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Una definizione di apprendimento
Secondo la definizione dello psicologo Ernest Hilgard,
l’apprendimento è un processo intellettivo attraverso cui
l’individuo acquisisce conoscenze sul mondo che,
successivamente, utilizza per strutturare e orientare il
proprio comportamento in modo duraturo.
Esso può essere il risultato di processi spontanei o può
essere guidato da un intervento esterno.
Come apprendiamo?
I processi che sottendono l’apprendimento umano elaborati
dalla psicologia educativa hanno seguito diversi percorsi,
classificabili in relazione alle grandi scuole psicologiche del
Novecento:
- Comportamentismo (Pavlov – Skinner)
- Gestalt (Werthaimer)
- Cognitivismo (Piaget – Bruner - Gardner)
- Costruttivismo (Vygotskij)
Le principali forme di apprendimento sono:
- l’apprendimento elementare
legato alle reazioni più semplici
- l’apprendimento complesso o cognitivo
che coinvolge le funzioni psichiche superiori
quali l’intelligenza e la creatività.
La teoria dell’apprendimento elementare si occupa del
comportamento manifesto del bambino e considera
fondamentale l’incidenza che hanno l’ambiente e
l’esperienza sulla crescita.
Le trasformazioni che si verificano nella abitudini e nei
modi di pensare, sin dai primi anni di vita, vengono
considerate come dovute all’imitazione di modelli forniti
dall’ambiente e alla variazione negli schemi di ricompense e
punizioni.
Tra le teorie di apprendimento elementare sono comprese:
- Il condizionamento classico (Pavlov)
- Il condizionamento operante o strumentale (Skinner)
Si tratta di due forme di apprendimento per associazione,
in cui stimoli e risposte vengono associati insieme e
l’apprendimento viene interpretato come un processo che
conduce alla formazione di abitudini.
Il Comportamentismo Behaviourismo
Il comportamentismo è un approccio teorico sviluppato dallo
psicologo americano John Watson agli inizi del XX secolo.
Pretende di spiegare i fenomeni psichici eliminando ogni
elemento introspettivo non suscettibile di verifica sperimentale.
L’obiettivo teorico di John Watson è la previsione e il controllo del
comportamento.
Watson ritiene che il comportamento oggettivo degli individui
osservabile e misurabile sia l’ unico oggetto legittimo dell'indagine
psicologica, rilevabile con metodi obiettivi che permettono la
ripetizione di esperimenti e interpretabile secondo lo schema stimolo-
risposta.
John Watson
Nega qualsiasi elemento di innatismo ed ereditarietà.
La formazione dell’uomo si ha soltanto nel rapporto continuo
di risposte oggettive e concrete agli eventi proposti
dall’ambiente.
Per i behavioristi l’apprendimento è un cambiamento di
comportamento.
Esiste un apprendimento nel momento in cui l’individuo
dà una risposta concreta a un dato stimolo.
Le due principali teorie comportamentiste
dell’apprendimento sono:
- Il condizionamento classico (Pavlov)
- Il condizionamento operante (Skinner - Thorndike)
Queste teorie definiscono l’apprendimento come la
comparsa di un nuovo comportamento che si mantiene nel
tempo.
Il condizionamento classico
IVAN PETROVICH PAVLOV
Il fisiologo russo Pavlov, effettuando un esperimento sul
cane associò uno stimolo incondizionato (la vista del
cibo) ad uno stimolo condizionato (suono di campanello)
e dimostrò che una risposta incondizionata (salivazione
del cane) veniva prodotta anche al solo suono del
campanello.
Stimolo incondizionato (SI): uno stimolo che provoca
automaticamente una risposta (ciotola del cibo)
Risposta incondizionata (RI): risposta automatica ad uno
stimolo (salivazione)
Stimolo condizionato (SC): uno stimolo neutro, che provoca
una risposta condizionata tramite l’associazione con uno stimolo
incondizionato (campanello)
Risposta condizionata (RC): risposta appresa (salivazione)
Il ripetersi dell’associazione tra stimolo incondizionato e
stimolo condizionato fu definito rinforzo.
Il condizionamento operante o strumentale
BARRHUS SKINNER
Nel condizionamento classico il soggetto non svolge
alcuna attività in quanto è lo sperimentatore ad agire.
