguien #uide de :l"""07/ el %o)!re -ue )ataste8 0se atre&i$ a preguntar L*ra0" 75ui:n era80No lo s:" No )e i)porta si lo )at: se lo )ere#ía" enía a #asa #on otro tipo * no para!an de

ago!iar a )i )adre %asta -ue le entr$ otra &e+ el )iedo * se puso peor -ue nun#a" 5uerían -ue les#ontara todo lo -ue sa!ía de )i padre * no la de4a!an en pa+" No s: si eran poli#ías" Al prin#ipiosospe#%: -ue eran una espe#ie de )a'iosos -ue #reían -ue )i padre %a!ría ro!ado un !an#o *es#ondido el dinero" Sin e)!argo no -uerían dinero, sino unos papeles, unas #artas -ue %a!ía)andado )i padre" El día en -ue entraron en #asa por la 'uer+a #o)prendí -ue )i )adre estaría )6ssegura en otro sitio" No podía pedir a*uda a la poli#ía, 7entiendes8, por-ue se %a!rían lle&ado a )i)adre" No sa!ía -u: %a#er"

Al 'inal a#udí a una se3ora &ie4a -ue )e da!a #lases de piano" Bue la 2ni#a persona -ue se )eo#urri$" Le pedí -ue a#ogiera a )i )adre en su #asa" Me pare#e -ue #uidar6 !ien de ella" Despu:s&ol&í a la )ía para !us#ar las #artas sa!ía d$nde esta!an guardadas, * #uando las #ogí esos

indi&iduos entraron 'or+ando la puerta" Era de no#%e, o de )adrugada" /o esta!a es#ondido en lo alto



de las es#aleras * Mo;e, )i gato, sali$ de la %a!ita#i$n" /o no lo &i, * ta)po#o ese %o)!re" Cuando)e lan#: #ontra :l trope+$ #on el gato * #a*$ por las es#aleras, %asta a!a4o"""

Es#ap: #orriendo" Eso 'ue lo -ue o#urri$" No -uería )atarlo, pero si lo %i#e no )e arrepiento" Huía O;'ord * enton#es en#ontr: esa &entana" Pre#isa)ente la lo#ali#: por-ue &i a ese otro gato * )edetu&e para )irarlo" Bue :l el -ue se 'i4$ pri)ero en la &entana" Si no %u!iera &isto a ese gato""" * siMo;ie no %u!iera salido de la %a!ita#i$n en ese )o)ento"""

0Sí, 'ue una suerte 0#o)ent$ L*ra0" Ha#e un )o)ento Pan * *o nos pregunt6!a)os -u: %a!ríapasado si no nos %u!i:ra)os es#ondido en el ar)ario de esa sala del ordan * no %u!i:ra)os &isto alre#tor &erter &eneno en el &ino" Enton#es no %u!iera pasado nada de esto ta)po#o"""

Continuaron sentados en la piedra #u!ierta de )usgo, en silen#io !a4o el sol -ue penetra!ain#linado entre los grandes pinos, pensando en #u6ntas %e#%os #asuales se %a!ían #on'a!ulado paralle&arlos a ese lugar" Cada uno de esos a#onte#i)ientos 'ortuitos podría %a!er dado a sus &idas unru)!o distinto" 5ui+6s en otro )undo, otro 1ill no %u!iera &isto la &entana de Sunderland A&enue *%u!iera seguido &agando, #ansado * perdido, en dire##i$n norte %asta -ue lo %u!ieran atrapado" / enotro )undo otro Pantalai)on %a!ría persuadido a otra L*ra de -ue no se -uedara en el sal$n * otrolord Asriel %a!ría sido en&enenado, * otro Roger %a!ría sal&ado la &ida para 4ugar para sie)pre #onL*ra en los te4ados * #alle4uelas de otro O;'ord in)uta!le"

Co)o 1ill %a!ía re#uperado *a las 'uer+as, se pusieron en #a)ino 4untos, en&ueltos por la -uietuddel in)enso !os-ue"

Siguieron andando el resto del día, reali+ando 're#uentes paradas para des#ansar, )ientrasdis)inuía la espesura de los 6r!oles * el terreno se &ol&ía )6s ro#oso" L*ra #onsult$ el aleti$)etro(Continuad 0le #ontest$0 :sta es la dire##i$n #orre#ta" Al )ediodía llegaron a un pue!lo donde losespantos no pare#ían %a!er #ausado estragos las #a!ras pasta!an en la ladera de la #olina, unli)onar protegía #on su so)!ra el suelo" Los #%i-uillos -ue 4uga!an en el ria#%uelo e#%aron a #orreralar)ados %a#ia sus )adres al &er a la ni3a &estida #on andra4os, al ni3o p6lido #on la #a)isa)an#%ada de sangre * al elegante le!rel gris -ue los a#o)pa3a!a"

A pesar de sus re#elos, los adultos )ostraron !uena disposi#i$n a &enderles un po#o de pan, -ueso* 'ruta a #a)!io de una )oneda de oro de L*ra" Si !ien las !ru4as se )antenían 'uera de la &ista, tantoella #o)o 1ill sa!ían -ue a#udirían en #uesti$n de segundos si los a)ena+ara alg2n peligro" Despu:sde -ue L*ra regateara una &e+ )6s, una an#iana les &endi$ un par de pelle4os de #a!ra * unaestupenda #a)isa de lino, #on la -ue 1ill sustitu*$ #on gusto su )ugrienta #a)iseta, despu:s de

la&arse en el %elado ria#%uelo * se#arse al #alor del sol"Tras ello reanudaron la )ar#%a" El terreno se torna!a )6s a!rupto tenían -ue re'ugiarse a la

so)!ra de los pe3as#os, pues *a no %a!ía 6r!oles, * !a4o las suelas de sus !otas nota!an el suelore#alentado por un sol #u*a intensidad los deslu)!ra!a" Su a&an#e se &ol&i$ )6s lento a )edida -uese pronun#ia!a la pendiente * #uando el sol #o)en+$ a o#ultarse tras las #restas de las )onta3as,&ieron un pe-ue3o &alle a sus pies * de#idieron -uedarse allí"

<a4aron #on di'i#ultad, su'riendo )6s de un res!al$n, * despu:s se a!rieron paso entre la 'rondosaespesura de rododendros enanos, so!re #u*o !rillante 'olla4e &erde os#uro salpi#ado de 'lores#ar)esíes sona!a un #onstante )ur)ullo de a!e4as" Por 'in llegaron a la %ondonada -ue !ordea!a elarro*o allí, entre la %ier!a, -ue les llega!a %asta las rodillas, #re#ían en a!undan#ia a#ianos,gen#ianas * #in#oenra)as"

Tras !e!er en el ria#%uelo, 1ill se tendi$ en el suelo" No podía per)ane#er despierto * ta)po#o#on#iliar el sue3o la #a!e+a le da!a &ueltas, lo per#i!ía todo #on un %alo de e;tra3e+a * en la )ano

sentía un pun+ante dolor"Para #ol)o, la %erida &ol&ía a sangrarle"Sera'ina la e;a)in$, le apli#$ )6s %ier!as * le apret$ a2n )6s la tela de seda, )ientras en su

rostro se traslu#ía la preo#upa#i$n" 1ill pre'iri$ no preguntarle nada" 7Para -u:, si era e&idente -ue el%e#%i+o no %a!ía surtido e'e#to8

Cuando ano#%e#i$, ad&irti$ -ue L*ra se tu)!a!a a su lado * enseguida #apt$ un -uedo ronroneoel dai)onion, trans'or)ado en gato, dor)ita!a #on las patas do!ladas a es#asos #entí)etros de :l"

07Pantalai)on807Sí8 0susurr$ el dai)onion a!riendo los o4os" L*ra no se )o&i$"0Pan, 7&o* a )orir80Las !ru4as no lo per)itir6n, * L*ra ta)po#o"0Pero el %e#%i+o no %a 'un#ionado" No de4o de perder sangre" /a no puede -uedar)e )u#%a" La

%erida sangra otra &e+" Esto* asustado"""

0L*ra no #ree -ue lo est:s"07No8



0Te #onsidera el guerrero )6s &aliente -ue %a #ono#ido, tan &aliente #o)o IoreG <*rnison"0Enton#es -ui+6 ser6 )e4or -ue disi)ule el )iedo 0repuso 1ill" uard$ silen#io un )inuto *

luego a3adi$0( Me pare#e -ue L*ra es )6s &aliente -ue *o" Creo -ue es la )e4or a)iga -ue %e tenidonun#a"

0Ella opina lo )is)o de ti 0susurr$ el dai)onion" 1ill #err$ los p6rpados"L*ra per)ane#ía -uieta, pero tenía los o4os )u* a!iertos en )edio de la os#uridad * el #ora+$n le

latía #on 'uer+a"

Cuando 1ill re#uper$ la #on#ien#ia era no#%e #errada * la )ano le dolía )6s -ue nun#a" Sein#orpor$ #on #uidado * o!ser&$ -ue a unos pasos ardía una %oguera, donde L*ra trata!a de tostaruna re!anada de pan pin#%ada en un palo * un par de a&es se asa!an ensartadas en una ra)a"Mientras 1ill se a#er#a!a a su a)iga, Sera'ina PeGGala aterri+$ #on su nu!e pino"

01ill, #o)e estas %o4as antes de to)ar otro ali)ento 0le a#onse4$"Le tendi$ un pu3ado de %o4as de le&e sa!or a)argo, si)ilar al de la sal&ia, -ue :l )asti#$ * engull$

o!ediente)ente" Aun-ue le de4aron un regusto 6spero, enseguida se sinti$ )6s despierto * a#us$)enos el 'río"

Co)ieron las a&es asadas ali3adas #on +u)o de li)$n * las !a*as -ue %a!ía re#ogido otra !ru4a"Despu:s todas se reunieron alrededor del 'uego para #on&ersar en &o+ !a4a" Algunas %a!ían &olado a#onsidera!le altura * una %a!ía &isto un glo!o suspendido en#i)a del )ar"

07El glo!o del se3or S#ores!*8 0pregunt$ L*ra, in#orpor6ndose al instante"0ia4a!an dos %o)!res en :l, pero esta!a de)asiado le4os para identi'i#arlos" Co)en+a!a a'or)arse una tor)enta a sus espaldas"

0?Si &iene el se3or S#ores!*, podre)os &olar, 1ill@ 0e;#la)$, dando pal)as, L*ra0" ?A*, o4al6sea :l@ No )e despedí del se3or S#ores!*, * se port$ tan !ien""" Tengo ganas de &ol&er a &erlo"

La !ru4a uta a)ainen es#u#%a!a #on su)o inter:s, #on su petirro4o posado en el %o)!ro, pues la)en#i$n de Lee S#ores!* le %a!ía traído a la )e)oria la )isi$n -ue :ste se %a!ía i)puesto"

uta era la !ru4a -ue %a!ía -uedado prendada de Stanislaus ru))an * #u*o a)or :l %a!íare#%a+ado, la !ru4a -ue Sera'ina PeGGala %a!ía lle&ado a ese )undo para i)pedir -ue le diera )uerteen el su*o"

Sera'ina tal &e+ %a!ría reparado en la a#titud de la )u4er si algo no la %u!iera distraído le&ant$ la)ano * al+$ la #a!e+a, al igual -ue todas las de)6s !ru4as" 1ill * L*ra per#i!ieron, pro#edente delnorte, el tenue grito de alguna a&e no#turna" Sin e)!argo, no se trata!a de un a&e, #o)o !ien

adi&inaron en el a#to sus #o)pa3eras de &ia4e, sino de un dai)onion" Sera'ina PeGGala se puso en pieal tie)po -ue es#ruta!a el #ielo"

0Creo -ue es Ruta SGadi 0apunt$"Las de)6s per)ane#ieron en silen#io, #on las #a!e+as ladeadas, el oído agu+ado"De pronto son$ otro grito, )6s #er#ano, seguido de un ter#ero enton#es las !ru4as to)aron sus

ra)as * al+aron el &uelo" S$lo -uedaron dos en tierra, -ue se )antu&ieron #er#a de 1ill * L*ra, #on losar#os preparados para protegerlos"

En lo alto, en alg2n punto indeter)inado de la os#uridad in'or)e, se li!ra!a un #o)!ate" En#uesti$n de segundos, los ni3os per#i!ieron el susurro de las ra)as, los sil!idos de las 'le#%as,gru3idos, ge)idos * e;#la)a#iones de dolor, ra!ia o e;%orta#i$n" A #ontinua#i$n, #on un golpe tanrepentino -ue no les dio tie)po a rea##ionar, #a*$ del #ielo una #riatura, una !estia de piel #orreosa *pela)!re deslustrada -ue L*ra identi'i#$ #o)o un espe#tro de los a#antilados o algo si)ilar"

A2n dolorida por la #aída, #on una 'le#%a #la&ada en el #ostado, se le&ant$ a tro)pi#ones *

arre)eti$ #ontra L*ra" Las !ru4as no podían disparar, por-ue la ni3a se %alla!a en su línea de tiro, pero1ill a#tu$ sin tardan+a * #on la daga #ort$ de un ta4o la #a!e+a de la #riatura, -ue rod$ por el suelo" Desus pul)ones surgi$ un !or!oteante suspiro antes de desplo)arse, )uerta"

ol&ieron a )irar %a#ia el #ielo, pues el #o)!ate se desarrolla!a a%ora )6s a!a4o * gra#ias a la lu+de la 'ogata se &eía un &elo+ tor!ellino de seda negra, p6lidos !ra+os * piernas, &erdes agu4as de pino* #ostroso #uero gris pardu+#o" 1ill no a#erta!a a #o)prender #$)o logra!an )antener el e-uili!riolas !ru4as, #on a-uellos s2!itos &ira4es, paradas en se#o * &ertiginosas a#o)etidas, * ade)6s apuntar* disparar"

unto al arro*o #a*$ otro espe#tro de a#antilado, * luego otro, tras lo #ual el resto %u*$ %a#ia elnorte pro'iriendo agudos #%illidos" Un par de )inutos despu:s Sera'ina PeGGala se posa!a en tierra 4unto #on sus #o)pa3eras, a -uienes se %a!ía su)ado otra !ru4a )u* %er)osa, de )irada destellante* negra #a!ellera, -ue tenía las )e4illas en#endidas de 'uria"

Al reparar en el espe#tro de#apitado, la re#i:n llegada es#upi$"



0No es de nuestro )undo 0di#ta)in$0, * ta)po#o de :ste" E;isten )illares de estasrepugnantes a!o)ina#iones -ue se reprodu#en #o)o )os#as""" 75ui:n es esta ni3a8 7No es L*ra87/ este #%a&al8

L*ra le de&ol&i$ la )irada #on rostro i)pertur!a!le, pese a -ue se le %a!ía a#elerado el pulso, puesRuta SGadi &i&ía #on tanta intensidad -ue pro&o#a!a una sa#udida en los ner&ios de -uien se %alla!a asu lado"

Despu:s la !ru4a se &ol&i$ %a#ia 1ill, * :ste sinti$ el )is)o %or)igueo de e)o#i$n, pero #o)o L*rase )antu&o i)pasi!le" Al &er la daga -ue a2n e)pu3a!a, Ruta SGadi dedu4o lo -ue %a!ía %e#%o #onella * sonri$" Enton#es 1ill la %in#$ en la tierra para li)piar la sangre de a-uella repulsi&a !estia *luego la en4uag$ en el arro*o"

0Sera'ina PeGGala, esto* aprendiendo )u#%ísi)o 0#o)ent$ entretanto Ruta SGadi0" Hedes#u!ierto -ue lo -ue antes era in)uta!le a%ora #a)!ia, pere#e o pierde #ontenido" Esto*%a)!rienta"""

Co)i$ #o)o un ani)al, despeda+ando #on las )anos los restos de las dos a&es * )eti:ndose en la!o#a el pan a pu3ados, todo lo #ual rega!a #on largos tragos de agua del arro*o" Mientras #ena!a,&arias !ru4as se lle&aron el #ad6&er del espe#tro * a&i&aron el 'uego antes de asu)ir el pri)er turno deguardia"

Las otras se sentaron #er#a de Ruta SGadi para es#u#%ar lo -ue :sta #onta!a" Les re'iri$ lo o#urridotras separarse de ellas #on la inten#i$n de #ono#er a los 6ngeles * los por)enores de su &ia4e %a#ia la

