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RITTER-SPORT.IT La storia del cioccolato Da bevanda dei nobili a prodotto di massa. Il termine «Theobroma cacao» significa albero di cacao e, come la pianta, è originario dell'America Centrale. Già ca. nel 1000 a.C. faceva parte del patrimonio lessicale degli Olmechi. Furono i primi, circa 3500 anni fa, a preparare la bevanda al cioccolato nella sua forma originaria. Successivamente questa tradizione fu tramandata ai Maya e agli Aztechi. L'albero di cacao era considerato sacro, per cui la bevanda era riservata all'alta aristocrazia, ai guerrieri o ai sacerdoti. Entrambi i popoli la gustavano piuttosto amara e spesso aromatizzata con spezie piccanti. Con il conquistatore Hernando Cortez, anche gli spagnoli scoprirono l'utilizzo dei chicchi di cacao quando, nel 1519, sbarcarono sulle coste messicane. Fu sempre lui a portare i preziosi chicchi in Europa, dove però questa originaria forma di bevanda al cioccolato inizialmente non fu molto apprezzata. Solo successivamente, quando si pensò di addolcirla con lo zucchero di canna, ottenne un grande successo e divenne rapidamente ospite fissa del cerimoniale di corte spagnolo. Per oltre 100 anni la Spagna ottenne il monopolio commerciale dei chicchi di cacao. E in tutti i paesi il cioccolato rimase appannaggio dei benestanti e dei nobili. Solo intorno al 1850, quando la classe borghese spodestò l'aristocrazia, ebbe fine l'epoca del cioccolato come bevanda aristocratica alla moda.