Nel condizionamento strumentale, invece, deve essere
l’individuo a compiere una determinata azione per
ottenere una ricompensa o evitare una punizione.
Al riguardo lo psicologo statunitense Skinner propose
Il superamento della rigida meccanicità del
condizionamento classico, introducendo una teoria
più articolata e dinamica fondata sulla relazione tra le
risposte dell’individuo e l’azione dell’ambiente:
il condizionamento operante.
Gli esperimenti di Skinner condotti sui topi, che
riuscivano ad imparare una serie di movimenti sulla
base di un meccanismo di ricompensa, trovarono
riscontro in ambito scolastico dove lo studioso tentò di
applicare all’istruzione le teorie stimolo-risposta.
Egli, servendosi delle cosiddette “macchine per insegnare”,
introdusse nelle scuole l’istruzione programmata.
Tale forma di apprendimento era fondata sulla convinzione
che quando gli studenti capiscono da soli che una risposta è
esatta essi ricevono un “rinforzo” ed aumentano le
probabilità che essi ricordino e ripetano la risposta data.
Si imparano certe riposte comportamentali perché
operano sull’ambiente nel modo che noi desideriamo.
Un esempio: a scuola possiamo rinforzare positivamente
comportamenti che gradiamo e rinforzare negativamente
comportamenti sgraditi.
Il rinforzo positivo può essere qualunque cosa “gradita”
(un apprezzamento verbale, un sorriso, una lode…).
Il rinforzo negativo può essere qualunque cosa “sgradita”
(come un leggero rimprovero, uno sguardo arrabbiato…).
EDWARD THORNDIKE – la teoria delle connessioni
La base dell’apprendimento ipotizzata è l’associazione tra
le impressioni sensoriali e gli impulsi all’azione, associazione
denominata “connessione”.
Poiché sono queste connessioni che si rafforzano o si
indeboliscono nella formazione o nell’estensione di abitudini, il
sistema di Thorndike viene definito connessionismo.
Thorndike ritiene che l’apprendimento si verifichi gradualmente,
attraverso una serie di “tentativi ed errori”, che porta al
consolidamento delle reazioni dell’organismo che sono state
ricompensate (legge dell’effetto).
Thorndike fu il primo studioso a suggerire l’applicazione della
psicologia al campo dell’educazione (pubblicazione del 1919
sul Journal of Educational Psichology).
Dagli studi di Thorndike derivano importanti riflessioni per
l’apprendimento scolastico:
- per apprendere non basta l’esercizio, occorre anche il successo (la gratificazione);
- il tentativo a vuoto, cioè l’errore, poiché non produce apprendimento, ha una funzione educativa accessoria;
- un premio e un incoraggiamento possono aiutare nell’ apprendimento, una punizione, no;
-ogni apprendimento è una successione di atti associativi, che il soggetto ricompone in modo utile alla soluzione di un problema.
In entrambi i casi (esperimenti di Pavlov e Skinner) si tratta
di condizionamento, cioè di un meccanismo di
apprendimento basato sulla ripetizione di esperienze che
trascurano le variabili soggettive, puntando esclusivamente
al raggiungimento della prestazione voluta.
Tali modelli possono risultare efficaci per imparare gesti ed
operazioni semplici, ma risultano poco efficaci per
apprendimenti più complessi.
L’apprendimento complesso
L’apprendimento complesso fa riferimento generalmente
a quegli aspetti connessi alla dimensioni più articolate del comportamento, coinvolgendo le funzioni psichiche superiori:
- il pensiero
- l’intuizione
- l’intelligenza
- la creatività
Gestalt – psicologia della forma
La Gestalt è una corrente psicologica incentrata sui temi e
sull’esperienza che si sviluppò in Germania agli inizi del XX
secolo.
Nasce in contrapposizione alla psicologia di Wundt* che si
proponeva di scomporre ogni fenomeno nei suoi elementi elementari.
Per la psicologia della forma non è giusto dividere
l’esperienza umana dalla sue componenti elementari e
occorre invece considerare l’intero come fenomeno
sovraordinato rispetto alla somma dei suoi componenti:
“L’insieme è più della somma dei suoi componenti”.
Il merito di aver costituito la psicologia come scienza
indipendente è riconosciuto a Wilhelm Wundt che nel
1879 fonda il primo laboratorio di psicologia sperimentale.