'ortale+a de lord Asriel"0Her)anas, es el )a*or #astillo -ue i)aginar #a!e""" #on )urallas de !asalto -ue apuntan %a#ialos #ielos, an#%os #a)inos en todas las dire##iones por donde llegan #arga)entos de p$l&ora, #o)idao ar)aduras" 7C$)o %a logrado esto8 En )i opini$n de!e de lle&ar )u#%o tie)po prepar6ndolo,&arias eras" Lo prepara!a *a antes de -ue na#i:ra)os nosotras, %er)anas, a pesar de -ue :l es)u#%o )6s 4o&en" Si )e pregunt6is #$)o es posi!le, de!o re#ono#er -ue no en#uentro e;pli#a#i$n"Sen#illa)ente no lo entiendo" Creo -ue :l tiene autoridad so!re el tie)po * lo %a#e dis#urrir )6sdeprisa o )6s despa#io seg2n su &oluntad"

El #aso es -ue a esa 'ortale+a a#uden guerreros de toda #ondi#i$n, &enidos de todos los )undos"Ho)!res * )u4eres, sí, ade)6s de espíritus #o)!atientes, #riaturas ar)adas #o)o nun#a %a!ía &istoiguales""" lagartos * gorilas, grandes a&es #on espolones &enenosos, #riaturas tan e;$ti#as -uedes#ono+#o sus no)!res" / %a* !ru4as en otros )undos, %er)anas, 7lo sa!íais8 Ha!l: #on !ru4aspro#edentes de un )undo pare#ido al nuestro * a la &e+ )u* di'erente, pues &i&en )6s a3os -ue los

%u)anos de nuestro )undo * #uentan #on &arones en sus 'ilas, !ru4os -ue &uelan #o)o nosotras"""Las #o)pa3eras de Sera'ina PeGGala es#u#%a!an el relato #on ad)ira#i$n, te)or e in#redulidad"

Sera'ina la #reía, no o!stante, * la urgi$ a #ontinuar"07iste a lord Asriel, Ruta SGadi8 7/ #onseguiste a#er#arte a :l80Sí, aun-ue no result$ '6#il, por-ue &i&e en el #entro de )u#%ísi)os #ír#ulos de a#ti&idad, todos

los #uales dirige :l" Me %i#e in&isi!le * en#ontr: la )anera de llegar %asta su %a!ita#i$n )6s pri&ada#u6ndo se disponía a a#ostarse"

Todas las !ru4as adi&inaron -u: %a!ía su#edido a #ontinua#i$n, aun-ue 1ill * L*ra ni losospe#%aron" Así pues, Ruta SGadi prosigui$ su narra#i$n sin ne#esidad de entrar en detalles"

0Enton#es le pregunt: por -u: #on#entra!a todas a-uellas 'uer+as * si era #ierto lo -ue %a!ía)osoído a#er#a del desa'ío dirigido a la Autoridad, * se e#%$ a reír"

X7A#aso %a!lan de ello en Si!eria8X, pregunt$" Le #ontest: -ue sí, * -ue ta)!i:n en S&al!ard * entodas las regiones del norte""" de nuestro norte" Le )en#ion: nuestro pa#to * le e;pli-u: -ue %a!ía

de#idido a!andonar nuestro )undo #on la inten#i$n de !us#arlo"Nos in&it$ a su)arnos a :l, %er)anas, a su)arnos a su e4:r#ito para oponernos a la Autoridad"

La)ent: pro'unda)ente no poder asegurar nuestra parti#ipa#i$n al instante #on gusto %a!ría prestado)i #lan para esa guerra" 9l )e de)ostr$ -ue era 4usto re!elarse, teniendo en #uenta lo -ue losagentes de la Autoridad %a!ían %e#%o en su no)!re""" Me a#ord: de los ni3os de <ol&angar * de lasotras terri!les )utila#iones -ue %e &isto en nuestras regiones del sur, * :l )e %a!l$ de otras )u#%as#rueldades espelu+nantes #o)etidas en no)!re de la Autoridad" Me e;pli#$ -ue en algunos )undos#apturan a las !ru4as * las -ue)an &i&as, %er)anas, lo -ue oís, !ru4as #o)o nosotras"""

Lord Asriel )e a!ri$ los o4os" Me ense3$ #osas -ue nun#a %a!ía &isto, #rueldades * %orroresperpetrados en no)!re de la Autoridad #on la 'inalidad de destruir los go#es * la autenti#idad de la&ida"

?A*, %er)anas, #$)o dese: unir)e #on todo )i #lan a su #ausa@ No o!stante, sa!ía -ue antesde!ía #onsultaron * luego regresar a nuestro )undo para %a!lar #on le&a asGu, Reina Miti * las otras

reinas" Así pues, salí de su %a!ita#i$n o#ulta en la in&isi!ilidad, )ont: en )i nu!e pino * )e ale4:&olando" Ha!ía re#orrido una es#asa distan#ia #uando se le&ant$ un terri!le &iento -ue )e e)pu4$



%a#ia las #u)!res, de 'or)a -ue tu&e -ue re'ugiar)e en lo alto de un a#antilado" Sa!edora de la #lasede #riaturas -ue %a!itan esos para4es, )e %i#e in&isi!le otra &e+ * )ientras per)ane#ía en la os#uridadoí &o#es"

Por lo &isto %a!ía ido a parar al sitio donde tiene su nido el )6s &ie4o de todos los espe#tros de losa#antilados" Esta!a #iego, * otros lo ali)enta!an #on una pestilente #arro3a -ue traían &olando desdele4os" Aparte le pidieron #onse4o"

X0A!uelo 0le preguntaron0, 7%asta d$nde al#an+an sus re#uerdos8X0A )u#%o, )u#%o tie)po atr6s" Mu#%o antes de -ue apare#ieran los %u)anos 0respondi$ #on&o+ d:!il * entre#ortada" X07Es &erdad -ue pronto se li!rar6 la )a*or !atalla de todos los tie)pos,a!uelo8

X0Sí, %i4os 0#on'ir)$0" Una !atalla a2n )a*or -ue la 2lti)a" Representar6 un )agní'i#o!an-uete para nosotros" Ser6n días pla#enteros de a!undan#ia para los espe#tros de todos los)undos"

X07/ -ui:n ganar6, a!uelo8 7Derrotar6 lord Asriel a la Autoridad8X0El e4:r#ito de lord Asriel lo 'or)an )illones de #o)!atientes 0#ontest$ el &ie4o espe#tro de

a#antilado0 llegados de todos los )undos" Es un e4:r#ito )6s nutrido -ue el -ue se en'rent$ la otra&e+ a la Autoridad * est6 )e4or #o)andado" Las 'uer+as de la Autoridad son #ien &e#es )6snu)erosas, #laro, pero :sta est6 lastrada por la edad, por una &e4e+ in#luso )a*or -ue la )ía, %i4os, *a sus tropas les pesan el )iedo * la #o)pla#en#ia #uando no tienen )iedo" Ser6 una lu#%a e-uili!rada,

pero tal &e+ lord Asriel #onsiga &en#er, por-ue es apasionado * osado * #ree en la 4usti#ia de su #ausa"Sin e)!argo le 'alta algo, %i4os( no tiene a AEsa%aettr Sin AEsa%aettr, :l * todas sus 'uer+as sepre#ipitar6n a la derrota" ?/ enton#es nosotros nos #e!are)os durante a3os, %i4os )íos@X

Tras estas pala!ras #o)en+$ a roer entre #ar#a4adas el apestoso %ueso -ue le %a!ían lle&ado,)ientras los de)6s lan+a!an #%illidos de al!oro+o" Co)o supondr:is, per)ane#í atenta #on lainten#i$n de a&eriguar algo )6s so!re ese AEsa%aettr, pero aparte del aullido del &iento s$lo oí a un 4o&en espe#tro -ue pregunt$( XSi lord Asriel ne#esita a AEsa%aettr, 7por -u: no lo lla)a8X A lo -ue el&ie4o espe#tro respondi$( X?Lord Asriel no sa!e )6s a#er#a de AEsa%aettr -ue &osotros, %i4os@ ?A%í est6la gra#ia@ Es para )ondarse de risa"""X

Cuando intent: a#er#ar)e )6s a esos as-uerosos !i#%os para a&eriguar )6s, 'allaron )ispoderes, %er)anas, * perdí la in&isi!ilidad" Los 4$&enes )e &ieron * ro)pieron a #%illar, de )odo -ue%uí * regres: a este )undo por una puerta i)per#epti!le -ue %a* en el aire" Me sigui$ una !andada, *los 2lti)os -ue -uedan son esos )uertos de a%í"

No #a!e duda, por tanto, de -ue lord Asriel nos ne#esita, %er)anas" ?Sea -uien sea ese AEsa%aettr, lord Asriel nos ne#esita@ O4al6 pudiera reunir)e a%ora )is)o #on lord Asriel * de#irle( XNote preo#upes, esta)os en #a)ino" Las !ru4as del norte te a*udare)os a ganar"X Llegue)os a una#uerdo, Sera'ina PeGGala, * #on&o-ue)os un gran #onse4o de todas las !ru4as de todos los #lanes,para ir a la guerra"

Sera'ina PeGGala )ir$ a 1ill, -uien tu&o la i)presi$n de -ue le pedía per)iso para algo, peropuesto -ue :l no podía orientarla, &ol&i$ de nue&o la &ista %a#ia Ruta SGadi"

0Nosotras no pode)os 0repuso Sera'ina0" A%ora nuestro #o)etido es a*udar a L*ra, * el su*o#ondu#ir a 1ill %asta su padre" T2 de!es &ol&er, esto* de a#uerdo, pero nosotras de!e)os -uedarnos#on L*ra"

Ruta SGadi )ene$ la #a!e+a en un gesto de i)pa#ien#ia"0<ueno, si no %a* )6s re)edio"""0a#ept$"

1ill se tendi$, por-ue le dolía la %erida, )u#%o )6s a2n -ue #uando esta!a re#iente" Tenía toda la)ano %in#%ada" L*ra se tu)!$ ta)!i:n, #on Pantalai)on enros#ado en el #uello, * #onte)pl$ el 'uego#on los p6rpados entornados )ientras oía so3olienta el )ur)ullo de las !ru4as"

Ruta SGadi e#%$ a andar 4unto al arro*o a#o)pa3ada de Sera'ina PeGGala"0A*, Sera'ina PeGGala, de!erías &er a lord Asriel 0susurr$ la reina lat&iana0" Es el #o)andante

)6s espl:ndido -ue %a e;istido 4a)6s" En su #a!e+a guarda todos los detalles de sus 'uer+as" ?5u:osadía, de#larar la guerra al #reador@ Pero 7-ui:n #rees -ue ser6 ese AEsa%aettr8 7C$)o es posi!le-ue no lo %a*a)os oído )en#ionar8 7/ #$)o pode)os e;%ortarlo para -ue se su)e al !ando de lord Asriel8

05ui+6 no sea un %o)!re, %er)ana" Sa!e)os tan po#o #o)o los 4$&enes espe#tros de esea#antilado" Tal &e+ el &ie4o a!uelo se reía de su propia ignoran#ia" Por su sonido la pala!ra podríasigni'i#ar destru#tor de dioses, 7no lo sa!ías8

0?Enton#es podría re'erirse a nosotras, Sera'ina PeGGala@ De ser así, piensa en lo )u#%o -ue

re'or+aría nuestra presen#ia sus e4:r#itos" ?A*, ansío dar )uerte #on )is 'le#%as a esos desal)ados de<ol&angar, de todos los <ol&angar de todos * #ada uno de los )undos@ Her)ana, 7por -u: a#t2an así8



?En todos los )undos los agentes de la Autoridad sa#ri'i#an ni3os a su #ruel dios@ 7Por -u:8 7Por-u:8

0Tienen )iedo del Pol&o 0e;pli#$ Sera'ina PeGGala0, aun-ue ignoro en -u: #onsiste eso"0/ ese #%i#o -ue %as en#ontrado, 7-ui:n es8 7De -u: )undo pro&iene8Sera'ina PeGGala le #ont$ #uanto sa!ía de 1ill"0No s: por -u: es i)portante 0di4o a )odo de #on#lusi$n0, pero nosotras esta)os al ser&i#io de

L*ra, * su instru)ento indi#a -ue :se es su #o)etido" Ade)6s, %er)ana, %e)os tratado en &ano de#urarle la %erida" Pro!a)os #on el %e#%i+o de la #onten#i$n * no dio resultado" 5ui+6 las %ier!as deeste )undo sean )enos potentes -ue las del nuestro" Ha#e de)asiado #alor a-uí para -ue #re+#a)usgo de la sangre"""

0Es un #%i#o e;tra3o 0se3al$ Ruta SGadi0" Es la )is)a #lase de persona -ue lord Asriel" 7Le%as )irado a los o4os8

0Si %e de serte sin#era, no )e %e atre&ido 0re#ono#i$ Sera'ina PeGGala"Las dos reinas per)ane#ieron un rato tran-uila)ente sentadas al lado del agua" Unas estrellas

desapare#ieron * otras las rele&aron" Alguien de los -ue dor)ían lan+$ un grito apagado era L*ra, -ueso3a!a" Las !ru4as o*eron el estruendo de un trueno * &ieron el rel6)pago so!re el )ar * la !ase delas )onta3as por 'ortuna la tor)enta -ueda!a )u* le4os"

0La ni3a, L*ra, 7-u: 'un#i$n #u)ple8 0in-uiri$ Ruta SGadi0" 7Es :sta8 7Es i)portante por-uepuede #ondu#ir al ni3o %asta su padre8 Ha* algo )6s, 7&erdad8

0De )o)ento :se es su #o)etido, pero en el 'uturo, %a!r6 )u#%o )6s, sí" Las !ru4as %e)osa'ir)ado -ue esa ni3a pondría 'in al destino" Nosotras #ono#e)os el no)!re por el -ue la se3oraCoulter re#ono#ería lo -ue la pe-ue3a signi'i#a * sa!e)os ade)6s -ue esa )u4er lo ignora" La !ru4a-ue tortur$ en el !ar#o, #er#a de S&al!ard, estu&o a punto de re&elarlo, pero /a)!e0AGGa lleg$ atie)po"

De todos )odos a%ora se )e o#urre -ue tal &e+ L*ra sea eso de -ue oíste %a!lar, ese AEsa%aettr"I)agina -ue no 'u:ra)os nosotras, las !ru4as, ni esos seres ang:li#os, sino esa ni3a dor)ida, el ar)ade'initi&a en la guerra #ontra la Autoridad" Si no, 7#$)o e;pli#ar la ansiedad de la se3ora Coulter poren#ontrarla8

0Esa )u4er 'ue a)ante de lord Asriel 0#o)ent$ Ruta SGadi0, * L*ra, por supuesto, es la %i4a dea)!os""" Sera'ina PeGGala, si *o %u!iera tenido una %i4a #on :l, ?-u: !ru4a sería@ ?Una reina de reinas@

0Silen#io, %er)ana" Es#u#%a""" 75u: es esa lu+8Se pusieron en pie, alar)adas por-ue algo %a!ía !urlado su &igilan#ia, * o!ser&aron -ue del lugar

de a#a)pada surgía una lu+ -ue en nada se pare#ía a la del 'uego"Retro#edieron #on sigilo, las 'le#%as preparadas *a en los ar#os, * de repente se detu&ieron en

se#o"Todas las !ru4as esta!an dor)idas so!re la %ier!a, al igual -ue 1ill * L*ra" Lo e;traordinario era

-ue en torno a los dos ni3os %a!ía unos do#e 6ngeles, #onte)pl6ndolos"En a-uel instante Sera'ina #o)prendi$ algo para lo #ual las !ru4as no disponían si-uiera de pala!ra(

la idea del peregrina4e" Entendi$ por -u: a a-uellos seres no les i)porta!a esperar durante )iles dea3os * re#orrer &astas distan#ias #on el 'in de dis'rutar de la pro;i)idad de algo i)portante * por -u:a-uella !re&e e;perien#ia tendría una reper#usi$n duradera en sus &idas" A-uello era lo -ue traslu#íanesas #riaturas, esos %er)osos peregrinos de rara lu)inis#en#ia -ue per)ane#ían alrededor de a-uellani3a #on la #ara su#ia * &estida #on una 'alda de #uadros * el ni3o #on la )ano %erida -ue 'run#ía elentre#e4o )ientras dor)ía"

En el #uello de L*ra se )o&i$ algo" Pantalai)on, en 'or)a de !lan-uísi)o ar)i3o, a!ri$ #on

so)nolen#ia los o4os * )ir$ en derredor sin asustarse" M6s tarde, L*ra atri!uiría a un sue3o a-uelre#uerdo" Pantalai)on, -ue pare#i$ a#eptar a-uella aten#i$n #o)o un )ere#ido %o)ena4e a L*ra,&ol&i$ a arrellanarse * #err$ los o4os"

Binal)ente una de a-uellas #riaturas a!ri$ las alas en toda su e;tensi$n" Las otras, pese a la #ortadistan#ia -ue )edia!a entre ellas, la i)itaron, * sus alas se ínter penetraron sin resisten#ia, #o)o lalu+ -ue atra&iesa otra lu+, %asta 'or)ar un radiante #ír#ulo ininterru)pido en torno a los ni3os dor)idosso!re la %ier!a"

A #ontinua#i$n los 6ngeles al+aron el &uelo, uno tras otro, ele&6ndose #ual lla)as al tie)po -ueau)enta!an de ta)a3o %asta %a#erse in)ensos" Se ale4a!an, #on todo, &elo#es #o)o estrellas'uga#es en dire##i$n al norte"

Sera'ina * Ruta SGadi )ontaron en sus ra)as de pino * e#%aron a &olar tras ellos, sin #onseguiral#an+arles"

07Eran #o)o las #riaturas -ue &iste, Ruta SGadi8 0pregunt$ Sera'ina )ientras a'lo4a!an la

)ar#%a, #onte)plando #$)o e)pe-ue3e#ían en el %ori+onte a-uellas rutilantes lla)as"



0Ma*ores, #reo re#ordar, pero de la )is)a espe#ie" 7Te %as 'i4ado en -ue no son de #arne8 Est6n'or)ados s$lo de lu+" De!en de tener una per#ep#i$n tan distinta de la nuestra""" Sera'ina PeGGala, )e)ar#%o a%ora )is)o para #ongregar a todas las !ru4as de nuestro norte" Cuando &ol&a)os a &ernos,la guerra *a %a!r6 #o)en+ado" 5ue te &a*a !ien, -uerida"

Se a!ra+aron en el aire antes de -ue Ruta SGadi diera )edia &uelta * se ale4ara a toda &elo#idadru)!o %a#ia el sur"

Tras o!ser&arla un )o)ento, Sera'ina se &ol&i$ para &er #$)o se e;tinguía en la le4anía el 2lti)oresplandor de los 6ngeles" No le inspira!an )6s -ue #o)pasi$n a-uellos grandes seres" ?Era tanto lo-ue se perdían al no poder sentir la tierra !a4o los pies, ni el &iento en los #a!ellos, ni el %or)igueo dela lu+ de las estrellas so!re la piel@ Con tales pensa)ientos #ort$ una !ri+na de la ra)a de pino so!rela -ue &ola!a * aspir$ el potente olor de la resina #on 6&ido pla#er, antes de ini#iar un lento des#ensopara reunirse #on las 'iguras tendidas en la %ier!a"



.Q

EL <ARRANCO DEL FLAMO

Lee S#ores!* #onte)pl$ el pl6#ido o#:ano -ue se e;tendía a su i+-uierda * seprotegi$ los o4os para es#rutar la &erde orilla, intentando per#i!ir alguna se3al depresen#ia %u)ana" Ha!ían trans#urrido un día * una no#%e desde -ue de4aron atr6s el/enis:i"

07/ esto es un nue&o )undo8 0in-uiri$"0Nue&o para -uienes no %an na#ido en :l 0pre#is$ Stanislaus ru))an0" Por lo de)6s, es tan

antiguo #o)o el )ío o el su*o" La a##i$n de Asriel %a trasto#ado todas las #osas, se3or S#ores!*, deuna 'or)a tan pro'unda -ue no tiene pre#edentes" Esas puertas * &entanas de las -ue le %a!l: sea!ren a%ora en sitios i)pre&istos"

0Sea nue&o o &ie4o, este )undo es )u* e;tra3o 0se3al$ Lee"0Sí 0ad)iti$ Stanislaus ru))an0" Es un )undo e;tra3o, aun-ue sin duda %a* -uien se siente

en #asa a-uí"

0Pare#e des%a!itado 0o!ser&$ Lee"0No lo est6 del todo" M6s all6 de ese pro)ontorio en#ontrar6 una #iudad -ue anta3o 'ue ri#a *poderosa" En ella &i&en a2n los des#endientes de los )er#aderes * no!les -ue la #onstru*eron,aun-ue en los 2lti)os tres siglos %a su'rido una a#usada de#aden#ia"

Unos )inutos )6s tarde, Lee di&is$ pri)ero un 'aro, luego la #ur&a de un ro)peolas * despu:s lastorres, #2pulas * te4ados ro4i+os de una !ella #iudad dispuesta en torno a un puerto en ella se al+a!aun suntuoso edi'i#io se)e4ante a un pala#io de $pera rodeado de espl:ndidos 4ardines, a)pliasa&enidas #on elegantes %oteles * estre#%as #alles donde los 6r!oles en 'lor so)!rea!an #on su ra)a4elos !al#ones"

ru))an esta!a en lo #ierto( &i&ía gente allí" Al apro;i)arse, Lee ad&irti$ #on aso)!ro -ue eranni3os" No se &eía ni una sola persona adulta" Los #%i#os 4uga!an en la pla*a, entra!an * salían#orreteando de los #a':s, #o)ían * !e!ían, llena!an sus #estos en el interior de las #asas * las tiendas"Ha!ía un grupo de #%i-uillos en+ar+ados en una pelea, a+u+ados por una ni3a pelirro4a, * )ientras un

pe-ue3o se dedi#a!a a ro)per a pedradas todos los #ristales de un edi'i#io pr$;i)o" A-uello se)e4a!aun patio de 4uegos de las di)ensiones de una #iudad, sin la &igilan#ia de un pro'esor &isi!le era un)undo de ni3os"

Con todo :stos no eran los 2ni#os seres presentes allí" Lee se 'rot$ los o4os al prin#ipio #onin#redulidad, pero no #a!ía duda de lo -ue &eía( unas #olu)nas de nie!la, o algo )6s tenue -ue lanie!la, un espesa)iento de aire""" El lugar esta!a repleto de a-uellos entes inde'inidos, -ue &aga!anpor las a&enidas, penetra!an en las #asas * se apelotona!an en las pla+as * patios" Los ni3os se)o&ían entre ellos sin prestarles aten#i$n"

El desinter:s no era e)pero re#ípro#o" A )edida -ue re#orría la #iudad, Lee a#u)ula!a )6sdetalles so!re el #o)porta)iento de esas 'or)as" O!ser&$ -ue algunos )u#%a#%os atraían suaten#i$n * -ue in#luso los seguían( se trata!a de los )a*ores, los -ue, por lo -ue Lee ad&ertía a tra&:sde su teles#opio, esta!an a punto de entrar en la adoles#en#ia" Ha!ía uno, un #%a&al espigado de pelonegro, en torno al #ual se arra#i)a!an de tal 'or)a a-uellos transparentes seres -ue sus #ontornos

pare#ían &i!rar en el aire" Eran #o)o )os#as alrededor de la #arne" El #%i#o ignora!a -ue lo rodea!an,aun-ue de &e+ en #uando se 'rota!a los o4os o sa#udía la #a!e+a #o)o si -uisiera #lari'i#ar su &isi$n"

075u: dia!los son esas #osas8 0pregunt$ Lee"0La gente los lla)a espantos"075u: %a#en e;a#ta)ente807Ha oído %a!lar de los &a)piros80A%, sí, en los #uentos"0Los espantos se ali)entan de las personas al igual -ue los &a)piros, pero )ientras :stos

su##ionan su sangre, a-u:llos se nutren de su aten#i$n" Les atrae un inter:s por el )undo #ons#ientee in'or)ado, opuesto a la in)adure+ de los ni3os"

0Enton#es son )u* distintos de los de)onios de <ol&angar"0En a!soluto" Tanto a la 4unta de O!la#i$n #o)o a los espantos de la indi'eren#ia les 'as#ina esta

&erdad so!re los seres %u)anos( -ue la ino#en#ia di'iere de la e;perien#ia" La unta de O!la#i$n

siente )iedo * odio por el Pol&o * los espantos se ali)entan de :l no o!stante, a)!os est6no!sesionados por :l"





en po#as %oras" ?5u: !urro so*@ Co!rare)os altura, por-ue si *o &ia4ara en ese glo!o *a %a!ríadi&isado :ste, * apuesto a -ue tienen !uena &ista"

Deposit$ en el suelo a Hester antes de in#linarse para soltar tres sa#os de lastre" El glo!o se ele&$al instante, * Lee )ir$ una &e+ )6s por el teles#opio"

Enseguida tu&o la #erte+a de -ue los %a!ían &isto, pues entre la ne!lina ad&irti$ un )o&i)iento#on'uso -ue se #on#ret$ en una #olu)na de %u)o -ue as#endi$ en diagonal desde el otro glo!o * a

#ierta altura produ4o un rutilante estallido" El ro4o resplandor dur$ un )o)ento para -uedar redu#ido aun 4ir$n de %u)o gris, pero la se3al 'ue tan #lara #o)o una al)enara en plena no#%e"07Podría in&o#ar una !risa )6s &i&a, do#tor ru))an8 0pregunt$ Lee0" Me gustaría so!re&olar

esas #olinas al ano#%e#er" Se ale4a!an de la #osta para adentrarse en una an#%a !a%ía de #in#uenta osesenta Gil$)etros de largo, al 'ondo de la #ual se e;tendían a-uellas #olinas -ue, al ganar altura, Leeidenti'i#$ )6s !ien #o)o una aut:nti#a #ordillera de )onta3as"

Se &ol&i$ %a#ia ru))an, * lo en#ontr$ su)ido en un tran#e" Con los o4os #errados * la 'renteperlada de sudor, el #%a)6n !alan#ea!a el torso )ientras de su garganta !rota!a un rít)i#o ge)ido"Su dai)onion, agarrado al !orde de la !ar-uilla, se %alla!a en el )is)o estado"

Tal &e+ se de!iera al in#re)ento de altura o al #on4uro del #%a)6n, pero lo #ierto 'ue -ue Lee not$el a+ote de la !risa en su rostro" Al )irar la !olsa de gas, o!ser&$ -ue %a!ía os#ilado un par de gradosen dire##i$n a las )onta3as"

No o!stante, la !risa -ue los %a#ía a&an+ar #on )a*or rapide+ 'a&ore#ía de igual )odo al otro

glo!o" No esta!a )6s #er#a, pero ta)po#o %a!ía au)entado la distan#ia -ue los separa!a" CuandoLee en#ar$ %a#ia :l el teles#opio, di&is$ unas 'or)as )6s pe-ue3as detr6s, agrupadas #on #ada)inuto -ue pasa!a se per'ila!a )e4or su i)agen"

0Keppelines 0anun#i$0" <ueno, no %a* 'or)a de es#onderse por a-uí"Intent$ #al#ular la distan#ia -ue e;istía entre ellos * los arte'a#tos * #u6nto 'alta!a para llegar a las

)onta3as" A%ora se despla+a!an a )a*or &elo#idad, gra#ias a la !risa, -ue a3adía re)ates deespu)a a las #restas de las olas"

ru))an des#ansa!a sentado en un rin#$n de la !ar-uilla )ientras su dai)onion se a#i#ala!a lasplu)as" Aun-ue tenía los o4os #errados, Lee se per#at$ de -ue esta!a despierto"

0Le in'or)ar: de la situa#i$n, do#tor ru))an" No -uiero -ue )e pillen en el aire esos+eppelines" No #a!e plantarles #ara por-ue nos a!atirían en un )inuto" Ta)po#o -uiero #aer al agua,ni por propia &oluntad ni por la 'uer+a" Podría)os )antenernos a 'lote un rato, pero nos ata#arían #ongranadas"

Por eso )e propongo llegar a esas )onta3as * aterri+ar allí" He &isto un !os-ue donde podría)oso#ultarnos un rato, o )6s tie)po si es pre#iso"

Co)o %a!r6 ad&ertido, el sol &a !a4ando" 5uedan unas tres %oras para la puesta, si no )ee-ui&o#o" Es di'í#il pre#isarlo, pero #al#ulo -ue para enton#es esos +eppelines %a!r6n re#orrido la)itad de la distan#ia -ue nos separa * nosotros %a!re)os llegado al otro e;tre)o de esa !a%ía"

Deseo -ue le -uede #lara )i inten#i$n" Me dirigir: a esas )onta3as * luego to)ar: tierra, por-uela otra op#i$n nos lle&aría a la )uerte" Seguro -ue *a %an rela#ionado ese anillo -ue les ense3: #on elsGraeling -ue )at: en No&a Ke)!la, * no nos persiguen #on tanta insisten#ia para a&isarnos -ue nos%e)os de4ado la #artera en el )ostrador" Así pues, do#tor ru))an, este &uelo ter)inar6 esta )is)ano#%e" 7Ha aterri+ado alguna &e+ en un glo!o8

0No 0respondi$ el #%a)6n0" Pero )e 'ío de su peri#ia"0Tratar: de ele&ar)e lo )6;i)o posi!le so!re esa #adena" Se trata de en#ontrar el punto 4usto,

por-ue #uanto )6s a&an#e)os, )6s #er#a nos seguir6n" Si aterri+a)os #uando se %allen de)asiado

pr$;i)os, &er6n ad$nde &a)os, pero si des#ende)os de)asiado pronto no tendre)os el re'ugio deesos 6r!oles" Sea #o)o sea, no tardar6n )u#%o en #o)en+ar los disparos"

ru))an se pasa!a i)pasi!le de una )ano a otra un o!4eto )6gi#o #on'e##ionado #on plu)as *#uentas siguiendo una pauta repetiti&a -ue, seg2n interpret$ Lee, de!ía de o!ede#er a alg2n prop$sito"El dai)onion no aparta!a la &ista de los +eppelines"

Trans#urrieron dos %oras" Lee )asti#$ un puro sin en#ender * !e!i$ #a': 'río de un ter)o de%o4alata" El sol des#endi$ %asta situarse de!a4o de ellos, * Lee #onte)pl$ #$)o se asenta!a la largaso)!ra del #rep2s#ulo so!re la orilla de la !a%ía * la 'alda de las )onta3as en tanto -ue el glo!o * las#u)!res seguían !a3ados de una dorada lu+"

A sus espaldas, #asi i)per#epti!les en el 'ulgor del o#aso, los di)inutos puntos -ue 'or)a!an los+eppelines au)enta!an de ta)a3o" /a %a!ían adelantado al otro glo!o * se les distinguía a si)ple&ista( eran #uatro * a&an+a!an de 'rente" En )edio del in)enso silen#io de la !a%ía se %i+o audi!le elruido de sus )otores, le&e pero #laro, #o)o el insistente +u)!ido de un )os-uito"

Cuando a2n les 'alta!an unos )inutos para al#an+ar la orilla -ue se e;tendía al pie de las)onta3as, Lee ad&irti$ algo nue&o en el #ielo detr6s de los +eppelines" Se %a!ía 'or)ado una



i)ponente )asa de nu!arrones -ue se ele&a!an )iles de )etros so!re el resplandor -ue a2n persistíaall6 arri!a" 7C$)o no %a!ía reparado antes en ella8 Si se a&e#ina!a una tor)enta, de!ían to)ar tierra#uanto antes"

De pronto apare#i$ una os#ura #ortina de llu&ia" Da!a la i)presi$n de -ue la te)pestad perseguía alos +eppelines #o)o :stos perseguían el glo!o de Lee, pues se despla+a!a %a#ia ellos desde el )ar"

Cuando el sol a#a!$ por desapare#er, de las nu!es !rot$ un tre)endo rel6)pago, seguido de un

trueno tan &iolento -ue %i+o te)!lar %asta la tela del glo!o de Lee * produ4o un prolongado e#o en las)onta3as"Despu:s otro ra*o #a*$ so!re un +eppelín" El gas ardi$ en un instante, * so!re las nu!es purp2reas

'lore#ieron #o)o p:talos las lenguas de 'uego )ientras el aparato perdía po#o a po#o altura %asta-uedar 'lotando, en&uelto en lla)as, so!re el agua"

Lee de4$ es#apar el aliento -ue %a!ía estado #onteniendo" ru))an se %alla!a a su lado, a'errado#on una )ano al anillo de suspensi$n, )ientras en su rostro se re'le4a!a un pro'undo agota)iento"

07Ha pro&o#ado usted esta tor)enta8 0pregunt$ Lee" ru))an asinti$ en silen#io"El #ielo %a!ía ad-uirido un #olorido si)ilar al de un tigre( unas 'ran4as doradas se alterna!an #on

otras de un negro a)arronado, #u*a disposi#i$n #a)!ia!a a #ada )inuto, pues las pri)eras #edíanr6pida)ente terreno a las segundas" Atr6s, en el )ar, el tono os#uro del agua se #o)!ina!a #on la'os'ores#ente espu)a, )ientras las 2lti)as lla)as del +eppelín desapare#ían #uando el aparato se%undi$ por 'in"

Los tres arte'a#tos restantes #ontinua!an a&an+ando, )anteniendo el ru)!o aun +arandeados porel te)poral" Alrededor se su#edían los rel6)pagos, * al o!ser&ar -ue la tor)enta se a#er#a!a Lee#o)en+$ a te)er por el gas de su glo!o" <astaría un solo ra*o para in#endiarlo, * duda!a -ue el#%a)6n tu&iera la #apa#idad de #ontrolar #on tanta pre#isi$n la tor)enta #o)o para e&itar ese riesgo"