Wundt si proponeva di identificare gli elementi costitutivi
fondamentali della coscienza fino ad arrivare alla struttura della
mente stessa.
Intendeva scomporre ogni fenomeno nei suoi componenti più
elementari.
Wilhelm Wundt
Il fondatore della psicologia della forma fu Max Werthaimer
il quale sviluppò la prima indagine sistematica sui processi
cognitivi superiori, occupandosi dell’apprendimento intuitivo
degli studenti che incontrava nelle scuole durante lo svolgimento
della sua funzione di ispettore scolastico.
Secondo il Werthaimer ciò che il soggetto percepisce non è un
insieme catturato dai sensi, bensì una totalità strutturata
dall’intervento della mente.
Il pensiero non solo si realizza in termini di strutture globali ma
agisce produttivamente in quanto, se riesce a modificare una
struttura, crea nuove soluzioni.
La psicologia della forma rifiuta di suddividere l’esperienza
umana nelle sue componenti elementari e tende a considerare
l’insieme più delle singole componenti.
Per la Gestalt noi non percepiamo stimoli ma forme: noi
percepiamo, cioè, totalità strutturate che sono qualcosa di diverso
dalla somma delle parti che le compongono.
Il fenomeno per il quale un soggetto scopre un significato nuovo
viene detto “insight”; tale fenomeno è dato in tutti i casi nei quali
non per ragionamento, ma per improvviso cambiamento di
significato della nostra percezione della realtà, giungiamo alla
soluzione di un problema.
La percezione non è, quindi, preceduta dalla sensazione ma è
piuttosto un processo immediato, non influenzato dalle passate
esperienze e deriva da una combinazione organizzata delle diverse
componenti.
I principali fattori che determinano il raggruppamento
percettivo e la composizione di elementi in interi, che
rappresentano i principi alla base della teoria della Gestalt si
raggruppano in:
- Rapporto tra figura e sfondo
- Continuazione
- Prossimità
- Somiglianza
- Comune destino
- Parallelismo
- simmetria
La psicologia della forma costituisce una decisa
reazione ad ogni associazionismo, stabilendo il ruolo
della funzione cognitiva nel costruire e dare forma
all’esperienza sensoriale.
E’ compito dell’insegnante presentare agli studenti il
Problema in modo tale che i vari elementi che lo
compongono risultino organizzati in sistemi.
Il Cognitivismo Il declino del comportamentismo e lo svilupparsi della
ricerca sulla cognizione delinearono una nuova concezione
dell’apprendimento.
Vennero messe in discussione innanzitutto cosa si apprende
(la tipologia degli apprendimenti) e poi come si apprende
(la modalità di apprendimento).
Infatti, non si imparano solo comportamenti ed abitudini,
ma anche concetti, regole, procedure per affrontare diversi
compiti.
Tali apprendimenti, che si definiscono complessi, non possono
essere il frutto di semplici associazioni, ma sono il risultato
dell’elaborazione dell’informazione.
Gli studi della psicologia cognitiva hanno evidenziato, infatti, che
l’apprendimento ha la caratteristica di essere costruttivo poiché
nasce dal confronto tra informazioni in attivo e conoscenze
depositate in memoria.
La conoscenza viene costruita e non semplicemente registrata o
recepita; è influenzata dalla tipologia della conoscenza
precedente e da come questa è organizzata.
Teorici cognitivisti
Jean Piaget (Assimilazione e Accomodamento)
Jerome Bruner (Strutturalismo)
Howard Gardner (Intelligenze Multiple)
Jean Piaget (1896-1980)
Psicologi svizzero, è stato uno dei maggiori studiosi dell’età
evolutiva.
Definì l’intelligenza come la più alta forma di adattamento
dell’organismo all’ambiente e alle situazioni nuove.
Criticò aspramente il comportamentismo nella convinzione che
l’attività cognitiva costituisca un processo complesso , non
riducibile ad un insieme concatenato di stimoli dell’ambiente e
risposte del soggetto.
Piaget dimostrò innanzitutto l’esistenza di una differenza
qualitativa tra le modalità di pensiero del bambino e quelle
dell’adulto e, successivamente, che il concetto di capacità
cognitiva e, quindi, di intelligenza, è strettamente legato alla
capacità di adattamento all’ambiente sociale e fisico.
Il comportamento del soggetto è il prodotto di un
“equilibrio” tra l’ambiente e le sue strutture organiche.