0Es#u#%e, do#tor ru))an" A#tuar: #o)o si no e;istieran esos +eppelines por el )o)ento para#on#entrar)e en llegar sin per#an#e a las )onta3as * to)ar tierra" 5uiero -ue se -uede sentado, !iensu4eto, * est: preparado para saltar #uando *o se lo indi-ue" Le a&isar: antes e intentar: -ue elaterri+a4e sea lo )6s sua&e posi!le, pero en estas #ondi#iones no #uenta tanto la peri#ia #o)o lasuerte"

0Con'ío en usted, se3or S#ores!* 0a'ir)$ el #%a)6n" ol&i$ a sentarse en un rin#$n de la!ar-uilla )ientras su dai)onion se en#ara)a!a al anillo de suspensi$n, #la&ando las garras en sure#u!ri)iento de #uero"

El &iento los +arandea!a #on 'uer+a a%ora * la gran !olsa de gas se %in#%a!a * agita!a a #ausa de

las r6'agas" Las #uerdas #ru4ían por la tensi$n, pero Lee, -ue no a!riga!a ning2n te)or a -ue#edieran, a solt$ )6s lastre * o!ser&$ el altí)etro #on su)a aten#i$n" En las tor)entas, #uando !a4a!a#on !rus-uedad la presi$n del aire, %a!ía -ue tener en #uenta ese des#enso a la %ora de e'e#tuar unale#tura alti):tri#a * #ontentarse a )enudo #on un pre#ipitado #6l#ulo" Lee así lo %i+o antes de tirar el2lti)o sa#o de lastre" A partir de enton#es #ontaría s$lo #on la &6l&ula de gas para #ontrolar el glo!o"No podía su!ir )6s 2ni#a)ente tenía la op#i$n de des#ender"

Mir$ #on los o4os entre#errados el te)pestuoso entorno * logr$ atis!ar las os#uras siluetas de las)onta3as re#ortadas #ontra el tene!roso #ielo" Desde a!a4o llega!a un rít)i#o estr:pito, #o)o el del#%o-ue del olea4e #ontra una ro#osa pla*a, pero :l supo -ue lo produ#ían las ra#%as de &iento alpenetrar entre el 'olla4e de los 6r!oles, ?tan le4os *a@ A&an+a!an )6s deprisa de lo -ue %a!ía pensado"

Así pues, no podía de)orar por )u#%o tie)po el des#enso" Lee era de)asiado 'le)6ti#o paraen'ure#erse #on el destino su tenden#ia natural era enar#ar una #e4a * darle la#$ni#a)ente la!ien&enida" Aun así no pudo e&itar un a)ago de desespera#i$n al #o)prender -ue lo 2ni#o -ue

#on&enía %a#er 0o sea, seguir &olando delante de la tor)enta * esperar a -ue :sta perdiera 'uer+a leesta!a &etado por-ue era una 'or)a segura de -ue su a#o)pa3ante * :l a#a!aran a!atidos a tiros"

Re#ogi$ a Hester *, tras introdu#írsela de!a4o de la #%a-ueta, su!i$ la #re)allera para )antenerlasegura" ru))an seguía sentado, tran-uilo, )ientras su dai)onion, a'errado #on las garras al !ordede la !ar-uilla, soporta!a #on el plu)a4e en%iesto los e)!ates del &iento"

0o* a #o)en+ar a !a4ar, do#tor ru))an 0anun#i$ Lee a gritos para %a#erse oír por en#i)a del&iento0" Tendr6 -ue ponerse en pie * estar preparado para saltar al instante" Ag6rrese al anillo *le&6ntese #uando le a&ise"

ru))an o!ede#i$" Lee )ir$ %a#ia a!a4o * luego al 'rente, &arias &e#es, #ontrastando lassu#esi&as i)6genes -ue le llega!an entur!iadas por la llu&ia" Una s2!ita tur!onada les %a!ía arro4adounos goterones, #ontundentes #o)o un pu3ado de gra&a" Bue tan estruendoso su repi-ueteo so!re la!olsa de gas -ue, su)ado al aullido del &iento * al ruido de la )ale+a -ue se #o)!a!a #er#a del suelo,

#asi apag$ el estr:pito de los truenos"0All6 &a)os 0e;#la)$ Lee0" <uena tor)enta %a 'or)ado, #%a)6n"



Tir$ de la #uerda de la &6l&ula de gas * la su4et$ a una a!ra+adera para )antenerla a!ierta" A)edida -ue se &a#ia!a de gas la #ur&a in'erior de la !olsa )engu$ %asta -uedar redu#ida a un pliegue,al #ual sigui$ otro en la +ona -ue #o)ponía una rotunda es'era %a#ía tan s$lo un instante"

La !ar-uilla su'ría tan &iolentas sa#udidas -ue #osta!a deter)inar si real)ente esta!andes#endiendo, * las r6'agas eran tan repentinas * tena#es -ue %a!rían podido &erse i)pulsados un!uen tre#%o en sentido lateral sin ad&ertirlo" Al #a!o de un )inuto Lee not$ un s2!ito o!st6#ulo *

dedu4o -ue el an#la se %a!ía engan#%ado en una ra)a" Si !ien 'ue algo !re&e, pues la ra)a de!ía de%a!er #edido, a-uello le sir&i$ de indi#io para #al#ular la altura a -ue se en#ontra!an"0Esta)os a unos -uin#e )etros de los 6r!oles"""0e;#la)$" El #%a)6n asinti$ #on la #a!e+a"Despu:s se produ4o otro +arandeo, )6s &iolento, -ue arro4$ a los dos #ontra el !orde de la

!ar-uilla" Lee, a#ostu)!rado a a-uello, re#uper$ el e-uili!rio al instante, pero la 'uer+a del e)!ate pill$por sorpresa a ru))an, -ue sin e)!argo no de4$ de su4etarse al anillo de suspensi$n, * el aeronauta&io -ue re#o)ponía la postura, preparado para saltar #uando 'uera pre#iso"

Un )o)ento despu:s su'rieron la peor sa#udida de todas, #uando el an#la se engan#%$ a unara)a -ue soport$ el tir$n" La !ar-uilla se lade$ en el a#to para pre#ipitarse al #a!o de un segundo%a#ia las #opas de los 6r!oles, donde entre los tralla+os de las e)papadas %o4as * los #ru4idos de lasra)as partidas se pos$ en pre#aria in)o&ilidad"

07Sigue a%í, do#tor ru))an8 0pregunt$ Lee, pues resulta!a i)posi!le &er algo"

0A-uí sigo, se3or S#ores!*"0Ser6 )e4or -ue no nos )o&a)os %asta &er #u6l es nuestra situa#i$n 0a#onse4$ Lee"El &iento los +arandea!a #on 'uria )ientras la !ar-uilla se aposenta!a entre sua&es !anda+os so!re

lo -ue la sostenía * e)pu4a!a %a#ia un lado la !olsa de gas, -ue %all6ndose *a #asi &a#ía se %in#%a!a#on las r6'agas #o)o una &ela" Lee #onsider$ la posi!ilidad de soltarla, pero la dese#%$ por-ue #orríael riesgo de -ue, en lugar de ale4arse &olando, -uedara prendida en las #opas de los 6r!oles, #on lo-ue delataría su posi#i$n )6s &alía re#ogerla, si podían"

Ca*$ otro rel6)pago * al #a!o de un segundo retu)!$ un trueno" Tenían la tor)enta #asi en#i)a"El 'ogona+o per)iti$ &er a Lee el tron#o de un ro!le * la gran #i#atri+ !lan#a -ue %a!ía de4ado en :l lara)a )edio desga4ada so!re la -ue reposa!a la !ar-uilla, #er#a del punto por donde seguía unida al6r!ol"

0Arro4ar: una #uerda * !a4ar: al suelo 0anun#i$ a &o+ en grito0" En #uanto nos en#ontre)os entierra, to)are)os la siguiente de#isi$n"

0/o des#ender: despu:s de usted, se3or S#ores!* 0#on&ino ru))an0" Mi dai)onion asegura-ue esta)os a do#e )etros del suelo"

Lee repar$ enton#es en el poderoso aleteo del 6guila dai)onion, -ue a#udi$ a posarse de nue&o enel !orde de la #esta"

07Puede ale4arse tanto de usted8 0pregunt$ #on e;tra3e+a" Enseguida se #on#entr$ en asegurarla #uerda, pri)ero al anillo de suspensi$n, despu:s a la ra)a, de tal )odo -ue si se desprendía la!ar-uilla la #aída 'uera #orta"

Despu:s, #on Hester a#urru#ada en su pe#%o, arro4$ el resto de la soga * !a4$ por ella %asta notarla solide+ del suelo !a4o los pies" Del tron#o partían nu)erosas ra)as era un 6r!ol i)ponente, ungigantes#o ro!le al -ue Lee dio las gra#ias en &o+ !a4a )ientras tira!a de la #uerda para a&isar aru))an -ue podía des#ender" 7Se %a!ía su)ado un nue&o ruido al estruendo8 Sí, #on#lu*$ trasagu+ar el oído, el )otor de un +eppelín, o tal &e+ &arios" Era i)posi!le pre#isar a -u: altura o en -u:dire##i$n &ola!a, pero el sonido persisti$ durante #er#a de un )inuto antes de e;tinguirse"

07Lo %a oído8 0pregunt$ Lee al #%a)6n #uando :ste se reuni$ #on :l"0Sí" Ha ganado altura para adentrarse en las )onta3as, #reo" Beli#idades por el aterri+a4e, se3or

S#ores!*"0Toda&ía no %e)os a#a!ado" Esa !olsa de gas de!e estar de!a4o de las #opas de los 6r!oles

antes del a)ane#er, por-ue de lo #ontrario #ual-uiera podría des#u!rir nuestra posi#i$n a Gil$)etrosde distan#ia" 7Est6 dispuesto a #ola!orar reali+ando una tarea )anual, do#tor ru))an8

0S$lo tiene -ue de#ir)e de -u: se trata"0De a#uerdo" /o &ol&er: a su!ir por la #uerda * le arro4ar: algunas #osas, entre ellas, una tienda"

M$ntela )ientras *o intento es#onder el glo!o"Tra!a4aron largo rato, * #on alg2n peligro, #uando la ra)a so!re la -ue se apo*a!a la !ar-uilla

#edi$0'inal)ente * Lee se pre#ipit$ #on ella" Por 'ortuna no #a*$ al suelo, *a -ue la !olsa de gas seengan#%$ en el ra)a4e, donde -ued$ suspendida la #esta"

De %e#%o a-uel des#enso 'a#ilit$ la )anio!ra, pues la parte in'erior de la !olsa se desli+$ %asta

situarse de!a4o de las #opas, * así, a*udado por los peri$di#os rel6)pagos, a !ase de tirones,



%a#%a+os0 * 'or#e4eos, Lee #onsigui$ arrastrar la totalidad del glo!o %asta el ni&el de las ra)as )6s!a4as, donde nadie lo &ería desde arri!a"

El &iento seguía a+otando los 6r!oles, pero la llu&ia %a!ía perdido intensidad #uando el aeronautade#idi$ -ue no podía %a#er nada )6s" Al !a4ar se en#ontr$ #on -ue, ade)6s de le&antar la tienda, el#%a)6n %a!ía en#endido un 'uego en el -ue prepara!a #a':"

07Lo %a %e#%o #on )agia8 0pregunt$ Lee )ientras entra!a, entu)e#ido * e)papado, en la

tienda, sosteniendo en la )ano la ta+a -ue ru))an le %a!ía o're#ido"0No, esto de!e agrade#:rselo a los <o* S#outs 0respondi$ ru))an0" 7Ha* <o* S#outs en su)undo8 Estar preparado es la #la&e" De todas las )aneras posi!les de en#ender un 'uego, la )e4or#onsiste en utili+ar #erillas se#as" Nun#a &ia4o sin ellas" Est6 )u* !ien nuestro #a)pa)ento, 7&erdad,se3or S#ores!*8

07No %a &uelto a oír esos +eppelines8ru))an al+$ una )ano para pedirle silen#io" Lee agu+$ el oído * per#i!i$ el ruido de un )otor,

)6s audi!le a%ora -ue la tor)enta %a!ía a)ainando un po#o"0Han pasado dos &e#es 0e;pli#$ ru))an0" No sa!en e;a#ta)ente d$nde esta)os, pero sí

-ue esta)os por a-uí" Al #a!o de un )inuto, de la dire##i$n %a#ia la -ue &ola!a el +eppelín surgi$ un &a#ilante resplandor"

Su poten#ia, )enor -ue la lu+ de un rel6)pago, * su persisten#ia indi#aron a Lee -ue pro#edía de un'o#o"

0Ser6 )e4or -ue apague)os la %oguera, do#tor ru))an 0indi#$0, por )6s -ue )e pese" Creo-ue el ra)a4e es !astante espeso, pero nun#a se sa!e" A%ora, )o4ado o no, pienso dor)ir"0Por la )a3ana *a se %a!r6 se#ado 0di#ta)in$ el #%a)6n" To)$ un pu3ado de tierra )o4ada

para e;tinguir el 'uego, * Lee se tu)!$ en la estre#%a tienda * #err$ los o4os"

Tu&o e;tra3os e intensos sue3os" En #ierto )o)ento despert$ * #re*$ &er al #%a)6n #ru+ado depiernas, en&uelto en lla)as, -ue r6pida)ente #onsu)ieron su #arne %asta de4ar tan s$lo un es-ueleto!lan#o, toda&ía sentado so!re un )ont$n de relu#ientes !rasas" Lee !us#$ a Hester #on in-uietud * laen#ontr$ dor)ida, lo -ue le sorprendi$ so!re)anera, pues #uando :l esta!a despierto, ta)!i:n loesta!a ella" Por ello se #on)o&i$ al &er la tierna i)agen de su la#$ni#o dai)onion, tan a'i#ionado a lostralla+os &er!ales, dor)ido e inde'enso, * se a#ost$ #on desasosiego a su lado, despierto en su sue3o,aun-ue en realidad dor)ido, para so3ar -ue per)ane#ía en &ela largo rato"

Otro de sus sue3os tu&o ta)!i:n por protagonista a ru))an" Lee #re*$ &erlo agitando una

espe#ie de )ara#a #on plu)as )ientras ordena!a a algo -ue lo o!ede#iera ese algo result$ ser, tal#o)o o!ser&$ Lee #on repugnan#ia, un espanto id:nti#o a los -ue %a!ían di&isado desde el glo!o" Eraalto * #asi in&isi!le, * le inspira!a una repulsi$n tan &is#eral -ue estu&o a punto de despertarse presade terror" Sin e)!argo ru))an lo do)ina!a sin arredrarse tras es#u#%arlo #on aten#i$n, la #riaturase ele&$ en el aire #o)o una po)pa de 4a!$n %asta perderse )6s all6 de los 6r!oles"

Enton#es sus sue3os to)aron un nue&o derrotero, pues se en#ontr$ en la #a!ina de un +eppelín,o!ser&ando al piloto" De %e#%o esta!a sentado en el asiento del #opiloto" Mientras so!re&ola!an el!os-ue, #onte)pla!a el e)!ra&e#ido )ar de %o4as * ra)as -ue el &iento agita!a sin piedad" De prontoen la #a!ina apare#i$ el espanto de antes"

Parali+ado en su pesadilla, Lee presen#i$ in)$&il * en silen#io #$)o el terror se apoder$ del pilotoal per#atarse de lo -ue le su#edía" El espanto se %a!ía in#linado so!re :l * presiona!a lo -ue sería su#ara #ontra la del %o)!re" Su dai)onion, un pin+$n, #o)en+$ a re&olotear #on desespera#i$n, tratandode ale4arse, pero #a*$ )edio des'alle#ido so!re el panel de )andos" El piloto se &ol&i$ para tender una

)ano %a#ia Lee, -uien, in#apa+ de rea##ionar, ad&irti$ -ue la angustia -ue trans)itían sus o4os eradesgarradora le esta!an despose*endo de algo real * &i&o" Su dai)onion agit$ las alas d:!il)ente *pro'iri$ un agudo grito de agonía"

Despu:s se es'u)$" El piloto, en #a)!io, seguía &i&o" Tenía la )irada &elada * 'i4a, * la )ano -ue%a!ía tendido #a*$ #on pesade+ a un #ostado" Esta!a &i&o * a la &e+ no lo esta!a( e;istía #on unaindi'eren#ia a!soluta %a#ia todo"

A su lado, Lee o!ser&$ #on i)poten#ia #$)o el +eppelín #ontinua!a &olando %a#ia unases#arpadas )onta3as" El piloto &io la )ole en la &entanilla, pero nada sus#ita!a su inter:s" Presa delp6ni#o, Lee peg$ la espalda al asiento )ientras el aparato seguía a&an+ando, * en el )o)ento del#%o-ue e;#la)$(

0?Hester@Despert$ e)papado en sudor"Se en#ontra!a en la tienda, a sal&o, * Hester le )ordis-uea!a la !ar!illa" El #%a)6n esta!a

sentado #on las piernas #ru+adas, * Lee sinti$ un es#alo'río al no &er a su dai)onion 6guila 4unto a :l" A-uel !os-ue era un )al sitio * sin duda esta!a plagado de 'antas)as"



Enton#es repar$ en la lu+ gra#ias a la #ual &eía al #%a)6n, *a -ue el 'uego se %a!ía apagado %a#ía)u#%o * en el !os-ue reina!a una intensa os#uridad" Al o!ser&ar el distante 'ulgor -ue ilu)ina!a lostron#os de los 6r!oles * el en&:s de las #%orreantes %o4as, adi&in$ su origen" Su sue3o %a!ía sido real(el +eppelín se %a!ía estrellado #ontra el 'lan#o de la )onta3a"

0 olines, Lee, tie)!las #o)o una %o4a de #%opo" 75u: te pasa8 0re'un'u3$ Hester, irguiendosus largas ore4as"

07No est6s so3ando t2 ta)!i:n, Hester8 0)ur)ur$"0T2 no est6s so3ando todo esto, Lee" De %a!er sa!ido -ue eras un &idente te %a!ría #urado detales poderes %a#e rato" / de4a de te)!lar, 7de a#uerdo8

Lee se ras#$ la #a!e+a )ientras la lie!re agita!a las ore4as"/ sin transi#i$n alguna se %all$ 'lotando en el aire al lado del dai)onion del #%a)6n, Sa*an [t[r,

el pigargo" Estar 4unto al dai)onion de otra persona * le4os del su*o propio le produ4o un )ar#adosenti)iento de #ulpa * un e;tra3o pla#er" Los dos a&an+a!an, #o)o si ta)!i:n :l 'uera un a&e, a lo)osde las tur!ulentas #orrientes -ue as#endían por en#i)a del !os-ue, * Lee es#ruta!a la os#uridad -uelo rodea!a, !a3ada enton#es por los p6lidos destellos -ue en&ia!a la luna llena a tra&:s de los !re&esdesgarrones -ue de &e+ en #uando apare#ían en las nu!es * -ue #u!rían la espesura de un )anto deplata"

El dai)onion 6guila pro'iri$ un 6spero grito al -ue respondieron desde a!a4o un )illar de &o#esdi'erentes salidas de las gargantas de un )illar de a&es( el ulular de las le#%u+as, el #%illido de alar)a

de los pe-ue3os gorriones, el gor4eo )usi#al del ruise3or" Al oír la lla)ada de Sa*an [t[r, todos losp64aros del !os-ue, tanto los -ue esta!an o#upados #a+ando al a)paro de la no#%e #o)o los -ue se%a!ían retirado a dor)ir, a#udieron &olando por el te)pestuoso aire"

Enton#es Lee sinti$ -ue a-uella parte de su naturale+a -ue #o)partía #on las a&es rea##iona!a #ongo+o al )andato del 6guila reina * #on la parte %u)ana -ue a2n #onser&a!a e;peri)ent$ une;tra3ísi)o pla#er( el de rendir o!edien#ia gustosa a un poder superior #o)pro)etido en una #ausaa!soluta)ente 4usta" Mientras &ira!a * da!a &ueltas integrado en a-uella i)ponente !andada,#o)puesta de #ien espe#ies distintas -ue gira!an #o)o un solo indi&iduo so)etidas a la )agn:ti#a&oluntad del 6guila, &islu)!r$ re#ortada en la plateada )asa de nu!es la odiosa silueta de un +eppelín"

Todos sa!ían -u: de!ían %a#er, de )odo -ue se dirigieron en pro#esi$n %a#ia la na&e" Ni los )6sr6pidos #onsiguieron ganar a Sa*an [t[r" En #uesti$n de un )inuto el aparato -ued$ rodeado de todasuerte de p64aros, de pe-ue3os re*e+uelos * pin+ones, de &elo#es &en#e4os, de silen#iosos !2%os"""Todos !us#a!an un asidero en la seda i)per)ea!ili+ada, -ue general)ente a#a!a!an agu4ereando

para no res!alar"Si !ien e&ita!an el )otor, algunos se &ieron arrastrados %a#ia :l * 'ueron despeda+ados por las

%:li#es" La )a*oría se li)it$ a posarse en el +eppelín * los -ue llegaron despu:s se agarraron a ellos,%asta #u!rir no s$lo la totalidad de la ar)a+$n #argada de %idr$geno, -ue *a se perdía por el sin'ín de)in2s#ulos ori'i#ios o#asionados por las garras de las a&es, sino ta)!i:n las &entanas de la #a!ina, los)ontantes * #a!les, sin de4ar ni un solo #entí)etro despe4ado"

El piloto nada pudo %a#er" <a4o el peso de las a&es el aparato #o)en+$ a perder ine;ora!le)entealtura, %asta -ue apare#i$ otra de a-uellas peligrosas es#arpaduras, os#ura en )edio de la no#%e *por supuesto i)per#epti!le para los o#upantes del +eppelín, -ue dispara!an #on 'uria sin apuntar aninguna parte"

En el 2lti)o )o)ento Sa*an [t[r e)iti$ un #%illido, * el estruendo del !atir de las alas a%og$in#luso el ruido del )otor #uando todos los p64aros al+aron el &uelo" Así los %o)!res de la #a!inadispusieron de #uatro o #in#o segundos de %orripilante lu#ide+ antes de -ue el aparato se estrellara *

estallara en lla)as"Buego, #alor, lla)aradas""" Lee &ol&i$ a despertar, a#alorado #o)o si %u!iera per)ane#ido tu)!ado

!a4o el sol del desierto" A2n se oía el in#esante goteo de las re+u)antes %o4as so!re la lona de latienda, pero la tor)enta %a!ía #esado" Por la tela se 'iltra!a una p6lida lu+ gris, * al in#orporarse Leeo!ser&$ a Hester, -ue pesta3ea!a a su lado, * al #%a)6n en&uelto en una )anta, su)ido en un sue3otan pro'undo -ue podría %a!erlo dado por )uerto de no %a!er estado Sa*an [t[r en#ara)ado en unara)a, a la inte)perie"

Aparte del repi-ueteo de las gotas se oían s$lo los trinos de los p64aros del !os-ue" Co)o noidenti'i#$ ruido de )otores ni &o#es de ene)igos, Lee #onsider$ -ue no %a!ía peligro en en#ender un'uego *, #uando lo #onsigui$, no sin es'uer+o, prepar$ #a':"

07/ a%ora -u:, Hester8 0pregunt$"0Depende" Ha!ía #uatro +eppelines, * s$lo %a destruido tres"07Crees -ue %e)os #u)plido *a #on nuestra o!liga#i$n8 0No re#uerdo -ue %u!iera #ontrato

alguno 0#ontest$ el dai)onion agitando las ore4as"0No se trata de algo su4eto a #ontrato, sino de un de!er )oral"



0En lugar de di&agar so!re #uestiones )orales, Lee, de!ería)os pensar en el +eppelín -ue -ueda" Ade)6s, treinta o #uarenta %o)!res ar)ados nos persiguen, * son soldados i)periales, nada )enos"Pri)ero o#2pate de la super&i&en#ia * luego de la )oral" Tenía ra+$n, por supuesto, de )anera -ue)ientras to)a!a sor!os del %ir&iente #a': * 'u)a!a un puro en&uelto en la lu+ #ada &e+ )6s potentedel a)ane#er, s: plante$ -u: %aría :l si estu&iera al )ando del +eppelín -ue a2n -ueda!a retirarse *esperar a -ue se le&antara el día, sin duda, * enton#es ele&arse a una altura desde la -ue se do)inara

el linde del !os-ue para des#u!rir a su presa #uando a!andonara su #o!i4o"El dai)onion pigargo Sa*an [t[r despert$ * e;tendi$ sus grandes alas 4usto en#i)a de donde seen#ontra!a Lee" Hester al+$ la &ista * &ol&i$ la #a!e+a a a)!os lados para )irar al i)presionantedai)onion #on #ada uno de sus o4os dorados" Unos )inutos despu:s el #%a)6n sali$ de la tienda"

0Una no#%e )o&ida 0#o)ent$ Lee"0/ )o&ido ser6 el día" De!e)os a!andonar el !os-ue de in)ediato, se3or S#ores!*" Se proponen

in#endiarlo"07C$)o8 0pregunt$ Lee #on in#redulidad, se3alando la e)papada &egeta#i$n"0Poseen un aparato -ue arro4a una espe#ie de na'ta )e+#lada #on potasa, -ue se in#endia en

#onta#to #on el agua" El E4:r#ito I)perial in&ent$ esa sustan#ia para usarla en la guerra -ue)antu&ieron #ontra los nipones" Si el !os-ue est6 )o4ado, prender6 a2n #on )a*or rapide+"

0Lo %a &isto, 7&erdad80Con la )is)a #laridad #on -ue usted &io lo -ue les o#urri$ a los +eppelines durante la no#%e"

Co4a lo -ue pueda lle&ar #onsigo * &a*6)onos a%ora )is)o"Lee se 'rot$ la !ar!illa" Los o!4etos )6s &aliosos -ue poseía, es de#ir, los instru)entos del glo!o,eran ta)!i:n los )6s '6#iles de transportar, de )odo -ue 'ue a re#ogerlos de la !ar-uilla *, trasintrodu#irlos #on #uidado en una )o#%ila, se #er#ior$ de -ue el 'usil esta!a #argado * se#o" La!ar-uilla, el apare4o * la !olsa de gas se -uedaron donde esta!an, engan#%ados * en)ara3ados entreel ra)a4e" A partir de ese )o)ento *a no era un aeronauta, a )enos -ue por alg2n a+aroso )ilagroes#apara #on &ida de a-uella a&entura * reuniera el dinero su'i#iente para #o)prar otro glo!o" Enadelante tendría -ue despla+arse #o)o un gusano, so!re la super'i#ie de la tierra"

Notaron el olor del %u)o antes de per#i!ir el ruido de las lla)as, pues la !risa )arina lotransporta!a %a#ia tierra" Con todo, no tard$ en oírse el 6&ido * #repitante rugir del 'uego"

07Por -u: no lo %i#ieron ano#%e8 0pregunt$ Lee0" Podrían %a!ernos a#%i#%arrado )ientrasdor)ía)os"

05uerr6n atraparnos &i&os, supongo 0apunt$ ru))an al tie)po -ue arran#a!a las %o4as de unara)a para utili+arla #o)o !ast$n0" Est6n esperando para &er por d$nde sali)os del !os-ue" Co)opara #on'ir)ar sus pala!ras, el ronroneo del +eppelín se %i+o audi!le aun por en#i)a del ruido de laslla)as * de la respira#i$n 'atigosa de los %o)!res, -ue 4adea!an durante el penoso * pre#ipitadoas#enso entre las raí#es, ro#as * tron#os #aídos" Se detenían de &e+ en #uando para re#uperar elaliento, * Sa*an [t[r, -ue los seguía &olando, !a4a!a regular)ente para in'or)arles de la distan#ia-ue los separa!a del 'uego" De todas 'or)as no trans#urri$ )u#%o rato antes de -ue &ieran el %u)o-ue surgía a sus espaldas *, )6s tarde, un des%ila#%ado 'rente de lla)as"

Los ani)ales del !os-ue, ardillas, p64aros * 4a!alíes, los a#o)pa3a!an en su %uida, rode6ndolos deun #oro de #%irridos * #%illidos de toda #lase" Los dos &ia4eros #ontinua!an su es'or+ado a&an#e %a#iael *a #er#ano linde del !os-ue" Por 'in lo al#an+aron a#osados por las oleadas de #alor -ue despedíanlas #repitantes #ortinas de lla)as -ue *a se en#respa!an a #asi &einte )etros de altura" Los 6r!olesardían #ual antor#%as la sa!ia de sus &enas, al arder, los partía en peda+os la resina de las #oní'eras

prendía #o)o la na'ta, * las ra)itas pare#ían #ua4arse de repente de 'ero#es 'lores anaran4adas"Lee * ru))an as#endieron entre resuellos por la a!rupta * pedregosa pendiente" La )itad del

#ielo esta!a entur!iada por el %u)o * la #ali)a del 'uego, pero )6s arri!a 'lota!a la a#%aparrada 'or)adel 2ni#o +eppelín -ue -ueda!a""" de)asiado le4os, pens$ esperan+ado Lee, para -ue los &ieran aun#on pris)6ti#os"

La ladera de la )onta3a se trans'or)$ en una in'ran-uea!le pared &erti#al" S$lo e;istía una 'or)ade salir de la tra)pa en -ue se %a!ían )etido, * #onsistía en re#orrer el estre#%o des'iladero e;#a&adopor un río, a%ora se#o, en un pliegue de la ro#a"

Lee lo se3al$, * ru))an asinti$"0Los dos %e)os tenido la )is)a idea, se3or S#ores!*"Su dai)onion, -ue planea!a en #ír#ulo, pleg$ las alas * se pre#ipit$ des#ri!iendo espirales %a#ia la

torrentera apro&e#%ando una #orriente" Los dos %o)!res prosiguieron el as#enso"0Perdone si le pare#e una indis#re#i$n la pregunta, pero nun#a %e #ono#ido a nadie #u*o

dai)onion pudiera ale4arse de ese )odo e;#epto a las !ru4as, * usted no lo es" 7Es algo -ue aprendi$a %a#er, o le &ino dado de 'or)a natural8



0A los seres %u)anos nada nos &iene dado de 'or)a natural 0#ontest$ ru))an0" Todode!e)os aprenderlo" Sa*an [t[r )e #o)uni#a -ue el #a3$n #ondu#e a un paso" Si llega)os antesde -ue nos des#u!ran, lograre)os es#apar"

El 6guila &ol&i$ a des#ender en pi#ado )ientras los %o)!res #ontinua!an su!iendo" Co)o Hesterpre'ería a!rirse #a)ino sola entre las ro#as, Lee la seguía, sorteando las piedras sueltas * a&an+andolo )6s deprisa posi!le so!re las grandes, a#ortando la distan#ia -ue los separa!a de a-uella grieta en

el terreno"Lee se sentía preo#upado por ru))an, -ue esta!a p6lido * de)a#rado * respira!a #on di'i#ultad"Las a#ti&idades de la no#%e le %a!ían )er)ado las energías" Lee pre'ería no plantearse #u6nto podríaresistir"

Cuando se %alla!an #asi en la entrada del !arran#o, en el e;tre)o del #au#e se#o, el aeronautaper#i!i$ un #a)!io en el ruido -ue produ#ía el +eppelín"

0Nos %an &isto" A-uello 'ue #o)o re#i!ir una senten#ia de )uerte" Hester, -ue nun#a se desalenta!a ni perdía pie,

trope+$ * se ta)!ale$" Apo*ado en el palo -ue lle&a!a, ru))an se es#ud$ los o4os para )irar %a#iaatr6s * Lee lo i)it$"

El +eppelín des#endía a gran &elo#idad en dire##i$n a la pendiente -ue ellos a#a!a!an de de4aratr6s" Esta!a #laro -ue sus perseguidores los -uerían &i&os, pues %a!rían !astado unas r6'agas de)etralla para li-uidarlos en un segundo" El piloto situ$ #on peri#ia la na&e a es#asa distan#ia del suelo,

en el punto )6s alto de la pendiente al -ue podía a#er#arse sin riesgo, * de la puerta de la #a!ina#o)en+$ a saltar un torrente de %o)!res &estidos #on uni'or)e a+ul -ue, a#o)pa3ados de susdai)onions lo!o, a#o)etieron sin dila#i$n la su!ida"

Lee * ru))an se en#ontra!an unos seis#ientos )etros )6s arri!a, no le4os de la !o#a del!arran#o" Una &e+ -ue entraran en :l, podrían )antener a ra*a a los soldados )ientras les durara la)uni#i$n" Por desgra#ia s$lo disponían de un 'usil"

0Es a )í a -uien persiguen, se3or S#ores!* 0se3al$ ru))an0, no a usted" Si )e da el ar)a *se entrega, saldr6 #on &ida de :sta" Estas tropas son dis#iplinadas * lo tratar6n #o)o a un prisionerode guerra"

0Siga)os 0propuso Lee, desesti)ando el o're#i)iento0" Ha* -ue llegar a la torrentera" Una &e+allí, *o los #ontendr: en la entrada )ientras usted en#uentra la 'or)a de al#an+ar la otra punta" No lo%e traído %asta a-uí para o!ser&ar de !ra+os #ru+ados #$)o lo #apturan"