Nella sua teoria 3 sono gli assunti fondamentali:
- La conoscenza ha lo scopo di aiutare l’individuo ad adattarsi al
mondo in cui vive.
- Il bambino è attivo ed inventivo.
- La conoscenza viene acquisita mediante l’interazione con
l’ambiente.
Secondo il Piaget lo sviluppo intellettivo avviene attraverso la
progressiva trasformazione delle strutture cognitive che, da
strutture elementari, a poco a poco si trasformano in strutture più
complesse grazie all’attività del soggetto in interazione con
l’ambiente.
Tale sviluppo è determinato da due processi:
l’ assimilazione e l’accomodamento.
L’assimilazione e l’accomodamento accompagnano tutto il
percorso cognitivo della persona.
L’assimilazione consiste nell’incorporazione di un evento o di
Un oggetto in uno schema comportamentale o cognitivo già
Acquisito dal soggetto. In pratica un bambino decodifica
un’esperienza in base ad elementi che già gli sono noti.
L’accomodamento consiste nella modifica della struttura
cognitiva o dello schema comportamentale per accogliere nuovi
soggetti o eventi che fino a quel momento erano ignoti.
I due processi si alternano nella costante ricerca di un equilibrio,
ovvero di una forma di controllo della realtà esterna.
Nei suoi studi sull’età evolutiva, Piaget rilevò la presenza di
momenti dello sviluppo nei quali prevale l’assimilazione,
momenti nei quali prevale l’accomodamento e momenti di
relativo equilibrio.
Elaborò, dunque, una distinzione degli stadi dello sviluppo
cognitivo descrivendo quattro periodi fondamentali dello stesso ,
comuni a tutti gli individuo e che si susseguono sempre nello
stesso ordine.
1. Stadio dell’intelligenza senso-motoria (0/2 anni)
2. Stadio pre-operatorio (2/7 anni)
3. Stadio delle operazioni concrete (7/12 anni)
4. Stadio delle operazioni formali (da 12 anni in poi)
Stadio dell’intelligenza senso
motoria Si presenta nel periodo che va dalla nascita ai due anni circa di
età. In questo periodo il bambino utilizza i sensi e le abilità
motorie per esplorare e relazionarsi con ciò che lo circonda,
evolvendo gradualmente dal sottostadio dei meri riflessi e
dell’egocentrismo radicale a quello dell’inizio della
rappresentazione degli oggetti e della simbolizzazione, passando
attraverso periodi intermedi di utilizzazione di schemi di azione
via via più complessi:
- Reazioni riflesse (primo mese) il bambino agisce attraverso
schemi senso motori rigidi innati.
- Reazioni circolari primarie (tra il secondo e il quarto mese) il
bambino ripete un’azione casuale per ritrovarne gli effetti
gradevoli.
- Reazioni circolari secondarie (tra il quarto e l’ottavo mese) il
bambino oriente i suoi comportamenti verso l’ambiente esterno,
cercando di afferrare e muovere gli oggetti e osservando i risultati
delle sue azioni.
- Reazioni circolari terziarie (dai 12 ai 18 mesi) nasce l’interesse
per la novità e dunque si passa ad una sperimentazione continua.
- Rappresentazione cognitiva (dai 18 ai 24 mesi) il bambino
apprende il concetto di “permanenza dell’oggetto” , ovvero che
gli oggetti della realtà circostante esistono anche se non li vede.
Si presenta nel periodo che va dai 2 anni ai 6-7 anni di età.
In questa fase prevale il pensiero egocentrico, ossia la tendenza a non
considerare una realtà diversa da quella che appare al bambino,
accompagnato da animismo (tutti gli oggetti sono animati),
artificialismo (il bambino tende a confondere la causalità naturale con
la fabbricazione da parte degli uomini) e finalismo (il bambino
attribuisce ad ogni attività naturale una morale).
Il bambino attraverso il linguaggio diventa capace di ricostruire le
azioni passate sotto forma di racconto e di anticipare quelle future con
la rappresentazione verbale.
Stadio dell’intelligenza pre-
operatoria
Lo stadio dai 2 ai 7 anni comprende due fasi:
- la fase del pensiero simbolico pre-concettuale (dai 2 ai 4 anni)
durante la quale appare un’attività di tipo simbolico, in quanto
il bambino utilizza oggetti per rappresentarne altri. Si tratta del
gioco creativo o simbolico nel quale il bambino usa un oggetto
per rappresentarne un altro (es. una sedia per rappresentare un
cavallo).