Los soldados as#endían a toda prisa, gra#ias al 'res#o i)pulso de -uien est6 des#ansado * su

!uena 'or)a 'ísi#a" El #%a)6n asinti$ #on la #a!e+a"0No %e tenido 'uer+a su'i#iente para a!atir a los #uatro 0se li)it$ a #o)entar, )ientras #orrían a

re'ugiarse en la torrentera"0Antes de irse díga)e s$lo una #osa 0pidi$ Lee0, por-ue si no, no )e -uedar: tran-uilo" No s:

de -u: lado esto* lu#%ando ni )e i)porta" Tan s$lo )e interesa sa!er si lo -ue &o* a %a#er a%oraa*udar6 o per4udi#ar6 a la pe-ue3a L*ra"

0La a*udar6 0asegur$ ru))an"0Re#uerde su 4ura)ento"0No lo ol&idar:"0Eso espero, por-ue, do#tor ru))an, o o%n Parr*, o #o)o pre'iera lla)arse en el )undo en el

-ue a#a!e instal6ndose, #on&iene -ue tenga presente -ue -uiero a esa ni3a #o)o si 'uera %i4a )ía" Situ&iera una %i4a de )i sangre, dudo de -ue la -uisiera )6s -ue a ella" / si in#u)ple el 4ura)ento, lo-ue -uiera -ue -uede de )í perseguir6 a lo -ue -uede de usted, * se pasar6 el resto de la eternidad

la)entando %a!er e;istido" Esto es para -ue se %aga una idea de la i)portan#ia de esa pro)esa"0Co)prendo, * le do* )i pala!ra"0Enton#es no ne#esito sa!er )6s" 5ue le &a*a !ien"El #%a)6n le tendi$ la )ano, -ue Lee estre#%$, * dio )edia &uelta para ini#iar el as#enso del

!arran#o )ientras el aeronauta )ira!a en derredor, tratando de de#idir #u6l sería el )e4or lugar pararepeler el ata-ue"

0Ese #anto rodado grande no es ade#uado, Lee 0a#onse4$ Hester0" Desde allí no &erías !ienpor el lado dere#%o * podrían e)!estirnos" Es )e4or el pe-ue3o"

En los oídos de Lee sona!a un estr:pito -ue nada tenía -ue &er #on el in#endio del !os-ue ni #onel la!orioso ronroneo del +eppelín, -ue enton#es trata!a de #o!rar altura" Ese ruido guarda!a rela#i$n#on su in'an#ia * #on el Fla)o" ?Cu6ntas &e#es %a!ía es#eni'i#ado #on sus #o)pa3eros de 4uegosa-uella %eroi#a !atalla, dese)pe3ando por turnos los papeles de los daneses * los 'ran#eses@ Su ni3e+regresa!a a :l, &engati&a" Se -uit$ el anillo na&a4o de su )adre * lo deposit$ so!re la ro#a, a su lado"

En a-uellas representa#iones de la !atalla del Fla)o, Hester %a!ía sido a )enudo un pu)a o un lo!o,



* una serpiente de #as#a!el en alguna o#asi$n, pero general)ente adopta!a la 'or)a de un #en+ontle" A%ora"""

0De4a de so3ar despierto * apunta !ien 0lo apre)i$ el dai)onion0" Esto no es un 4uego, Lee"Sus perseguidores, -ue se %a!ían desplegado en a!ani#o, a&an+a!an )6s despa#io, por-ue al

igual -ue :l pre&eían #u6l sería el pro!le)a( tendrían -ue to)ar el !arran#o, * un solo %o)!re ar)ado#on un 'usil era #apa+ de #ontenerlos durante largo rato" Tras ellos, tal #o)o ad&irti$ Lee #on sorpresa,

el +eppelín no a#a!a!a de #o!rar altura" 5ui+6s estu&iera perdiendo 'uer+a de sustenta#i$n o tal &e+andu&iera es#aso de #o)!usti!le o en #ual-uier #aso, lo #ierto 'ue -ue a Lee se le o#urri$ una idea"Corrigi$ su posi#i$n * la de su &ie4o 1in#%ester *, #uando tu&o en el punto de )ira la !ase del )otor

de !a!or, dispar$" Sin detenerse, los soldados al+aron las #a!e+as al oír la detona#i$n" Un segundodespu:s el )otor #o)en+$ a rugir de repente * luego, de 'or)a igual)ente s2!ita, se interru)pi$ *en)ude#i$" El +eppelín dio un !anda+o %a#ia un lado" Aun-ue el otro )otor toda&ía 'un#iona!a, elaparato no podía despegar"

Los soldados se pararon * se pusieron a #u!ierto" Lee apro&e#%$ la o#asi$n para #ontarlos(&einti#in#o" 9l disponía de treinta !alas" Hester trep$ %asta situarse 4unto a su %o)!ro i+-uierdo"

0/o &igilar: este lado 0anun#i$" Aga+apada so!re el #anto rodado, #on las ore4as aplastadas so!re el lo)o, gra#ias a su #olor pardo

gris6#eo se #on'undía #on la ro#a, * s$lo resalta!an sus o4os" Hester no era pre#isa)ente una !elle+a#o)o lie!re era 'la#a * 'e2#%a, pero sus o4os poseían una )ara&illosa tonalidad a&ellana dorada, en la

-ue se alterna!an irisa#iones de )arr$n os#uro * &erde" A-uellos o4os #onte)pla!an el 2lti)o paisa4e-ue &erían( una #uesta *er)a * pedregosa, * )6s all6 un !os-ue in#endiado ni una !ri+na de %ier!a,ni una )ota de &erde donde posar la )irada"

0Est6n %a!lando 0#o)ent$ #on una le&e agita#i$n de las ore4as0" Los oigo, pero no los entiendo"0Ruso 0dedu4o Lee0" Apuesto a -ue de#iden su!ir todos 4untos a la #arrera" De ese )odo nos

resultar6 di'í#il #ontenerlos"0Apunta !ien 0re#o)end$ el dai)onion"0Des#uida" De todos )odos no )e gusta -uitarle la &ida a nadie, 4oder"0Es la nuestra o la su*a"0No, es )6s -ue eso 0a'ir)$0" Es la su*a o la de L*ra" No entiendo #$)o, pero nosotros

esta)os unidos a esa ni3a, * )e alegro de -ue así sea"0Ha* un %o)!re a la i+-uierda a punto de disparar 0a&is$ Hester" A2n no %a!ía a#a!ado la 'rase #uando son$ la detona#i$n" La !ala arran#$ a3i#os de la ro#a a unos

#entí)etros del dai)onion antes de perderse sil!ando por el des'iladero" Aun así Hester per)ane#i$in)$&il"

0Me4or, así se )e -uitan los re)ordi)ientos 0de#lar$ Lee, apuntando #on el 'usil"Dispar$ #ontra el 2ni#o tro+o de tela a+ul -ue distinguía * a#ert$" Con un grito de sorpresa el

soldado #a*$ de espaldas, )uerto"Ese tiro dio ini#io a la re'riega" En #uesti$n de un )inuto los estallidos de los disparos, el ge)ido de

las !alas re!otadas resonaron por la ladera de la )onta3a * el alargado !arran#o" El olor a p$l&ora * a-ue)ado -ue desprendían las ro#as pul&eri+adas por las !alas, si)ples &aria#iones del olor a )adera#ar!oni+ada -ue pro&enía del !os-ue, a#a!aron por #rear la i)presi$n de -ue el )undo entero se%a!ía in#endiado"

El #anto rodado tras el #ual se re'ugia!a Lee pronto estu&o lleno de ara3a+os * agu4eros, * :la#usa!a el i)pa#to de los pro*e#tiles #ontra la piedra" En #ierto )o)ento &io -ue el pelo del lo)o deHester se ondula!a !a4o una !ala -ue pas$ &elo+ sin e)!argo el dai)onion no se )o&i$, * :l ta)po#o

de4$ de disparar"Durante a-uel pri)er )inuto la lu#%a 'ue en#arni+ada" Luego, en la pausa -ue sigui$, Lee des#u!ri$

-ue esta!a %erido( en la ro#a, !a4o su )e4illa, %a!ía sangre * ta)!i:n esta!an )an#%ados de ro4o su)ano dere#%a * el #erro4o del 'usil"

Hester se a#er#$ para e;a)inarlo"0Nada gra&e 0di#ta)in$0" Una !ala te %a ro+ado la #a!e+a"07Has #ontado #u6ntos %an #aído, Hester80No" <astante o#upada esta!a es-ui&ando los tiros" Apro&e#%a la pausa para #argar el 'usil,

#olega"Se aga#%$ tras la ro#a * tir$ del #erro4o" Esta!a #aliente * no se a##iona!a a #ausa de la sangre

)edio se#a -ue lo i)pregna!a" Lee lo lu!ri#$ es#upiendo en#i)a"Despu:s &ol&i$ a #olo#arse en su posi#i$n * a2n no %a!ía apli#ado el o4o a la )ira #uando not$ el

disparo"

Sinti$ una espe#ie de e;plosi$n en el %o)!ro i+-uierdo" Per)ane#i$ aturdido unos segundos *#uando re#o!r$ la plenitud de per#ep#i$n tenía el !ra+o i+-uierdo entu)e#ido" Una gran reser&a de



dolor aguarda!a para a!alan+arse so!re :l, pero a2n no %a!ía reunido el &alor para %a#erlo" Con talespensa)ientos Lee %i+o a#opio de 'uer+as para apuntar el ar)a * &ol&er a disparar"

Tras apo*ar el 'usil en el !ra+o )uerto e in2til -ue un )inuto antes esta!a plet$ri#o de &ida, apunt$#on i)pertur!a!le #on#entra#i$n( un tiro, dos, tres, todos #erteros"

07C$)o &a)os8 0pregunt$ en un susurro"0<uenos disparos 0ala!$ Hester, )u* #er#a de su )e4illa0" No pares" Allí, al lado de la ro#a

negra"""Mir$, apunt$ * dispar$" El indi&iduo #a*$ al suelo"0Maldita sea, son seres %u)anos igual -ue *o 0se la)ent$"07/ -u:8 0repli#$ el dai)onion0" De todas 'or)as de!es #ontinuar"07T2 #rees -ue ru))an era sin#ero8 0Sí, #laro" Allí %a#e 'alta otra !ala, Lee"Son$ un nue&o #%as-uido" Otro %o)!re se desplo)$, * su dai)onion se e;tingui$ #o)o la lla)a de

una &ela" A #ontinua#i$n se produ4o un prolongado silen#io" Lee %urg$ en el !olsillo * e;tra4o )6s )uni#i$n"

Mientras #arga!a el ar)a sinti$ algo tan raro -ue #asi se le par$ el #ora+$n( sinti$ la #ara de Hesterpegada a la su*a, )o4ada de l6gri)as"

0Lee, esto %a o#urrido por )i #ulpa 0sollo+$"07Por -u:80El sGraeling" /o te di4e -ue le -uitaras el anillo" Si no te lo %u!ieras lle&ado no nos en#ontraría)os

en esta situa#i$n"07Crees -ue se lo -uit: por-ue lo di4iste t28 Lo %i#e por-ue la !ru4a"""Se interru)pi$ por-ue lo sorprendi$ un pro*e#til, -ue le penetr$ en la pierna i+-uierda" Casi de

in)ediato otra !ala &ol&i$ a ara3arle la #a!e+a, donde le de4$ un ro4ísi)o sur#o de sangre"0Se a#er#a el 'inal, Hester 0)ur)ur$, pro#urando )antenerse erguido"0?La !ru4a, Lee@ ?Has )en#ionado a la !ru4a@ 7Te a#uerdas8 Para enton#es la po!re Hester esta!a

tendida, no aga+apada en a#titud tensa * &igilante #o)o solía desde -ue era adulta, * sus %er)ososo4os dorados perdían !rillo"

0Siguen igual de %er)osos 0di4o Lee0" O%, Hester, sí, la !ru4a" Me dio"""0Sí, la 'lor"""0Est6 en el !olsillo de la pe#%era" C$gela t2, Hester *o no puedo )o&er)e"Tras un duro 'or#e4eo, #onsigui$ sa#ar la 'lor#illa es#arlata #on sus 'uertes dientes * la pos$ en la

)ano dere#%a de Lee, -ue #on un gran es'uer+o la #err$ * )ur)ur$(

0?Sera'ina PeGGala@ A*2de)e, se lo ruego""" Hester agoni+a!a"0Hester, no te &a*as antes -ue *o 0susurr$ Lee"0No soportaría estar le4os de ti ni un solo segundo 0)usit$ el dai)onion"07Crees -ue &endr6 la !ru4a8 0Seguro" De!i)os lla)arla antes"0Ha* un )ont$n de #osas -ue de!i)os %a#er"0Tal &e+"""Son$ otra detona#i$n, * esa &e+ la !ala se %undi$ en el torso de Lee, !us#ando el #entro de su &ida"

No lo en#ontrar6 a-uí, pens$ Hester es )i #entro" Enton#es atis!$ una )an#%a a+ul * apunt$ el 'usil%a#ia ella"

0A%í lo tienes 0)usit$ Hester"Le #ost$ apretar el gatillo" A esas alturas todo le suponía un gran es'uer+o" Lo intent$ tres &e#es

%asta #onseguirlo" El uni'or)e a+ul rod$ por la pendiente"Sigui$ otro prolongado silen#io" El dolor esta!a perdi:ndole el respeto" Era #o)o una )anada de

#%a#ales -ue lo rodea!an, %us)eando, estre#%ando #ada &e+ )6s el #er#o, * sa!ía -ue no lo de4arían%asta de&orarlo por #o)pleto"

05ueda un %o)!re 0)usit$ Hester0" Se dirige al +eppelín" Lee di&is$ la !orrosa 'igura de unsoldado de la uardia I)perial -ue %uía del es#enario de la derrota de su #o)pa3ía"

0No puedo dispararle por la espalda 0argu*$ Lee"0Pero es una l6sti)a )orir sin disparar la 2lti)a !ala"Lee apunt$ al +eppelín, -ue toda&ía rugía tratando de ele&arse #on un solo )otor" El pro*e#til de!ía

de estar al ro4o &i&o, o tal &e+ alguna #orriente %u!iera transportado desde el !os-ue un ti+$n #andente,pues de pronto el gas estall$ 'or)ando una !ola de 'uego, * la en&oltura * la ar)a+$n de )etalas#endieron un instante antes de ini#iar una lenta * sua&e #aída pre3ada de )uerte"

De este )odo el soldado -ue se da!a a la 'uga * los otros seis o siete -ue a2n -ueda!an * no se%a!ían atre&ido a a#er#arse )6s al %o)!re -ue oponía resisten#ia en el !arran#o 'ueron engullidos porel 'uego"

Mientras Lee )ira!a la !ola de lla)as * oía su #repitar, Hester #o)ent$(0/a no -ueda ninguno, Lee"



0Esos po!res %o)!res no tenían por -u: a#a!ar así, * ta)po#o nosotros"0Los %e)os #ontenido" He)os resistido" Esta)os a*udando a L*ra" A #ontinua#i$n peg$ su )enudo * orgulloso ser a la #ara de Lee, * )urieron los dos"



.

MUSO DE LA SANRE

Seguid 0les indi#a!a el aleti$)etro0" Seguid su!iendo"Por tanto, ellos #ontinua!an su!iendo" Las !ru4as so!re&ola!an el terreno parades#u!rir las )e4ores rutas, por-ue pronto las laderas se tornaron a!ruptas *pedregosas" Cuando el sol as#endía %a#ia su #enit, los &ia4eros se %allaron en unirregular para4e, #on rese#os !arran#os, despe3aderos * &alles atestados de #antos

rodados donde no #re#ía ni una sola %o4a &erde ni se oían )6s sonidos -ue los #%irridos de losinse#tos"

Continuaron #a)inando, deteni:ndose s$lo para !e!er agua de los pelle4os -ue %a!ían #o)prado,sin apenas %a!lar" Pantalai)on &ol$ en#i)a de L*ra un rato *, #uando se #ans$, se #on&irti$ en un#arnero de )onta3a -ue, enso!er!e#ido por su #orna)enta, salta!a #on agilidad entre las ro#as)ientras la ni3a a&an+a!a tra!a4osa)ente a su lado" 1ill anda!a #on %u)or so)!río, los o4osentornados 'rente al ardiente sol, insensi!le al dolor -ue arre#ia!a en su )ano, %asta -ue por 'inal#an+$ un estado en -ue s$lo le senta!a !ien el )o&i)iento, de tal )odo -ue le produ#ía )a*or

su'ri)iento el reposo -ue a-uella dura )ar#%a" Desde -ue %a!ía 'ra#asado el #on4uro para #ontener la%e)orragia, tenía la i)presi$n de -ue las !ru4as lo )ira!an #on te)or, #o)o si estu&iera )ar#ado poruna )aldi#i$n -ue desa'ia!a sus poderes"

Al llegar a un pe-ue3o lago 0un #ír#ulo de un intenso a+ul de apenas treinta )etros de an#%uraentre las ro4i+as ro#as0, %i#ieron un alto para !e!er, llenar los pelle4os * re)o4arse los doloridos piesen las %eladas aguas" Al #a!o de unos )inutos reanudaron #a)ino * po#o despu:s, #uando el sol%a!ía al#an+ado su punto #ul)inante en altura * ardor, Sera'ina PeGGala !a4$ en pi#ado para %a!lar#on ellos"

0De!o de4aros un rato 0les in'or)$ #on agita#i$n0" Lee S#ores!* )e ne#esita" No s: por -u:,pero no )e lla)aría si no se en#ontrara en un apuro" Seguid adelante, *a os lo#ali+ar:"

07El se3or S#ores!*8 0se interes$ L*ra, entre alegre * preo#upada0" Pero 7d$nde"""8Sin e)!argo, Sera'ina *a %a!ía al+ado el &uelo * enseguida se perdi$ en la distan#ia" De )anera

instinti&a L*ra tendi$ la )ano %a#ia el aleti$)etro para preguntarle -u: le o#urría a Lee S#ores!*, pero

se repri)i$, por-ue %a!ía pro)etido -ue se li)itaría a guiar a 1ill"Enton#es lo )ir$" Esta!a sentado #er#a, #on la )ano, -ue no de4a!a de sangrar, so!re la rodilla * el

rostro de)udado"01ill, 7sa!es por -u: tienes -ue en#ontrar a tu padre8 0Sie)pre %e sa!ido -ue tenía -ue

en#ontrarlo" Mi )adre de#ía -ue *o to)aría su )anto" Es lo 2ni#o -ue s:"075u: signi'i#a eso de to)ar su )anto8 75u: es un )anto8 0Una tarea, supongo" Sospe#%o

-ue se re'ería a -ue de!ía #ontinuar su la!or" Tiene sentido, digo *o"Se en4ug$ el sudor de los o4os #on la )ano dere#%a" Lo -ue no a#erta!a a e;pli#ar era -ue a3ora!a

a su padre #o)o e;tra3a su %ogar un ni3o perdido" A :l no se le %a!ría o#urrido a-uella #o)para#i$n,puesto -ue su #asa era el sitio donde )antenía protegida a su )adre, no el lugar donde otros losal&aguarda!an a :l" El #aso era -ue %a!ían trans#urrido #in#o a3os desde a-uella )a3ana de s6!adoen -ue el supuesto 4uego de es#onderse de los ene)igos to)$ un #ari+ desesperada)ente real en elsuper)er#ado, un período de tie)po )u* largo en su &ida, * su #ora+$n ansia!a oír( Mu* !ien, )u*

!ien, %i4o" Nadie podía %a!erlo %e#%o )e4or" Me enorgulle+#o de ti" en a des#ansar a%ora" Apenas si era #ons#iente de #u6nto an%ela!a oír esas pala!ras" Se trata!a de algo in#rustado en su

)anera de sentir" No pudo pues e;presarlo a L*ra enton#es, aun-ue ella lo ad&irti$ en sus o4os" Lani3a &i&ía #o)o una aut:nti#a no&edad a-uella #apa#idad per#epti&a" Constata!a #on sorpresa -ue, enlo -ue a 1ill se re'ería, esta!a ad-uiriendo una espe#ie de se;to sentido" Todo #uanto guarda!arela#i$n #on :l lo #apta!a #on #laridad e in)ediate+"

Se lo %a!ría #o)entado de no %a!erse posado enton#es 4unto a ellos una !ru4a"0He &isto -ue nos siguen 0anun#i$0" A2n est6n le4os, pero a&an+an deprisa" 75uer:is -ue )e

a#er-ue para in&estigar80Sí 0respondi$ L*ra0, pero &uela !a4o * #on pruden#ia para -ue no te &ean"1ill * L*ra se pusieron de nue&o en pie para ree)prender la 'atigosa su!ida"0He pasado 'río )u#%as &e#es 0e;pli#$ L*ra0, pero nun#a tanto #alor" 7Ha#e este )is)o #alor

en tu )undo8



0Donde *o &i&ía, no" <ueno, nor)al)ente no" De todos )odos el #li)a est6 #a)!iando" A%ora los&eranos son )6s #alurosos -ue antes" Di#en -ue las personas est6n alterando la at)$s'era #onprodu#tos -uí)i#os * -ue el tie)po se est6 trasto#ando"

0Sí, a &e#es pasa 0a#ord$ L*ra0" / nosotros esta)os en )edio de la altera#i$n" Ago!iado a su &e+ por el #alor * la sed, 1ill opt$ por guardar silen#io, * así #ontinuaron sin resuello

el as#enso" Pantalai)on, #on la 'or)a de un grillo, per)ane#ía posado en el %o)!ro de L*ra,

de)asiado #ansado para saltar o &olar" De &e+ en #uando las !ru4as a&ista!an un )anantial #er#a delas #u)!res * !a4a!an para llenar los odres de los ni3os" Pronto %a!rían )uerto sin agua * por dondetransita!an resulta!a i)posi!le %allarla, por-ue todas las 'uentes -ue a'lora!an no tarda!an en -uedarengullidas de nue&o entre las ro#as"

De este )odo seguían a&an+ando )ientras se #onsu)ía la tarde"

La !ru4a -ue %a!ía retro#edido para a&eriguar -ui:nes los seguían se lla)a!a Lena Beldt" ol$!a4o, de ris#o en ris#o, * #uando el sol al ponerse arran#$ &iolentos tonos ro4i+os de las ro#as, lleg$ alpe-ue3o lago a+ul * en#ontr$ una tropa de soldados -ue instala!an un #a)pa)ento"

Le !ast$ una si)ple o4eada para per#atarse de algo -ue %u!iera pre'erido no sa!er( a-uellossoldados no tenían dai)onions" / no pertene#ían al )undo de 1ill, ni al de Citt6ga++e, donde la gentetenía los dai)onions en su interior * #onser&a!a una aparien#ia nor)al de &ida" Esos %o)!res eran desu )undo, * &erlos sin dai)onion produ#ía una inde#i!le repugnan#ia * %orror"

De una tienda situada 4unto al lago surgi$ la e;pli#a#i$n" Lena Beldt &io a una atra#ti&a )u4er, una%u)ana de #orta &ida, &estida #on un tra4e #a-ui de #a+a, tan re!osante de &ida #o)o el )ono dorado-ue e)pe+$ a trotar a su lado por la orilla del agua"

La !ru4a se es#ondi$ entre las ro#as * o!ser&$ #$)o la se3ora Coulter %a!la!a #on el o'i#ial)ientras los su!ordinados de :ste )onta!an tiendas, en#endían %ogueras * ponían agua a %er&ir"

Lena Beldt, -ue %a!ía parti#ipado #on Sera'ina PeGGala en el res#ate de los ni3os de <ol&angar,sinti$ un deseo irre'rena!le de )atar a la se3ora Coulter en el a#to, pero la 'ortuna de!ía de proteger a:sta, pues se %alla!a de)asiado le4os para -ue lograra %a#er !lan#o en ella #on un ar#o, * si sea#er#a!a )6s la des#u!rirían" Por eso ini#i$ el en#anta)iento" Le #ost$ die+ )inutos de %onda#on#entra#i$n ter)inarlo"

Satis'e#%a por 'in, Lena Beldt !a4$ por la ro#osa pendiente %asta el lago, * )ientras atra&esa!a el#a)pa)ento un par de soldados -ue se)e4a!an aut$)atas la o!ser&aron un instante, pero #o)o les#osta!a de)asiado retener lo -ue &eían, des&iaron la &ista" La !ru4a se detu&o ante la tienda donde

%a!ía entrado la se3ora Coulter * dispuso una 'le#%a en el ar#o"Prest$ aten#i$n al )ur)ullo de &o#es -ue se 'iltra!a por la lona * luego se despla+$ #on #uidado

%asta la entrada de la tienda, -ue per)ane#ía a!ierta"En su interior, la se3ora Coulter #on&ersa!a #on un %o)!re a -uien Lena Beldt nun#a %a!ía &isto

un indi&iduo entrado en a3os, de #a!ello gris * aspe#to de persona &igorosa, #on un dai)onionserpiente enros#ado en la )u3e#a" Esta!a sentado en una silla de lona 4unto a la )u4er, -ue %a!la!aen &o+ !a4a, in#linada %a#ia :l"

0Desde luego, Carlo" Te dir: lo -ue -uieras" 75u: te interesa sa!er807C$)o #ontrolas a los espantos8 0in-uiri$ el %o)!re0" /o no lo #reía posi!le, pero lo #ierto es

-ue te siguen #o)o perrillos""" 7A#aso les asusta tu guardia80Es )u* sen#illo" Sa!en -ue les propor#ionar: )6s ali)ento si )e de4an &i&ir -ue si )e

#onsu)en" Puedo #ondu#irlos a tantas &í#ti)as #o)o al#an+an a desear sus #ora+ones de 'antas)as"En #uanto )e los des#ri!iste tu&e la #erte+a de -ue podría do)inarlos, * no )e e-ui&o#a!a" ?Pensar

-ue todo un )undo tie)!la ante el poder de esos p6lidos seres@ Pero Carlo 0susurr$0, ta)!i:npuedo #o)pla#erte a ti, *a lo sa!es" 7No te gustaría -ue te #o)pla#iera a2n )6s8

0Marisa 0)ur)ur$ :l0, *a )e reporta pla#er su'i#iente tenerte #er#a de )í"""0No no es #ierto, * t2 lo sa!es" Sa!es -ue puedo !rindarte un pla#er )a*or"Su dai)onion a#ari#ia!a #on sus negras )anos #allosas al dai)onion serpiente" Po#o a po#o :sta

se rela4$ * #o)en+$ a reptar por el !ra+o del %o)!re en dire##i$n al )ono" La )u4er to)$ un sor!o de&ino de la #opa * se in#lin$ a2n )6s %a#ia su a#o)pa3ante"

0A% 0e;#la)$ :ste, al tie)po -ue el reptil res!ala!a de su !ra+o * se de4a!a #aer en las )anosdel )ono dorado"

El )ono atra4o lenta)ente el reptil a su #ara * le ro+$ #on la )e4illa la piel es)eralda" La serpientesa#$ la negra lengua &arias &e#es, ora a un lado ora al otro, * el %o)!re suspir$"

0Carlo, #u:nta)e por -u: persigues al ni3o 0susurr$ la se3ora Coulter, #on &o+ tan dul#e #o)o la#ari#ia del )ono0" 7Por -u: deseas en#ontrarlo8

0Tiene algo -ue *o -uiero" A*, Marisa"""07De -u: se trata, Carlo8





0/ a%ora #ont:ste)e a esto" Las !ru4as sa!:is algo so!re L*ra" Me 'alt$ po#o para sonsa#6rselo auna de sus %er)anas, pero )uri$ )ientras la tortur6!a)os" A-uí no %a* nadie -ue pueda sal&arla austed" Díga)e la &erdad so!re )i %i4a"

0Ella ser6 la )adre""" 0respondi$ sin aliento Lena Beldt0" Ser6 la &ida""" )adre""" elladeso!ede#er6""" ella"""

0?Diga su no)!re@ ?Est6 o)itiendo lo )6s i)portante@ ?N$)!rela@ 0e;igi$ a gritos la se3ora

Coulter"0?E&a@ ?La )adre de todos@ ?Una nue&a E&a@ ?La )adre E&a@ 0e;pli#$ Lena Beldt entre sollo+os"0A%"0La se3ora Coulter e;%al$ un pro'undo suspiro, #o)o si por 'in entendiera #u6l era el prop$sito de

su &ida" Aun a#osada por el dolor, la !ru4a to)$ #on#ien#ia de lo -ue a#a!a!a de %a#er * -ued$

%orrori+ada"075u: &a a %a#erle8 75u: &a a %a#er80Tendr: -ue destruirla, #laro 0a'ir)$0, para i)pedir otra Caída""" 7C$)o no )e %a!ía dado

#uenta antes8 Era de)asiado 'or)ida!le para #on#e!irlo si-uiera, por supuesto"""unt$ las )anos #on un arro!o #asi in'antil, #on los o4os )u* a!iertos" Entre sollo+os, Lena Beldt

es#u#%$ su )on$logo"0Claro" Asriel de#larar6 la guerra a la Autoridad, * luego""" Claro, #laro""" Lo )is)o -ue o#urri$

antes""" se repetir6" / L*ra es E&a" / esta &e+ no su#u)!ir6 a la tenta#i$n" /o )e en#argar: de ello"No %a!r6 Caída"""La se3ora Coulter se irgui$ * #%as-ue$ los dedos" El espanto -ue se nutría del pe-ue3o es#ri!ano

ni&al se apart$, * :ste -ued$ tendido en la ro#a, te)!lando" La p6lida 'or)a se despla+$ %a#ia la !ru4a,#u*o pade#i)iento anterior se do!l$, se tripli#$ * a2n au)ent$ )6s, %asta -uedar )ultipli#ado por )il"Sinti$ una n6usea del al)a, una %orri!le * repulsi&a desespera#i$n * una )elan#$li#a 'atiga tanpro'undas -ue la lle&arían a la )uerte" Su 2lti)o pensa)iento #ons#iente 'ue de despre#io %a#ia la&ida( sus sentidos la %a!ían enga3ado el )undo no se #o)ponía de energía * go#e, sino de &ile+a,trai#i$n * lasitud" La e;isten#ia era odiosa * la )uerte no era )e4or( de un #on'ín al otro del uni&erso,a-u:lla era la pri)era, 2lti)a * 2ni#a &erdad"

Lena Beldt -ued$ in)$&il, #on el ar#o en la )ano, indi'erente, )uerta en &ida, * en #onse#uen#ia nose interes$ por lo -ue %i+o a #ontinua#i$n la se3ora Coulter" Sin )irar si-uiera al %o)!re de #a!ello#ano -ue per)ane#ía sin #ono#i)iento en la silla de lona ni a su dai)onion, enros#ado sin #olor en la

tierra, lla)$ al #apit6n de los soldados * les orden$ -ue se prepararan para e'e#tuar una )ar#%ano#turna )onta3a arri!a"

Despu:s se a#er#$ a la orilla del lago * lla)$ a los espantos, -ue a#udieron #on prontitud,desli+6ndose #ual pilares de nie!la so!re el agua" Enton#es la )u4er le&ant$ los !ra+os * les %i+ool&idar -ue esta!an atados a la tierra, de 'or)a -ue uno tras otro se ele&aron *, suspendidos en el aire#ual da3inos &ilanos de #ardo, se perdieron en la no#%e transportados por las #orrientes de aire %a#ia1ill, L*ra * las otras !ru4as"

Lena Beldt no se per#at$ de nada"

La te)peratura des#endi$ !rus#a)ente al #aer la no#%e, * despu:s de #o)er sus 2lti)aspro&isiones de pan se#o, 1ill * L*ra se tendieron !a4o un saliente ro#oso, donde trataron de entrar en#alor * #on#iliar el sue3o" L*ra no tu&o -ue es'or+arse, *a -ue enseguida se dur)i$, a#urru#ada entorno a Pantalai)on" 1ill en #a)!io per)ane#ía en &ela, de!ido, por una parte, a su )ano, -ue no le

per)itía des#ansar a #ausa de la %in#%a+$n * el &iolento palpitar -ue se propaga!a *a %asta el #odo, *por otra a la dure+a del suelo * al 'río, ade)6s de su tre)endo agota)iento * la a3oran+a -ue sentíapor su )adre"

Te)ía por ella, por supuesto, * sa!ía -ue estaría )6s segura si :l se %allara a su lado para#uidarla pero desea!a -ue ella #uidara ta)!i:n de :l, #o)o #uando era )u* ni3o" Le %a!ría gustado-ue le pusiera la &enda, lo arropara en la #a)a, le #antara una nana, disipara todas suspreo#upa#iones * lo en&ol&iera #on toda la #alide+ * ternura )aternales -ue tanto ne#esita!a" Pordesgra#ia 1ill nun#a &ería #u)plido su deseo" Co)o en el 'ondo a2n #onser&a!a el desa)paro de lapri)era in'an#ia, ro)pi$ a llorar, pro#urando, eso sí, no )o&erse para no despertar a L*ra"

No %a!ía 'or)a de dor)ir" Esta!a )6s despe4ado -ue nun#a" Binal)ente estir$ las entu)e#idaspiernas, se le&ant$ #on sigilo, te)!lando, * #on la daga en la #intura e#%$ a andar )onta3a arri!a paraapa#iguar su in-uietud"