- la fase del pensiero simbolico intuitivo (dai 4 ai 7 anni) nel
corso della quale il bambino acquisisce sempre maggiore
consapevolezza dei molteplici aspetti degli oggetti e comincia a
consolidarsi la capacità di classificare e raggruppare gli oggetti.
Va dai 7 agli 11 anni di età.
Il temine operazioni si riferisce a operazioni logiche o
principi utilizzati nella soluzione di problemi. Il bambino in
questo stadio non solo utilizza i simboli ma è in grado di
manipolarli in modo logico. Una importante conquista è
l’acquisizione del concetto di reversibilità, ossia la capacità
di considerare che gli effetti di un’azione possano essere
annullati da un’operazione inversa (addizione/sottrazione –
moltiplicazione/divisione).
Stadio delle operazioni concrete
Le operazioni in questo periodo risultato legate ai concetti di:
- Conservazione o invarianza. Si verifica quando il bambino si rende
conto che una sostanza conserva la sua quantità pur attraversando una serie di mutamenti delle caratteristiche percettive (forma, peso,
volume).
- Classificazione, ossia la capacità di formare insieme omogenei o eterogenei di oggetti, stabilendo relazioni (più grande, più piccolo)
- Seriazione, consiste nella capacità di disporre in ordine seriale un gruppo di oggetti in ordine di peso, di lunghezza, ecc., dimostrando di saper cogliere la relazione tra l’oggetto che precede e quello che segue.
In questa fase il linguaggio egocentrico sparisce e il bambino
diviene sempre più capace di cooperare.
Le operazioni concrete contribuiscono, infatti, allo sviluppo della
socializzazione grazie a tre principali tipi di azione:
- I giochi con le regole
- Le azioni in comune
- Gli scambi verbali
Anche l’affettività amplia la sua sfera man mano che si
moltiplicano i rapporti sociali e i sentimenti morali.
Stadio delle operazioni formali
Interessa il periodo compreso dagli 11 ai 14 anni di età.
Il pensiero acquista autonomia rispetto al dato concreto:
il bambino riesce a compiere operazioni senza ricorrere ad una situazione concreta.
Le operazioni logiche cominciano a venire trasposte dal piano della manipolazione concreta al piano delle idee pure espresse in un linguaggio (il linguaggio delle parole o quello dei simboli matematici), ma senza l’appoggio della percezione, dell’esperienza.
Il pensiero formale è, quindi, ipotetico-deduttivo: è il pensiero capace di trarre conclusioni da pure ipotesi e non soltanto da un’osservazione concreta.
L’adolescenza è caratterizzata dalla capacità di utilizzare il
cosiddetto pensiero ipotetico, ossia la riflessione libera e staccata
dal reale, il quanto il soggetto non ha bisogno di avere l’oggetto
davanti a sé, ma può ragionare in termini ipotetici.
Le caratteristiche principali dello stadio delle operazioni formali
sono:
- La capacità di ragionare su situazioni ipotetiche
- La ricerca sistematica delle ipotesi, ossia di tutte le possibili
soluzioni di un problema
- La capacità di elaborare operazioni astratte
- La ricerca dei principi sui quali occorre basare la propria
conoscenza del mondo.
Secondo il Piaget, in questa fase l’intelligenza raggiunge la sua
massima espressione: i nuovi strumenti deduttivi rendono
possibile la costruzione di idee e dei valori legati ai progetti per il
futuro.
Presupposti della teoria piagetiana che ispirano le esigenze dei percorsi
scolastici finalizzati allo sviluppo della personalità sia sul piano cognitivo
che sul piano affettivo:
- Ruolo attivo del soggetto.
- Sviluppo cognitivo che poggia su strutture mentali e si sostanzia della continua genesi di “strutture”, nell’ambito di stadi che non sono delimitazioni cronologiche rigorose dello sviluppo, ma solo una descrizione interpretativa dell’ordine con cui lo sviluppo procede.
- Apprendimento (assimilazione), che presuppone strutture mentali (concetti) pronti a recepire la conoscenza (tali strutture, la cui genesi è nell’esperienza, determinano l’equilibrio tra assimilazione e accomodamento).