A su espalda el dai)onion petirro4o de la !ru4a #entinela lade$ la #a!e+a * ella se &ol&i$ *, al &erlo

trepar por las ro#as, to)$ su ra)a de pino * en silen#io e#%$ a0&olar, no #on la inten#i$n dedetenerlo, sino de &igilar -ue no le o#urriera nada"





)ano dere#%a * le to#$ el pe#%o, donde el #ora+$n latía #o)o un pa4arillo pegado a los !arrotes de una 4aula"

0Sí 0di4o #on &o+ ron#a el %o)!re0" Prue!a a #urar eso, &a)os"07Est6 en'er)o80Pronto )e en#ontrar: )e4or" Tienes la daga, 7&erdad8 0Sí"07/ sa!es #$)o utili+arla8

0Sí, sí" Pero 7usted es de este )undo8 7C$)o sa!e lo de la daga8 0Es#u#%a 0pidi$ el %o)!re,sent6ndose #on es'uer+o0, no )e interru)pas" T2 eres el portador de la daga * tienes -ue #u)pliruna )isi$n )6s tras#endente de lo -ue puedas i)aginar" Un ni3o""" 7C$)o lo %an per)itido8 <ien,nada se puede %a#er""" Se a&e#ina una guerra, #%i#o, la )a*or -ue %a %a!ido 4a)6s" Anterior)ente seli!r$ una #ontienda pare#ida, * esta &e+ de!e lograr la &i#toria el !ando ade#uado" No %e)os tenido)6s -ue )entiras, propaganda, #rueldad * 'raude a lo largo de los )ilenios de la %istoria de la%u)anidad" Es %ora de -ue #o)en#e)os desde #ero, por el !uen #a)ino esta &e+"""

0Hi+o una pausa para to)ar aire #on &arias ruidosas inspira#iones0" La daga""" 0prosigui$ al#a!o de un )inuto0" A-uellos &ie4os 'il$so'os nun#a tu&ieron #on#ien#ia de lo -ue #rea!an" In&entaronun instru)ento #apa+ de di&idir la )6s ín'i)a de las partí#ulas de )ateria * lo usaron para ro!ar#ara)elos" Ignora!an -ue %a!ían 'or4ado la 2ni#a ar)a e;istente en #ual-uiera de los uni&ersos #apa+de derrotar al tirano, a la Autoridad, a Dios" Los 6ngeles re!eldes su#u)!ieron por-ue no disponían denada se)e4ante, pero a%ora"""

0?/o no la -uería@ ?No la -uiero@ 0protest$ 1ill0" ?5u:desela si la desea@ /o la detesto * detestolo -ue %a#e"""0De)asiado tarde" No tienes alternati&a" Eres el portador" Ella te %a elegido" Ade)6s, ellos sa!en

-ue la tienes, * si no la utili+as en su #ontra, te la arre!atar6n * la usar6n para so4u+garnos a los de)6s%asta el 'in de los tie)pos"

0Pero 7por -u: de!ería lu#%ar #ontra ellos8 He peleado de)asiado, no puedo seguir %a#i:ndolo"Lo -ue -uiero"""

07Has ganado las peleas80Sí )e pare#e -ue sí 0re#ono#i$ tras un !re&e silen#io"07Lu#%aste para #onseguir la daga80Sí, pero"""0Enton#es eres un guerrero, no #a!e duda" Puedes poner en entredi#%o lo -ue -uieras, pero te

resultar6 i)posi!le negar tu propia naturale+a"

1ill sa!ía -ue tenía ra+$n" Sin e)!argo a-u:lla era una &erdad dolorosa, -ue le #osta!a digerir" El%o)!re pare#i$ intuirlo"

0E;isten dos grandes poderes 0de#lar$0 -ue se en'rentan desde el #o)ien+o de los tie)pos"Todo a&an#e en la &ida del %o)!re, todo 4ir$n de #ono#i)iento, sa!iduría * de#en#ia -ue posee)os selo %a arran#ado de los dientes un !ando al otro" Cada pe-ue3o in#re)ento en la li!ertad %u)ana se %a#onseguido a #osta de una lu#%a 'ero+ entre -uienes desean -ue sepa)os )6s * sea)os )6s sa!ios* 'uertes * -uienes pretenden -ue o!ede+#a)os * sea)os %u)ildes * su)isos"

A%ora esos dos poderes se preparan para la !atalla" A)!os #odi#ian tu daga )6s -ue ningunaotra #osa" Tienes -ue elegir, #%i#o" T2 * *o %e)os sido #ondu#idos %asta a-uí, t2 #on la daga * *o para%a!larte de ella"

0?No@ ?Se e-ui&o#a@ 0e;#la)$ 1ill0" ?/o no !us#a!a nada por el estilo@ ?No !us#a!a esto@0Creas lo -ue #reas, lo %as en#ontrado 0repli#$ el %o)!re en las tinie!las"075u: de!o %a#er8

/ enton#es Stanislaus ru))an, opari, o%n Parr* &a#il$" Re#orda!a #on dolor el 4ura)ento -ue%a!ía prestado a Lee S#ores!* * titu!e$ antes de -ue!rantarlo pero lo -ue!rant$"

0De!es ir a donde est6 lord Asriel 0#ontest$0 * de#irle -ue te en&ía Stanislaus ru))an, -uetienes el ar)a -ue ne#esita )6s -ue ninguna otra" Te guste o no, #%i#o, tienes una tarea -ue #u)plir"Ol&ídate de todo lo de)6s, por )u* i)portante -ue lo #onsideres, * o!ed:#e)e" Apare#er6 alguienpara guiarte( la no#%e est6 llena de 6ngeles" La %erida se te #urar6 enseguida" Espera, antes de -ue te)ar#%es -uiero &erte !ien"

<us#$ a tientas su )o#%ila * sa#$ algo" Despu:s de retirar &arias #apas de %ule, a#er#$ una #erillaen#endida a una pe-ue3a linterna" A su lu+, a tra&:s del &iento salpi#ado de llu&ia, el %o)!re * el ni3ose )iraron"

1ill &io unos ardientes o4os a+ules desta#ados en una #ara de)a#rada, )ar#ada por la 'atiga * eldolor, #on !ar!a #ana de &arios días so!re un )ent$n pro)inente, * un #uerpo delgado en#or&ado !a4ouna pesada #apa orlada de plu)as"

El #%a)6n &io a un #%i-uillo a2n )6s 4o&en de lo -ue pensa!a, -ue se estre)e#ía &estido s$lo #onuna #a)isa %e#%a 4irones su rostro re'le4a!a agota)iento, 'iere+a * re#elo, ade)6s de una tre)enda



#uriosidad -ue a3adía !rillo a a-uellos o4os tan grandes, presididos por unas #e4as )orenas * re#tas,tan pare#idos a los de su )adre"""

En ese instante a)!os tu&ieron el pri)er atis!o de algo i)pre&isto"En ese pre#iso instante, #uando la linterna alu)!ra!a la #ara de o%n Parr*, algo #a*$ del

tene!roso #ielo, * se desplo)$ )uerto sin poder pronun#iar pala!ra alguna, #on una 'le#%a #la&ada ensu deli#ado #ora+$n" El dai)onion pigargo desapare#i$ en un a!rir * #errar de o4os"

1ill -ued$ parali+ado, estupe'a#to"Con el ra!illo del o4o &io algo -ue se )o&ía * tendi$ #on preste+a la )ano" Des#u!ri$ -ue %a!íaagarrado un petirro4o, un dai)onion -ue se de!atía presa de p6ni#o"

0?No@ ?No@ 0e;#la)$ la !ru4a uta a)ainen antes de a!atirse %a#ia :l, apret6ndose el pe#%o,para #aer a tro)pi#ones en el ro#oso suelo"

A2n no %a!ía re#o!rado el e-uili!rio #uando 1ill le #olo#$ la %o4a de la daga sutil en la garganta"07Por -u: %a %e#%o eso8 0&o#i'er$0" 7Por -u: lo %a )atado8 0?Por-ue lo a)a!a * )e

desde3$@ ?/o so* una !ru4a * no perdono@/ puesto -ue era una !ru4a, en #ondi#iones nor)ales no se %a!ría asustado de un ni3o" No

o!stante 1ill sí le inspir$ )iedo" En a-uel )u#%a#%o %erido #apt$ )6s 'uer+a * peligro de los -ue%a!ía per#i!ido antes en un %u)ano" Retro#edi$ * :l la sigui$ * la agarr$ por el pelo #on la )anoi+-uierda" No a#us$ dolor alguno sentía s$lo una in)ensa * desgarradora desespera#i$n"

0No sa!e -ui:n era 0e;#la)$ el #%i#o0" ?Era )i padre@

0No 0)usit$ la !ru4a #on in#redulidad0" ?No@ No puede ser #ierto" ?Es i)posi!le@07Cree -ue las #osas tienen -ue ser posi!les8 ?S$lo tienen -ue ser &erdad@ ?Era )i padre, * ni :lni *o lo sa!ía)os %asta el segundo en -ue usted lo )at$@ <ru4a, %e esperado toda )i &ida, %e re#orridotodo este #a)ino * #uando por 'in lo en#uentro, &iene usted * lo )ata"""

La sa#udi$ por la #a!e+a #o)o a un gui3apo * la arro4$ #on &iolen#ia al suelo" Aun siendo grande el)iedo -ue sentía uta a)ainen, )a*or era su perple4idad" Se le&ant$ aturdida * le asi$ por la #a)isa#on gesto supli#ante" 1ill la apart$ de sí #on un golpe"

075u: %i+o :l para -ue sintiera deseos de )atarlo8 ?Díga)elo si puede@La !ru4a pos$ la )irada en el )uerto, luego en 1ill * )ene$ la #a!e+a #on triste+a"0No no puedo e;pli#arlo" Eres de)asiado 4o&en para entenderlo" /o lo a)a!a" 9se era el )oti&o,

el 2ni#o )oti&o"Ca*$ )ansa)ente de #ostado, e)pu3ando el #u#%illo -ue a#a!a!a de desprender de su #into *,

antes de -ue 1ill pudiera detenerla, se lo #la&$ entre las #ostillas"

1ill no sinti$ %orror, s$lo desola#i$n * des#on#ierto"Se puso en pie despa#io * o!ser&$ a la !ru4a )uerta( su lustroso pelo negro, sus )e4illas

arre!oladas, su lisos * p6lidos !ra+os )o4ados por la llu&ia, sus la!ios entrea!iertos #o)o los de unaa)ante"

0No lo entiendo 0#on'ir)$ en &o+ alta0" Es de)asiado e;tra3o"Despu:s se &ol&i$ %a#ia el %o)!re )uerto, su padre"Un )illar de pala!ras se agolparon en su garganta, * s$lo la llu&ia )itiga!a el ardor de sus o4os" En

la pe-ue3a linterna, la lla)a toda&ía &a#ila!a * se a&i&a!a al #apri#%o del aire -ue penetra!a por laranura de su &entana )al a4ustada, * a su lu+ 1ill se arrodill$ * pos$ la )ano en el #uerpo del #ad6&er"Le to#$ la #ara, los %o)!ros, el pe#%o le #err$ los o4os, le apart$ el )o4ado #a!ello gris de la #ara, leapret$ las 6speras )e4illas, le #err$ la !o#a, le estre#%$ las )anos"

0Padre" Pap6, pap6""" Padre""" No #o)prendo por -u: %a %e#%o eso" Es de)asiado e;tra3o para)í" Sin e)!argo, %ar: lo -ue )e pediste, te lo pro)eto, te lo 4uro" Lu#%ar:, ser: un guerrero" Entregar:

esta daga a lord Asriel, est: donde est:, * le a*udar: a lu#%ar #ontra ese ene)igo" Lo %ar:" A%ora *apuedes des#ansar" Duer)e" unto al #ad6&er se en#ontra!a la )o#%ila de piel #on el %ule, la linterna *la #a4ita de #uerno #on el ungJento de )usgo de la sangre" Tras re#ogerlos, 1ill repar$ en la #apaorlada de plu)as de su padre, -ue se e;tendía tras :l, pesada * e)papada, pero #aliente" Su padre *ano la ne#esita!a * :l te)!la!a de 'río, de )odo -ue desa!ro#%$ la %e!illa de !ron#e -ue la )anteníasu4eta a su #uello, se #olg$ la )o#%ila al %o)!ro * se en&ol&i$ #on ella"

A #ontinua#i$n apag$ la linterna, o!ser&$ las !orrosas siluetas de su padre * de la !ru4a * )ir$ una&e+ )6s a a-u:l antes de dar )edia &uelta e ini#iar el des#enso"

En )edio de la tor)enta, el aire esta!a #argado de ele#tri#idad * susurros" Entre el ulular del &iento1ill per#i!ía otros sonidos( #on'usos e#os de gritos * #6nti#os, el entre#%o#ar del )etal, un en:rgi#oaleteo -ue ora se oía )u* pr$;i)o, #o)o si sonara dentro de su propia #a!e+a, ora desde una le4aníatal -ue podría %a!erse #on#retado en otro planeta" Las piedras -ue en#ontra!a a su paso esta!an

sueltas * res!aladi+as, * aun-ue el des#enso resulta!a )u#%o )6s duro -ue la su!ida, :l a&an+a!a#on paso seguro"



Cuando se disponía a en'ilar el 2lti)o pe-ue3o !arran#o -ue lo #ondu#iría al sitio donde dor)íaL*ra, se detu&o en se#o" En la os#uridad distingui$ dos %o)!res, in)$&iles, #o)o si lo esperaran" 1illpos$ la )ano en la daga"

07Eres el ni3o de la daga8 0in-uiri$ uno" Su &o+ guarda!a una e;tra3a se)e4an+a #on a-uellosaleteos -ue %a!ía oído, * 1ill dedu4o -ue no se trata!a de un ser %u)ano"

075ui:nes son8 0pregunt$0" 7Son %o)!res o"""8

0No, %o)!res no" So)os igilantes" <ene eli)" En tu lengua, 6ngeles" Otros 6ngeles tienen otras'un#iones * otros poderes" Nuestro #o)etido es si)ple( te ne#esita)os a ti" He)os seguido al #%a)6ndurante todo su &ia4e, #on'iando en -ue nos #ondu#iría %asta ti, * así %a sido" / a%ora %e)os a#udidopara guiarte %asta lord Asriel"

07Estu&ieron #on )i padre todo el tie)po8 0En todo )o)ento"07Lo sa!ía :l8 0En a!soluto"07Por -u: no inter&inieron #uando la !ru4a lo ata#$8 7Por -u: de4aron -ue lo )atara80Lo %a!ría)os %e#%o, si %u!iera o#urrido antes, pero su )isi$n %a!ía #on#luido al %a!ernos

lle&ado %asta ti"1ill se a!stu&o de %a#er ning2n #o)entario" Tenía un tor!ellino en la #a!e+a a-uello no era )6s

di'í#il de #o)prender -ue el resto"0De a#uerdo 0a#ept$ por 'in0, les a#o)pa3ar:, pero pri)ero de!o despertar a L*ra"Se apartaron %a#ia un lado para 'ran-uearle el paso * 1ill not$ un %or)igueo en el aire al #a)inar

4unto a ellos, pero no le #on#edi$ )a*or i)portan#ia, #on#entrado en des#ender por la ladera * llegar adonde dor)ía L*ra"Sin e)!argo, algo lo %i+o detenerse"En la penu)!ra, ad&irti$ -ue las !ru4as -ue )onta!an &igilan#ia en torno a L*ra, sentadas o de pie,

pare#ían estatuas, #on la sal&edad de -ue respira!an, el 2ni#o signo de &ida -ue )ani'esta!an" En elsuelo *a#ían ta)!i:n &arios #uerpos &estidos #on seda negra -ue le dieron la #la&e de lo -ue de!ía de%a!er su#edido" Sin duda %a!ían sido ata#adas en pleno &uelo por los espantos * %a!ían %allado la)uerte al #aer, &í#ti)as de la indi'eren#ia"

Pero"""07D$nde est6 L*ra8 0pregunt$"No %a!ía nadie !a4o el saliente de la ro#a" L*ra %a!ía desapare#ido" O!ser&$ -ue donde antes

dor)ía la ni3a *a#ía a%ora su pe-ue3a )o#%ila de lona s$lo por el peso 1ill #on#lu*$ -ue elaleti$)etro seguía dentro"

Mene$ la #a!e+a sin dar #r:dito a lo su#edido" L*ra %a!ía desapare#ido, la %a!ían #apturado" Ha!íaperdido a L*ra"

Los dos !ene eli), -ue no se %a!ían )o&ido, le %a!laron de nue&o(0De!es &enir #on nosotros sin de)ora" Lord Asriel te ne#esita a%ora )is)o" El poder del ene)igo

Date post:	04-Jun-2018
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